Когда Тан Хао умолк, женщины, толкая друг друга локтями, заторопились прочь. Однако, отойдя на некоторое расстояние, они вновь зашептались — просто боялись его и потому говорили так тихо, что почти не было слышно.
— Ду Бабушка, не стоит обращать на них внимания.
Сам он давно уже перестал придавать значение подобным сплетням, но вот Ду Бабушка в свои годы могла стать чувствительнее, чем раньше. В Уванпо единственным человеком, к которому Тан Хао испытывал хоть какую-то привязанность, была, пожалуй, только она.
Ду Бабушка махнула рукой и улыбнулась:
— Эх, разве я из тех, кто обижается? Не волнуйся, пошли скорее — боюсь, солнышко скоро обожжёт Лээр щёчки!
Говоря это, она ласково похлопала девочку по спинке. Иногда непонятливость — настоящее счастье: по крайней мере, не приходится улавливать злобу, скрытую между строк чужих слов!
Тан Хао кивнул, взмахнул кнутом — и волынка тронулась в путь за пределы деревни.
Уванпо находился недалеко от Цинъани, но добраться туда всё равно требовалось около часа. Конечно, на повозке, запряжённой лошадьми, было бы быстрее, но в Уванпо не было ни одной лошадиной повозки! Всего лишь три волынки, и только у Тан Хао вол возил исключительно людей — у остальных двух хозяев животные использовались в поле во время посевной и уборочной. Поэтому в этот момент только Тан Хао направлялся в город на своей волынке.
По дороге встречные, увидев его, махали и просили подвезти, но Тан Хао лишь отмахнулся.
Неужели он позволит этим соседям хорошенько разглядеть лицо Лээр? Хотя девочка сейчас с ним, его тётушка, судя по её характеру, наверняка скоро нагрянет к нему домой. Именно поэтому он решил воспользоваться поездкой и оформить Лээр в своё домохозяйство.
Иногда красота — не дар, а проклятие, способное стать причиной беды. Тан Хао думал: пока он жив, он обязан защищать её. Раз уж она куплена им, значит, это его ответственность.
Цинъань кипела жизнью — это был единственный городок на сотни ли вокруг. Дальше пришлось бы долго идти, прежде чем встретить следующий населённый пункт. Тан Хао однажды бывал там — тот город был куда крупнее Цинъани!
Ду Бабушка давно не навещала городок. В последний раз она приезжала сюда ещё с Тан Хао — лечиться. Сойдя с волынки и крепко держа Лээр за руку, она сказала:
— Сходи-ка сначала в свою лавку. Мы с Лээр прогуляемся по тканевой лавке.
Лавка Тан Хао находилась не в центре, а на восточной окраине — центральные места занимали тканевые и столовые заведения, ювелирные магазины, а кузницы обычно располагались на периферии.
Оставить их одних — старуху и ребёнка — гулять по городу? Ни за что! Тан Хао привязал волынку к большому дереву у входа в городок.
— Ду Бабушка, я пойду с вами. Всё равно за одежду Лээр платить мне.
Не то чтобы он был жаден до такой степени, чтобы заставить пожилую женщину раскошелиться.
Ду Бабушка задумалась и больше не настаивала:
— Ладно, пойдёмте вместе. Купим много — тебе и нести.
У неё при себе было немало серебра, и она с радостью потратила бы его на Лээр.
Так они неспешно вышли на улицу. Для Лээр это был первый раз в городе, первый раз, когда она видела столько людей и столько странных вещей.
Её обычно спокойные, как цветущий персик, глаза теперь оживились. Тан Хао, стоя рядом, чётко видел рябь, пробежавшую по их поверхности.
Оказывается, она не была равнодушна — просто раньше ничего не вызывало у неё интереса. Сегодня он точно сделал правильно, привезя её сюда: теперь она казалась гораздо живее, чем та маленькая глупышка при первой встрече.
Ду Бабушка держала Лээр за руку и тихо объясняла ей, что к чему:
— Это румяна — без них не обходится ни одна женщина. А вон та лавка — ювелирная, зайдём и выберем тебе гребешок...
Лээр послушно поворачивала голову вслед за пальцем бабушки, но вдруг вырвалась и побежала за уличным торговцем, несущим что-то в руках.
К счастью, Тан Хао всё время следил за ней — иначе девочка бы убежала.
Крепко схватив её за запястье, он строго спросил:
— Куда собралась?
Как опасно было бы, если бы она сама побежала куда-то!
Лээр всё ещё пристально смотрела на удаляющуюся спину торговца. Тан Хао начал злиться — у него и так характер был не сахар, иначе бы в деревне у него нашлись хоть какие-то друзья.
— Нельзя бегать без спросу!
Он прикрикнул на неё грубо, но Лээр даже не обернулась.
Ду Бабушка, наконец осознав, посмотрела в ту сторону. Торговец нес на вытянутой руке ароматические мешочки и кошельки.
— Лээр, тебе понравился такой мешочек? Вот, посмотри, у меня есть!
Она вынула из кармана свой мешочек — тёмно-золотистый, с почти выветрившимся запахом трав.
Поднеся его Лээр, Ду Бабушка внимательно наблюдала за её реакцией.
Лээр взяла мешочек и слегка потянула за кисточку внизу. У её матери тоже был такой. Когда та пошла к реке, она повязала один и Лээр.
— У меня... был, — тихо сказала девочка. Но теперь его нет.
Она вернула мешочек Ду Бабушке, но взгляд всё ещё прилип к нему — явно не хотелось расставаться. Ду Бабушка и Тан Хао переглянулись: впервые они видели, как Лээр так настойчиво чего-то желает.
Ду Бабушка улыбнулась:
— Лээр, давай купим ткань и сошьём сами. Бабушка тебе сделает, хорошо?
Хотя в деревне ароматические мешочки и не нужны, но раз уж Лээр так ей нравится — почему бы и нет? Всего лишь мешочек! Да и сама она сошьёт куда изящнее, чем продают.
На этот раз Лээр поняла и кивнула, крепко ухватившись за край одежды Ду Бабушки. Тан Хао лишь покачал головой: «Зачем маленькой девочке такой мешочек? Да ещё и дорогой!»
Как бы он ни ворчал про себя, в тканевой лавке Ду Бабушка с воодушевлением подошла к свежим образцам. Тан Хао, идущий сзади, на миг нахмурился, но тут же снова стал невозмутим.
Увидев Ду Бабушку, лавочник сразу расплылся в улыбке. Хотя она и была простой деревенской старухой, но держалась прямо, а одежда на ней была сшита собственными руками — аккуратно и изящно, сразу видно, что не беднячка. Лавочник, человек сообразительный, лично подошёл обслуживать её.
— О, бабушка! Вы за внучкой ткань выбираете? Посмотрите-ка на этот прилавок — всё новое поступление! Только у меня в Цинъани такие есть!
На самом деле, конечно, не совсем так, но он получил товар раньше других — так что пока действительно только у него.
Ду Бабушка весело оглядывала ткани, вытянула одну и приложила к Лээр. Именно в этот момент лавочник заметил, как хороша внучка этой старухи.
Он даже растерялся от изумления: такая красота — и в Цинъани, да ещё и неизвестная никому! В столице такой девочке цены бы не было!
Тан Хао, заметив, как лавочник не может оторвать глаз от Лээр, нахмурился ещё сильнее. Его и без того тёмное лицо стало мрачным, как туча. Он резко оттянул Лээр к себе и холодно бросил лавочнику:
— Сколько стоит эта ткань?
Лавочник, встретив его взгляд, почувствовал неловкость и, усмехнувшись, ответил:
— Двести монет за всё. Это уже очень выгодно! В других местах дешевле не найдёте.
Двести монет? Да он, считай, прямо два ляня серебром просит!
Тан Хао провёл пальцами по ткани, потом повернулся к Ду Бабушке:
— Эта ткань так себе. Лучше подождём, пока мой друг из Дунлиньчэна привезёт получше.
Лавочник наклонился вперёд, услышал слова Тан Хао и усмехнулся:
— Молодой человек, так нельзя говорить! В Дунлиньчэне, конечно, много хорошего, но ведь он далеко от Цинъани. Вашему другу ведь тоже нужно время, чтобы съездить туда и обратно?
Вот не повезло: думал, попался лох, а вышел закалённый торговец.
Ду Бабушка сразу поняла смысл слов лавочника и, взяв другую ткань — красную, — сказала:
— Ладно, возьмём по три отреза красной, синей и зелёной. Посчитайте, сколько с нас?
Сразу девять отрезов! Настроение лавочника мгновенно улучшилось.
— Бабушка, я вас не обману. Ваш внук явно разбирается в тканях. Давайте по полторы сотни монет за отрез, идёт?
Тан Хао фыркнул и сделал вид, что собирается уходить.
— Эй, эй! Полторы сотни — и вы всё ещё недовольны? Жаль будет!
Тан Хао обернулся:
— Сто двадцать монет. Продаёте?
Такой торг...
Пока лавочник колебался, Тан Хао уже потянул за собой обеих женщин, собираясь уйти.
— Продаю, продаю! Молодой человек, да вы уж слишком скупы! У меня ведь ткань отменного качества, нигде больше такой нет! Такая красавица — должна же носить красивое!
Лавочник всё ещё чувствовал себя обделённым и, отмеряя ткань, бубнил себе под нос: «Никогда не видел такого скупого мужчины! Пришёл с женщинами за тканью, а сам скупее их!»
— У вас и правда отличная ткань, — сказала Ду Бабушка. — Кстати, дайте нам ещё побольше обрезков и лоскутков. В следующий раз мы обязательно придём только к вам — только ваша ткань подходит моей внучке!
— Ох, бабушка, вы так приятно говорите! Будьте уверены, я положу вам много обрезков! Пусть ваша внучка в следующий раз снова приходит ко мне!
Вот уж деньги женщинам легче всего заработать! Как только другие увидят, как хороша эта девочка, сразу заинтересуются её одеждой — и, глядишь, у него появится ещё несколько заказов.
Лавочник сдержал слово: добавил немало обрезков и лоскутков. Ду Бабушка так обрадовалась, что глаза её почти закрылись от улыбки.
Она кивком велела Тан Хао взять ткани и уже достала серебро, чтобы расплатиться — один лян и восемьдесят монет.
Но Тан Хао перехватил её руку. Лавочник уже протянул руку за деньгами и удивлённо воскликнул:
— Что вы делаете? Неужели собираетесь уйти без оплаты?
— Как можно, чтобы вы платили? Я сам.
Он опустил голову, открыл свой кошель и протянул деньги. Ведь это же для Лээр, а Лээр — его жена, так что тратить должен он, как муж.
Из кошелька он вынул один лян серебра и восемьдесят монет. К счастью, он взял с собой побольше, но всё равно за считаные минуты потратил больше ляня!
За пять лянов можно было построить хороший дом, а тут только ткань...
Ду Бабушка прекрасно знала характер Тан Хао. Пока он наклонялся за покупками, она тихо фыркнула и первой потянула Лээр из лавки. Мужчине-то немного скупиться — не беда, но нельзя быть скупым с собственной женой!
Надо будет как-нибудь хорошенько поговорить с Тан Хао, иначе бедную Лээр задавят!
Купив ткань, они отправились за обувью.
Обувь, конечно, можно было сшить самим, но Ду Бабушка уже стара, силы у неё мало — лучше купить готовую.
Раз уж приехали, Тан Хао решил сразу всё докупить.
Обувь выбрали не самую дорогую: две пары по триста монет и ещё две — по двести.
Ду Бабушка хотела зайти за украшениями, но Тан Хао тихо сказал:
— Ду Бабушка, украшения не нужны. Ей опасно их носить.
Лээр ещё ребёнок, может случайно пораниться.
Ду Бабушка согласилась. Однако, проходя мимо одного прилавка, Тан Хао сам купил Лээр две красные ленточки.
Поймав насмешливый взгляд Ду Бабушки, он невозмутимо спрятал их в узелок. А Лээр в это время увлечённо ела карамель на палочке, которую купила ей бабушка.
http://bllate.org/book/6830/649394
Готово:
