Когда врач выписывал рецепт, он уже тогда чётко объяснил: пить следует трижды в день, и одного пакетика как раз хватит на целые сутки. Тан Хао сразу взял запас на десять дней — репутацией аптеки «Цинъаньтан» он вполне доверял, но цены там его явно не устраивали.
К счастью, он знал другую аптеку: тамошние травы были ничуть не хуже, а стоили значительно дешевле.
В самый разгар дня Тан Хао не стал мучить Хэйдоу и просто велел ему взять метлу и убрать шелуху от семечек. Заметив, что Лээр послушно стоит под абрикосовым деревом, он не удержался и подошёл поближе.
— Голодна? Пойдём поедим?
Сам он уже чувствовал, как живот прилип к спине, но при девочке, конечно, не скажешь прямо, что голоден. Ещё утром, работая у наковальни, он строго наказал братьям Ду: в кузнице хоть голыми ходите, но как только выйдете во двор — обязательно накиньте хоть что-нибудь на плечи.
Из-за этого братья весь утренний перерыв терпеливо держались и ни разу не сходили в уборную.
Лээр уже привыкла к этому человеку и слегка покачала головой.
Только что она хорошо поела, и животик пока не урчал.
Тан Хао уже собирался что-то сказать, как братья Ду, одевшись, вышли из кузницы. Старший подошёл к нему:
— Мы пойдём обедать. Хотите с нами?
Они каждый день выполняли тяжёлую работу и поэтому никогда не экономили на еде — это им строго внушил Тан Хао. Иначе бы они ни за что не потратили несколько монеток на тарелку мясной нарезки.
Но Тан Хао ни за что не позволил бы Лээр идти обедать с другими мужчинами. Он вообще не хотел, чтобы кто-то ещё видел её даже мельком.
— Идите сами. Мы поедим в другом месте. Не забудьте захватить Хэйдоу.
Место, куда они направлялись, было совсем рядом — маленькая забегаловка на углу улицы. Ничего срочного не случится; пусть Хэйдоу идёт с ними, а он сам поведёт Лээр куда-нибудь вкусненького поесть.
Лээр не голодна, но как только увидела еду, привычно начала совать всё в рот.
Место, куда её привёл мужчина сегодня, она раньше никогда не видела, а еда оказалась очень вкусной — в ней даже были яйца и мясная нарезка!
Глядя, как Лээр жадно уплетает всё подряд, Тан Хао не удержался:
— Поешь потише, не торопись. Так ведь подавишься!
Глупышка, видимо, очень проголодалась, раз говорит, что не голодна. Наверное, боится ему обременением быть?
В глазах Тан Хао Лээр никогда не была той «глупой девчонкой», о которой болтали другие. Для него она — девушка с сердцем ребёнка. Она всё поймёт, стоит лишь набраться терпения и объяснить.
Лээр даже не подняла головы, но руки не останавливались.
Видя это, Тан Хао молча ускорил собственные движения — нехорошо заставлять девушку ждать, пока он сам доест.
После обеда Тан Хао повёл Лээр обратно. «Повёл» — не в смысле за руку, а шёл рядом, охраняя её по дороге к лавке.
Всё шло спокойно, пока мимо них не прошла группа студентов. Тан Хао тихо предупредил:
— Осторожнее.
Эти студенты любили щеголять своим «талантом» и вели себя так, будто родились в знати, а все остальные — ниже их по рождению. Тан Хао таких недолюбливал: лучше уж заработать лишнюю монетку и съесть побольше мяса, чем тратить время на пустые слова.
— Сестрёнка? Лээр!
Тан Хао уже почти прошёл мимо, как вдруг за спиной раздался громкий оклик. Он заметил, как Лээр вздрогнула, и в его глазах вспыхнула ярость.
Обернувшись, он грубо бросил бегущему навстречу студенту:
— Чего орёшь? Какая ещё сестра?
Остальные студенты остановились и начали перешёптываться, тыча пальцами. Их поведение ничем не отличалось от сплетен обычных базарных баб — даже хуже: те хоть работали в поле или разводили кур на продажу.
Тан Хао с детства привык бороться за выживание, и характер у него давно закалился. Теперь он смотрел на стоявшего перед ним парня с явным раздражением.
— Кто ты такой?
Какие-то безымянные проходимцы теперь могут называть Лээр по имени?
Ещё и «сестрёнка»! Наверное, «любимая» имел в виду?
Красота Лээр, конечно, привлекала внимание, и Тан Хао это предвидел. Но осмелиться подойти и заговорить решился только этот нахал.
Автор примечает: «Шэн-гэ: [Я не чёрный, спасибо.] Тан-гэ: [Я белый, спасибо.]»
— Лээр, это я — твой брат! Ты разве забыла?
Мэн Яньшэн проигнорировал Тан Хао и сделал шаг вперёд, чтобы получше разглядеть лицо девушки.
По сравнению с прошлым разом, когда он видел её месяц назад — худую, болезненную и вялую, — сейчас Лээр выглядела гораздо лучше. Он даже просил мать обязательно сводить её к врачу. Но он и представить не мог, что встретит её в городке — и уж тем более с этим огромным, похожим на медведя мужчиной!
Такой тип явно не из добрых, как Лээр могла с ним оказаться?
Лээр, шедшая молча, услышала знакомый голос и остановилась. Память у неё была слабой, многое быстро забывалось, но этого человека она помнила.
Он был самым добрым к ней после того, как исчезли родители.
— Бра-ат, — прозвучало тихо и нежно.
Тан Хао замер. Он никогда не слышал, чтобы Лээр называла его «братом». Обычно она вообще молчала или разговаривала только с бабушкой Ду. А теперь — этому чёрному парню?!
Ему стало обидно. Очень.
— Лээр, это он тебя похитил? — Мэн Яньшэн встал рядом с ней и уставился на Тан Хао так, будто перед ним злейший враг.
Хотя сам Мэн Яньшэн был не мал ростом и крепче большинства студентов, рядом с Тан Хао выглядел как мальчишка. Тан Хао с юности тягал тяжести, а в кузнице всё делал сам. Да и в прошлом пришлось повидать немало — много раз рисковал жизнью ради выживания.
Теперь, стоя лицом к лицу, он казался взрослым мужчиной рядом с ребёнком.
Студенты, наблюдавшие издалека, подошли ближе. Мэн Яньшэн всегда помогал товарищам и завёл много друзей — иначе его давно бы выгнали из академии за плохие результаты: на экзаменах его всегда выручали.
— Что происходит? Он же сам сказал — сестра! А ты кто такой?
— Да, это семейный разговор! Тебе здесь делать нечего!
...
Раньше, пока Тан Хао прикрывал фигуру Лээр, никто не видел её лица. Теперь же, увидев эту красоту, все онемели.
Откуда у Мэн Яньшэна такая сестра?!
Он чёрный, как уголь, а она — словно лунный свет. Никто не поверит, что они родные!
Мэн Яньшэн не знал, о чём думают друзья, но был тронут их поддержкой. Впрочем, он не был эгоистом:
— Всё в порядке. Я просто не ожидал увидеть сестру здесь. Вы же шли в книжную лавку «Фу Юань»? Идите скорее — у вас ведь шанс сдать экзамены. Не хочу вас задерживать.
Сам он в этом году не надеялся на успех, но друзьям хотел помочь.
Тан Хао в это время сурово уставился на студентов. Он не был терпеливым человеком и не прочь был «размять кости», если те продолжат мешать.
Два чёрных, как уголь, мужчины так грозно смотрели, что студенты переглянулись и ушли. Всё равно, если что — они будут свидетелями и не дадут Мэн Яньшэну пострадать!
Лээр не понимала, что происходит между мужчинами. Она посмотрела на своего мужчину, потом потянула за рукав брата — таким жестом она всегда утешала его. Мэн Яньшэн почувствовал, как настроение немного улучшилось.
А Тан Хао чуть не лопнул от злости. Она вовсе не глупая — просто маленькая вертихвостка! Он заботился о ней больше, чем о себе, а она тянет за рукав чужого мужчину?
Если он ещё потерпит — станет самым зелёным черепахой на свете!
Он резко, почти грубо, дёрнул Лээр к себе и положил руку ей на плечо. Глядя на «чёрного парня», он низко и угрожающе процедил:
— Руку хочешь потерять?
Как он смеет трогать её? При нём?!
Мэн Яньшэн нахмурился, увидев, как Лээр спокойно стоит, не сопротивляясь.
— Аккуратнее! Ты больно сжимаешь её! — воскликнул он.
Эти слова вернули Тан Хао в себя. Он тут же ослабил хватку и увидел на тонком запястье яркий красный след. С болью в голосе он провёл большим пальцем по отметине:
— Больно? Я не хотел...
Лээр не чувствовала боли. Она лишь смотрела то на одного, то на другого, не понимая, почему между ними такая странная атмосфера. Ведь она же ничего плохого не сделала — ни переехала, ни испачкала одежду.
Мэн Яньшэн догадался, что она испугалась, и глубоко вздохнул:
— Это моя сестра. Почему она с тобой?
В деревне Мэнцзя все знали о состоянии Лээр, поэтому, несмотря на её красоту и возраст, женихов не находилось. Мэн Яньшэн даже клялся, что будет заботиться о ней всю жизнь.
У него не было родной сестры, но Лээр была дочерью его дяди — и для него она была бесценна. Другие мужчины её избегали, а он — жалел.
В детстве Лээр была умнее и милее обычных детей, но несчастье случилось внезапно — никто не ожидал, что она станет такой.
— Твоя сестра? Кто твой отец? Старший Мэн?
По его сведениям, у родителей Лээр был только один ребёнок. Они могли завести ещё, но мать Лээр, жена третьего Мэна, отказывалась: боялась, что полюбит второго ребёнка больше и обидит старшую.
Увидев, как парень кивнул, Тан Хао не смог скрыть презрительной усмешки.
Обычно он не цеплялся к людям, но этот парень — из семьи, причинившей Лээр боль. Он готов был заставить их заплатить сотню раз!
— Ха! Ты разве не знаешь? Твои родители... — начал он, но осёкся. Взглянув на Мэн Яньшэна, добавил: — Если не знаешь — спроси дома у отца с матерью. Меня зовут Тан Хао, у меня кузница на западной окраине городка. Разберись и приходи ко мне.
http://bllate.org/book/6830/649403
Готово:
