Юньяо подралась с Байлу, получила два ножевых ранения и даже во сне не находила покоя. Ей привиделось, будто Линь Ваньюэ вышла из дома с ребёнком на руках, а старуха Ван заставила её выпить огромную чашу лекарства. Живот скрутило так, будто в нём бушевало море, и Юньяо, нахмурившись, металась в постели. Во сне она снова протянула руку — и увидела, как Линь Ваньюэ дважды полоснула её по руке ножом. От боли Юньяо задрожала всем телом, но всё равно упрямо вытянула окровавленную руку и прижала ладонь к животу.
— Даже если я выпью это зелье, что с того? Убей меня — и всё равно ты останешься лишь второй женой! Каждый год, когда будут совершать поминальные обряды, тебе придётся кланяться перед моим алтарём! — кричала она до хрипоты. Острая боль в плече и руке наконец вырвала её из кошмара, и она резко распахнула глаза. Над ней, держа в руке светильник, стояла Цзиньсюй — испуганная и встревоженная.
— Что с тобой? Кошмар приснился? Посмотри, раны снова открылись… — Цзиньсюй, видя её бледное лицо, благоразумно не стала расспрашивать о содержании сна и аккуратно откинула одеяло. Действительно, на нижнем белье проступили пятна крови. Она осторожно сняла повязку.
Рана была уже смазана мазью, но в бреду Юньяо так сильно дергалась, что швы разошлись, обнажив свежую, зияющую рану. Цзиньсюй чуть не заплакала от отчаяния:
— Что делать, если останутся шрамы!
— Ничего страшного, — прошептала Юньяо, протягивая руку. Цзиньсюй заново нанесла мазь, перевязала рану и, подумав, привязала запястье Юньяо к перилам кровати.
— Ты зачем это делаешь? — спросила Юньяо, пытаясь пошевелить рукой. Повязка оказалась крепкой: и запястье, и локоть были надёжно закреплены, пошевелиться было невозможно.
— Теперь ты точно не сможешь двигаться. Иначе рана снова откроется, и тогда уж лучше не мазать её вовсе — только зря лекарство тратить! — недовольно буркнула Цзиньсюй.
Юньяо смутилась:
— Да ведь мне просто кошмар приснился…
Упомянув кошмар, она замолчала: неприятное ощущение внизу живота заставило её необычно сильно покраснеть.
— Принеси… то, что нужно.
— А?
— Ну… то самое.
— Какое «то»?
Юньяо никогда ещё не встречала такой глупой служанки. Сжав зубы, она выпалила:
— У меня месячные начались.
— А-а… — Цзиньсюй кивнула, но поняла не сразу. Затем бросилась к своему сундуку и вскоре вернулась с самодельным мешочком.
— К счастью, перед отъездом я послушала тех нянек и решила, что в дороге может пригодиться. Попросила у них пару новых, — с довольной улыбкой сообщила она. — Разве я не гениальна?
Юньяо, прикованная к изголовью кровати, сердито уставилась на неё:
— Сначала развяжи меня.
После того как всё было приведено в порядок, Цзиньсюй немедленно снова привязала её к раме кровати. Юньяо с тоской посмотрела на свои руки:
— Я больше не буду дергаться, честно! Можно не связывать?
Цзиньсюй решительно покачала головой.
Когда погасили свет, Цзиньсюй никак не могла уснуть. Она не расслышала слов из кошмара, но ясно уловила в голосе Юньяо ненависть. Какая же злоба должна быть в сердце, чтобы кричать во сне о том, как другая женщина будет кланяться перед её алтарём после смерти?
Да ещё там звучали слова: «выпила зелье», «убей меня», «вторая жена»… Как всё это связано с Юньяо? Ведь эти фразы явно не имели к ней никакого отношения.
И тут она вспомнила тайну, которую Юньяо однажды ей поведала: будто бы та знает кого-то из этого великокняжеского поместья…
Чем больше она думала, тем меньше спалось. Цзиньсюй повернулась к кровати — Юньяо уже спала, на этот раз спокойно. Подумав, служанка тихонько развязала ей руки: от потери крови и без того слабое кровообращение не стоит ещё и усугублять перевязками. Лишь бы не осталось последствий — это ведь не шутки.
Юньяо слегка пошевелилась и снова погрузилась в глубокий сон.
На следующее утро Цзиньсюй проснулась и увидела, что у Юньяо ужасный вид. Вчерашние два ножевых ранения, а теперь ещё и месячные — всё вместе дало о себе знать. Под глазами залегли тёмные круги, лицо побелело, будто у призрака.
— Схожу на кухню, попрошу немного бурого сахара, — сказала Цзиньсюй, глядя на её измождённый вид, и вышла из двора.
Она плохо ориентировалась здесь, поэтому спрашивала дорогу у нескольких служанок, пока наконец не добралась до кухни. Хотела найти Цяоло, которая провожала их сюда в первый день, или Чжу Инь, приносившую шитьё, но не знала, где они. У дверей кухни Цзиньсюй постояла некоторое время, несколько раз пыталась завести разговор, но все были заняты до предела и не обращали на неё внимания. Пришлось просто ждать у входа.
Но и это не казалось хорошим решением. Она огляделась в поисках знакомого лица, с которым можно было бы заговорить, и заметила, как по дорожке идёт Чжу Мо.
Цзиньсюй показалось, что девушка ей знакома. Наконец она вспомнила: разве это не та самая служанка, что сопровождала госпожу Линь в тот день? Она помнила, что между Юньяо и госпожой Линь явно не было дружбы.
Но сейчас из всех знакомых лиц была только она. Цзиньсюй, стиснув зубы, подошла:
— Девушка…
Чжу Мо обладала хорошей памятью и сразу узнала её:
— Тебе что-то нужно?
Цзиньсюй кивнула:
— Не могла бы ты помочь мне попросить на кухне немного бурого сахара?
Чжу Мо окинула её взглядом с ног до головы:
— Твоей госпоже?
Цзиньсюй не стала скрывать. Чжу Мо задумалась на миг и согласилась. Вскоре она вышла из кухни с большой чашей бурого сахара и протянула её Цзиньсюй.
Цзиньсюй благодарно поклонилась и поспешила обратно.
— Откуда мне кажется, что я её уже видела? — пробормотала Чжу Мо, глядя ей вслед. — И её госпожа тоже кажется знакомой… Где-то мы встречались.
Её колено ещё не до конца зажило, и долгое стояние вызвало ноющую боль. Покачав головой, Чжу Мо пошла за супом, который заказала Линь Ваньюэ. Внезапно в голове мелькнула мысль: несколько месяцев назад в доме министра Ван на праздновании дня рождения старой госпожи Ван она видела женщину в синем платье. Неужели это она?
Цзиньсюй пока не знала, что Чжу Мо вспомнила ту встречу. Она заботливо приготовила тёплый напиток из бурого сахара, и Юньяо, сидя на кровати, медленно пила его, пока служанка хлопотала рядом.
— Чем ты занята? — спросила Юньяо, глядя, как та собирает вышивальные принадлежности.
— Убираю всё это. Несколько дней тебе нельзя заниматься вышивкой, — ответила Цзиньсюй. — Рана на руке слишком глубокая, нужно дать ей зажить.
Юньяо тоже тревожилась. Из-за раны она потеряет много времени, и, как только сможет двигаться, первым делом придётся работать день и ночь.
Эта мысль напомнила ей о Фэн Сяо, живущем за стеной. Интересно, не ранен ли он?
— Не буду пить, — отвернулся Фэн Сяо, решительно отказываясь от тёмной, странно пахнущей микстуры.
Ван Ци, служивший ему много лет, прекрасно знал, как молодой господин ненавидит лекарства. Но сейчас не время упрямиться! Он едва сдерживался, чтобы не схватить эту упрямую голову, не зажать нос и не влить зелье силой. Но не смел.
— Молодой господин, выпейте хоть немного. Да, горько, зато помогает! Посмотрите на себя — рука совсем не двигается. Вы же не хотите каждый день бегать с болтающейся, бесполезной рукой?
Фэн Сяо замер. Представив себе этот ужасный образ, он почувствовал, что терпеть не может. Но пить такое горькое…
— Пусть сделают из этого пилюли, — приказал он, поворачиваясь.
— Ох, молодой господин, да вы что?! Не мучайте их! Эти грубияны и так еле-еле сварили отвар, чтобы не пригорел. А вы ещё требуете катать пилюли? Готов поспорить, они просто скатают всю траву в один ком и принесут! — Ван Ци с отчаянием смотрел на чашу.
Фэн Сяо, конечно, верил. Он отлично знал, насколько неуклюжи его подчинённые: попросишь заварить чай — принесут целый котёл воды с полкорзины заварки, и напиток получится горче самого лекарства.
Он с тоской посмотрел на чашу:
— Правда, надо пить?
— Конечно! Вперёд, молодой господин! — Ван Ци подбодрил его и поднёс чашу ко рту.
Фэн Сяо открыл рот, но машинально вдохнул запах — и тут же:
— Бррр!
Ван Ци едва успел отдернуть руку — почти вся микстура чуть не вылилась прямо на шею молодому господину.
— Молодой господин! Пейте, не нюхайте! — Ван Ци в сердцах хлопнул по столу, но тут же, под холодным взглядом Фэн Сяо, осторожно погладил поверхность. — Стол крепкий, хороший.
— Наглец. Решил в моём присутствии хлопать по столу? — проворчал Фэн Сяо и добавил: — Давай сюда, поить будешь!
На этот раз всё прошло без происшествий. Фэн Сяо одним духом проглотил микстуру, сравнимую по силе воздействия с оружием массового поражения. Не имея возможности зажать нос, он изо всех сил сдерживал тошноту. Ван Ци с облегчением наблюдал, как тот допивает до дна, и сказал:
— Молодой господин — герой! У меня самого была чаша поменьше и не такая горькая, но я пил долго и половину вырвало.
— Почему у тебя не так горько? — Фэн Сяо, морщась, высунул язык и удивился.
— Эта… пригорела, — Ван Ци замер с чашей в руке и медленно повернулся к нему.
— Прости, молодой господин…
Фэн Сяо ничего не сказал, лишь закрыл глаза и молча откинулся на подушки.
— Прости меня, молодой господин! — Ван Ци был готов рыдать. Как он мог так проговориться?!
— За что именно ты просишь прощения? — спросил Фэн Сяо, не открывая глаз, спокойным тоном.
Ван Ци собрался с духом и начал перечислять:
— Подчинённый не должен был вчера отводить теневую стражу и идти один.
Он осторожно взглянул на Фэн Сяо — тот молчал. Тогда он продолжил:
— Подчинённый не должен был быть таким невнимательным и попасться на уловку с зельем.
— Ещё?
— Подчинённый… не должен… не должен… — Ван Ци запнулся. — Больше нет, молодой господин.
Фэн Сяо холодно посмотрел на него:
— Самое главное — ты возомнил себя непобедимым.
Лицо Ван Ци изменилось. Он опустил голову:
— Подчинённый готов вернуться на переобучение!
— Подожди, — Фэн Сяо закрыл глаза. Ван Ци кивнул. — Когда я смогу двигаться, сварю тебе лекарство. Тогда и отправишься на переобучение.
— Только не это, молодой господин…
— Сходи проверить, как Яо Юнь. — Ван Ци уже собирался уходить, но Фэн Сяо добавил: — Ладно, через некоторое время отвези меня к ней.
Неужели «сутки без встречи — словно три осени»? Ван Ци улыбнулся и кивнул:
— Хорошо, молодой господин. Отдохните пока, потом лично доставлю вас.
* * *
— Ты говоришь… ты её видела? — Линь Ваньюэ перебирала струны древней цитры, нервничая и нетерпеливо щёлкнув пару раз. Звонкий звук прозвучал, но она резко прижала ладонь к струнам, и музыка оборвалась.
— Где ты их видела?
Чжу Мо стояла на коленях, на щеке красовался свежий след от пощёчины — пять чётких пальцев. Рядом дожидалась доверенная няня, готовая продолжить наказание. Чжу Мо, опустив глаза и сдерживая слёзы, прошептала:
— В прошлый раз, когда мы ходили на день рождения старой госпожи Ван в дом министра. Вы хотели отдохнуть у озера, а они уже сидели там. Потом ушли.
Линь Ваньюэ прищурилась, пытаясь вспомнить. Но она всегда держалась особняком и вряд ли запомнила бы случайно встреченную девушку. Пристально глядя на Чжу Мо, она спросила:
— Ты не пытаешься отвлечь меня от наказания?
— Не смею! — Чжу Мо немедленно припала лбом к полу. — Просто вдруг вспомнила её. Подумала: раз уж её пустили на праздник старой госпожи Ван, вряд ли она простая вышивальщица. Решила сообщить вам.
— Отлично, — кивнула Линь Ваньюэ, заметив облегчение в глазах служанки. — Раз ты не пыталась избежать наказания, значит…
Чжу Мо растерянно подняла голову. Перед ней стояла госпожа с лёгкой улыбкой на губах, и из её алых уст вырвались слова:
— Продолжай бить.
Доверенная няня тут же шагнула вперёд.
— Шлёп! — Шлёп!..
Через некоторое время Чжу Мо, прикрывая окровавленный уголок рта, вышла из покоев. Она шатаясь шла к своей комнате, и по пути многие встречные бросали вслед:
— Опять натворила что-то? Бедняжка, всё несчастье на неё сыплется…
Да, ей действительно не везёт, — подумала Чжу Мо, вваливаясь в свою комнату. Там уже стояла одна девушка. Чжу Мо не обратила на неё внимания, подошла к зеркалу, взглянула на своё отражение и горько усмехнулась.
— Зачем ты так мучаешься? — с состраданием спросила Чжу Инь, глаза её слегка покраснели. — Ты ведь с самого начала не должна была…
http://bllate.org/book/6821/648679
Готово:
