Банкет по случаю дня рождения императрицы-матери тоже не блистал новизной. Оуян Сюань относился к ней лишь формально, не желая заводить лишних хлопот, и велел императрице Чу действовать строго по уставу — лишь бы не опозорить Цзиньлунскую империю. Однако сама императрица-мать явно задумала устроить небольшой переполох. Едва танцовщицы исполнили два номера, как она заявила, что эти танцы скучны и лишены новизны. Тут же наложница Сяньфэй, также происходившая из клана Ли, подхватила:
— Четвёртая принцесса Оуян Хуэй подготовила для Вашего Величества особый танец в честь юбилея!
Четвёртая принцесса Оуян Хуэй была знаменита по всему столичному городу как девушка необычайного дарования. Говорили, будто её танец способен привлечь бабочек, которые начинают кружить вместе с ней в воздухе. Некоторые даже утверждали, что она — перевоплощение феи цветов, от рождения источающая чудесный аромат. Ся Лянь, встречая её ранее, действительно ощутила этот запах, но тогда ещё не связала его с легендой. В прошлой жизни она была крайне любопытна насчёт этой «благоухающей принцессы», хотя и знала, что бабочек можно приманивать различными ухищрениями. Теперь же, когда Оуян Хуэй собиралась танцевать, ей и впрямь захотелось увидеть, как это выглядит — танец в окружении порхающих бабочек.
Предложение наложницы Сяньфэй явно пришлось по душе императрице-матери.
— Всё-таки Хуэй — истинная заботливая внучка! — одобрительно кивнула та.
Получив одобрение, Оуян Хуэй встала и вышла в центр зала. Взмахнув длинными рукавами, она закружилась, грациозная, словно ива на ветру. Вскоре в воздухе распространился тонкий, нежный аромат, и откуда-то появились бабочки, начавшие порхать в такт её движениям.
— Действительно прекрасно! — искренне оценила Ся Лянь.
Су Мо кивнул:
— Оуян Хуэй — дочь наложницы Ли, младшей сестры наложницы Сяньфэй. С самого рождения её воспитывала Сяньфэй. Говорят, с детства её купали в лепестках цветов, и к пяти годам она уже источала аромат по всему телу. А к тринадцати научилась привлекать бабочек.
— Чтобы вырастить такую пешку, они вложили немало сил, — заметила Ся Лянь, слушая объяснения Су Мо. — Интересно, куда же они её собираются отправить?
— У Фениксийского государства давняя традиция заключать брачные союзы с Цзиньлунской империей. Оуян Хуэй столько лет готовили, очевидно, именно для этого. Сейчас здесь находится третий наследный принц Феникса — один из главных претендентов на трон. У него уже есть две боковые супруги, но главной жены пока нет. Его визит якобы по случаю дня рождения императрицы-матери, скорее всего, и задуман для того, чтобы представить Оуян Хуэй в выгодном свете, — Су Мо бросил взгляд на Шангуаня Хао.
Действительно, как только музыка стихла и Оуян Хуэй прекратила танец, она опустилась на колени:
— Хуэй желает бабушке долголетия, подобного Восточному морю, и жизни, что длится дольше горы Наньшань!
— Прекрасно! — одобрительно кивнула императрица-мать. — Подарок Хуэй мне очень по душе. Обязательно щедро награжу тебя!
— А что бабушка подарит Хуэй? — спросила принцесса, изображая капризную девочку, просящую конфету. — Если подарок окажется нехорошим, Хуэй не согласится!
— Ох, ты и вправду поставила меня в тупик! — притворно нахмурилась императрица-мать. — Вижу, Хуэй уже выросла в прекрасную девушку. Что ж, бабушка дарит тебе хорошее супружество! Среди собравшихся молодых людей выбери того, кто тебе по сердцу, и я всё устрою!
— Бабушка… — Оуян Хуэй покраснела и опустила глаза, изображая смущение.
— В чём тут стыдиться? Мужчине пора жениться, девушке — выходить замуж! Кажется, третий наследный принц Шангуань до сих пор не взял себе главной супруги? Ваше Высочество, каково ваше мнение об Оуян Хуэй? — Императрица-мать, похоже, совершенно забыла о дипломатии и прямо задала вопрос.
— Принцесса Хуэй наделена и умом, и красотой. Для меня было бы великой честью, но я боюсь оказаться недостойным её, — вежливо ответил Шангуань Хао.
Ся Лянь слегка нахмурилась. Брак принцессы с представителем другого государства — будь то дипломатический союз или брачный альянс — всегда дело государственной важности. Но сейчас императрица-мать выдвинула предложение опрометчиво, а Шангуань Хао согласился чересчур поспешно, будто вовсе не считаясь с мнением правителей обеих стран. Ся Лянь машинально посмотрела на Оуян Сюаня и увидела, что его лицо потемнело — очевидно, он заранее ничего не знал об этом. Затем она бросила взгляд на фениксовскую делегацию — и увидела, что Мо Цзыюань и Фэн Янь нахмурились.
Су Мо тоже стал серьёзен и посмотрел на Ся Лянь:
— Похоже, дело с семьёй Фэн и отцом Мо Цзыюаня действительно не так просто, как казалось.
Шестьдесят седьмая глава. Неожиданный поворот
Ся Лянь понимала, что это не место для разговоров, и лишь кивнула, не задавая вопросов. Императрица-мать внезапно выдвинула это предложение, и хотя Оуян Сюань был недоволен, Шангуань Хао уже публично дал согласие, так что отменить всё на месте было невозможно. Пришлось официально обручить Оуян Хуэй с Шангуанем Хао. Получив благословение, принцесса, вся в румянце, скромно отошла в сторону. Но тут императрица-мать хлопнула себя по лбу:
— Как же я забыла! Пин уже на год старше Хуэй, а её брак до сих пор не устроен! Императрица Чу, это ваша оплошность.
Императрица Чу, услышав упоминание Оуян Пин, почувствовала головную боль. Она и сама хотела как можно скорее выдать её замуж, но репутация Оуян Пин давно была испорчена — ещё год или два назад она превратилась в настоящую головную боль. Теперь, когда императрица-мать подняла этот вопрос, императрица Чу, хоть и была недовольна обвинением в нерадивости, подумала, что если удастся переложить решение на императрицу-мать, то будет только лучше. Поэтому она сказала:
— Мать права. Просто до сих пор не находилось подходящего жениха, вот и тянули с решением…
— Подходящий жених? — тут же подхватила императрица-мать. — А что насчёт Сюй Цинъюня, занявшего первое место на экзаменах три года назад? Он сегодня здесь?
— Слуга Сюй Цинъюнь кланяется Вашему Величеству! — Сюй Цинъюнь, которого назвали по имени, с трудом сдерживал желание притвориться мёртвым, но всё же вышел и поклонился.
— Вот видите, какое око у меня! И умён, и красив — разве не идеальный жених для принцессы? — Императрица-мать даже не взглянула на его лицо и махнула Оуян Пин: — Смотри, какая прекрасная пара!
— … — Умён, несомненно. Красива и принцесса. Но Оуян Пин была избалована и своенравна, в её лице всегда читалась грубость и мелочность. Стоя рядом с Сюй Цинъюнем, она казалась цветком, воткнутым в навоз, и зрители невольно вздыхали о бедном женихе.
— Бабушка, это, пожалуй, не совсем уместно, — спокойно, но твёрдо возразил Оуян Шаосюань, поставив чашу на стол. Он первым выступил против навязанной бабушкой свадьбы.
— О? — Императрица-мать посмотрела на него. Из всех внуков она особенно выделяла второго наследного принца Оуян Шаову; остальных же считала помехой на его пути к трону. Она была одной из немногих, кто знал истинную личность Сун Янь, и именно она сыграла ключевую роль в том, чтобы та ушла из дворца с ребёнком. Оуян Пин, конечно, уступала Оуян Хуэй, но зато была глупа и легко управляема — идеальный инструмент для контроля над Сюй Цинъюнем. — Почему же, Шаосюань, тебе это кажется неподходящим?
— Ну… — Оуян Шаосюань нахмурился. Придумать вескую причину на ходу было непросто. Он машинально взглянул в сторону и увидел, как Сюй Цинъюнь смотрит на него, будто на идиота. Сжав зубы, он выпалил: — Я думаю о благе сестры. Сюй Цинъюню уже двадцать два, а он до сих пор не женился, потому что…
Оуян Шаосюань уловил насмешливый взгляд Сюй Цинъюня и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он уже предвидел, как его будут мучить после сегодняшнего дня, и не смог продолжить.
Тогда Сюй Цинъюнь вздохнул с видом человека, вынужденного раскрывать больное:
— Позвольте лучше мне самому всё объяснить. Боюсь, судьба моя тяжёлая — я, похоже, приношу несчастье своим невестам… — Он сделал паузу и взглянул на Оуян Шаосюаня. — Когда мать носила меня под сердцем, родители договорились о помолвке с ещё не рождённой дочерью семьи Чэнь из Наньяна. Но ребёнок родился мёртвым. В девять лет отец одного из друзей, восхищённый моей сообразительностью, обручил меня со своей шестилетней дочерью. Однако спустя три года девушка неожиданно умерла от оспы. А когда мне исполнилось двадцать, пятый наследный принц, зная, что я всё ещё холост, порекомендовал мне свою двоюродную сестру из Дома Динбэйского маркиза. Родители одобрили помолвку, но вскоре третья госпожа Му утонула при загадочных обстоятельствах…
— … — Императрица-мать замерла. Первые два случая ей были неизвестны, но третья госпожа Му — да, она помнила. Му были знатной столичной семьёй, а третья дочь — законнорождённой, умной и красивой. Госпожа Му даже приводила её на придворные пиры. Два года назад ходили слухи, что девушку сватают за Оуян Шаосюаня, и императрица-мать даже предприняла кое-какие шаги, чтобы этому помешать. И вот девушка погибла до того, как помолвка состоялась.
Императрица-мать знала некоторые подробности, но не ожидала, что их используют против неё в качестве аргумента для отказа от брака. Теперь же Сюй Цинъюнь, рискуя остаться холостяком на всю жизнь, сам раскрыл эту больную тему. Неужели она могла сказать: «Эту девушку убили по моему приказу, а не из-за твоей „роковой“ судьбы»? Да и вообще, раз он сам признал, что «приносит несчастье», как она, бабушка, может спокойно выдать за него родную внучку? Даже если Оуян Сюань согласится, весь двор и знать будут осуждать её за жестокость.
— Слуга прекрасно понимает, что не достоин быть супругом принцессы, и не смеет подвергать её опасности, — Сюй Цинъюнь поклонился с искренним раскаянием. — Прошу прощения за то, что нарушил Ваши планы, Ваше Величество.
Что ещё оставалось делать императрице-матери? Она лишь тяжело вздохнула и махнула рукой:
— Жаль, конечно… Но я верю, что однажды ты встретишь свою судьбу. Можешь идти.
— Благодарю за добрые слова, Ваше Величество. Слуга откланяется, — Сюй Цинъюнь, сохраняя полную серьёзность, неторопливо удалился.
Императрица-мать тут же повернулась к Оуян Пин:
— Не расстраивайся, Пин. Бабушка обязательно найдёт тебе достойного жениха!
Оуян Пин с видом обиженной девочки поблагодарила бабушку, но Ся Лянь, обладавшая острым глазом, заметила, как та незаметно приложила ладонь к груди, и в её своенравных глазах мелькнуло облегчение. Ся Лянь невольно улыбнулась — оказывается, эта Оуян Пин тоже весьма интересная особа!
— Что так развеселило госпожу Чжаоян? Поделись с нами, пусть и другие порадуются! — Ся Лянь думала, что никто не заметил её улыбки, но императрица-мать, оказывается, не упустила ни детали. «Да уж, настоящая железная леди древности», — мысленно вздохнула Ся Лянь. На вопрос императрицы-матери она не могла не ответить:
— Чжаоян просто подумала, что Ваше Величество заботится не только о принцессах, но и о придворных чиновниках, думая обо всём государстве. Это истинное благословение для Цзиньлунской империи!
Ся Лянь на самом деле терпеть не могла эту лицемерную и жестокую императрицу-мать, но с детства, выросшая в сложной аристократической семье, она научилась скрывать свои чувства. Даже если бы перед ней сидел заклятый враг, она сумела бы сохранить невозмутимое лицо и вежливо беседовать с ним. А уж что будет потом — ударят ножом один раз или десять — это уже другой вопрос.
Комплимент Ся Лянь прозвучал уместно, а на лице её читалась искренность, так что невозможно было понять, питает ли она обиду на императрицу-мать и клан Ли. Изначально императрица-мать видела в Ся Лянь слабое звено: клан Фэн остался лишь в лице двух дочерей, Фэн Янь считалась пропавшей без вести и её можно было не принимать в расчёт. Хотя Оуян Сюань и восстановил честь клана Фэн, без наследников это было бессмысленно — как судебное дело без истца. Если бы Ся Лянь исчезла, Оуян Сюань не смог бы тронуть клан Ли, а клан Ли получил бы шанс вернуть власть.
Но всё сегодняшнее происходящее вышло за рамки её планов. Она не ожидала, что муж Ся Лянь окажется из рода Сун, и не знала, что Су Мо — тот самый наследный принц, которого она больше всего хотела устранить. Она не могла поверить, что Фэн Янь, которую невозможно было найти по всей Цзиньлунской империи, вдруг появится здесь, и не предполагала, что Мо Цзыюань, которого она считала ненавидящим клан Фэн, женится на Фэн Янь.
Ся Лянь улыбалась мягко и спокойно. Увидев, что императрица-мать не отвечает, она сказала:
— Чжаоян так долго не была в столице, и вот, как раз вовремя вернулась к юбилею Вашего Величества. Позвольте исполнить для вас музыкальную пьесу в знак уважения!
— У Чжаоян такое доброе сердце! Мать не должна отказываться, — не дала императрице-матери сказать ни слова императрица Чу. — В своё время игра на цитре госпожи Фэн считалась лучшей в столице. Полагаю, Чжаоян унаследовала её талант!
Императрица Чу и императрица-мать давно враждовали. За столько лет жизни во дворце императрица Чу научилась угадывать намерения старшей по одному лишь взгляду или фразе. Хотя она не понимала, почему императрица-мать хочет помешать выступлению Ся Лянь, инстинкт подсказал ей действовать наперекор — и она выдвинула Ся Лянь вперёд.
http://bllate.org/book/6822/648865
Готово:
