Низкие табуреты и вышитые пуфики давно убрали из комнаты, так что передвинуть оставалось лишь круглый стол диаметром два метра, тяжёлую мягкую кушетку и… кровать.
Юньяо попыталась сдвинуть стол. Ножки заскрипели, противно заскрежетав по полу. Снаружи немедленно раздался голос служанки:
— Госпожа, вам что-то нужно?
— Нет, зубы скриплю! — отозвалась Юньяо.
Снаружи воцарилась тишина. Девушка уперла руки в бока, подошла к кушетке и попыталась её приподнять — но даже не шелохнула.
Уж тем более не сдвинуть кровать.
Юньяо приуныла и в который раз вздохнула: почему она не умеет лёгких искусств? Вот как тот замаскированный человек — «ш-ш-ш» — и унёс кого угодно, да ещё и сам сбежать успеет! Если бы она умела, то сейчас просто подпрыгнула бы и выскочила в окно.
Отец её подвёл!
Раздосадованная, она начала ходить по комнате туда-сюда и вдруг заметила под кроватью что-то.
Присев на корточки, она откинула покрывало. Там лежали лишь парочка вышитых туфель и бамбуковый шест.
Юньяо разозлилась и швырнула покрывало обратно. Тот замаскированный заранее всё предусмотрел — даже мечтать не давал ей ни о чём!
Но тут она снова нырнула под кровать и вытащила шест почти в три метра длиной.
— Ха-ха! Небо не оставляет человека в беде!
Снаружи послышался стук в дверь:
— Госпожа?
— Ничего! Бормочу во сне! — огрызнулась Юньяо. — Да дадут ли хоть поспать!
Снаружи больше не осмелились заговаривать. Она взяла шест, сначала подцепила им оконную створку, затем прикинула расстояние, уперлась шестом в пол и прыгнула!
Кончиками пальцев ног она оттолкнулась от подоконника и выскользнула наружу, аккуратно усевшись на нём.
Окно было совсем маленьким, и, усевшись, Юньяо вынуждена была откинуться назад, почти поперёк застряв в проёме. Она убрала шест, выбросила его за окно и соскользнула вниз.
И сразу же полетела вниз.
Чёрт побери! Кто бы ей сказал, что за стеной усадьбы обрыв!
Юньяо уже не было сил возмущаться. Она лишь крепко зажала рот, чтобы не закричать, и пыталась хоть как-то сгруппироваться. В ушах отчётливо слышался шум воды внизу.
«Разбиться насмерть или утонуть?» Если упадёшь в воду — есть шанс выжить, а если на скалы — превратишься в весеннюю пыль, что удобрением пойдёт цветам.
Юньяо зажмурилась.
— Плюх!
Она упала в воду.
* * *
Вновь оказавшись под водой, она отчаянно вырвалась на поверхность и закашлялась, выплёвывая воду. В ночи под обрывом звонко стрекотали цикады. Юньяо плюхалась в воде, пытаясь доплыть до берега.
— Знать бы, что здесь обрыв, я бы ни за что не прыгнула! — бормотала она, отбиваясь от воды. — Место, где кормят и где можно спать… Да ещё и поселили меня в комнате у самого обрыва… Хотят, чтобы я разбилась насмерть?
Ни замаскированный, ни служанка ни словом не обмолвились, что за окном — пропасть.
Мокрая до нитки, она выбралась на берег и сильно задрожала.
Хотя на дворе уже был июль, внизу у обрыва царила прохлада: густые заросли не пропускали солнечного света к воде, да ещё и ночь… Вода оказалась ледяной.
Юньяо дрожащими руками выжала одежду. Внизу было сыро и холодно. Она пошла прочь от усадьбы, то и дело проваливаясь по щиколотку в землю — не дай бог, сейчас за ней погонятся.
* * *
Замаскированный мужчина вернулся в свои покои, переоделся и перекусил, после чего направился во двор Юньяо.
У дверей всё ещё дежурила служанка.
— Где она? — спросил он.
— Госпожа уже спит, — ответила служанка.
Мужчина почесал подбородок и толкнул дверь.
— Господин! — воскликнула служанка. — Эта госпожа очень вспыльчива, лучше не будить!
Он замер — внутри не было ни звука.
Мужчина решительно шагнул внутрь:
— Где она?!
— Окно… — побледнев, прошептала служанка. — Там же обрыв!
Лицо мужчины потемнело.
— Недотёпы!
Он прикинул расстояние и понял, что сам отсюда выбраться не сможет. Раздосадованный, он махнул рукавом, собираясь отдать приказ схватить её снова.
Но тут в дверях появился старик с посохом и громко стукнул им об пол:
— Стой!
— Фэн Лао, — сказал мужчина, — давайте поговорим, как только я её верну!
— Я сказал: стой! — закашлялся старик, лицо его покраснело. — Зачем ты её преследуешь?
— Она… — запнулся мужчина.
— Ци Цзюнь, сейчас тебе не до любовных утех! Ты забыл о своих обязанностях?
Ци Цзюнь стал оправдываться:
— Мне нужно её схватить по другим причинам, не из-за… этого.
Говоря это, он покраснел до ушей.
Фэн Лао фыркнул:
— А что в ней такого полезного для тебя, раз она всего лишь женщина? Полезна её мать, но ты до сих пор не сумел её привезти!
Ци Цзюнь замялся:
— Юньтяньвэнь очень силён.
— Значит, тебе нужно ловить не её! — настаивал Фэн Лао.
Ци Цзюнь медленно сжал кулаки. Наконец, он кивнул:
— Да.
* * *
— Молодой господин, молодой господин, сюда! — Ван Ци увидел, как конь Фэна Сяо мчится по лунному свету, и радостно бросился ему навстречу.
Фэн Сяо взглянул на этого глуповатого парня и на мгновение задумался. Он резко натянул поводья и спрыгнул с коня.
Ван Ци тут же подхватил поводья. Фэн Сяо посмотрел на усадьбу, затерянную среди леса и выглядевшую довольно зловеще:
— Кто-нибудь входил или выходил?
Ван Ци покачал головой:
— Совсем тихо.
Усадьба в ночи казалась спокойной — если, конечно, не замечать неподвижных теней на крышах.
— Здесь что-то не так, — после долгого наблюдения Фэн Сяо убрал «дальнозор» и приказал: — Обойдите окрестности. Осторожно, чтобы не спугнуть их.
Ван Ци, Чжао Сы и Дин И кивнули и разошлись со своими людьми. Фэн Сяо на секунду задумался и направился к задней части усадьбы.
Он внимательно осматривал местность и вскоре сделал новое открытие.
За усадьбой начинался обрыв — не очень высокий. Фэн Сяо подошёл к краю и заглянул вниз: там была водная гладь, а в ветвях деревьев поперёк висел бамбуковый шест.
Дальше всё терялось в густой тени.
— Ты! — махнул он одному из людей. — Спускайся по верёвке и посмотри, нет ли следов.
Тот быстро привязал верёвку к корням дерева и начал спускаться.
Хотя внутри «Усадьбы Му Юнь» охрана была строгой, снаружи её почти не было. Ван Ци и остальные легко обошли часовых и вскоре собрались у обрыва вместе с Фэном Сяо.
Фэн Сяо стоял, заложив руки за спину, и ждал. Вскоре человек вернулся наверх.
— Молодой господин, внизу обломанные ветки, а дальше — мокрые следы.
Фэн Сяо почесал подбородок и, заметив тревогу на лице Ван Ци, сказал:
— Ван Ци, спускайся и ищи её.
— А?! — Ван Ци, переживавший за безопасность «молодой госпожи», вздрогнул, но тут же серьёзно кивнул. — Обязательно приведу госпожу Яо целой и невредимой!
Лишь сегодня вечером он узнал от Цзиньсюй, что молодая госпожа скрывается под именем Яо Юнь.
— Хм, раз ты так переживаешь за эту девушку, — кивнул Фэн Сяо, — в будущем я за тебя похлопочу.
Он уже уходил, лишь махнув рукой.
«Что за чушь!» — чуть не подавился Ван Ци. «Свою жену отдать мне?»
Он увидел завистливый взгляд Чжао Сы и чуть не выругался вслух.
— Давай, держись! — хлопнули его по плечу Чжао Сы и Дин И. — Наконец-то появилась девушка, которая тебе не противна!
— … — Ван Ци побледнел, потом покраснел. Он посмотрел на уходящих товарищей, оставивших ему всего десять человек, и с тяжёлым вздохом повёл отряд на поиски этой неугомонной «молодой госпожи».
— Вы что, с ума сошли? — ворчал он, карабкаясь вниз. — Она мне разве доступна? Как только молодой господин опомнится, он меня на куски разорвёт!
… Он всего лишь хотел отомстить за ту стрелу, а теперь влип в ещё большую беду!
* * *
Плечи и спина болели. Юньяо потрогала поясницу — при падении её несколько раз зацепило за ветки. Тогда, в азарте, она ничего не почувствовала, но теперь, когда за ней никто не гнался, боль нарастала.
Одежда уже наполовину высохла. Она не знала, куда забрела, но вода испарилась под действием собственного тепла. Если бы не тренировки с Юньтяньвэнем в детстве, с её хрупким телом она бы уже давно рухнула.
Наньцзюнь ей был знаком, но не его глухие окраины. Теперь, когда она замедлила шаг, стала внимательно осматриваться. По положению луны и очертаниям высокой стены усадьбы вдалеке она поняла: она находится к востоку от усадьбы.
Юньяо пошатывалась. Дорога была крутой, впереди снова начинался склон, а тени деревьев на земле то и дело шевелились, словно призраки. Она провела рукой по лбу — температуры не было, но её всё чаще била дрожь.
Простудилась.
Лес был тих, лишь изредка хрустнула ветка под чьей-то ногой. Но она этого не слышала. Юньяо прислонилась к огромному дереву, чтобы передохнуть, а потом снова двинулась вперёд.
Шагать было тяжело: листья под ногами были влажными, местами уже подгнившими, и каждый шаг оставлял глубокий след. Она с трудом вытаскивала ногу и мысленно проклинала того, кто её похитил.
Земля была тёмной. Юньяо устала и болела, и в этот момент, не заметив куста дикой грибной травы, поскользнулась и покатилась вниз по склону.
— Молодой господин! — раздался приглушённый возглас.
Фэн Сяо скучал, наблюдая за тенями деревьев, когда вдруг прямо на голову ему обрушилась чёрная тень.
* * *
Тень обрушилась сверху. Фэн Сяо насторожился и отпрыгнул на полшага назад, но всё равно был обсыпан листьями и корнями. Он резко выхватил меч из ножен Чжао Сы и взмахнул им:
— Наглец! Кто ты такой?!
Но тень, упав, сразу же покатилась в сторону, в густую траву. Чтобы не выдать себя, они не зажигали факелов, и теперь невозможно было разглядеть, кто перед ними.
Фэн Сяо нахмурился, глядя на неподвижные заросли. Тот, кто упал, будто нарочно затаился и не подавал признаков жизни.
— Выходи.
Тишина.
— Если не выйдешь, я подожгу эту чащу.
Тишина.
Фэн Сяо кивнул Чжао Сы, давая знак подойти. Тот, недовольный, пригнулся и двинулся вперёд, вытащив кинжал. Фэн Сяо мрачно смотрел вдаль, о чём-то размышляя.
— О чём задумались, молодой господин? — спросил Дин И.
— Думаю, кто это может быть.
Если это случайная встреча — ничего страшного. Но если его специально поджидали, чтобы убить, значит, его следы и намерения уже раскрыты. А это затронет не только его одного.
Чжао Сы подошёл к кустам и осторожно раздвинул их. Там лежал человек. Он перевернул его и, не разглядев в темноте лица, схватил за плечи и потащил наружу.
Под руками ощутилась хрупкая фигура. Чжао Сы насторожился, но не стал больше думать — он быстро вытащил человека на лунный свет и, взглянув, резко вдохнул:
— … Молодой господин, это госпожа Яо.
Фэн Сяо с сомнением посмотрел на лежащую девушку. Госпожа Яо? Значит, она носит фамилию Яо?
Её одежда всё ещё была влажной — явно только что выбралась из воды. Фэн Сяо потрогал ей лоб — у неё был жар, она потеряла сознание.
— Чжао Сы, неси её. Уходим, — решительно приказал он. Раз человек найден, в этом тёмном лесу больше делать нечего.
— Молодой господин… — Чжао Сы замялся. Эта девушка приглянулась Ван Ци, а он её несёт… Не положено мужчине и женщине так соприкасаться!
— Что? — нетерпеливо спросил Фэн Сяо. — Не можешь?
Чжао Сы онемел. В этот момент из-за деревьев показались Ван Ци и его люди, запыхавшиеся от бега.
— Молодой господин! — окликнул Ван Ци. — Мы шли по следам, но не видели госпожу Яо!
Чжао Сы облегчённо махнул рукой:
— Она здесь! Быстрее!
http://bllate.org/book/6821/648664
Готово:
