Хозяин гостиницы холодно фыркнул, отвернулся и бросил:
— Девушка, прошу вас уйти. Простите, но гостиница «Юньлань» не может принять вас двоих!
Оттуда же донёсся голос Люй Юньлань:
— У Шу, не позволяй себе грубости! Вэнь… эта девушка — моя почётная гостья!
У Шу бросил на Юньяо сложный взгляд и тихо произнёс:
— Если с ребёнком госпожи что-нибудь случится, я этого не оставлю без последствий!
Юньяо промолчала и опустила голову.
Прошло немного времени, и старый лекарь поднялся. Юньяо тут же подошла к нему:
— С ней всё в порядке?
— Просто сильное волнение, немного потрясло плод, но ничего серьёзного, — ответил он.
Юньяо с облегчением выдохнула и увидела, как Люй Юньлань тычет пальцем себе в живот и ворчит:
— Маленький негодник, бьёшь свою мать! Погоди, как только ты появишься на свет, я тебя проучу!
Служанки и няньки вокруг выглядели так, будто привыкли к подобному. Юньяо тоже уже свыклась с таким поведением подруги. Только у старого лекаря дрогнули усы от удивления, когда он взглянул на пациентку. Он быстро написал рецепт, дал наставления и ушёл.
Едва лекарь скрылся из виду, Люй Юньлань немедленно распустила всех слуг. Под убийственным взглядом хозяина Юньяо закрыла дверь и только тогда смогла перевести дух.
— Любопытно, — сказала она, — где ты откопала этого хозяина? Он так за тебя заступается… Неужели твой тайный поклонник?
Люй Юньлань ещё не успела ответить, как Юньяо продолжила:
— Позволь угадать: раз ты уже замужем, неужели он стал хозяином именно из-за тебя?
Люй Юньлань рассмеялась и плюнула в её сторону:
— Чепуху несёшь! Я спасла ему жизнь — вот и оставила управлять гостиницей. Кстати, я совсем забыла спросить: как тебя теперь зовут? И расскажи, ты ведь сбежала от свадьбы? За кого выходила замуж? Как вообще всё это произошло?
* * *
— Лучше не будем о нём, — смущённо улыбнулась Юньяо. — Я уже сбежала, и между нами больше ничего нет. Сяо Ланьлань, может, я останусь у тебя навсегда и буду помогать по хозяйству? Приютишь меня?
Люй Юньлань посмотрела на неё с досадой:
— С таким умным личиком — и делаешь одни глупости! Как ты, совсем одна, можешь бросить дом и убежать? Что ты будешь делать дальше?
— Но в Наньцзюне есть люди, которых я не могу оставить, — тихо сказала Юньяо. Заметив презрительный взгляд подруги, она поспешила уточнить: — Нет-нет, не он! Между нами всё кончено. Просто родители и ты здесь — я обязана вернуться.
Она попыталась смягчить атмосферу и ласково потянула Люй Юньлань за руку:
— Знаешь, какая забавная штука: в этой жизни меня зовут Юньяо.
Люй Юньлань, видя её состояние, не стала больше ругать, но через мгновение спросила:
— А как же Дом князя Чжэньнаня? Несколько месяцев назад я услышала, что ты умерла, и сразу потеряла сознание. А теперь ты передо мной, жива и здорова, в другом теле… Неужели это судьба?
Юньяо тихо рассмеялась:
— Просто кто-то подстроил мне ловушку…
Она не договорила — Люй Юньлань уже ткнула её пальцем в лоб:
— Я же говорила, что ты безмозглая! Кто это сделал?
— Ты меня обижаешь! — надулась Юньяо.
Люй Юньлань нахмурилась:
— Только такая, как ты, могла этого не заметить. На моём месте я бы оторвала этим злодеям руки и ноги и устроила им полный позор! — Она помолчала и добавила: — Я знаю, Му Линъфэн взял наложницу. Это она, верно?
Юньяо промолчала и уткнулась лицом в стол.
…Люй Юньлань потерла пальцы, и в её глазах мелькнула зловещая искра.
— Что будем делать? Хочешь, я разорву её на куски или брошу тело в пустыню?
Юньяо не удержалась и рассмеялась — больше притворяться мёртвой не получалось.
— Я собираюсь войти в Дом князя Чжэньнаня под чужим именем и лично отомстить, — сказала она, подняв голову.
Люй Юньлань кивнула — так даже лучше. Но тут же нахмурилась:
— Неужели ты хочешь устроиться туда служанкой? Ни за что! Кто знает, как эта мерзавка будет издеваться над прислугой. Я не позволю тебе хоть на йоту страдать у неё в руках!
Она решительно закончила, и обе замолчали, глядя друг на друга. Нужно попасть в Дом князя Чжэньнаня, но не как служанка… Неужели как хозяйка?
Эта мысль так испугала Люй Юньлань, что она тут же хлопнула себя по лбу, чтобы прогнать её. Юньяо тоже задумалась: разве можно отомстить, будучи простой служанкой? Но что ещё остаётся…
— Ага! — вдруг хлопнула Люй Юньлань по столу, заставив Юньяо вздрогнуть.
— Сейчас июнь, а к середине сентября — праздник Ваньшоу. Говорят, княгиня Чжэньнань ищет вышивальщиц, чтобы создать шёлковую ширму «Горы и реки на тысячу ли». А ты… — она посмотрела на Юньяо с сомнением, — умеешь вышивать?
Глаза Юньяо тут же загорелись. Конечно! Всё, чему она научилась в прошлой и нынешней жизни, хватит, чтобы за три месяца соткать «Горы и реки на тысячу ли». Это идеальный план: вышивальщица — не прислуга, а приглашённый мастер, и свободы будет гораздо больше.
— У тебя есть способ порекомендовать меня?
Люй Юньлань сложила пальцы в замок, и в её глазах блеснул огонёк:
— Сама явиться — неинтересно. Нужно, чтобы они сами тебя разыскали и пригласили!
Они быстро обсудили детали плана, и Юньяо вдруг схватилась за живот.
— Что случилось? — спросила Люй Юньлань.
— Мне срочно нужно в уборную, — поморщилась Юньяо. — Видимо, вяленые куриные лапки из моего мешка уже не первой свежести. Утром съела одну, а теперь живот скрутило. — Она выбежала, думая с сожалением, что, возможно, придётся выбросить оставшуюся половину свиной ножки.
Юньяо выскочила в коридор в спешке. Её комната находилась прямо напротив лестницы, и, выйдя, она чуть не поскользнулась на чём-то.
«Чёрт! Кто это банановую кожуру бросил?!»
Она откинулась назад и врезалась в кого-то. Тот, не ожидая, что, поднимаясь по лестнице с руками за спиной, вдруг окажется в объятиях красавицы, инстинктивно потянулся, чтобы её подхватить, но вовремя опомнился и отдернул руки. Из-за этой заминки он потерял равновесие и рухнул назад.
— Молодой господин!
— Осторожно, молодой господин!
— Осторожно, наследник!
— Осторожно, наследник!
Среди криков слуг и стражников девушка врезалась в мужчину, идущего вверх по лестнице. Тот, в свою очередь, упал назад — прямо в объятия следующего мужчину. Потом к ним бросились восемь охранников и слуг, и всё завершилось громким грохотом и гвалтом.
— Простите… Я не хотела, — сказала Юньяо, опираясь ладонью на грудь мужчины под ней и пытаясь подняться. Живот болел невыносимо, но уйти она не могла и только извинялась.
Когда всех подняли, Юньяо подняла глаза и увидела два знакомых лица. Она ахнула и больше не смогла вымолвить ни слова.
— Ты вообще смотрела, куда идёшь?! — раздражённо бросил мужчина в красном, потирая затылок. Взглянув вниз, он вдруг прищурился: — Эй, я тебя где-то видел?
Юньяо шевельнула губами и спокойно ответила:
— Благодарю вас, молодой господин, за очередное спасение.
Фэн Сяо ударился затылком о зубы стоявшего сзади и теперь чувствовал боль. Разозлиться было некому — ведь это была та самая девушка, которую он спасал в ту ночь от Жёлтого Тигра. Уже третий раз! Он фыркнул и обернулся к стоявшему позади.
Наследник князя Чжэньнаня, Му Линъфэн, тоже был в ярости: с утра врезался затылком в чьи-то зубы — хуже не придумаешь! Он нахмурился и сказал:
— Вы обе такие невнимательные… Невероятно невнимательные!
Фэн Сяо посмотрел на Юньяо и насмешливо произнёс:
— Да уж, эта девушка с утра «летит, как ветер» и «движется с тигриной мощью».
Он последние дни был в дурном настроении и теперь, найдя, на ком сорвать злость — да ещё и на той, кому обязан жизнью, — решил повеселиться.
Хозяин гостиницы тут же подбежал, снова бросив на Юньяо убийственный взгляд — «этот несчастливый комета опять натворила бед!» — и начал извиняться.
Из комнаты вышла Люй Юньлань.
Юньяо быстро подмигнула подруге и поспешила в задний двор.
— Стой! — крикнул Фэн Сяо, пока слуги отряхивали его одежду. Он потрогал затылок и почувствовал влагу — кровь. Нахмурившись, он добавил: — Я ранен. Ты просто уйдёшь?
Живот Юньяо скрутило так, что перед глазами потемнело. Она резко обернулась:
— А разве это я тебя укусила? Стоять — и что это даст?!
…
…
Му Линъфэн кашлянул:
— Неужели девушка считает, что виноват я?
— Э-э… — Юньяо изо всех сил пыталась выпрямиться, но живот не слушался — внутри будто огромные ножницы щёлкали. Она стояла спиной к ним и не осмеливалась обернуться. — Пусть… пусть банановая кожура отвечает за всё.
Кто-то с трудом сдержал смех.
Фэн Сяо и Му Линъфэн широко раскрыли глаза.
* * *
Фэн Сяо понимал, что ведёт себя мелочно и невежливо, но почему-то ему очень хотелось поспорить с этой девушкой. Он взмахнул рукавом:
— Банановая кожура не виновата — она просто лежала. Вина в том, что ты не смотрела под ноги. Ты не только растоптала её до калечащего состояния, но и хочешь свалить всю вину на неё?
Юньяо стояла, как статуя, слушая его бред. Если бы не адская боль в животе, она бы развернулась и врезала этому настырному нахалу. Но сейчас её больше всего пугало, что она может опозориться прямо здесь. Опершись на стену, она еле слышно прошептала:
— Молодой господин, я запомнила несправедливость банановой кожуры. Не могли бы мы отложить разбирательство?
Люй Юньлань уже спустилась по лестнице. Положив руку на живот, она поклонилась обоим мужчинам:
— Молодые господа, у этой девушки срочное дело. Не соизволите ли вы пока присесть? Она обязательно вернётся и принесёт вам извинения.
Юньяо больше не могла ждать ответа — она прижала руку к животу и бросилась бежать.
Фэн Сяо, глядя на её бегство, не стал настаивать. Обратившись к Люй Юньлань, он сказал:
— Говорят, блюда гостиницы «Юньлань» в Наньцзюне — одно из чудес Тяньси. Подайте несколько фирменных блюд.
Потом повернулся к Му Линъфэну:
— Молодой господин, не желаете присоединиться?
— С удовольствием.
— — —
Когда они уже наелись и выпили, появилась Юньяо. Фэн Сяо и Му Линъфэн оживлённо беседовали, но, увидев её, замолчали. Фэн Сяо взял палочки и принялся есть холодные закуски.
Хозяин гостиницы вошёл вместе с ней и с досадой взглянул на эту «приносящую беды девицу». Он мысленно сокрушался: почему госпожа так привязалась к такой неприятности? По её виду было ясно — она явно не за извинениями пришла.
Юньяо глубоко вдохнула, сделала реверанс и спросила:
— Молодой господин, как вы собираетесь добиваться справедливости для банановой кожуры?
Фэн Сяо замер, и кусочек еды упал обратно на тарелку.
— Добиваться справедливости для банановой кожуры? — переспросил он.
На лице Му Линъфэна мелькнула улыбка, но, вспомнив про ноющую боль в зубе, он тут же её стёр.
Юньяо злилась на этого мелочного мужчину, который чуть не заставил её опозориться. Пусть он и спасал её несколько раз, но сейчас явно придирался без причины. Раз он хочет придираться — она теперь свободна и готова потягаться с ним.
— Вы сказали, что я растоптала банановую кожуру до калечащего состояния. Но я упала нечаянно, врезалась в вас случайно, и вы упали на наследника тоже не по моей вине. Значит, сейчас нужно разобраться только с несправедливостью банановой кожуры, — сказала она, наблюдая, как лицо Фэн Сяо темнеет. — Убийца банановой кожуры и есть виновник всего происшествия.
Фэн Сяо открыл рот, чтобы возразить, но подумал: виноват ведь действительно тот, кто бросил кожуру. Все они — жертвы…
Му Линъфэн не выдержал и рассмеялся. Его взгляд всё это время был прикован к Юньяо. Он поднял чашку, сделал глоток и произнёс знакомым до боли голосом:
— Девушка, вы очень остроумны. Но скажите… откуда вы знаете, что я наследник?
http://bllate.org/book/6821/648658
Готово:
