— Главное — новобрачная! Ещё и порога официально не переступила, а уже исчезла! Император собственными устами повелел сыну бежать за невестой. Но разве этот непутёвый отпрыск хоть пальцем пошевелит, чтобы её разыскать? При таком раскладе — когда он её поймает!
Юньтяньвэнь икнул и, опустив голову, уныло пробормотал:
— Эх, упрямая девчонка, куда ты подевалась? Хоть записочку отцу оставила бы!
Госпожа У холодно фыркнула и, подняв бокал, сделала глоток.
В этот миг к Юньтяньвэню подскочила служанка и, протянув ему свёрток, сказала:
— Господин Юнь, мне велели передать вам это.
Юньтяньвэнь, мутно глядя сквозь пелену опьянения, увидел в её руках свёрнутый листок бумаги.
Он развернул его и прочитал вслух:
— «Отец, дочь уходит. Не беспокойся».
Фэн Ци, тоже изрядно пьяный, положил руку ему на плечо и с завистью вздохнул:
— Ты хоть записку получил! А мой негодник даже пукнуть не удосужился!
* * *
— Уф… Устал как собака… Спокойной ночи всем! Сегодня писалось медленно… _(:зゝ∠)_
Юньтяньвэнь с силой шлёпнул записку на стол.
— Хм! И что с того, что записка есть? Всего семь иероглифов — и всё! — Он покачнулся, встряхнул головой и, обращаясь к Фэн Ци, продолжил: — Тебе нечего волноваться: твоему зятю-то ничего не грозит. А вот моя дочь… — Он ухватился за Фэн Ци, и в его глазах промелькнула боль. — Мне не следовало заставлять её выходить замуж… — бормотал он, уже совсем потеряв связность речи. — Она не хотела, а я всё равно настаивал… Вот и ушла!
Он потянулся за кувшином с вином, не замечая, как изменилось выражение лица госпожи Фэн.
Услышав, что он сожалеет о принуждении дочери выйти замуж за их сына, госпожа Фэн выронила палочками кусочек еды. Не шелохнувшись, она бросила мимолётный взгляд на госпожу У, затем на своего мужа, который, обнявшись с Юньтяньвэнем, громко жаловался на жизнь. Спокойно положив палочки, она встала и вышла из-за стола.
Но в душе у неё уже завязался узел обиды.
Сгущались сумерки. В свадебных покоях царила тишина: ни невесты, ни жениха. Цзиньсюй давно сменила свадебное платье и теперь ждала у дверей. Её сегодня публично разоблачили, и по закону её могли даже казнить. Однако супруги Фэн не стали её преследовать — всё-таки она всего лишь служанка, да и в такой «радостный» день убивать никого не хотелось.
Цзиньсюй вспоминала всё произошедшее и до сих пор чувствовала, как подкашиваются ноги. Как испуганная птица, она оглядывалась по сторонам, пока слуги и служанки один за другим расходились. Никто даже не обратил на неё внимания.
— Вздохнув, она пробормотала: — Говорила же, что пришлёт за мной… Где же он?
Она неуверенно двинулась к выходу из двора и наткнулась на служанку.
— Эй, ты… — начала она.
Та подняла голову и сердито нахмурилась.
…Цзиньсюй отвела взгляд и молча смотрела, как та уходит.
Бродя без цели по окрестностям, она всё думала: «Почему Юньяо до сих пор не ищет меня?»
И тут из переулка показалась ещё одна служанка в одежде из дома Юней.
Цзиньсюй машинально хотела окликнуть её, но та подняла палец к губам — это была Юньяо.
Цзиньсюй бросилась к ней.
— Юньяо, ты наконец пришла! Я думала, сегодня больше не увижу тебя! — запричитала она, хватаясь за рукав.
Юньяо, чувствуя лёгкую вину, но понимая, что здесь не место для разговоров, потянула её за собой:
— Пойдём, сначала уйдём отсюда.
Они дошли до боковых ворот. Сторож, прищурившись, долго и подозрительно разглядывал их:
— Вы кто такие? Одна — из дома Фэней, другая — горничная молодой госпожи. Куда собрались?
Цзиньсюй, одетая в ливрею дома Фэней, была принята за их служанку.
Юньяо быстро сообразила:
— Нам велели купить кое-что для госпожи. И ваша госпожа тоже просила кое-что приобрести.
Сторож сразу понял, что речь идёт о госпоже Фэн и госпоже Юнь, и тут же расплылся в улыбке:
— Ну что ж, скорее возвращайтесь!
Когда Юньяо и Цзиньсюй скрылись в конце улицы, он пробормотал себе под нос:
— Что же такого понадобилось вдруг в доме? Зачем так спешить?
А Юньяо с Цзиньсюй уже были далеко.
— Юньяо, куда мы теперь? — тревожно спросила Цзиньсюй.
Юньяо остановилась.
— Я уже вывела тебя оттуда, Цзиньсюй. Теперь иди домой. — Она вынула из рукава слиток серебра и сунула его служанке. — Это тебе на дорогу. У меня мало денег, но хоть немного… Живи спокойно со своей матерью и Сяоцзэ.
Цзиньсюй, сжимая в руке серебро, растерянно смотрела на неё. Юньяо почесала затылок и вдруг вспомнила:
— Ой, забыла самое важное! К сожалению, я не смогла достать твой кабальный договор, но не волнуйся — я напишу отцу, пусть сам всё уладит.
Цзиньсюй замерла.
Она никогда не была крепостной с детства и не принадлежала семье Юней по праву рождения. Её заветной мечтой было покинуть дом Юней и сбросить с себя ярмо служанки. Но сейчас, когда Юньяо вдруг заговорила об этом, Цзиньсюй не могла поверить своим ушам.
— Юньяо, а ты сама куда направляешься?
Юньяо задумалась и покачала головой:
— Лучше не скажу. Вдруг отец пришлёт за тобой расспрашивать — тебе будет неловко. Да и так… у меня важное дело. Возвращайся домой.
Цзиньсюй молчала, но внутри бушевала борьба. Она мечтала о свободе, но не могла просто так бросить Юньяо. По лицу подруги было видно, что она старается казаться спокойной, но Цзиньсюй помнила её прежние вспышки гнева и печали. Ей вдруг стало страшно: если она уйдёт сейчас, то, возможно, больше никогда не увидит Юньяо.
— Юньяо, может, я пойду с тобой? — решительно сказала она, встретившись с удивлённым взглядом подруги, и добавила: — Раз кабальный договор будет улажен, я просто помогу тебе с делами.
Юньяо улыбнулась:
— Ладно. Так даже лучше — отцу будет сложнее тебя приструнить.
* * *
— Ай-ай-ай! — Ван Ци, потирая шею, с трудом выбрался из дверей. Вэнь Лю стоял у порога, глядя себе под ноги.
Ван Ци стонал, но Вэнь Лю даже не двинулся ему навстречу.
— Да ну вас! Ни капли братской любви! — возмутился Ван Ци.
Вэнь Лю вздохнул:
— Кого тебе было трогать, а? Надо же было лезть к молодому господину… Ццц.
Ван Ци, вытирая с лица следы румян, в отчаянии воскликнул:
— Я ведь правда думал, что переодевшись женщиной, легче сбегу!
Вэнь Лю многозначительно посмотрел на него и кивнул, давая понять, что они с товарищами давно мечтали увидеть, как молодой господин устроит кому-нибудь взбучку.
Ван Ци закрыл лицо руками. Он вовсе не хотел быть зрителем!
Из комнаты раздался спокойный голос:
— Пусть Цинь У оседлает коней. Пора выдвигаться.
Вэнь Лю похлопал товарища по плечу:
— Наслаждайся вкусом жизни.
Глаза Ван Ци тут же округлились. Он хотел что-то сказать, но Вэнь Лю уже исчез. Ван Ци схватился за волосы:
— Больше никогда не буду работать с этой бесчувственной бандой!!!
— Тебе нечем заняться? — раздался голос Фэн Сяо у двери.
Ван Ци тут же обмяк:
— Н-нет, молодой господин! Мы как раз собираемся!
* * *
Бегство — не повод мучиться. Фэн Сяо никогда не позволял себе неудобств.
Цинь У отлично умел вести дела и тратить деньги с умом. Фэн Сяо взглянул на роскошную карету и нахмурился.
— Что-то не так, молодой господин? — обеспокоенно спросил Цинь У, заметив его недовольство. — Такая идеальная карета, столько серебра потрачено… Неужели вам не нравится?
Фэн Сяо без слов хлопнул его по лбу.
— Карета для беглецов — и такая вычурная…
Цинь У всё понял и, оглядев карету, согласился:
— И правда, чересчур броско.
— Но мне нравится! — рассмеялся Фэн Сяо и запрыгнул внутрь. — В путь! — крикнул он, глядя на закат.
Колёса закатились, увозя самого известного повесу столицы и его забавную свиту в неизвестное будущее.
* * *
— Юньяо? — Цзиньсюй, больше не считая нужным называть её «госпожой», теперь просто звала по имени.
Юньяо отмахнулась от назойливых комаров:
— Что случилось?
Цзиньсюй кусала губы:
— Мы уходим… У тебя есть деньги? У меня немного припасено.
Юньяо подмигнула:
— Как же без денег? Без них никуда! Не волнуйся, я всё приготовила.
Они уже подошли к месту, где сдавали кареты в аренду. Юньяо зашла в лавку с косметикой и вышла с большим узлом.
…Цзиньсюй закатила глаза. Когда же она успела вынести это из дома Юней? Не иначе как фокусница!
Юньяо лишь улыбнулась и повела её внутрь.
— Хозяин, нам карету!
Толстый хозяин лениво лежал в кресле-качалке, обмахиваясь веером. Услышав голос, он резко сел и, увидев двух скромно одетых девушек, снова обмяк. Окинув их с ног до головы, он вяло спросил:
— Какую карету хотите? Сколько готовы платить?
Юньяо сжала узел и положила его на прилавок:
— Хорошую, удобную. До Наньцзюня.
Хозяин прищурился, услышав звон монет в узле, и тут же, с трудом поднявшись, заулыбался так, что глазки превратились в щёлочки:
— Девушка, торопитесь? За срочность придётся доплатить.
Юньяо кивнула:
— Нужна быстрая карета, выезжаем немедленно. И пусть возница будет надёжным.
Хозяин тут же засуетился:
— Сию минуту! — Он постучал по счёту, покрутил счётами и объявил: — Сто лянов серебром.
— С-с-сколько?! — Цзиньсюй чуть челюсть не отвисла. — Сколько?!
Хозяин недовольно взглянул на неё:
— Сто лянов — это немного! Подумайте сами: вознице, может, дела есть, а вы требуете срочно найти. Быстрая езда изнашивает карету — нужны деньги на ремонт. Путь до Наньцзюня хоть и недалёк, но ночевать где-то надо, да и охрана не помешает. Если охраны нет, вознице придётся самому быть настороже — за это тоже платят. И потом…
— Хозяин, — перебила его Юньяо, — если будете дальше тянуть, я заплачу только пятьдесят.
— Эй-эй-эй, не надо! Сейчас всё устрою! — закричал хозяин и бросился вон, на ходу крича: — Главное — получить деньги! Тогда и выйдет в итоге как раз!
Цзиньсюй смотрела, как он убегает, и спросила Юньяо:
— Тебя обманули. Сто лянов — это слишком!
— А? — Юньяо растерялась. Раньше, будучи Вэнь Юньяо, она всегда ездила в карете семьи Вэней, а после замужества и подавно не арендовала транспорт. А в Утунчжэне и вовсе всё было проще. Она с сомнением спросила: — Неужели сильно переплатила?
Цзиньсюй горько вздохнула:
— По крайней мере на сорок лянов.
Юньяо широко раскрыла глаза и посмотрела на радостно суетящегося хозяина. Наконец, скривившись, сказала:
— Ладно. Раз уж он взял лишнее, пусть хоть всё как следует организует.
* * *
Когда карета тронулась, солнце ещё не скрылось за горизонтом. Небо на западе пылало багрянцем. Цзиньсюй, глядя на закат, обеспокоенно сказала:
— Говорят, если небо такое — скоро пойдёт дождь.
Юньяо постучала по стенке кареты:
— Эй, возница! У вас есть промасленная ткань?
Тот кивнул и что-то промычал.
Цзиньсюй не поняла, зачем та нужна.
— От столицы до Наньцзюня неизвестно, много ли будет постоялых дворов или деревень, — объяснила Юньяо, откусывая фрукт и протягивая один Цзиньсюй. — Если пойдёт дождь и негде будет ночевать, вознице понадобится укрытие. Не будем же мы впускать его в карету, чтобы он с нами ютился?
В узле было много всего полезного — она подготовилась основательно.
Колёса громко стучали по дороге. Наступила ночь. Из леса доносилось карканье ворон. Поскольку они выехали поздно, им предстояло ехать всю ночь, чтобы к следующему вечеру добраться до постоялого двора.
Юньяо устроилась поудобнее в карете. Цзиньсюй тоже клевала носом от усталости. Накрывшись лёгким одеялом, она спросила:
— Ты едешь в Наньцзюнь… Там есть к кому обратиться?
http://bllate.org/book/6821/648655
Готово:
