Солнечный свет, пробиваясь сквозь полупрозрачные занавеси, не мог растопить печали в глазах Сюй Вэньинь.
Обычно рассеянная Вэй Цзыянь вдруг интуитивно поняла: сейчас лучше молчать и не произносить ни слова.
Когда карета остановилась, обе девушки вышли одна за другой, так и не обменявшись ни единым словом.
Сюй Вэньинь не обратила на подругу внимания и, ступая по каменным ступеням, медленно поднималась к храму Сянъюнь на вершине горы.
Вэй Цзыянь шла следом, чувствуя всё большую подавленность.
Храм Сянъюнь был крупнейшим буддийским храмом в Кайфэне, но поскольку сегодня не приходился ни на какой особый праздник, внутри было мало людей.
Едва Сюй Вэньинь со служанкой Шаояо поднялась на гору, как у ворот уже поджидал юный монах. Увидев её, он сложил ладони и поклонился:
— Монах давно вас ждёт.
Затем повёл их с Вэй Цзыянь внутрь храма.
Оказавшись в молельном зале, обе девушки зажгли благовония и поклонились Будде. В воздухе стоял аромат сандала, а сквозь тонкие стены доносилось тихое чтение сутр.
Сюй Вэньинь закрыла глаза, и перед её мысленным взором пронеслись лица многих людей: отец, мать, старшая сестра, госпожа У, Сяо Ци… даже тот человек в алой одежде, который случайно спас их в Павильоне Наньмин в Наньяне.
Если она — всего лишь пешка в чужой игре, то какую роль сыграли все эти люди?
Раньше она не верила в карму, в справедливость, в предопределение и перерождение.
Теперь же она верила: за каждым следствием есть причина, справедливость существует, ничто в этом мире не предопределено раз и навсегда, а страдания нынешней жизни вознаградятся счастьем в будущей.
Когда Сюй Вэньинь вышла из храма, яркое солнце с востока озарило её. Холод, сковавший руки и ноги, постепенно отступил, и она словно воскресла из мрака.
Она глубоко выдохнула. Морщинки на лбу разгладились, бледные щёки слегка порозовели.
Она — дочь рода Сюй. С самого рождения она обменяла свободу на будущее благополучие и знатность. Так было всегда, и она принимала это как должное.
Пока не стала отброшенной пешкой.
— Двоюродная сестра Ин? — Вэй Цзыянь осторожно подошла ближе, заметив, что Сюй Вэньинь стоит неподвижно. — Может, пора возвращаться?
Сюй Вэньинь взглянула на неё и вдруг улыбнулась:
— Раз уж мы вырвались, зачем спешить домой?
Вэй Цзыянь опешила. В её памяти улыбка Сюй Вэньинь всегда была лишь вежливой маской — красивой, но фальшивой. Такие улыбки она видела часто, но именно Сюй Вэньинь умела делать их настолько правдоподобными, что Вэй Цзыянь искренне восхищалась этим.
Но сейчас всё было иначе. Вэй Цзыянь не могла точно сказать, в чём разница, но эта улыбка была настоящей.
— Чего застыла? — спросила Сюй Вэньинь, направляясь к гостевым покоям, которые монахи подготовили для них. — Ты ведь хотела мне что-то сказать?
— А? Двоюродная сестра, подожди! — Вэй Цзыянь очнулась и поспешила за ней. — Ты… простила меня?
— Скажи правду — и я прощу, — ответила Сюй Вэньинь.
Вэй Цзыянь тут же испугалась соврать и, не скрывая ничего, рассказала всё, как было.
Она долго упрашивала Вэй Цзылань, и та, в свою очередь, уговорила госпожу Гао разрешить им хоть из-за ширмы взглянуть на жениха.
В тот день Се Цинь явился в одежде цвета лунного света. Он вошёл в зал, поклонился госпоже Гао, и уголки его губ тронула улыбка. Вся его фигура сияла дерзкой, ослепительной красотой, словно в глазах его мерцали звёзды — невозможно было отвести взгляд.
«Вот он, мой будущий муж!» — подумала тогда Вэй Цзыянь.
— Всего лишь несколько слов — и что в этом такого? — повторяла ей Вэй Цзылань. — Если молодой маркиз не питает к тебе чувств, зачем ему было принимать приглашение матушки? Сестра, если ты не выскажешься, он подумает, что ты не согласна! Взгляни на Кайфэн — разве найдётся ещё хоть один юноша, сравнимый с молодым маркизом? Если эта свадьба достанется другой, тебе придётся горько плакать!
Эти слова попали прямо в сердце Вэй Цзыянь, и потому, когда Вэй Цзылань потянула её за собой, чтобы проследить за молодым маркизом, она не сопротивлялась.
— Но потом он скрылся в бамбуковой роще, мы зашли туда, но так и не нашли его и вышли обратно, — закончила Вэй Цзыянь, опасаясь, что Сюй Вэньинь ей не поверит, и несколько раз подтвердила свою искренность.
Сюй Вэньинь, держа в руках чашку чая, размышляла, стоит ли говорить правду. Она прекрасно понимала, что Вэй Цзылань замышляет недоброе, но по выражению лица Вэй Цзыянь было ясно: та и не подозревает об этом.
— Пятая сестра уж очень торопится, — сказала Сюй Вэньинь.
Увидев недоумение на лице Вэй Цзыянь, она притворно удивилась:
— Ты до сих пор не поняла? Это ведь твоё дело, а она волнуется больше тебя! По-моему, она боится, что пока ты не выйдешь замуж, её собственная свадьба будет отложена. Неужели у неё уже есть избранник?
Вэй Цзыянь онемела от изумления, но через мгновение будто прозрела:
— Вот оно что… Пятая сестра сама влюблена и боится, что её возлюбленного перехватят, поэтому так торопит мою свадьбу!
Сюй Вэньинь вздохнула:
— Пятая сестра — младшая дочь, да ещё и такой нрав… Если у неё и есть чувства, она никогда не скажет об этом вслух. В последнее время тётушка так занята твоей и двоюродного брата свадьбой, что совсем забыла о ней.
Это была чистая правда.
— Как же я глупа! Думала только о себе и совсем забыла о ней, — сказала Вэй Цзыянь.
— Теперь, когда ты всё поняла, ещё не поздно, — успокоила её Сюй Вэньинь. — Если Пятая сестра снова заговорит об этом, расспроси её хорошенько. А если вдруг тётушка узнает о вчерашнем и захочет наказать вас, помни: Пятая сестра — младшая дочь, и всю вину должна взять на себя ты. Плачь громко, чем громче, тем лучше. Как только тётушка смягчится, сразу скажи ей, что у Пятой сестры уже есть избранник. Так всё уладится. Запомнила?
Вэй Цзыянь кивала, как заведённая:
— Запомнила! Двоюродная сестра такая умная, а я… ничего не умею…
Сюй Вэньинь улыбнулась. Она даже позавидовала Вэй Цзыянь — та выросла такой беззаботной.
Поговорив ещё немного, они собрались уезжать.
Едва выйдя за ворота двора, Сюй Вэньинь вдруг обернулась.
— Двоюродная сестра? — окликнула её Вэй Цзыянь.
— Ничего, — ответила Сюй Вэньинь, нахмурившись. — Пойдём.
Когда они ушли, из-за павильона над водой вышла тень. Двое связанных мужчин были грубо вытолкнуты на землю и, издавая приглушённые стоны, покатились по грязи.
— Чего орёте?! — раздался гневный голос. — Хотите, чтобы язык отрезали? Я обожаю резать языки!
Мужчины тут же замолчали, лишь злобно уставились на говорившего.
Се Цинь был вне себя от ярости.
Он подошёл и резко ударил ногой в грудь одного из них. Тот закричал, лицо его покраснело, зрачки задрожали, и раздался хруст сломанных рёбер.
— Вы ведь те самые, из Павильона Наньмин? — процедил Се Цинь сквозь зубы, криво усмехаясь. — Помните меня? Неужели удивлены, встретив здесь?
А вот я ничуть не удивлён, что вы здесь.
Во время драки Се Цинь сразу распознал их стиль. Похоже, Наньцюйсину мало было прошлых уроков. Неужели он думает, что парой таких ничтожеств можно покуситься на неё?
Лучше бы тогда изувечил его основательно, чтобы лет пять с постели не вставал!
От этой мысли Се Цинь разъярился ещё больше.
Он поднял ногу, завис над повержённым и с силой вдавил её в грудь. Мужчина хрипло вскрикнул от боли.
— Чего орёшь?! Заткнись!
Брови Се Циня налились злобой.
— Слушайте внимательно, — сказал он, наклонившись ближе, и каждое слово прозвучало, как удар ножа. — Я отлично знаю, кто стоит за вами. На этот раз погиб лишь один человек. Но если повторится…
Он замолчал на мгновение, затем продолжил:
— Я сожгу Павильон Наньмин дотла.
Не дожидаясь реакции, Се Цинь резко ударил ладонью в лицо лежащего. Тот выкатил глаза, покраснел, дико выгнул спину и тут же изверг струю крови, залив обувь Се Циня. Затем рухнул на землю, уставившись в небо остекленевшим взором.
Второй, потрясённый внезапной жестокостью, забулькал в ужасе, но, связанный, не мог отползти.
Се Цинь подошёл, схватил его за ворот и впился взглядом:
— Передай своему хозяину, — прошипел он, как ночная пантера, готовая вспороть горло жертве, — пусть ночью спит крепче. А то может проснуться без головы.
С этими словами он швырнул его на землю:
— Катись!
Верёвки на теле мужчины мгновенно лопнули. Он вскочил и бросился бежать, не оглядываясь.
Когда его силуэт исчез, Се Цинь фыркнул:
— Грязные руки.
Потом позвал:
— Сяо Дигуа, убери это.
Сяо Дигуа вылез из-за камней. Он всё видел и теперь тревожно сказал:
— Господин, не следовало вам вмешиваться. Если старый господин узнает, ещё ладно, но если…
— Заткнись! — перебил его Се Цинь. — Смеешь учить меня? Десять лет я терпел. Мы приехали в Наньян именно затем, чтобы больше не жить, как трусы. Время пришло!
Сяо Дигуа замолчал, лишь вздохнул про себя. Подойдя к телу, он увидел ужасную смерть и понял: его господин по-настоящему разгневан.
Он знал Се Циня лучше всех. Тот никогда не действовал импульсивно. Наоборот — хитрый, проницательный, рассудительный. Восемнадцать лет он был таким.
Кроме сегодняшнего дня.
Сяо Дигуа и дураком не был — он сразу понял, ради кого его господин нарушил собственные правила.
Разгромил Павильон Наньмин, последовал за ней из Наньяна в Кайфэн, выделил из немногих тайных стражей тех, кто должен был следить за ней, и, едва услышав о тревоге, немедленно примчался.
И даже ради неё нарушил тщательно выстроенную ловушку.
Сяо Дигуа краем глаза взглянул на Се Циня и осторожно спросил:
— Господин… вы знакомы с той девушкой?
— А? — Се Цинь как раз полоскал в воде окровавленную одежду. Он даже не поднял головы и лишь бросил равнодушно: — Не знаком. Впервые в Кайфэне — откуда мне её знать?
Сяо Дигуа вспомнил один из уроков господина: чтобы выведать правду, нужно сказать нечто неожиданное и понаблюдать за реакцией.
— Помните того мальчишку, что на улице столкнулся с вами? — сказал он. — Так вот, это сын той девушки.
Про себя он молил: пусть его господин, такой умный и отважный, не потеряет голову из-за женщины.
Но Се Цинь, услышав это, резко вскочил, подскочил к нему и схватил за шиворот:
— Решил ловить меня на слове? Крылья выросли? Смелость ударила в голову? Хочешь, освежу тебя в озере?
И, не церемонясь, швырнул Сяо Дигуа в воду.
Когда они закончили убирать следы, Се Цинь сказал мокрому Сяо Дигуа:
— Как высохнешь — займись делом, которое я поручил.
И направился прочь.
— Куда вы, господин?
Се Цинь махнул рукой, не оборачиваясь:
— Тот глуповатый парень из дома Вэй всё ещё пьёт. Пойду, вытащу его.
Сюй Вэньинь вернулась в дом уже к полудню.
После обеда она сидела в покоях и плела узор, размышляя о том странном звуке, который услышала, покидая задний двор храма.
В этот момент пришла служанка госпожи Гао и позвала её в главный зал.
Сюй Вэньинь удивилась: госпожа Гао редко вызывала её без причины.
Она велела Шаояо переодеться и направилась в главный зал.
Едва войдя, она увидела человека, стоящего на коленях посреди зала. Лицо показалось знакомым.
Госпожа Гао улыбнулась:
— Ин-э, иди скорее, посмотри, кто это.
Сюй Вэньинь подошла, поклонилась и только тогда внимательно взглянула на стоящую на коленях женщину.
Увидев её, она вздрогнула, и голос дрогнул:
— Няня?
Женщина подняла голову — это была няня Дин.
http://bllate.org/book/6831/649473
Готово:
