— Давно ходят слухи о несравненной красоте дочерей рода Юнь! На свадьбе старшей госпожи Юнь мне не довелось побывать, но сегодня ясно вижу: третья госпожа уже затмевает ту самую наложницу-фаворитку, что некогда покорила императора и царила над всеми шестью дворцами!
Этот восклицание прозвучало внезапно и резко, и в комнате на мгновение воцарилась гробовая тишина. Госпожа Муцзинь, стоявшая рядом, незаметно приподняла бровь.
Кто-то из присутствующих тут же толкнул женщину, только что заговорившую. Та мгновенно побледнела: разве неизвестно, как ненавидит императрица ту самую наложницу-фаворитку, что когда-то держала в своих руках всю императорскую милость? Как она могла вымолвить подобное!
Молчание нарушил звонкий голос Юньяо:
— Цзиньсюй, который час?
— Уже почти полдень, госпожа, — ответила служанка, стоявшая у двери в праздничном наряде.
Все, казалось, облегчённо выдохнули. Госпожа У откинула занавеску и вошла с улыбкой:
— Может, госпожи перейдут в дом Фэней?
Тут же все оживились, заговорили наперебой, сыпля пожелания счастья, и потянулись к выходу. Даже придворные девы ушли. В комнате остались лишь госпожа У, Юньяо и госпожа Муцзинь.
— Госпожа У, можно мне сказать несколько слов госпоже Юнь? — спросила госпожа Муцзинь, глядя на побледневшее лицо хозяйки.
Госпожа У вышла.
Юньяо поднялась и, глядя на Муцзинь, тихо произнесла:
— Госпожа Муцзинь, чем могу служить?
Лицо Муцзинь оставалось бесстрастным, голос звучал холодно:
— Раз ты тогда сумела избежать беды, я больше ничего не скажу. Но дам совет: дом Фэней тебе не по зубам.
Юньяо подняла глаза:
— Почему?
— Потому что ты ничтожна и совершенно недостойна.
* * *
Юньяо давно предполагала, что госпожа Муцзинь не станет говорить ничего приятного. Её лицо не дрогнуло, лишь пальцы в рукавах слегка шевельнулись.
— Однако, госпожа Муцзинь, похоже, забыла: я не только достойна, но и вот-вот выйду замуж за семью Фэней. Видите, свадебное платье уже надето. Хоть вы и считаете меня ничтожной и недостойной, что вы можете поделать?
Муцзинь нахмурилась, но вдруг рассмеялась:
— Я ничего не могу. А ты думаешь, тебе будет счастье?
Она явно хотела сказать что-то ещё, чтобы ранить Юньяо, но передумала и лишь бросила:
— Посмотрим, как долго продлится твоё счастье.
Юньяо приложила ладонь ко лбу — её клонило в сон. Она повернулась и равнодушно ответила:
— Смотрите. Мне всё равно.
Она ведь уже решила уйти. Зачем ей волноваться?
Муцзинь сжала зубы от злости и вдруг выпалила:
— Ты правда думаешь, что господин Юнь сможет защитить твою мать?
Юньяо замерла спиной к Муцзинь. Долго молчала, потом тихо «мм»нула, хотя совершенно не понимала, что имела в виду Муцзинь.
Муцзинь, конечно, не собиралась повторять то, что обе они и так знали. Она лишь холодно усмехнулась:
— Надеюсь, ты и дальше будешь упрямо идти своей дорогой — пока не погубишь всю свою семью!
С этими словами она раздражённо ушла.
Юньяо осталась стоять как вкопанная. «Погубить семью?» Она лихорадочно перебирала в памяти все мелкие детали, связанные с Юньтяньвэнем и Юньнян, пыталась вспомнить, не упустила ли чего-то важного. Но сколько ни рылась в воспоминаниях — ничего не находила. Почему Юньтяньвэнь должен защищать Юньнян?
Цзиньсюй вошла и увидела, что госпожа стоит неподвижно.
— Госпожа, не желаете ли перекусить? Сегодня столько обрядов — до вечера есть не придётся. Лучше сейчас что-нибудь съесть.
— Не надо, — ответила Юньяо, опустив глаза на свадебное платье. Помолчала и добавила: — Принеси.
Когда Цзиньсюй вышла и в комнате воцарилась тишина, Юньяо опустилась в кресло, но никак не могла понять, почему госпожа Муцзинь сказала именно это.
И ещё: госпожа Муцзинь — человек императрицы. Императрица живёт во дворце. Откуда она знает о Юньяо и почему так хочет её уничтожить? Юньнян и она жили в Утунчжэне четырнадцать лет, и Юньтяньвэнь ни разу не появлялся. Когда Юньяо исполнилось четырнадцать, императрица послала убийц... и тогда появился Юньтяньвэнь...
Неужели Юньнян — женщина из дворца?!
От этой мысли её бросило в дрожь.
Все, кто служил во дворце — служанки или даже выше — были лишены свободы. Как такая женщина могла стать возлюбленной Юньтяньвэня?
Допустим, это правда. Тогда Юньнян, возможно, была служанкой. Но если бы Юньтяньвэню действительно понравилась служанка, он мог бы попросить императора отдать её ему. Зачем прятать мать и дочь в деревне целых четырнадцать лет?
Значит...
Юньнян — наложница императора?
Юньяо сразу же отогнала эту мысль. Невозможно! Если Юньнян — наложница, то она, Юньяо...
Она прикрыла рот ладонью, сдерживая вскрик.
Вот почему Муцзинь называет её «низкорождённой»! Вот почему Юньнян всё это время пряталась! Вот почему Юньтяньвэнь держал их в Утунчжэне четырнадцать лет без единого вестника! Вот почему Муцзинь сказала, что Юньтяньвэнь не сможет защитить Юньнян!
— Госпожа...
Юньяо резко выпрямилась.
Цзиньсюй поставила поднос на стол и обеспокоенно спросила:
— Вы сегодня выглядите неважно. Вас что-то тревожит?
— Ничего, — ответила Юньяо. Долго молчала, потом лицо её немного прояснилось. Она подошла к столу, осмотрела блюда и взяла палочки.
Эти запутанные дела ей не разобрать. Свою собственную месть она ещё не свела. Раз Юньнян решилась вернуться, значит, всё просчитала. Если бы у императрицы были возможности, она давно бы действовала — зачем тогда трогать простую девушку?
Раз императрица бессильна против Юньнян, Юньяо не стоит беспокоиться. Теперь главное — её собственное будущее.
— Цзиньсюй, у меня к тебе просьба.
Цзиньсюй в замешательстве поклонилась:
— Госпожа, прикажите — я сделаю всё, что в моих силах! Только не говорите «прошу»...
В глазах Юньяо мелькнула улыбка:
— Сейчас пойдёшь к зеркалу и накрасишься так, чтобы быть похожей на меня.
Цзиньсюй кивнула, но, сделав шаг к двери, вдруг обернулась, широко раскрыв глаза:
— Госпожа, что вы задумали?!
— Цыц! Только что говорила: «всё, что прикажете»! А теперь что?
Цзиньсюй в панике схватила рукав Юньяо и, понизив голос, прошептала:
— Госпожа, я не хочу умирать прямо сейчас!
— Кто говорит о смерти? — Юньяо тоже понизила голос, хотя за дверью никого не было. — Просто сядь в паланкин вместо меня. Когда придёшь в брачные покои, прогони всех и переоденься.
— Но это же опасно! Госпожа, как я убегу? Ведь они не дураки!
— Я встречу тебя, — Юньяо приблизила губы к уху Цзиньсюй и что-то прошептала. Та с недоверием посмотрела на неё. Юньяо серьёзно пообещала: — Обязательно получится!
* * *
— Что?! — в доме Фэней раздался гневный рёв из комнаты Фэн Сяо. Слуга у двери высунул голову, услышал, как голос внутри стал тише, и снова спрятался.
Через мгновение во двор направилась высокая служанка, ступая изящно и плавно.
— Стой! — её остановили у входа.
— Генерал прислал меня напомнить молодому господину: скоро наступит благоприятный час, — сказала служанка.
Стражник внимательно осмотрел её и кивнул, пропуская.
— Молодой господин, учитесь ходить правильно! — донёсся шёпот из комнаты. Сразу же последовал глухой удар — что-то тяжёлое рухнуло на пол.
— Да я, наверное, сошёл с ума, раз попросил тебя помочь! — зарычал Фэн Сяо, пнув Ван Ци в задницу. — Быстрее делай своё дело!
Служанка постучала в дверь:
— Молодой господин?
— Входи.
Едва она переступила порог, как тут же потеряла сознание.
— Ну и что дальше? — Фэн Сяо был мрачен, как грозовая туча, и сердито смотрел на Ван Ци.
Лу Чэнь, стоявший рядом, хохотал до упаду, сгибаясь пополам и еле выговаривая:
— Какое зрелище! Какое зрелище! Ха-ха-ха!
Через некоторое время дверь скрипнула, и та же служанка вышла, изящно ступая по дорожке.
Слуги у ворот проводили её взглядом.
— Эта служанка какая-то слишком высокая... выглядит странно!
Фигура на мгновение замерла, а потом удалилась.
Вскоре из комнаты раздался испуганный вопль Лу Чэня:
— Ты! Что ты делаешь! Ааа!!!
Слуги ворвались внутрь и увидели Лу Чэня с окровавленным носом, указывающего на окно:
— Этот мерзавец! Он посмел ударить меня!
Но Фэн Сяо и след простыл!
— Пропали! — закричал начальник стражи и бросился вдогонку. Все прекрасно понимали: Лу Чэнь играет плохо, и никто не поверил, что Фэн Сяо сбежал через окно. Но сейчас было не до проверок — все бросились наружу.
Лу Чэнь тем временем вытирал лицо платком и ворчал, глядя под кровать:
— Какой мерзкий парфюм! Отвратительный запах!
Из-под кровати с мученическим видом выполз Ван Ци:
— Господин Лу, мне тоже несладко... Там ещё одна женщина! Женщины — самые страшные создания на свете!
* * *
— Что?! — глаза Фэн Ци вылезли на лоб, на лбу вздулись вены. — Я велел вам следить за ним, а он у вас исчез?!
Начальник тайной стражи готов был провалиться сквозь землю и бормотал, пряча лицо в воротник:
— Кто мог подумать, что молодой господин переоденется в женщину и сбежит?
— А? — Фэн Ци в такой серьёзный момент не хотел смеяться, но не смог сдержаться. Он отвернулся, прикрыв рот рукавом, чтобы скрыть улыбку.
— Рассказывай, что случилось! — потребовал он, одновременно злясь, тревожась и веселясь.
Начальник стражи опустил голову и рассказал всё как было.
— Этот негодяй! Ещё и в женщину переоделся! Позор! — проворчал Фэн Ци, но тут же столкнулся с куда более серьёзной проблемой.
Кто поведёт свадебный кортеж?
Этот мерзавец ушёл, не сказав ни слова, но ведь брак назначен самим императором! Как без жениха?
— Генерал, найдите кого-нибудь, чтобы заменить его! Нельзя упустить благоприятный час! — посоветовал слуга Фэн Ци.
— Позовите второго сына! — Фэн Ци устало потер переносицу. Жених сбегает в день свадьбы... Как объяснить это семье невесты? Он дружил с Юньтяньвэнем, но простит ли тот такой позор?
А в это время на западной окраине столицы, в переулке Яньцзи, в доме «Персиковый павильон», дверь одной из комнат внезапно распахнулась. Высокая женщина метнулась внутрь и тут же выругалась, начав снимать платье.
— Проклятый Ван Ци! Осмелился превратить меня в женщину! Если старик узнает, вся моя репутация пойдёт прахом! — бурчал он, яростно вытирая лицо. Губная помада размазалась по всему лицу.
— Чёрт возьми, какая гадость! — бросил он розовое платье на пол и начал рыться в шкафу в поисках мужской одежды. — Вэнь Лю!
Вэнь Лю вошёл и увидел перед собой человека с лицом, полностью покрытым помадой, брови превратились в две чёрные кляксы. Вид был до боли комичный.
— Молодой господин... — Вэнь Лю судорожно втянул воздух.
— Неси воду! — зарычал Фэн Сяо. По выражению лица слуги он понял, как выглядит сейчас. — И чтоб я больше не видел этого Ван Ци!
В это время Ван Ци, переодетый в кухонного слугу, чихнул и потер нос.
— Ах, молодой господин, вы так просто сбежали... А вдруг невеста красива? Не пожалеете? — пробормотал он, глядя, как Фэн Цзюэ в алой одежде уезжает верхом. — Хотя... женщины страшны. Лучше держаться подальше.
http://bllate.org/book/6821/648653
Готово:
