Лицо Линь Ваньюэ то бледнело, то заливалось румянцем. Не вынеся насмешливой улыбки старшей сестры, она резко отвернулась.
— Му Линъфэн — человек чрезвычайно самолюбивый, — продолжала наложница Линь, — но по натуре он ничтожество.
Последние три слова она произнесла почти шёпотом, однако Линь Ваньюэ расслышала их отчётливо. От изумления та вскочила с места: она и представить себе не могла, что старшая сестра осмелится так открыто клеветать на будущего правителя Великого княжеского поместья Чжэньнаня прямо в его резиденции.
— Разве я ошибаюсь? — наложница Линь равнодушно взглянула на искажённое лицо младшей сестры. — Пока была Вэнь Юньяо, он жаловался, что она — словно деревянная кукла: слишком сдержанна и скучна, и предпочитал таких, как ты…
Её веки лениво скользнули по фигуре младшей сестры и тут же отвернулись. Линь Ваньюэ была уверена: сестра собиралась сказать «кокетка». Сжав кулаки до боли в ладонях, она всё же не могла заглушить унижения, клокочущего в груди.
Наложнице Линь было совершенно наплевать, что думает эта незаконнорождённая младшая сестра. Она усмехнулась и продолжила:
— А как только Вэнь Юньяо умерла, он тут же начал тебя презирать. Вновь захотелось ему женщины с достоинством и изяществом. Вот и появилась эта Цинъло. А теперь, видишь, приглянулась ему та вышивальщица, которую он не может заполучить.
Линь Ваньюэ с трудом сдерживала гнев и стыд и медленно кивнула.
— Вот именно, — сказала наложница Линь, беря другую бирюзовую чашку и наливая себе чай. — Он всегда таков: чего не может получить, к тому и льнёт. А получив — тут же бросает. Думаешь, та вышивальщица такая же глупая, как ты, чтобы сама броситься ему в объятия?
— Ты хочешь сказать… — Линь Ваньюэ опустила голову и медленно, словно выдавливая каждое слово, спросила: — Она не примет предложения наследного принца? Значит, мои сегодняшние действия лишь напугали её и всё испортили?
Наложница Линь проглотила глоток чая и презрительно фыркнула — в этом звуке не нуждалось никаких пояснений.
Плечи Линь Ваньюэ дрогнули.
— Тогда, может, стоит остановиться…
— Ты смеёшься? — пронзительно взвизгнула наложница Линь, насмешливо глядя на эту безнадёжно глупую младшую сестру. — Ты уже подняла на неё руку, а теперь надеешься, что всё уладится и вы будете жить мирно?
— Но ведь ты сказала, что она не примет его предложения!
— Я не говорила, изменит ли она решение после твоих угроз, — наложница Линь изящно прислонилась к перилам павильона на озере. Её благородная осанка в этот миг вызвала у Линь Ваньюэ зависть и восхищение.
Та втайне стиснула зубы. Как только она станет наследной принцессой, она станет законной супругой. Пусть наложница Линь хоть тысячу раз будет возвышена в ранге — всё равно она лишь наложница. Линь Ваньюэ, хоть и рождена от наложницы, никогда не чувствовала себя ниже других, и потому особенно не могла стерпеть сегодняшнего оскорбления.
— Тогда… раз уж началось, давай доведём до конца? — долго размышляя, наконец неуверенно предложила Линь Ваньюэ.
Наложница Линь нахмурилась, обдумывая, но затем кивнула:
— Другого выхода нет.
* * *
— Господин генерал, письмо, — доложил слуга в кабинете, где Фэн Ци был погружён в дела.
Генерал отложил перо и потянулся.
— Ах, старею… Сидишь немного — и уже устаёшь. А ведь раньше, с серебряным копьём в руке, я один гонял врагов по южным границам и западным степям. Кто тогда осмеливался бросить вызов?
Фэн Ци подшутил над женой, сидевшей у окна, и взял письмо. Почтовые сводки с границы почти всегда были однообразны — «граница спокойна». Он бегло просмотрел несколько писем, но вдруг резко выпрямился.
— А?
В комнате воцарилась тишина. Госпожа Фэн читала книгу и, услышав, что муж вдруг замолчал, удивлённо подняла глаза.
— Этот негодяй! — Фэн Ци громко хлопнул ладонью по столу. Госпожа Фэн вздрогнула, и книга выскользнула у неё из рук. Поднимая её, она ворчливо заметила:
— Какой же ты вспыльчивый! На поле боя — ладно, но дома-то зачем так пугать?
Генерал Фэн тяжело дышал, сидя на месте, и наконец проворчал:
— Дело не в моём нраве! Ты только послушай, что этот мерзавец натворил!
Госпожа Фэн помассировала виски:
— Неужели на границе снова война?
— Лучше бы так! — Фэн Ци швырнул письмо на стол и вскочил. — Я сейчас же отправлюсь за этим бездельником! В прошлый раз ты сама велела мне не трогать его, лишь припугнуть. Посмотри, какого сына ты вырастила!
— Ты про Сяо? — наконец поняла госпожа Фэн и поспешила к столу, чтобы взять письмо. В начале она увидела приветствие сына и улыбнулась: — Наконец-то вспомнил спросить о нашем здоровье. Интересно, не голодал ли он в дороге… А?
Фэн Ци сердито посмотрел на жену, которая с нежностью говорила о своём непутёвом сыне, и услышал её удивлённое восклицание.
— Он влюбился в какую-то вышивальщицу и требует, чтобы мы договорились с Юньтяньвэнем о расторжении помолвки! Хочет привести в дом вышивальщицу!
Лицо госпожи Фэн тоже омрачилось. Третья девушка рода Юнь и её сын сбежали со свадьбы. Поскольку император был на церемонии, слуги доложили, будто Фэн Сяо отправился «догонять невесту». Император лично подтвердил помолвку, и теперь вся столица знает: третья девушка рода Юнь — уже законная жена Фэн Сяо. Но теперь сын влюбился в вышивальщицу?
— Как такое возможно? Как мы объяснимся перед родом Юнь? — обеспокоенно спросила госпожа Фэн.
— Этот негодяй постоянно позорит меня! — Фэн Ци был мрачен, как грозовая туча. — Что теперь будет с бедной Юньяо?!
Госпоже Фэн это не понравилось. Сын — плоть от её плоти, а та девушка — чужая.
— Зачем так грубо? — возразила она. — Ведь и сама Юньяо сбежала! Кто знает, где она сейчас и как живёт? А вдруг… — Она не стала договаривать, но в Тяньси, где женщинам всегда труднее, чем мужчинам, всякое могло случиться. Неужели её сын станет посмешищем?
— Прекрати! — рявкнул Фэн Ци, сердито глядя на жену. — Такие слова нельзя даже шептать! А вдруг разнесётся слух — мы сами опозоримся!
— Но ты без разбора ругаешь Сяо! — не сдавалась госпожа Фэн. — Он всего лишь немного шаловлив. Разве это плохо для мальчика?
Фэн Ци понял, что с женой не договоришься. Он тяжело выдохнул и сказал:
— Напиши ему в ответ: пусть даже не думает об этом. Его жена — третья девушка рода Юнь. Что до этой вышивальщицы Яо — и речи быть не может!
Госпожа Фэн фыркнула и села за стол. Взяв перо, она вдруг остановилась.
— А всё-таки… а вдруг то, о чём я сказала, правда?
Фэн Ци с досадой постучал себя по лбу.
— Если так — тогда решим. Но сейчас он хочет развестись с Юньяо, которая ни в чём не виновата, ради вышивальщицы? Ни за что! Я и так весь срам на себя навлек!
* * *
После долгих споров письмо наконец-то преодолело три горных хребта и достигло Наньцзюня. Фэн Сяо тем временем уже был в отчаянии и велел вернуть Ван Ци, которого недавно отправил на учёбу.
— Господин, что случилось? — Ван Ци похудел и загорел от бесконечных тренировок. Он стоял перед столом и с любопытством смотрел на своего обычно весёлого господина, теперь сидевшего с мрачным лицом.
— Скажи мне, — растерянно спросил Фэн Сяо, — я ведь ничего не сказал лишнего. Просто сказал, что хочу ухаживать за ней. Почему она вдруг разозлилась?
Он снова и снова перебирал в памяти тот послеобеденный разговор, но так и не находил ошибки.
Ван Ци вспомнил совет из книги: «Никогда не упоминай перед женщиной, которой дорожишь, других женщин с особыми чувствами». Он же, похоже, выполнил это правило — даже сказал ей, что та Юньяо уродлива и дика, словно куча навоза! Разве этого недостаточно, чтобы раз и навсегда разорвать связь?
Услышав это, Ван Ци похолодел. Он ведь забыл самое главное: его господин ухаживает за собственной невестой! А невеста — это и есть та самая Юньяо! И он позволил господину прямо в лицо назвать её уродиной и дикой!
С облегчением оглядев Фэн Сяо и убедившись, что на нём нет следов побоев, Ван Ци мысленно восхитился: «Какая же терпеливая невеста! Даже после таких слов не рассердилась! Есть надежда!»
— Господин… — начал он осторожно, — нельзя так резко отзываться о других женщинах перед той, кому вы симпатизируете. Ведь Юньяо — ваша невеста. Если вы так говорите о ней, вышивальщица Яо непременно решит, что вы бессердечный человек. Ведь если вы так легко клевещете на первую, неужели не станете ещё хуже отзываться о второй за её спиной?
Ван Ци с облегчением выдохнул: ложь удалась. Но теперь главная проблема — как загладить вину перед невестой?
Фэн Сяо сразу же переложил ответственность на Ван Ци:
— Как это исправить?
— Э-э-э… — Ван Ци закрутил глазами, но ничего не мог придумать. Женщины — самый непонятный народ. Если бы не они, он, Ван Ци, не боялся бы никого на свете! Но именно женщины умеют внезапно обидеться, отдалиться без причины — и тогда их уже не вернуть.
Фэн Сяо с надеждой ждал совета, но Ван Ци лишь заикался:
— Ну? Неужели и ты не знаешь, что делать?
— Конечно, конечно! — Ван Ци тут же заискивающе улыбнулся. — Господин, вы же мудры и проницательны! Такие дела под силу только вам. Уверен, у вас уже есть план!
Фэн Сяо не мог возразить — признаться, что и сам ничего не знает, было унизительно. Он сердито уставился на Ван Ци, тот — на него. Они долго смотрели друг на друга, пока глаза не заболели, и наконец Фэн Сяо фыркнул:
— Ступай. Я сам разберусь!
Ван Ци обрадовался и поспешил уйти, чтобы расспросить товарищей о том, как продвигаются дела между господином и невестой.
Фэн Сяо остался один и снова перечитал книгу Ван Ци, но так и не нашёл способа вернуть расположение возлюбленной. Долго сидел он в задумчивости, пока наконец не завыл в отчаянии:
— Что же делать?!
В этот момент слуга принёс почту.
— Господин, сегодня пришло письмо из Дома Полководца.
Фэн Сяо обрадовался:
— Родители ответили! Может, они согласились? Если да — сразу увезу её домой и сыграем свадьбу! Сколько хлопот сэкономим!
Он, конечно, не осмелился бы так поступить — вдруг рассердит возлюбленную окончательно?
Развернув письмо, Фэн Сяо прочитал первые строки и нахмурился.
— Как это можно! — воскликнул он. — Я никогда не женюсь на этой деревенской уродине!
* * *
— Господин, что случилось? — Вэнь Лю вошёл как раз вовремя, чтобы услышать эти слова.
— Ты ведь знаешь, что я сбежал со свадьбы из столицы? — спросил Фэн Сяо.
Вэнь Лю кивнул. Разве в этом есть сомнение?
— Как ты относишься к вышивальщице Яо?
Вэнь Лю снова кивнул. За эти дни невеста показалась ему хорошим человеком… Раз господину она нравится, у них нет возражений.
— Но отец не хочет, чтобы я женился на ней. Велит искать ту Юньяо. Разве у нас ещё есть связь, если она сама сбежала? — Фэн Сяо тяжело стукнул головой о стол. — И из-за неё я обидел вышивальщицу Яо…
Вэнь Лю всё понял. Он с трудом сдержал улыбку и кашлянул, пряча лицо. Похоже, только один господин до сих пор ничего не понимает… Он вспомнил, как Ван Ци умудрился устроить такое. Что будет, если господин узнает правду?
http://bllate.org/book/6821/648705
Готово:
