— Ты такой здоровенный детина — и собрался покупать что-то?! Неужели у тебя девичье сердечко?!
Нань-эр-гэ невозмутимо добавил:
— Я хочу купить подарок для старшего брата.
Фу! Значит, романтик — твой старший брат… Но ты так запросто его и выдал — тебе не совестно?
— Недавно он говорил, что собирается обручиться, — вздохнул Нань-эр-гэ, — но потом всё как-то сошло на нет. Думаю, всё потому, что старший брат всё время сидит в Кузне Мечей и никуда не выходит. Он просто не знает, как понравиться девушке. Вот я и решил привезти ему кое-что — пусть подарит ей. Может, она передумает.
«Девушка, о которой ты говоришь, стоит прямо перед тобой! Да и причина, по которой свадьба не состоялась, вовсе не в этом!»
В этот момент Чэнань неожиданно вмешался:
— Думаю, девушка не вышла за него замуж потому, что с самим твоим старшим братом что-то не так.
Я повернулась к Чэнаню. Неужели он что-то знает?
— Как так? Старший брат, конечно, немного замкнутый, но во всём остальном он прекрасен!
— Ему уже столько лет, а он до сих пор не женился. Разве это не показатель?
— Эй, парень, так нельзя говорить! Старшему брату пришлось рано остаться одному — родители умерли, когда он был ещё ребёнком. Всё бремя Кузни Мечей легло на его плечи. Потом он подобрал меня и усыновил. Конечно, я старался помогать, но всё равно задержал его на много лет. Но уверяю тебя: с ним всё в порядке! Он настоящий мужчина!
Услышав это, я не удержалась:
— А?! Вы с ним не родные братья?
Жёсткие черты лица Нань-эр-гэ смягчились. Он почесал затылок и широко улыбнулся:
— Верно. Старший брат пожалел меня, осиротевшего, забрал в Кузню Мечей и усыновил. Но я такой бездарный — до сих пор не достиг и десятой доли его мастерства в ковке. Остаётся только разъезжать по свету и привозить редкие материалы.
— А ты уверен, что он не умышленно скрывает от тебя свои секреты? — хмыкнул Чэнань.
— Никогда! Старший брат всегда честен и открыт!
— Тогда почему ходят слухи, что хозяин Кузни Мечей ни разу не покидал её пределов?
Какой проницательный технарь… Только и интересуется, что ковкой!.. Подожди-ка!
Я уставилась на Чэнаня:
— Получается, ты никогда не видел самого хозяина?
— Нет, — ответил он совершенно спокойно.
…Если ты его не видел, зачем вообще болтаешь?! Разве я до сих пор не поняла, насколько ненадёжны слухи в боевом мире?!
Я закатила глаза и решительно зашагала вперёд. За спиной Чэнань и Нань-эр-гэ продолжили спорить.
— У старшего брата каждый день расписан ковкой — где ему взять время на прогулки?
— Какая девушка захочет выйти замуж за человека, который кроме ковки ничего не умеет?
— Ну, не совсем… Он ведь также кует топоры и ножи.
— …Короче говоря, он только и знает, что молотом стучать.
— Ну, это… не совсем так…
Я остановилась и холодно обернулась к ним:
— Хватит. Мы пришли. Перед вами «Цзиньсюйчжай». Раз уж вы решили что-то купить, давайте зайдём.
Спор прекратился. Оба подняли глаза на вывеску и дружно шагнули внутрь. Я покачала головой и последовала за ними.
Едва мы переступили порог, нас встретил продавец:
— Господа, хотите выбрать подарок? Сегодня как раз поступила новая партия украшений от мастера Вэнь Жэня! Если задержитесь, все лучшие экземпляры разберут девушки…
Чэнань кивнул мне с лёгкой улыбкой и направился к хозяину лавки, чтобы что-то тихо обсудить. Я неловко отвела взгляд и начала осматривать прилавки.
— Правда? Их так раскупают? — заинтересовался Нань-эр-гэ.
Продавец, увидев заинтересованность, ещё энергичнее завёл свою песню:
— Ещё бы! Какая же девушка не любит быть красивой? Купите украшение домой — если уже женаты, отношения станут ещё крепче; если нет — скорее всего, скоро поженитесь!
— Ух ты! Покажите скорее! — Нань-эр-гэ кивал, хватая меня за руку. — Ада, помоги выбрать! Я простой человек, не разбираюсь в таких вещах.
Я последовала за ним к ювелирному прилавку. В это время Чэнань уже вернулся с аккуратно упакованной коробочкой, за ним шёл хозяин лавки. Узнав, что мы тоже хотим купить украшения от мастера Вэнь Жэня, хозяин поспешил принести несколько изящных шкатулок.
— Господа, вот вся сегодняшняя партия.
Нань-эр-гэ внимательно перебирал украшения, бормоча себе под нос:
— Эта шпилька… Почему жемчужины такие маленькие?.. Эта вообще не золотая… Зелёный цвет должен сочетаться с алым! Такое не подарить!
Лицо хозяина становилось всё зеленее. Я поспешила прервать его монолог:
— Нань-эр-гэ, как тебе вот это? — Я взяла нефритовый кулон.
— А не слишком ли он мал?
Я мысленно закатила глаза:
— Для девушки это как раз в самый раз. Все любят изящные вещицы.
Он кивнул:
— Ты лучше всех понимаешь женские вкусы! Отлично, беру его… А ты сама не хочешь что-нибудь выбрать?
Я огляделась и заметила в углу пару нефритовых подвесок. Хозяин, уловив мой взгляд, тут же поднёс их:
— Господин отлично разбирается! Это гордость мастера Вэнь Жэня — уникальная пара «Парных уток». В мире больше нет такой!
Я взяла подвески и стала рассматривать. Никаких явных изображений уток не было, но, поднеся к свету, можно было разглядеть их тонкие контуры.
— Нравится, молодой господин? — спросил Чэнань сзади.
Хозяин тут же подхватил:
— Если желаете, могу сделать скидку. Вижу, вы постоянный клиент «Цзиньсюйчжай».
Мне стало жарко. Неужели он намекает на то, как Чэнань покупал там женские прокладки?
— Ах да, — продолжил хозяин, — тот нефритовый гребень у вас в волосах — наша прошлая знаменитая работа. Раз вы так нас балуете, обязательно сделаем хорошую цену.
А? Я машинально потрогала гребень в волосах.
— Понятно, — улыбнулся Чэнань. — Тогда возьму ещё несколько гребней. — Он выбрал несколько и велел хозяину упаковать, не сводя при этом глаз с моего гребня.
Я смущённо пригнула голову и отвернулась.
Покинув «Цзиньсюйчжай», я замедлила шаг, чтобы идти рядом с Чэнанем.
— Вам нужно что-то, молодой господин? — Он по-прежнему улыбался.
Я прочистила горло:
— Раз уж ты недавно так старался… Возьми одну из этих подвесок. В знак благодарности.
Чэнань удивлённо посмотрел на меня. Я нарочито смотрела вперёд:
— Не думай лишнего. Просто мне не повесить сразу две. Одна всё равно лишняя.
С этими словами я ускорила шаг.
Впереди собралась большая толпа, из центра доносились одобрительные возгласы.
А? Неужели это знаменитые уличные представления?
Но людей было так много, что я ничего не могла разглядеть. Чэнань попытался раздвинуть толпу, но я покачала головой. Ладно, наверное, опять грудью колоть камни… Хотя даже если так — очень хочется посмотреть!
Я всё ещё колебалась, стоит ли протискиваться, как из толпы раздался звонкий девичий голос:
— На сегодня всё! Кто может — поддержите деньгами, кто нет — просто поаплодируйте!
Толпа мгновенно рассеялась, будто все были мастерами «лёгких ступеней», и исчезла с такой скоростью, будто прятали кошельки от разбойников.
— Опять ушли… Сегодня снова выступали зря. Фу, какие неприятные люди в Чжунъюане!
Я подняла глаза и увидела двух одинаково одетых девушек-близнецов в розовом и голубом, которые с грустью смотрели на почти пустую тарелку для сбора денег. За ними стояли двое высоких мужчин.
Розовая девушка надула губы:
— Если так пойдёт дальше, мы скоро не сможем даже поесть. Ведь говорили, что люди Чжунъюани добры и щедры! Почему же теперь так мало зарабатываем?
Я подошла и бросила на тарелку кусочек серебра. Все четверо тут же обернулись ко мне.
Я почесала затылок:
— А что вы вообще показывали? Было ли там разбивание камней грудью?
Близнецы переглянулись и хором ответили:
— Нет! Мы метаем дротики!
— О? — Я приподняла бровь. — Те самые, в которые стреляют с завязанными глазами?
— А вы откуда знаете?! — удивились они.
(Ну как откуда? Во всех романах так пишут. Автор, наверное, других сюжетов не придумал.)
— Просто догадалась, — улыбнулась я. — Но вы зря собираете деньги после выступления. Нужно просить поддержки во время номера — иначе зрители просто уйдут, не заплатив.
— Понятно! — снова хором воскликнули девушки.
Я покачала головой и ушла, думая: «Какие наивные артистки…» Но в голове закралось сомнение: за полдня я уже второй раз встречаю иностранцев. Просто совпадение?
— Молодой господин хочет посмотреть их выступление? — спросил Чэнань.
Я посмотрела на него:
— Да нет, просто интересно. А что?
— Если хотите, я тоже умею.
— Ты тоже? Здорово! Покажи как-нибудь! — обрадовался Нань-эр-гэ.
На лице Чэнаня появилась добродушная улыбка:
— С удовольствием. Только, Нань-гунцзы, вам тогда придётся быть мишенью.
— Отлично! Я знаю, что делать — просто стоять неподвижно, верно?
— Именно… Главное — ни в коем случае не двигайтесь, — добавил он с лукавой интонацией.
Эй-эй! Не думай, что я не вижу твоих замыслов, только потому что сейчас у тебя лицо честного простака! Ты же превратишь Нань-эр-гэ в решето!
Я закатила глаза и пошла дальше. За спиной двое весело болтали — точнее, один весело болтал.
— Малый, а как ты научился метать дротики с завязанными глазами? Это ведь очень сложно?
— Совсем нет.
— Правда? Разве этому не нужно долго учиться?
— Не нужно.
— Тогда есть какой-то секрет? Поделись, пожалуйста! Хочу дома показать старшему брату.
— Секрет? Конечно, есть.
— Какой? Какой?
— Секрет прост: кидай изо всех сил! — добродушно улыбнулся Чэнань.
— А? И всё?.. Так просто…
Так мы весело (ну, возможно) провели весь день. Под вечер я распрощалась с Нань-эр-гэ, пообещав заглянуть к нему в гостиницу «Тунфу».
Вернувшись во дворец Второго принца, я едва переступила порог, как ко мне подбежал слуга:
— Господин Ань, Его Высочество ждёт вас в кабинете.
А? В кабинете? То есть в Чёрном дворе, где я живу?
Я кивнула и направилась в Чёрный двор. По пути велела Чэнаню отнести покупки, а сама пошла в центральный кабинет.
— Тук-тук, — постучала я. — Ваше Высочество, я вернулась.
— Ада вернулась? Заходи, — раздался мягкий голос Янь Сяо Эра.
Я без раздумий открыла дверь — и замерла, увидев на стуле маленькую фигурку.
Янь Сяо Люй спрыгнул со стула и, уперев руки в бока, сердито выпалил:
— Ты ещё помнишь, что надо возвращаться?!
…Ваше Высочество, вы не могли хотя бы предупредить, что собираетесь выдать товарища?
☆
Автор говорит:
Это внезапно пришедший в голову современный мини-внешний сюжет. Поскольку действие происходит в современности, герои обладают лишь характерами госпожи и Чэнаня из основного повествования. Его можно читать как отдельную короткую новеллу. Так как в основном тексте мне никак не удаётся написать сцену интимного характера, я решила компенсировать это в побочном сюжете. Повторяю: если вы не любите современные сеттинги или сцены с откровенным содержанием — лучше не читайте! Не читайте, пожалуйста!
— Встретиться вживую? — Ань Да растерянно смотрела на сообщение в чате и медленно набрала: «Почему вдруг захотелось встретиться? В городе L особо нечего делать, честно говоря.»
Едва она отправила сообщение, как тут же пришёл ответ:
«Лучшая пара~ Разве тебе не хочется увидеть меня? У меня сейчас каникулы, так что я свободен~ O(∩_∩)O~~»
Она немного поколебалась и ответила:
«Ладно, купи билет на поезд и дай знать — я встречу тебя на вокзале.»
Аватарка собеседника на QQ тут же задрожала:
«Отлично~ Муженька, жди моё сообщение~ ╭(╯3╰)╮»
http://bllate.org/book/6823/648937
Готово:
