Чжао Сы подумал, что это как нельзя кстати: им самим предстояло ехать в Наньцзюнь, так что лишних хлопот не будет. Он улыбнулся и сказал:
— Погодите немного, госпожи.
Он развернулся и пошёл звать Ван Ци.
Вскоре тот появился с кислой миной. Юньяо услышала, как он на ходу ворчал Чжао Сы:
— Почему именно я? Ведь Хэ Сань или Вэнь Лю тоже подошли бы! Я бы лучше остался сторожить те несколько десятков трупов… мммф!
Похоже, Чжао Сы зажал ему рот.
Значит, действительно произошло убийство.
Повозка медленно тронулась. Цзиньсюй крепко сжимала её руку и не смела разжать пальцы. Юньяо почувствовала, что ладонь подруги холодная и влажная, и успокаивающе похлопала её по тыльной стороне.
— Тебе совсем не страшно? — тихо спросила Цзиньсюй, оглядываясь назад и по сторонам. — Мне всё время холодно, мурашки по коже бегают.
Юньяо лишь улыбнулась и промолчала. Что ей сказать? Ведь она сама принадлежит к тем самым «жутким» существам. Вид подруги вызвал у неё желание пошутить, и она нарочито небрежно произнесла:
— Знаешь, на самом деле я вовсе не третья дочь рода Юнь. Меня однажды обманули и убили, но потом я очнулась…
— Ааааааа!!! — визгнула Цзиньсюй, откинувшись назад и ударившись головой о деревянную стенку повозки. Громкий «бум!» разнёсся по салону. Она побледнела и смотрела на Юньяо, будто потеряла дар речи.
— Эй, с тобой всё в порядке? Я просто пошутила! — Юньяо испугалась за неё и поспешила объяснить: — Разве я похожа на призрака? Мы же столько времени вместе провели — разве ты не заметила, что я спокойно выхожу на солнце?
Цзиньсюй дрожащими губами молчала, а потом вдруг обхватила себя за плечи и заплакала.
Снаружи возницы Чжао Сы и Ван Ци переглянулись и скривились. Чжао Сы тихо хмыкнул:
— Ну и правда: человек человека пугает до смерти.
Ван Ци кивнул в согласии:
— Эта третья дочь рода Юнь…
Он вдруг замолчал и посмотрел на Чжао Сы.
Тот всё ещё прислушивался к разговору внутри и не заметил заминки товарища. Ван Ци покрутил глазами и проглотил уже готовые слова. В столице мало семей с фамилией Юнь, и если он не ошибается, эта девушка, скорее всего, и есть их легендарная молодая госпожа…
Ох уж и повезло же сегодня молодому господину — геройски спас свою жену! На лице Ван Ци расплылась хитрая ухмылка. Пусть его заставляют терпеть насмешки девиц из борделя! Пусть выходит на люди с перепачканным румянами лицом и растрёпанной одеждой! Этот счёт он, пожалуй, отплатит.
А что, если свести молодого господина с его женой? Не узнают друг друга, встретятся вновь… «Жаль, что не встретились раньше, до замужества»? Ох, как же это душераздирающе!
Он лёгким щелчком хлыста подхлестнул лошадь, и та ускорила шаг.
Настоящее представление начинается! Ха-ха-ха…
* * *
Два дня пути прошли в дороге, и наконец они добрались до Наньцзюня.
Юньяо ещё спала, когда Цзиньсюй нетерпеливо её разбудила:
— Юньяо, Юньяо, смотри скорее! Мы приехали!
Она потёрла сонные глаза и выглянула наружу. На рассвете величественные стены города возвышались над землёй, а на башне стояли часовые. Над воротами золотыми буквами было выведено: «Наньцзюнь».
Она вернулась.
Юньяо взволнованно спрыгнула с повозки, даже не думая о том, чтобы умыться, и, стоя в лёгком утреннем ветерке, смотрела на городские ворота. Через некоторое время её глаза наполнились слезами.
— Отец, мать… Вы в порядке?
Цзиньсюй подошла ближе и, услышав эти слова, решила, что подруга скучает по дому.
— Не волнуйся, господин Юнь и госпожа Юнь наверняка хорошо заботятся друг о друге.
Юньяо моргнула, сдерживая слёзы, и улыбнулась:
— Да, конечно. Как только я закончу здесь свои дела… как только всё улажу, сразу вернусь домой.
Они снова сели в повозку. Ван Ци спросил:
— Куда теперь ехать, госпожа?
— В гостиницу «Юньлань», — ответила Юньяо, вспомнив одного человека, которого обязательно нужно навестить.
Повозка двинулась вперёд и вскоре въехала в Наньцзюнь, направляясь прямо к самой роскошной гостинице города — «Юньлань».
Спустившись на землю, Юньяо вдруг вспомнила, что эта повозка была арендована, а возница арестован. Что делать с экипажем?
— Может, вам лучше увезти эту повозку?
Чжао Сы и Ван Ци согласились.
— Возницу мы передадим властям, а повозку тоже заберём, — сказал Чжао Сы.
Они уехали, а Юньяо осталась стоять перед входом в «Юньлань», чувствуя некоторое замешательство.
Как ей встретиться с Люй Юньлань?
Цзиньсюй посмотрела на неё и тихо спросила:
— Мы будем обедать здесь?
Вид гостиницы внушал уважение, и Цзиньсюй уже сомневалась: не слишком ли это расточительно? Хватит ли у них денег?
— Не волнуйся, — сказала Юньяо, поняв её переживания. — Здесь у меня есть знакомые.
«Значит, можно поесть бесплатно?» — подумала Цзиньсюй, глядя на подругу. — Так ведь неприлично…
Но ноги сами понесли её внутрь.
Юньяо лишь покачала головой и последовала за ней.
К ним тут же подскочил слуга и учтиво спросил:
— Чем могу служить, госпожи? Желаете занять отдельный кабинет на втором этаже или пообедать в общем зале?
Юньяо задумалась на мгновение и ответила:
— Отведите меня в павильон «Цзюйюнь».
Лицо слуги изменилось, и он неловко произнёс:
— Павильон «Цзюйюнь» сейчас заперт.
— Как так? — удивилась Юньяо. Разве «Цзюйюнь» не личный кабинет Люй Юньлань?
Слуга замялся:
— Это личное дело нашей хозяйки. Простите, но я не могу сообщить подробностей.
— Хозяйки? — ещё больше удивилась Юньяо. — Разве «Цзюйюнь» не принадлежит вашей госпоже?
Слуга усмехнулся:
— Похоже, вы не в курсе. Наша госпожа вышла замуж в прошлом октябре и теперь уже не Люй-госпожа, а Люй-фу жэнь.
— Она замужем? За кем? — лицо Юньяо окаменело. В прошлом октябре… тогда она была в доме Му, ждала ребёнка и целиком отдалась Му Линъфэну, забыв обо всём на свете. Она даже не знала, что её лучшая подруга вышла замуж.
— За кем же она вышла? — спросила она с трудом.
Юньяо стояла среди оживлённого зала гостиницы «Юньлань», но чувствовала себя так, будто оказалась в пустыне. В одно мгновение она словно постарела на десять лет.
Ради чего она пожертвовала столько близких людей ради этой никчёмной любви!
Слуга не знал, что именно его хозяйка вышла замуж — не секрет, но он не ожидал, что эта девушка так настойчиво будет требовать подробностей. Говорить или нет? Он ведь не сплетник! Да и хозяйка как раз стояла у входа… Что теперь делать?
— Эта госпожа… знакома вам?
Голос у двери заставил Юньяо резко обернуться. Люй Юньлань стояла на пороге, а яркий солнечный свет слепил глаза. Юньяо подняла руку, прикрываясь.
Она смотрела, как её давняя подруга приближается, внимательно вглядываясь в её лицо. Юньяо опустила руку и тоже пристально разглядывала Люй Юньлань.
Прежняя озорная девушка теперь носила причёску замужней женщины. Платье на ней было слегка приталено, и Юньяо сразу заметила округлившийся животик.
Люй Юньлань долго и задумчиво смотрела на неё, но в конце концов покачала головой:
— Простите, но я, кажется, не встречалась с вами. Откуда вы знаете моё имя?
Губы Юньяо дрогнули:
— Юньлань, ты вышла замуж?
Цзиньсюй тоже мельком взглянула на живот подруги и подумала: «Да она не только замужем — у неё уже ребёнок!»
Люй Юньлань кивнула с недоумением, но так и не смогла вспомнить, где видела эту девушку.
Юньяо глубоко вздохнула:
— Можно поговорить наедине?
— Хорошо, — ответила Люй Юньлань и повернулась к управляющему: — В павильоне «Синьъя» кто-нибудь есть?
Тот заглянул в список:
— Нет, госпожа, прошу вас.
Они вошли в «Синьъя». Юньяо, проходя мимо, бросила взгляд на конец коридора — дверь «Цзюйюнь» была плотно закрыта.
Павильон «Синьъя» выходил на улицу и располагался на восточной стороне. В комнате царил мягкий свет, а на столе стояла ваза со свежими цветами. Люй Юньлань села и лёгкими движениями стала массировать поясницу.
— Теперь можете говорить, — сказала она.
Юньяо обратилась к Цзиньсюй:
— Пойди пока поешь.
Управляющий нахмурился и подозрительно посмотрел на Юньяо.
— Всё в порядке, иди, — сказала Люй Юньлань, махнув рукой.
— Но госпожа, сейчас вы… — начал он.
— Я сказала: иди! — тон её стал резким, хотя она продолжала нюхать цветы.
Управляющий вышел, и в комнате остались только они вдвоём.
Люй Юньлань внимательно посмотрела на Юньяо:
— Похоже, вы меня очень хорошо знаете?
Юньяо кивнула. Из всех людей на свете только Чэн Сюй и Люй Юньлань заслуживали её полного доверия. Даже родители Вэнь не входили в этот круг.
Люй Юньлань сложила пальцы на столе, как будто собиралась вести переговоры:
— Мы встречались? Вы утверждаете, что знаете меня хорошо. Тогда кто вы? И зачем пришли?
Такой Люй Юньлань Юньяо и помнила — прямая, решительная, без обиняков.
Она взглянула на живот подруги и сказала:
— То, что я сейчас скажу, может показаться пугающим. Приготовься и постарайся не напугать ребёнка.
На лице Люй Юньлань появилась улыбка. Она погладила живот:
— Он ещё не настолько слаб, чтобы испугаться от одного слова. Говори.
Юньяо посмотрела ей прямо в глаза и твёрдо произнесла:
— Я — Вэнь Юньяо.
…
Рука Люй Юньлань, гладившая живот, замерла. Она внимательно осмотрела Юньяо, и, увидев искренность в её глазах, спокойно спросила:
— Докажи.
Юньяо вздохнула. Она заметила, что пальцы подруги дрожат, но раз уж заговорила, пришлось продолжать:
— Ты, дурёха, разве не говорила, что влюблена в Чэн Сюя? Как же так получилось, что стала Люй-фу жэнь?
Люй Юньлань оцепенела. Самую сокровенную тайну она доверяла только лучшей подруге. Одна рука её сжалась в кулак, другая, лежавшая на животе, задрожала. Через мгновение она вскочила, сделала два шага к Юньяо, потом отступила назад и рухнула на стул, закрыв лицо ладонями.
— Боже! — прошептала она дрожащим голосом. — Небеса смиловались!
Последние слова прозвучали сквозь слёзы.
Глаза Юньяо тоже наполнились влагой. Она подошла и обняла подругу:
— Не плачь, не плачь. Я ведь вернулась.
— Ты, проклятая! Женилась — и ладно, вернулась — и ладно, но зачем мне об этом говорить?! Убирайся из моей гостиницы, предательница! — кричала Люй Юньлань сквозь слёзы.
Юньяо растерялась, но всё же прижала дрожащие плечи подруги:
— Я с таким трудом сбежала от свадьбы, а ты хочешь, чтобы я ушла? Если уйду — больше не вернусь!
— Посмеешь! — Люй Юньлань схватила её за рукав и стиснула так, что смяла ткань. — Посмеешь уйти — и не смей возвращаться!
Юньяо с досадой посмотрела на неё:
— Так мне уходить или нет?
Но Люй Юньлань не успела ответить — вдруг она схватилась за живот, и лицо её побледнело.
— Что с тобой?! — испугалась Юньяо.
Люй Юньлань, стиснув зубы от боли, выругалась:
— Чёрт! Не выдержал даже таких слов! Да что с тобой такое! — Она прижала руки к животу. — Позови управляющего, он знает, что делать.
Юньяо бросилась за ним. Управляющий, услышав, побледнел и бросил на неё гневный взгляд, прежде чем выскочить из комнаты.
Юньяо вернулась в «Синьъя». Люй Юньлань сидела, прижавшись к спинке стула, и выглядела очень плохо.
— Что делать? Помассировать живот? Попить воды? Или… — Юньяо металась в панике.
Люй Юньлань горько усмехнулась:
— Да ты же сама рожала! И так пугаешься? Со мной всё в порядке, просто, похоже, поднялось ци плода. Не ожидала, что этот мальчишка окажется таким нежным! Совсем не похож на меня, Люй Юньлань!
Юньяо молча смотрела на неё. Какой ещё «крепкий» должен быть ребёнок в утробе, чтобы ты осталась довольна!
Она опустилась на колени и осторожно погладила живот подруги. В этот момент в комнату ворвались управляющий, служанки, няньки и врач. Увидев, как Юньяо держит руки на животе хозяйки, управляющий грозно крикнул:
— Отпусти немедленно!
Юньяо вздрогнула. Врач подошёл проверить пульс, и она поспешно отступила. Служанки и няньки тут же окружили Люй Юньлань, оттесняя её ещё дальше. Управляющий подошёл ближе и толкнул её ещё на шаг назад:
— Я сразу знал, что ты задумала что-то недоброе против живота госпожи! Зачем было требовать разговора наедине!
— … — Юньяо остолбенела. Она ведь не могла рассказывать такие тайны при посторонних! Кто мог подумать, что всё обернётся именно так?
http://bllate.org/book/6821/648657
Готово:
