Он с досадой пнул лежащего на земле мужчину, который стонал и выл от боли, и сквозь зубы процедил:
— Слепой, что ли? И так быстро сломался!
Ещё бы немного — и он бы вовремя появился, чтобы спасти красавицу! Какой идеальный повод для случайной встречи!
А теперь всё испортил этот неудачник!
Раненый извивался, из глубокой раны на бедре хлестала кровь, будто её было в избытке. Он судорожно прижимал ладони к ране и умолял:
— Помогите!
…Ван Ци прикрыл лицо рукой. Ведь всего минуту назад он уверял, что этот тип слишком опасен и с ним не справиться. Как же теперь неловко! Фэн Сяо бросил на него насмешливый взгляд, а затем внимательно оглядел Юньяо.
Он уже встречал её несколько раз. Впервые — когда Жёлтый Тигр приставал к ней, и он не выдержал, вмешался и помог ей отделаться от хулигана. Потом видел, как она, обхватив свиную ножку, жевала так, что лицо блестело от жира, а глаза пропали в широкой улыбке — уродливая картинка, запомнившаяся надолго. Поэтому, когда потом в деревне она чуть не угодила в колючие кусты, спасаясь от жадного извозчика, он метко бросил медный поднос и спас ту самую ужасную рожицу.
Раз уж она и так уродлива, зачем делать ещё хуже?
Но сейчас, приглядевшись, он заметил: на самом деле она не так уж плоха.
Просто «неплоха» — и всё. В столице он видел столько красавиц и куртизанок, что подобная внешность не могла его поразить. Он отвёл взгляд.
— Смотришь — так смотри, но зачем так откровенно презрительно морщиться? — разозлилась Юньяо, заметив его разочарованный взгляд, и сердито уставилась на него.
Фэн Сяо приподнял бровь.
Юньяо не отводила глаз. Раненый всё ещё кричал о помощи, но Фэн Сяо молчал. Она подождала немного, потом разозлилась ещё сильнее, резко присела и злобно сжала его подбородок:
— Говори! Кто тебя прислал?
— Я… я сам решил… просто захотелось поймать девчонку для развлечения, — сквозь боль, обливаясь потом и бледнея, прохрипел тот. Крови он потерял слишком много. Он повторял заранее заученные слова, но в голове уже всё путалось.
— О? — Фэн Сяо тоже присел с другой стороны. — Но ведь ты сначала схватил вот эту девушку, — он указал на Цзиньсюй, — а потом отпустил её и бросился за ней, — теперь он кивнул на Юньяо. — Получается, именно на неё ты и положил глаз?
— … — Юньяо разъярилась. Что значит «именно на неё»? Неужели так трудно было «положить глаз» на неё?
— Не знаю… он сказал, что хочет её… она… — злоумышленник, скорчившись, словно креветка, всё тише и тише бормотал и вдруг потерял сознание.
— Ван Ци, перевяжи ему рану и приведи в чувство, — распорядилась Юньяо.
Ван Ци вытер пот со лба. Ведь ещё в карете она называла его «старший брат Ван», а теперь уже просто по имени! Он полез в паланкин за бинтами и кровоостанавливающим средством и грубо, без особой нежности, обработал рану. Фэн Сяо пнул ногой ногу раненого.
— А-а-а!.. — тот очнулся. Фэн Сяо продолжил допрос:
— Кто тебя прислал?
Тот опустил руки и молчал.
— Позови людей из ямы, — приказал Фэн Сяо носильщику. Тот тут же побежал.
Злоумышленник опустил руки и с вызовом заявил:
— Даже если передадите меня властям, я ничего не скажу!
Фэн Сяо взглянул на Юньяо:
— У тебя есть враги?
Юньяо замолчала. Враги, конечно, есть… но, строго говоря, это враги Вэнь Юньяо, а не её. С тех пор как она очнулась, у неё был лишь один подозреваемый — императрица… Неужели императрица прислала этого человека?
Она присела и пристально заглянула в глаза преступнику:
— Что дала тебе Муцзинь?
Взгляд того не изменился — ни удивления, ни страха, ничего. Он лишь злобно уставился на неё:
— Какая ещё Муцзинь? Не знаю таких!
Раньше он вёл себя как трусливый подонок, а теперь, после обморока, вдруг стал героем? Юньяо вдруг подумала: неужели и его тоже подменили духом из-за тяжёлой раны?
Она невольно вздрогнула. Неужели такое возможно?!
Тем временем рука преступника незаметно потянулась назад. Фэн Сяо вмиг наступил ему на запястье. Тот завыл от боли и разжал пальцы.
На землю упал листок.
Юньяо подняла его и удивлённо воскликнула:
— А?
Фэн Сяо наклонился ближе. Юньяо сердито на него взглянула, но он не обиделся, а просто стал рассматривать лист.
Крошечный листочек с чёткими прожилками и странным узором. Фэн Сяо взял его с её пальцев. Юньяо уже собиралась что-то спросить, как вдруг вдалеке замелькали огни — приближалась группа людей с факелами. Это были чиновники.
— Тебе больше не нужно в это вмешиваться. Я сам поговорю с ними. Если кто-то спросит — не упоминай этот лист, — неожиданно бросил Фэн Сяо и направился навстречу старшему стражнику.
— Да ну тебя! — не выдержала Юньяо. — Мелочная душонка, ещё и загадками говорит!
Спина Фэн Сяо на миг замерла, но он тут же продолжил идти к стражнику.
=======================
Фэн Сяо: Ты попал, ты попал, ты попал…
Сяо Цзинь: Кто попал?
Юньяо: Не знаю! Наверное, тот, кто любит загадки и врёт направо и налево!
Фэн Сяо унёс листок, и Юньяо так и не узнала, что с ним стало. Она лишь видела, как он что-то сказал старшему стражнику, и те сразу увезли преступника. Фэн Сяо спокойно сел в паланкин и, откинув занавеску, произнёс:
— Идите пешком. Я поеду первым.
— Эй!.. — Ван Ци протянул руку, будто пытаясь его удержать, и в душе горько заплакал: «Сам вези свою жену!»
Фэн Сяо, конечно, не знал его мыслей. Юньяо же и не собиралась, чтобы её вёз этот обидчивый и загадочный тип. Она лишь вежливо поблагодарила.
Ван Ци и думать не смел о том, чтобы сказать «неудобно». Он заискивающе замахал руками:
— Нисколько не обременительно! Совсем рядом, совсем рядом!
Про себя он добавил: «Раз уж так близко, почему сам не везёт жену? Очевидно, даже идти рядом не хочет! При таком раскладе когда они вообще сойдутся? Надо постараться!»
В голове у Ван Ци тут же сложился план: «Семьдесят два способа завоевать жену. Исправленная и окончательная редакция». Подняв голову, он увидел, что уже у ворот Дома Люй. Юньяо поблагодарила и вошла внутрь, а он повернул в соседний дом.
— Молодой господин! У вас есть какие-то мысли насчёт той девушки? — ворвался Ван Ци в комнату, где Фэн Сяо читал книгу.
Тот нахмурился.
— Молодой господин? — Ван Ци с надеждой смотрел на него.
Фэн Сяо фыркнул:
— Я даже не знаю, как её зовут. Что она из себя представляет — и какое мне до этого дело?
— Я знаю! — начал Ван Ци, но тут же осёкся. — Э-э… этого нельзя говорить.
Если сейчас сказать, что она его невеста, молодой господин наверняка тут же покинет Наньцзюнь и больше не взглянет на неё. Тогда все планы по сближению рухнут! А он ведь ещё не отомстил!
Фэн Сяо опустил глаза на книгу и больше не хотел разговаривать:
— В Наньцзюне у меня мало людей, но пару куртизанок в домах увеселений я знаю…
Не договорив, он исчез.
Прошло два дня. Наконец настал день первого Суйкао Линьси Сюань, которого вышивальщицы ждали с тревогой и надеждой.
Линьси Сюань пригласил нескольких авторитетных мастеров вышивки, некогда весьма влиятельных при дворе и в кругах столичной знати, но теперь, в преклонном возрасте, решивших вести более скромную жизнь. Также присутствовали несколько богатых купцов из Наньцзюня: одни имели деловые связи с домом Люй, другие хотели нанять для своих дочерей лучших наставниц по вышивке.
К удивлению Юньяо, среди гостей оказалась даже служанка из Дома князя Чжэньнаня. Сама княгиня, конечно, не явилась, но прислала доверенное лицо — свою главную служанку, следовавшую за пожилой няней, которую Юньяо узнала: это была придворная няня княгини.
«Не ожидала, что Дом князя Чжэньнаня так уважает семью Люй», — подумала она.
Люй Юньлань, как хозяйка, не могла держать Юньяо рядом, поэтому приставила к ней свою старшую служанку Байлин, чтобы та отвечала на все вопросы. Заметив удивление Юньяо, Байлин пояснила:
— На этот раз княгиня Чжэньнань хочет заказать победительнице вышитую картину «Горы и реки на тысячу ли»…
Юньяо кивнула — именно ради этого она и пришла. Она ещё раз внимательно взглянула на служанку. Та показалась ей знакомой.
Поскольку она была всего лишь дочерью купца, но при этом стала женой наследника, люди из Дома князя Чжэньнаня относились к ней с явным пренебрежением. Особенно — служанка по имени Цяоло. Та никогда не осмеливалась грубить ей в лицо из-за статуса, но за глаза не раз позволяла себе язвительные замечания. Её собственная служанка не раз слышала такие разговоры, но Юньяо, не желая раздражать Му Линъфэна, никогда не наказывала Цяоло.
— Слишком добрая — всегда страдаешь, — тихо рассмеялась Юньяо. — Интересно, как теперь эта высокомерная Цяоло относится к той наложнице?
Цзиньсюй, стоявшая рядом, услышав эти слова, вдруг вспомнила ту ночь, когда Юньяо без тени колебаний вонзила нож в здоровенного мужчину, не дав тому и шанса на сопротивление.
— Добрая? — Цзиньсюй подняла бровь. — Ну, допустим…
Юньяо сразу поняла, о чём она думает, и лёгким шлепком по лбу заставила её замолчать. При Байлин не стоило говорить о таких вещах.
Место для соревнования — площадка перед Линьси Сюань. Над ней натянули навес от солнца, снаружи дежурили стражники, а внутри стояли скамьи и пяльцы. Вышивальщицы начали выходить.
Юньяо заняла своё место. Люй Юньлань объявила правила.
Правила Юньяо уже знала, но тему она не угадывала. Теперь Люй Юньлань многозначительно подмигнула ей и громко провозгласила:
— Тема — на выбор!
Вышивальщицы привыкли работать по заказу, и такая свобода их сначала озадачила, но вскоре все начали шить.
Юньяо же задумалась.
По идее, чтобы попасть во Дворец князя и вышить «Горы и реки на тысячу ли», ей стоило бы продемонстрировать пейзаж. Но пейзаж — дело долгое, без десяти дней не обойтись!
Что же вышить, чтобы привлечь внимание? Старшая няня сидела с закрытыми глазами, будто дремала, остальные гости болтали между собой. Юньяо нахмурилась и огляделась.
Площадка была открытой, и вокруг собралась толпа зевак. Её взгляд скользнул по толпе — и вдруг она заметила уходящего в сторону мужчину в алой одежде.
Перед глазами невольно возник образ того раздражающего типа, который смеялся над ней, когда она раздавила банановую кожуру в пыль.
Она до сих пор не знала его имени?
Ладно, пусть будет «обидчивый тип». Юньяо собралась с мыслями — и у неё родилась идея. Она взялась за иглу.
Было раннее утро, солнце прикрывал навес, ветерок дул приятно. Юньяо быстро заработала иглой. Остальные, видя её скорость, тоже ускорились.
К полудню стало жарко. Юньяо отпила чаю, вытерла пот и съела несколько кусочков сладостей. Взглянув вокруг, она увидела: одни вышивали пионы, другие — павильоны, третьи — портреты.
Она не спешила, спокойно вела иглу. Соседка, завидев её невозмутимость, не выдержала:
— Кого ты вышиваешь?
Юньяо лишь улыбнулась и покачала головой. Об этом нельзя говорить!
…
Когда стемнело, Юньяо вдела последнюю нитку и развернула своё изделие. В этот момент Люй Вэньсюань объявил окончание соревнования. Люй Юньлань, будучи беременной, уже ушла.
Работы начали собирать. Две вышивальщицы не успели и, несмотря на мольбы, не получили снисхождения — с плачем покинули площадку. Остальные ждали результатов.
Вскоре из зала вышла Цяоло, держа в руках полоску ткани с цифрой «9»:
— Кто девятая вышивальщица?
Юньяо уже ожидала этого. Спокойно поднявшись среди удивлённых взглядов, она ответила:
— Это я.
— Пройдите внутрь.
Она вошла в зал. Там горели яркие лампы, все собрались вокруг стола, на котором лежала её работа.
Ранее сонная няня теперь пристально оглядела её и спросила:
— Как вы познакомились с наследником?
http://bllate.org/book/6821/648662
Готово:
