— Цц… Жаль только, что в те времена я больше всего терпеть не мог женщин, притворяющихся благородными, — покачал головой Му Линъфэн. — А теперь, глядя на эту кроткую манеру Линь Ваньюэ, чувствую лёгкое пресыщение.
Чанъань на этот раз не осмелился отвечать. Притворился, будто внезапно оглох, и лишь потупился, улыбаясь.
— Она всегда ждала меня во дворе. Каждый раз, когда я возвращался, видел, как она тихо шьёт или читает книгу. Юньяо обожала простые наряды, а мне тогда нравились яркие цвета, — с ностальгией произнёс Му Линъфэн.
В общем, недостижимое всегда кажется лучшим. Глядя на своего господина в образе романтичного влюблённого, Чанъань невольно вспомнил супругу наследного принца. В то время она уже была на шестом месяце беременности. Он сопровождал Му Линъфэна, когда те увидели, как Линь Ваньюэ и супруга наследного принца беседовали. Супруга, вероятно, плохо себя чувствовала — лицо её было бледным, но Му Линъфэн просто взял Линь Ваньюэ под руку и увёл.
Чанъань кивнул, подтверждая слова Му Линъфэна:
— Да, простые наряды выглядят благородно.
Спустя некоторое время вернулась Цинъло. Несколько служанок поочерёдно вошли и расставили блюда из коробок на столе. Му Линъфэн осмотрел угощение — еда была очень обильной.
— Спасибо за труды. Садитесь!
Цинъло, растроганная такой милостью, поспешно опустилась на стул рядом. Му Линъфэн попробовал одно из блюд и тут же стал хвалить:
— Отлично, отлично! Прямо как…
Он хотел сказать «прямо как у супруги наследного принца», но вовремя одумался и прикусил язык. Встретившись взглядом с недоумённой Цинъло, он положил ей на тарелку кусочек еды:
— Ешьте.
Цинъло про себя усмехнулась: всё сбылось, как предсказывала вышивальщица Яо. Нельзя казаться слишком кроткой, нельзя носить чересчур яркую одежду, нельзя быть слишком соблазнительной — и главное, нужно уметь готовить, причём сладковато. Опустив глаза, она отведала блюдо и в мыслях перебрала множество соображений.
* * *
— Сегодня наследный принц снова в кабинете? — Линь Ваньюэ перебирала струны цитры, чтобы скоротать время. Свеча уже наполовину догорела, а желанного человека всё не было. Она повернулась к Цинмэй:
— Да, госпожа. Наследный принц у наложницы, — дрожащим голосом ответила Цинмэй и машинально отступила на полшага назад.
Линь Ваньюэ не вспыхнула гневом, а лишь на миг замерла.
Цинмэй, увидев такое, плотно сжала губы и опустила голову, стараясь стать как можно менее заметной.
— Ты хочешь сказать, она сегодня сама пригласила его к себе?
— Да.
— Хорошо, хорошо! — Линь Ваньюэ рассмеялась дважды и приказала: — Подготовь воду для омовения и постели постель. Я лягу спать.
Цинмэй послушно принялась всё готовить, про себя думая: «Кого ты пугаешь? Даже если ты ляжешь спать, разве это заставит наследного принца прийти? Умеешь только на нас злиться. Хотела бы я посмотреть, как ты устроишь скандал перед ним и уговоришь его вернуться!»
Но такие мысли она осмеливалась держать лишь в голове. Если бы она произнесла их вслух, Линь Ваньюэ, скорее всего, развеяла бы её прах по ветру. Лишь уложив госпожу спать, Цинмэй смогла перевести дух.
А Линь Ваньюэ изначально хотела разозлиться, но вспомнила слова Му Линъфэна. За последние два года он начал уставать от неё. Если она продолжит вести себя так, как раньше, то вполне может потерять его расположение. Поэтому она и сдержала порыв ударить кого-нибудь. Кто знает, не расставил ли Му Линъфэн шпионов, чтобы найти повод её упрекнуть?
Раньше он тоже искал поводы, чтобы упрекнуть Вэнь Юньяо. Хотя прямо ничего не говорил, но Линь Ваньюэ, будучи в фаворе, всё прекрасно знала. Поэтому она понимала, как Му Линъфэн поступает с теми, кого начинает презирать. А ради благосклонности императрицы она не могла позволить себе потерять его расположение.
Место супруги наследного принца обязательно будет за ней!
* * *
Приняв решение, Линь Ваньюэ немедленно приступила к действиям. На следующее утро она рано поднялась и отправилась во двор супруги князя Е, чтобы отдать почтение.
В эти дни Е чувствовала себя неважно. Вызванный врач не нашёл серьёзных причин, кроме лёгкой тяжести в груди. Утром, когда ей особенно было не по себе, служанка доложила, что пришла Линь Ваньюэ. Супруга князя сказала:
— Пусть возвращается. Сегодня мне нехорошо.
Но Линь Ваньюэ уже услышала эти слова за занавеской. Она быстро откинула её и вошла, обеспокоенно спросив:
— Как такое возможно? Неужели матушка простудилась от жары?
Е, увидев, что та уже внутри, не стала повторять просьбу уйти, но лишь холодно ответила:
— Ничего особенного. Просто съела вчера что-то жирное, теперь желудок побаливает.
Линь Ваньюэ задумалась на миг:
— Матушка, недавно я научилась делать одно лакомство. Говорят, оно помогает при расстройстве желудка. Позвольте приготовить вам немного?
Она нарочито интимно сменила обращение с «рабыня» на «дочь». Е не поняла, отчего вдруг та стала такой заботливой, но кивнула.
Линь Ваньюэ радостно побежала в маленькую кухню во дворе. Цинмэй осталась рядом, помогая ей, а старшая няня показывала, как правильно готовить. Линь Ваньюэ закатала рукава до локтей, щёки её были испачканы мукой. Когда тесто в формочках уже отправилось в пароварку, она незаметно подмигнула Цинмэй.
* * *
Цинмэй сразу поняла, чего хочет госпожа. Выскочив из кухни, она заняла позицию у входа во двор. Вскоре вдали показалась фигура Му Линъфэна.
Если у него не было важных дел, каждое утро он навещал мать. В тот момент он как раз выходил из двора Цинъло и направлялся к резиденции супруги князя. Увидев у входа во двор мелькнувшую тень, он не придал этому значения и неторопливо пошёл дальше.
— Госпожа, наследный принц идёт! — поспешила сообщить Цинмэй.
Линь Ваньюэ взглянула на няню. Та тут же сказала:
— Лакомство почти готово. Подождите ещё немного.
— Ещё немного? — встревожилась Линь Ваньюэ. — А вдруг он посидит совсем недолго и уйдёт? Успеем ли?
Няня, видя её нетерпение и зная, что утреннее почтение обычно длится недолго, прикинула время и кивнула:
— Госпожа, теперь должно хватить.
Линь Ваньюэ с сомнением посмотрела на неё:
— Оно точно готово?
Няня безмолвно возмутилась: «Ты то торопишься, то боишься — решись уже!»
Они поспешно вынули блюдо из пароварки. В спешке Линь Ваньюэ обожгла палец и с досады пнула Цинмэй. Затем она взяла поднос и направилась в покои Е.
— Матушка, попробуйте то, что я приготовила… — Линь Ваньюэ откинула занавеску и вошла, но, увидев сидящего рядом Му Линъфэна, на лице её мелькнуло удивление. — Наследный принц тоже пришёл отдать почтение матушке?
Му Линъфэн как раз беседовал с матерью. Услышав её голос, он обернулся и, увидев её в таком виде, удивился:
— Что ты делала?
Линь Ваньюэ слегка смутилась и провела ладонью по щеке:
— Пришла сегодня утром отдать почтение. Матушка сказала, что плохо себя чувствует и ничего не хочет есть. Мне повезло — недавно я научилась делать одно лёгкое лакомство, которое возбуждает аппетит. Решила приготовить для вас.
Взгляд Му Линъфэна смягчился:
— Ты так заботишься о матушке. Это похвально.
Е добавила:
— Она пришла очень рано. Я ещё не встала, а она уже здесь. Узнав, что мне не хочется есть, сама предложила приготовить лакомство.
Линь Ваньюэ скромно опустила глаза:
— Служить матушке — великая честь для дочери.
Она поставила поднос на стол и встала рядом с Му Линъфэном:
— Матушка, попробуйте, как получилось?
Е взяла кусочек и откусила. Му Линъфэн и Линь Ваньюэ с надеждой смотрели на неё. Та замерла на миг, взглянула на Линь Ваньюэ и медленно прожевала:
— Неплохо.
Му Линъфэн обернулся к Линь Ваньюэ. На её щеке всё ещё виднелась мука. Он протянул руку и аккуратно стёр её:
— Растяпа. Но зато с добрым сердцем.
Лицо Линь Ваньюэ слегка покраснело:
— Это мой первый раз, когда я готовлю это лакомство. Действительно растерялась и даже обожгла палец. Раз матушке понравилось, может, я буду готовить его каждый день и приносить вам?
Последние слова были адресованы Е. Та на миг опешила, потом улыбнулась:
— В этом нет нужды. То, что ты так заботишься, уже радует меня. Лучше уделяй больше внимания Линъфэну.
Линь Ваньюэ кивнула. Румянец на лице ещё не сошёл. Она бросила на Му Линъфэна слегка обиженный взгляд:
— Дочь поняла.
Му Линъфэн смягчился под этим взглядом. Только сейчас он вспомнил, что с той ночи, когда она упала в обморок во дворе, прошло уже несколько дней, а он так и не навестил её. Он ласково сжал её руку и ободряюще улыбнулся.
— Кстати, кто такая эта наложница? — Е положила откушенный кусочек лакомства и вдруг вспомнила. — Расскажи.
Лицо Линь Ваньюэ изменилось. Она быстро опустила глаза и промолчала, явно обижаясь.
Е перевела взгляд на сына:
— Ну?
Му Линъфэн потёр виски, уставшим голосом ответил:
— Сын считает, что она хороша. Раз уж она теперь наложница, матушка, дайте ей несколько служанок и нянь. Её нынешний дворец слишком мал. Лучше переведите её в более просторные покои.
Все хозяйственные дела во Великом княжеском поместье находились в руках супруги князя Е. Цинъло, по приказу старшей няни Е, ютилась в крошечном дворике размером с ладонь. Линь Ваньюэ от души радовалась этому, зная, что Е недовольна Цинъло. Услышав, как Му Линъфэн заступается за неё, она тут же изменилась в лице, но тут же преобразила выражение в жалобное, на грани слёз.
Му Линъфэн с сожалением взглянул на Линь Ваньюэ, но всё же спросил у матери:
— Каково ваше мнение, матушка?
Е нахмурилась. Видя, как Линь Ваньюэ чуть не плачет, ей стало неприятно. Она строго сказала той:
— В гареме наследного принца не может быть только одна женщина. С тех пор как супруга наследного принца умерла, его внутренние покои пустуют. Пора завести новых женщин. Но эта Цинъло — всего лишь служанка, слишком низкого происхождения. Через несколько дней я займусь этим. Ты сама подбери нескольких подходящих девушек для его гарема.
Как мать, Е терпеть не могла, когда женщины в гареме сына пытались заполучить его исключительное внимание. Её сын должен был продолжить род Великого княжеского дома Чжэньнаня. Одной женщины было явно недостаточно! Холодно взглянув на ошеломлённую Линь Ваньюэ, она кивнула, соглашаясь с предложением сына.
Когда Му Линъфэн и Линь Ваньюэ ушли, Е тяжело вздохнула:
— Вот беда.
Старая няня, массируя ей плечи, спросила:
— Почему вы так говорите, госпожа?
Е закрыла глаза:
— С тех пор как Вэнь Юньяо ушла из жизни, мой сын всё это время держал при себе только Линь Ваньюэ и даже хотел сделать её супругой наследного принца. Но разве она годится на роль супруги наследного принца?
Она сделала паузу и продолжила:
— Я всегда была против, но Линъфэн словно одержим. В последнее время я замечаю, что он стал холоднее к Линь Ваньюэ. Даже специально устроил ту девчонку Цинъло в такой крошечный дворец. И вот, он уже просит за неё. Ты же видела, как Линь Ваньюэ себя вела — разве это достойная и благородная манера будущей супруги наследного принца? Простая наложница — и сразу слёзы…
Старая няня кивнула. Характер Линь Ваньюэ действительно не выдерживал никакой критики.
— Я всегда считала Вэнь Юньяо послушной девочкой. У неё был хороший нрав, она вела себя достойно. Да, происходила она из купеческой семьи, но Вэнь Чэнжунь воспитал её прекрасно. А мой глупый сын так и не сумел её оценить. Посмотри на его вкус: что за Линь Ваньюэ?
Е приложила руку к груди — её снова начало мутить.
Няня поспешно похлопала её по спине. Е улыбнулась:
— Видимо, я уже стара и беспомощна.
Она удобно устроилась на подушках и устало закрыла глаза:
— Сегодня она пришла с единственной целью — заполучить Линъфэна. Видела, какое лакомство она приготовила? Внутри оно ещё сырое! Спешка ради того, чтобы успеть до появления Линъфэна… Думает, я дура?
* * *
— Наследный принц уже несколько дней не навещал меня. Ваньюэ, неужели я чем-то провинилась? — Линь Ваньюэ смотрела на мужчину, шагавшего впереди.
Му Линъфэн на миг замер, брови его чуть заметно нахмурились, но он тут же обернулся с улыбкой:
— Где уж там. Просто в последнее время очень занят.
http://bllate.org/book/6821/648697
Готово:
