В комнате стоял ещё один стул, на полу лежала груда верёвок, а жаровня с углями служила лишь для устрашения — настоящими орудиями пыток были бамбуковые прутья и кнут, аккуратно сложенные на столе. Фэн Сяо внимательно осмотрел всё в помещении. Четыре няньки застыли на месте, не смея пошевелиться: они прекрасно понимали — если сейчас осмелятся сделать хоть что-то лишнее, этот мужчина, будто бы беззаботно разглядывающий обстановку, сотрёт их в порошок, не оставив даже костей.
— Хм, подготовились основательно, — спокойно произнёс Фэн Сяо. — И что же вы хотели выведать?
Одна из няньек поспешила ответить:
— Это всё по приказу госпожи Линь. Говорят, у неё пропал один ящик.
Фэн Сяо приподнял бровь. Ящик? Какая-то жалкая коробка важнее его людей? Ярость вспыхнула в нём, но он лишь усмехнулся:
— Какой ящик? Расскажите-ка. Может, я и сам что-нибудь знаю.
Четыре женщины переглянулись. Они понятия не имели, как выглядит этот ящик. Госпожа Линь через няню Ли лишь сказала «ящик» — больше ничего.
— Отлично, — холодно произнёс Фэн Сяо. — Вы даже не знаете, о чём речь, а уже готовы применять такие методы. Значит, решили: что бы ни сказала пленница, всё равно замочите её, верно?
От ледяного тона в его голосе женщины задрожали и тут же упали на колени:
— Простите, молодой господин! Мы лишь исполняли приказ госпожи Линь!
Фэн Сяо в этот момент чувствовал и ярость, и страх. Если бы его люди не дежурили у двора Юньяо, он бы и не узнал, что Цзиньсюй увезли. Не последуй он за ними из любопытства — сегодня...
Он резко махнул рукавом и вошёл в смежную комнату. Едва дверь открылась, в нос ударил запах крови. Внутри Цзиньсюй уже еле дышала — её избили до полусмерти. Услышав скрип двери, она с трудом подняла глаза и, увидев Юньяо, на мгновение оживилась, попыталась пошевелиться.
— Цзиньсюй! — Юньяо, ничего не понимая, была приведена сюда Фэн Сяо и только сейчас осознала весь ужас происходящего. Увидев окровавленную Цзиньсюй, она пришла в себя и бросилась к ней, пытаясь развязать верёвки. Но руки её дрожали и не слушались. Несколько попыток лишь причинили боль — Цзиньсюй побледнела ещё сильнее. В отчаянии Юньяо поднялась и умоляюще посмотрела на Фэн Сяо.
Снаружи послышались шаги — Фэн Сяо уже послал сигнал своим людям, а до двора было всего через стену, так что Вэнь Лю и остальные прибыли почти мгновенно. К тому времени, как он вошёл, четырёх няньек уже заткнули и увели. Увидев состояние Цзиньсюй, Вэнь Лю тут же помог развязать верёвки. Та с трудом выдохнула:
— Они ищут... ящик...
И больше не выдержала — потеряла сознание.
Фэн Сяо крепко сжал руку Юньяо:
— С ней всё будет в порядке.
Юньяо кивнула, чувствуя глубокую вину. Сегодня она не должна была отпускать Цзиньсюй одну. Она забыла, что Дом князя Чжэньнаня — это логово змей, и Цзиньсюй не могла остаться здесь в безопасности.
Фэн Сяо лёгким движением пальцев сжал её ладонь и приказал Вэнь Лю:
— Ты знаешь, что делать. Приведи её обратно, только когда полностью оправится.
Вэнь Лю кивнул и ушёл. Юньяо наконец немного успокоилась, задумчиво приложила ладонь ко лбу:
— Этот ящик, должно быть, невероятно важен. Иначе госпожа Линь не стала бы так торопиться. Фэн Сяо, что мне делать?
Фэн Сяо отвёл её руку от лица:
— Всего лишь ящик. Раз посмела поднять на тебя руку — пусть пожалеет, что вообще родилась.
Юньяо не удержалась и рассмеялась. Вспомнив упрямый ящик, она добавила:
— Его ведь почти невозможно открыть. Я и сама не знаю, что внутри. Но раз она так нервничает — значит, там что-то ценное.
Они переглянулись и улыбнулись. Фэн Сяо взял её за руку, и на этот раз они покинули двор, взмывая в небо — несколько прыжков, и они уже были у двора Юньяо.
После дневного переполоха, устроенного госпожой Линь, прислуга разбежалась, кто куда мог. Осталась лишь старая нянька У, которая возилась в боковых покоях. Юньяо вошла и, делая вид, что ничего не знает, спросила:
— Нянька У, что тут произошло?
Но старушка, плохо слышащая и косоглазящая в полумраке, продолжала своё занятие, не обращая внимания. Юньяо закатила глаза и, подойдя ближе, помахала рукой перед её лицом:
— Нянька У!
— А? О! Молодая госпожа Яо вернулась? — нянька прищурилась. В свете фонарей у двери она разглядела силуэт Фэн Сяо и понимающе ухмыльнулась: — Так вы уже привели Цзиньсюй обратно! Ох, бедняжку ведь утром увели... Цзиньсюй, ты в порядке?
Фэн Сяо почернел лицом. Ни один мужчина не обрадуется, если его примут за женщину — особенно он, ведь это напомнило ему о том позорном случае, когда он переодевался в женщину, чтобы сбежать от свадьбы. Это было чёрное пятно в его прошлом! Он недовольно фыркнул в ответ и бросил взгляд на Юньяо, мысленно поклявшись, что ни один из его подчинённых не посмеет проболтаться об этом.
Нянька У болтала без умолку, но ни слово не было по делу. Юньяо терпеливо выслушала её и, наконец, вставила:
— Кроме того, что увела Цзиньсюй, госпожа Линь ещё что-нибудь делала в моём дворе?
Нянька на мгновение замерла:
— Перерыла всё до последней щепки! Но, похоже, ничего не нашла.
Юньяо кивнула. Увидев, что старушка собирается продолжать болтовню, она поспешила выйти, закрыв за собой дверь. Внутри комната оказалась удивительно аккуратной.
Юньяо нахмурилась и тщательно осмотрела всё. Она уже начала сомневаться, не соврала ли нянька У, но в итоге заметила — пропали несколько украшений и часть серебра. Видимо, слуги госпожи Линь, обыскивая, прихватили с собой ценности. Но почему тогда всё так тщательно убрали?
Она обернулась — Фэн Сяо уже развалился на её постели и, протянув руку, призывал:
— Жена, иди скорее!
Юньяо закатила глаза, подошла и стащила его с кровати. Наглец действует быстро!
Она откинула одеяло, которое кто-то аккуратно заправил, сдвинула занавеску у стены и нажала на боковую панель кровати. Раздался щелчок — одна из досок приподнялась. Юньяо вынула оттуда ящик и протянула Фэн Сяо:
— Вот он. Она не нашла.
Фэн Сяо был поражён. Кто бы догадался, что она вынула доску из кровати и так искусно замаскировала тайник?
Он осмотрел ящик, но даже он, мастер на все руки, признал — конструкция чересчур хитрая. Без инструментов не открыть. А если просто раздавить силой ци, вдруг внутри что-то хрупкое? Он потряс ящик — внутри что-то шуршало.
— Если не возражаешь, отдам Ван Ци, пусть разберётся, как открыть, не повредив содержимое.
Именно этого и хотела Юньяо. Она взяла его за руку и вытолкнула за дверь:
— Иди решай. Мне спать пора.
Фэн Сяо возмущённо фыркнул — какая неблагодарность! После всех трудов просто вышвырнуть?
— Жена, — жалобно протянул он, — куда мне теперь деваться в такой поздний час?
Юньяо бросила на него сердитый взгляд. Что за чепуху он несёт? Даже если они и муж с женой, сейчас они вовсе не в Доме Полководца, а во внутреннем дворе Дома князя Чжэньнаня!
Она даже не заметила, как её отношение к нему изменилось. Раньше, услышав подобное, она бы тут же дала ему пощёчину. Но сегодня, возможно, из-за вина или чего-то ещё, мысли путались, и она не почувствовала раздражения — лишь раздражённо вытолкнула его за дверь.
— Приходи, когда ящик откроете! — безжалостно захлопнула она дверь и задвинула засов. Лёг на постель, прислушиваясь к стуку в дверь, и вскоре уснула.
Через время, равное сгоранию одной благовонной палочки, Фэн Сяо, прислушавшись к ровному дыханию внутри, тихо усмехнулся.
Он махнул рукой, подзывая теневого стражника, прятавшегося в темноте:
— Отнеси это Ван Ци. Пусть найдёт способ открыть, не повредив ящик.
С этими словами он хитро улыбнулся, приоткрыл забытое окно и счастливо проскользнул внутрь.
Стражник с ящиком в руках смотрел ему вслед с отчаянием:
— Господин... а ваша совесть?.
Фэн Сяо устроился рядом с Юньяо и подумал: «Когда твоя жена такая упрямая, разве совесть ещё имеет значение?»
Конечно, нет. Он кивнул сам себе и счастливо заснул.
Линь Ваньюэ сидела в своём дворе, ожидая доклада. Сегодняшний обыск двора вышивальщицы Яо должен был доставить ей удовольствие, но вдруг просочилась утечка: едва она приказала слугам разнести всё в щепки, как Му Линъфэн прислал Чанъаня с передачей. Пришлось сдержать гнев — пока она не готова окончательно порвать отношения, пришлось прикусить язык и даже заставить слуг всё вернуть на место.
Но у неё был запасной план. Давно подкупив няньку у внутренних ворот, она рассчитывала, что та сообщит, как только Яо Юнь вернётся. Тогда можно будет оглушить её, утащить в самый дальний двор и выведать, где ящик, а заодно и избавиться от неё. В таком глухом месте — идеальное место для убийства.
Но время шло, а весточки всё не было. Неужели эта мерзавка ещё не вернулась?
Проклятье! Куда она запропастилась?!
Она нервно расхаживала по комнате, но тревога нарастала с каждой минутой. Наконец, Линь Ваньюэ вызвала няню Ли:
— Почему до сих пор нет вестей?
Няня Ли тоже не знала, что и думать:
— Может... пойти проверить?
Линь Ваньюэ покачала головой:
— Пока нянька Линь Эрь не дала знать, значит, мерзавка ещё не вернулась. Сейчас идти туда — только выдать себя. Подождём.
Няня Ли опустила голову. Линь Ваньюэ села, сжав кулаки от злости.
Когда луна взошла в зенит, она не выдержала и вскочила:
— Нянька Ли, иди проверь двор Яо Юнь! Неужели та старая дура забыла впустить её?
Нянька Ли ушла и вскоре вернулась с мрачным лицом:
— Госпожа, вышивальщица Яо уже давно спит.
— Что?! — Линь Ваньюэ вскочила. — А нянька Линь Эрь?!
Нянька Ли покачала головой:
— Я заглянула во двор вышивальщицы Яо. Нянька У ещё не спала. Сказала, что вышивальщица Яо и Цзиньсюй вернулись ещё на закате.
— Цзиньсюй тоже вернулась?! — Линь Ваньюэ оцепенела. Значит, Яо Юнь уже успела спасти их! Откуда у неё люди?
— Я забыла! Му Линъфэн отдал ей всю теневую стражу!
Няня Ли опустила голову. Если это так, то наследный принц уже всё знает.
Линь Ваньюэ молчала, потом безнадёжно опустилась на стул:
— Почему у меня всё идёт наперекосяк?
Затем она стиснула зубы:
— Раз он уже в курсе, нечего больше притворяться. Пойдём прямо сейчас в её двор и заставим сдать ящик!
Она тут же собрала людей и направилась к двору Юньяо.
А в это время Юньяо спокойно спала, уютно устроившись в объятиях Фэн Сяо. Тот не мог удержаться — прекрасная женщина в его руках! Он осторожно положил ладонь ей на плечо.
Юньяо спала так крепко, будто не заметила этого прикосновения. Фэн Сяо обрадовался, крепче обнял её и закрыл глаза.
Она никогда раньше не была такой послушной. Обычно либо царапалась, как кошка, либо улыбалась с ядовитой вежливостью. Он задумался: а зачем, собственно, он тогда сбежал от свадьбы?
Наверное, небеса так устроили, чтобы он поймал эту ускользающую лисичку!
...
Линь Ваньюэ спешила, ведя за собой толпу. Она уже выяснила, что Му Линъфэн сегодня у Цинъло, так что нужно действовать быстро. Как только ящик будет у неё, даже Му Линъфэн не посмеет вмешаться — придётся считаться с влиянием императрицы-матери. Ящик важнее всего.
Двор Юньяо был совсем рядом — меньше чем за четверть часа они уже стояли у ворот. Линь Ваньюэ окинула взглядом запертые ворота:
— Стучите!
http://bllate.org/book/6821/648713
Готово:
