Потом Шэнь Чжао давал Чжоу Ли уроки математики — той самой маленькой принцессе дома Чжоу.
Чжоу Ли задумалась и с лёгким недоумением спросила:
— Почему так? Ты ведь такой способный, а всё равно торчишь у нас. Неужели тебе не обидно?
Юноша пристально посмотрел на неё своими глубокими, тёмными глазами. Спустя несколько секунд уголки его губ приподнялись в ленивой усмешке:
— Да ладно… На самом деле довольно обидно.
— …
— Так что, Ли-Ли, будь со мной добрее, ладно?
Шэнь Чжао… Чжоу Ли до сих пор не могла понять, где у него правда, а где шутка.
Но именно эти слова заставили её сердце тайно, безудержно затрепетать.
Ведь она тайно влюблена в него.
Она как раз ломала голову, как бы быть с ним добрее, а он сам подал ей повод.
Прямее и не придумаешь!
Правда, внешне она оставалась невозмутимой и с достоинством кивнула:
— Ладно.
И вот, на день рождения дедушки Чжоу Ли без тени сомнения вручила Шэнь Чжао приглашение.
— День рождения дедушки.
— Придут очень важные люди. У тебя будет шанс познакомиться со многими влиятельными господами.
— Я попрошу дедушку представить тебя!
Стройные, красивые пальцы юноши неторопливо перебирали приглашение. Он выглядел явно равнодушным — совсем не так, как ожидала Чжоу Ли. Его тёмные глаза, бездонные, как ночь, уставились прямо на неё.
Чжоу Ли стало неловко под его взглядом, и она, чтобы скрыть смущение, с ещё большей самоуверенностью выпалила:
— Ну как, я разве не милая?
Шэнь Чжао усмехнулся:
— Милая.
Чжоу Ли прикусила губу, готовая скромно ответить «пожалуйста», но юноша неспешно добавил:
— Продолжай в том же духе.
— …
В тот же день произошёл неприятный инцидент.
Чжоу Ли зашла в кабинет, чтобы поговорить с дедушкой наедине. Выйдя оттуда, она не увидела Шэнь Чжао и отправилась искать его в сад. Там она прямо наткнулась на женщину, которая с улыбкой вкладывала ему в руку карточку.
Женщина показалась Чжоу Ли знакомой — богатая бизнес-леди, кажется… госпожа Чжэн?
Чжоу Ли подумала, что это визитка. Когда женщина ушла, она подошла к Шэнь Чжао с улыбкой, похлопала его по плечу и одобрительно сказала:
— Неплохо, юноша! Уже умеешь ладить с людьми!
Юноша стоял, опустив голову. Услышав её слова, он резко поднял глаза. Его тёмные зрачки стали ледяными, будто наполненными осколками льда.
Он никогда раньше не смотрел на неё так. Чжоу Ли испугалась и машинально отступила на шаг.
— Ч-что случилось? — дрожащим голосом спросила она.
Он вдруг улыбнулся. Уголки глаз приподнялись, а красная родинка у внешнего уголка правого глаза тоже чуть приподнялась — чертовски соблазнительно.
Такая скорость смены настроения —
Чжоу Ли опешила.
Юноша медленно провёл языком по горлу, и его томный, соблазнительный голос прозвучал неспешно:
— Всего лишь «неплохо»?
— …А?
Он засунул руку в карман брюк и вытащил оттуда ещё две карточки.
Одну синюю, другую золотую… плотные, жёсткие, на солнце поблёскивали.
Чжоу Ли наконец дошло — это вовсе не визитки.
Скорее всего…
Шэнь Чжао без церемоний сунул их ей в руку. Она опустила глаза и увидела —
Ключи от номеров!
В тот же миг юноша шагнул мимо неё, и холодный ветерок от его прохода ударил ей в лицо.
Чжоу Ли застыла на месте, не в силах пошевелиться.
В душе бушевали противоречивые чувства:
шок, гнев, боль… и горечь.
Постепенно в носу стало щипать.
«Как эти женщины смеют так унижать его? — подумала она. — Только потому, что он из простой семьи, они позволяют себе такое?»
Она не могла не думать о том, что он почувствовал в тот момент.
Как ему было больно, когда ему сунули эти ключи.
Ведь он такой замечательный юноша.
Такой гордый.
А она ещё глупо радовалась, думая, что это визитки, и даже похвалила его за это!
Сердце её сжалось. Она быстро сунула ключи в карман и побежала искать Шэнь Чжао.
Но, обыскав весь банкетный зал и оба сада, так и не нашла его.
Тут к ней подбежала Гу Жун:
— Ты ещё здесь стоишь? Банкет начался, дедушка зовёт тебя. Идём скорее!
Гу Жун потянула её за руку. Как только они вышли на вид у гостей, шаг матери замедлился сам собой. Они шли рядом — мать грациозная и достойная, дочь — изящная и благовоспитанная.
Гу Жун с улыбкой подвела её к дедушке.
Старик на сцене — седые виски, тонкие черты лица, одет в строгий костюм чжуншань, держится прямо, улыбка тёплая, но полная силы.
Он взял Чжоу Ли за руку, и они вместе обратились к собравшимся гостям.
Дедушка начал речь, а Чжоу Ли слушала рассеянно.
Подняв глаза, она вдруг встретилась взглядом с Шэнь Чжао.
Юноша в белой рубашке стоял в стороне от гостей. Одна рука в кармане, в другой — бокал шампанского, держит его небрежно.
Чёлка слегка закрывает лоб, делая его миндалевидные глаза ещё более загадочными.
Сквозь толпу гостей их взгляды встретились.
Чжоу Ли невольно прикусила губу.
В этот момент дедушка что-то сказал, и весь зал дружно рассмеялся.
Шэнь Чжао тоже улыбнулся.
Уголки губ приподняты, но настоящая ли это улыбка — неизвестно.
Но выглядело это… ослепительно.
Внезапно зал взорвался аплодисментами.
И все взгляды устремились на неё.
Чжоу Ли моргнула — поняла: речь идёт о ней.
Она не расслышала, но хорошее воспитание дарило ей природную уверенность.
Спокойно повернувшись, она встретилась глазами с дедушкой.
Тот ласково улыбнулся и повторил:
— Ли-Ли, в этом году я дарю тебе своё желание. Загадай что-нибудь.
Чжоу Ли растерялась и с недоумением посмотрела на него.
Дедушка похлопал её по руке, поощряя:
— Можешь просить всё, что хочешь.
Его взгляд медленно скользнул по залу, будто приглашая всех стать свидетелями.
Громким, уверенным голосом он объявил:
— Всё, что пожелает Ли-Ли, дедушка исполнит.
…
«Всё, что пожелает Ли-Ли, дедушка исполнит».
На протяжении десяти лет эти слова всплывали в её памяти снова и снова, и слёзы сами текли по щекам.
Как же всё было прекрасно тогда.
Каким замечательным был дедушка.
Но всё это уже не вернуть.
Иногда она задумывалась: почему дедушка вдруг решил даровать желание именно ей, а не отцу?
По старшинству, должно было достаться отцу. Если бы он отказался — тогда уж точно маме.
Почему же ей?
На это Чжоу Хунъань лишь махнул рукой:
— Да ладно тебе! Разве не ясно? Мы с твоей мамой — взрослые. Вдруг попросим чего-то, чего он не сможет дать? Перед всеми опозорится — разве можно такую глупость совершать?
— …
— А ты — девочка. Всегда просишь только платья, туфли или игрушки. Он просто решил выбрать самого безобидного.
— …
— Только не ожидал, что налетит на камень: ты прямо взяла и попросила человека!
Она попросила Шэнь Чжао.
Ответила быстро, даже не задумываясь — просто повинуясь порыву сердца.
Её взгляд чётко и решительно упал на Шэнь Чжао —
— Его.
Конечно, её задели те ключи от номеров, но больше всего — она не хотела признаваться себе в этом.
Может, она просто хотела публично защитить его, сказать всем этим женщинам, совавшим ему ключи:
«Не смейте унижать бедного юношу! Этот человек — мой. Извинитесь перед ним!»
А может, всё было гораздо проще и эгоистичнее —
ей просто очень хотелось заполучить его.
После её одного слова в зале воцарилась тишина.
Несколько секунд — ни звука, будто иголку уронили.
Первым рассмеялся Шэнь Чжао.
Девятнадцатилетний юноша с улыбкой в глазах и острым изгибом бровей грациозно поднял бокал шампанского в знак уважения к дедушке Чжоу.
После банкета Шэнь Чжао вызвали к дедушке в кабинет.
А Чжоу Ли в саду окружили Чжоу Хэ и несколько богатых наследниц.
Дед Чжоу Хэ — Чжоу Цзинсинь — старший брат деда Чжоу Ли, Чжоу Цзинтуна. Значит, Чжоу Хэ — двоюродная сестра Чжоу Ли.
Хотя они и из одного рода, главой семьи стал именно Чжоу Цзинтун, и теперь он — единоличный хозяин дома Чжоу. Чжоу Ли, любимая внучка Чжоу Цзинтуна, была неприкосновенна для всех в семье.
Но в тот день Чжоу Хэ явно вышла из себя.
Все ведь восприняли слова Чжоу Ли как детскую капризность и просто посмеялись. А дедушка Чжоу Цзинтун всерьёз пошёл разговаривать с Шэнь Чжао!
Но Шэнь Чжао… он ведь принадлежит всем!
Почему Чжоу Ли решила присвоить его себе?!
Чжоу Хэ начала выговариваться, но Чжоу Ли даже не успела ответить, как та сама расплакалась от злости.
Чжоу Ли: «…»
Когда Чжоу Хэ заплакала, её подруги стали её успокаивать, и шум привлёк внимание нескольких взрослых дам.
Чжоу Ли сразу заметила женщину в жёлтом костюме.
Короткие волосы, безупречный макияж, трудно определить возраст, но явно уже не молодая.
Госпожа Чжэн.
Чжоу Ли пристально уставилась на неё.
Женщина встретила её взгляд и, как добрая тётушка, мягко улыбнулась.
Чжоу Ли вдруг тоже улыбнулась.
Затем, будто между делом, она вытащила из кармана три ключа от номеров.
Чжоу Хэ всё ещё плакала и кричала:
— Чжоу Ли, ты слишком властная! Ты такая высокомерная — жизнь тебя обязательно проучит! Ты будешь страдать каждый день!
Чжоу Ли бросила на неё короткий взгляд, а потом снова уставилась на женщину вдалеке.
Не отводя глаз, она медленно вытащила первую карточку.
И с силой сломала её.
— Хрусь!
Плотная карточка хрустнула у неё в руках, и Чжоу Ли с удовольствием наблюдала, как лицо женщины застыло.
Она равнодушно разжала пальцы, и обломки упали на землю.
Потом вторая. Третья.
Сломала при всех. Бросила наземь.
Чжоу Ли надменно подняла подбородок:
— Раз уж вы все зовёте меня принцессой Чжоу, то знайте: я богата. Кого захочу — того и возьму. У принцесс нет проблем.
Женщина вдалеке долго смотрела на неё, потом развернулась и ушла.
Чжоу Ли проводила её взглядом и вдруг столкнулась с тёмными, бездонными глазами.
Шэнь Чжао неизвестно когда появился и стоял вдалеке, наблюдая за ней. На его красивом лице не было ни тени эмоций. Даже красная родинка у глаза будто потускнела.
Он не говорил, не подходил — просто стоял и смотрел.
— …
Чжоу Ли так и хотелось провалиться сквозь землю.
…
— Насмотрелась?
Машина остановилась у подъезда.
Шэнь Чжао повернулся к ней.
Чжоу Ли: «…»
Она сделала вид, что ничего не произошло, и отвела взгляд.
Взглянула вперёд — знакомая, захламлённая улица.
Дома.
Какая ирония: ещё минуту назад она в воспоминаниях была той самой высокомерной принцессой, раздававшей приказы и устраивавшей сцены.
А теперь всё вернулось в реальность.
У подъезда толпились несколько тётушек и дядек, не слишком опрятных. Каждый вечер они здесь продают фрукты.
Кто посостоятельнее — на тележке, кто беднее — с корзиной за спиной, сидят прямо на корточках.
Кто-то вешает табличку, кто-то включает магнитофон: «Мандарины — 10 юаней за 5 цзиней! Бананы — 2 юаня за цзинь! Грейпфруты — 10 юаней за 3 штуки!..»
Вот к чему привыкла Чжоу Ли сейчас.
И даже находила это удобным.
Почти каждый раз, возвращаясь домой, она что-нибудь покупала — дёшево и вкусно.
Иногда, правда, обвешивали, но она уже научилась выбирать продавщиц, которые не обманывают.
Чжоу Ли отвела взгляд и снова посмотрела на Шэнь Чжао.
На этот раз — с большей искренностью.
— Когда уезжаешь? — спросила она.
В машине не горел свет, было темно.
Он посмотрел на неё. Через пару секунд в его глазах мелькнула насмешливая усмешка:
— Во второй раз.
Чжоу Ли моргнула:
— Что?
— Сегодня второй раз гонишь меня обратно.
— …
— Скажи, сколько лет прошло, а ты всё такая же властная?
— …
— Этот город твой?
— …
— Я не могу сюда приехать?
http://bllate.org/book/6827/649184
Готово:
