Юньяо долго смотрела на неё, размышляя о многом. Со стороны казалось, будто она просто засмотрелась. Госпожа У слегка кашлянула, и Юньяо очнулась, улыбнувшись:
— Госпожа Муцзинь выглядите такой доброй и знакомой… Кажется, мы где-то уже встречались?
На лице Муцзинь играла тёплая, приветливая улыбка.
— Его Величество пожаловал трёх девушек в замужество, а Её Величество императрица повелела мне явиться и помочь вам подготовиться. Это знак милости Небес, проявление единства государя и государыни.
Она сделала паузу и лишь затем ответила на вопрос Юньяо:
— Возможно, нам просто суждено быть близкими. Мне тоже показалось, что третья девушка невероятно знакома.
Словно они никогда прежде не встречались. Словно именно она не была той, кто убил Юньяо.
Юньяо опустила глаза и, всё ещё с лёгкой улыбкой, произнесла:
— Как можно? Благодарю Её Величество за столь великую милость.
Муцзинь бросила взгляд назад и неторопливо сказала:
— Чего стоите? Приступайте к делу — помогайте третьей девушке принарядиться!
В комнате сразу же поднялась суета. Юньяо усадили на стул, одна служанка принялась умывать её, другая — накладывать косметику, третья — расчёсывать волосы. Огромная толпа окружила её со всех сторон и буквально вытеснила Цзиньсюй.
Госпожа У устроилась в сторонке, а госпожа Муцзинь села рядом с ней, изредка поглядывая на Юньяо, которой занимались слуги.
— Госпожа так расположена к Яо-эр? — не выдержала госпожа У. Её собственная дочь вышла замуж менее блестяще, чем Юньяо. Она надеялась, что в день свадьбы её дочь будет окружена толпой, а Юньяо останется в одиночестве — тогда хотя бы сердце её успокоится. Но теперь императрица вмешалась, и даже свадьба Юньяо затмевает торжество Юньло. Госпожа У с трудом сдерживала раздражение, чтобы голос не звучал резко.
Та, что десятилетиями пробиралась сквозь дворцовые интриги, мгновенно уловила горечь в её словах. Муцзинь мягко улыбнулась и, снова бросив взгляд на Юньяо, небрежно заметила:
— Очень хорошая девушка. Её Величество императрица весьма ею довольна.
Лицо госпожи У стало ещё мрачнее, и взгляд, брошенный на Юньяо, наполнился ядовитой злобой.
Муцзинь поправила рукава и, как бы между прочим, спросила:
— Слышала, третья девушка рождена не от вас?
Пальцы госпожи У впились в ладони, но она сохранила улыбку:
— Да, Яо-эр — не моё дитя.
— Какая жалость, — сказала Муцзинь. — Какой же должна быть мудрой и чистой душой женщина, чтобы воспитать такую изящную и благородную девушку?
Госпожа У услышала, как скрипнули её зубы, и почувствовала, как ноготь хрустнул в ладони. Вспомнив предостережение Юньтяньвэня, она отвела взгляд:
— Тётушка Юнь действительно замечательна.
Муцзинь не ожидала, что госпожа У отзовётся о Юньнян хорошо, и удивлённо взглянула на неё.
Госпожа У сидела, будто на иголках. Каждая похвала колола её сердце, как нож, вонзаясь и выдергиваясь снова и снова. Она встала и обратилась к Юньли и Юньшу:
— Ли-эр, Шу-эр, выйдите на минутку. Мама хочет с вами поговорить.
Затем она повернулась к Муцзинь и вежливо добавила:
— Прошу прощения, госпожа Муцзинь. Ненадолго отлучусь.
* * *
Тем временем в доме Фэнов царило необычайное оживление. Все слуги метались, как безумные. Госпожа Фэн и Фэн Ци суетились: один — во внешнем дворе, другой — во внутренних покоях. А во дворе Фэн Сяо было тихо.
Новая спальня находилась в соседнем крыле. Фэн Сяо слушал весёлые голоса за стеной и раздражённо провёл ладонью по лицу. Рядом с ним стоял Цинь У, которого он недавно отправлял по делам. Видя, как его молодой господин мается, тот мягко посоветовал:
— Не волнуйтесь так, молодой господин.
Фэн Сяо едва сдержался, чтобы не ударить его. Из всех своих людей Дин И был рассудительным и серьёзным, Хэ Сань внешне холоден, но внутри — самый живой, Вэнь Лю и Ван Ци — сообразительны, а этот Цинь У… Только если дело касалось денег, он просыпался; во всём остальном — деревянный, даже утешать не умеет!
— Не злитесь, молодой господин…
— Заткнись! — рявкнул Фэн Сяо и высунул голову за дверь. Снаружи, казалось, никого не было, но он знал: стоит ему сделать шаг в запретном направлении — и его тут же вернут обратно.
Эти мерзавцы, конечно, больше не бросят его в уборную, но даже просто швырнуть обратно — уже позор. Он со злостью ударил кулаком по косяку и снова спрятался внутрь.
— Сегодня вы сумеете уйти? — с сомнением спросил Цинь У. — На эти владения потрачено немало серебра. Если продавать их сейчас, будут большие убытки.
— Откуда ты вообще взял, что я собираюсь продавать имения?! — взревел Фэн Сяо, готовый задымиться от ярости.
— Если вы не уйдёте, придётся жениться. А после свадьбы вы переедете жить с молодой госпожой, и тогда за теми владениями некому будет присматривать…
Фэн Сяо заорал:
— Заткнись! Сегодня я говорю чётко: я не женюсь на ней и уж точно не стану с ней жить! Иди в передний двор, проверь, пришёл ли Лу Чэнь. Если да — приведи его ко мне!
Цинь У, ошеломлённый столь страстным заявлением, вышел. Фэн Сяо крикнул ему вслед:
— Пусть Ван Ци немедленно явится!
Оставшись один, Фэн Сяо сидел, дуясь. На кровати валялся свадебный кафтан, присланный госпожой Фэн. Он бросил на него полный ненависти взгляд, когда дверь открылась и вошёл Ван Ци.
— Подойди, — махнул Фэн Сяо. Ван Ци сразу понял, чего хочет его господин, и приблизился, наклонив ухо.
— Ты умеешь гримироваться?
* * *
Фэн Ци закончил разговор с канцлером Чжао и заметил своего человека, наблюдавшего за сыном.
— Что делает этот мальчишка сегодня?
— Молодой господин только что пришёл в ярость, отругал Цинь У и заявил, что ни за что не женится на госпоже Юнь и не будет с ней жить.
Фэн Ци громко рассмеялся:
— Этот юнец совсем отчаялся — дошёл до таких детских уловок! Ничего, продолжайте следить, чтобы он не сбежал!
Человек кивнул и ушёл. Фэн Ци, однако, заметил Цинь У, пробиравшегося сквозь толпу, и велел позвать его.
— Генерал, — начал Цинь У, кланяясь, — молодой господин послал меня найти господина Лу и привести его.
Лу Чэнь? Фэн Ци почесал подбородок. Зачем сыну понадобился Лу Чэнь? Он решил, что тому просто нужно выговориться от злости, и кивнул:
— Господин Лу там. Иди, приведи его.
* * *
Фэн Сяо договорил, и Ван Ци с изумлением уставился на него:
— Молодой господин, вы снова хотите… ммф!
Слово «сбежать» не успело сорваться с губ, как Фэн Сяо зажал ему рот.
Если он сейчас чихнёт во дворе — отец узнает об этом в ту же секунду. Этот болван хочет, чтобы его действительно женили?
Ван Ци понял свою оплошность и жестами стал просить ослабить хватку — он задыхался.
Фэн Сяо наклонился и прошипел ему на ухо:
— Тише! Если сегодня из-за тебя всё сорвётся, я отправлю тебя в бордель!
Глаза Ван Ци расширились от ужаса — он быстро закивал. Женщины были его главным страхом, и перспектива оказаться в борделе казалась ужаснее смерти.
— Хм, — фыркнул Фэн Сяо и отпустил его. Они стояли вплотную, перешёптываясь.
— Так ты умеешь или нет?
Ван Ци, не переставая следить за дверью, тихо ответил:
— Грим — могу. Но если вы хотите полностью изменить облик — это невозможно без человеческой маски.
У Фэн Сяо загорелись глаза:
— Так давай достанем эту маску!
— Вы издеваетесь?! — прошипел Ван Ци, скривившись. — Такие маски стоят целое состояние! И не просто так называются «человеческими» — сколько лиц нужно переработать, чтобы получить одну удачную маску? Если бы вы сказали заранее, может, и удалось бы раздобыть… А сейчас… — он взглянул на небо, — даже холодец уже остыл.
Фэн Сяо онемел от злости, но через некоторое время спросил:
— А если просто грим? Сможешь так преобразить меня, чтобы никто не узнал?
Ван Ци серьёзно ответил:
— Это зависит от вашего актёрского мастерства.
(Он, конечно, не собирался признаваться, что его грим неидеален. Если его раскроют — виноват будет сам молодой господин!)
Фэн Сяо призадумался, мысленно прокрутив все варианты, и вдруг оживился:
— Отлично! Моя свобода — в твоих руках!
В этот момент снаружи раздался голос Лу Чэня:
— Вас два дня держат взаперти? Да вы что, совсем с ума сошли? Я и представить не мог, что вы способны так долго сидеть в одном дворе!
Цинь У сухо отозвался. Услышав голос друга, Фэн Сяо ожил и бросился открывать дверь, шепнув Ван Ци последние указания.
Лу Чэнь поднял глаза и увидел распахнувшуюся дверь. Фэн Сяо сиял, как солнце, и смотрел на него с таким жаром, что Лу Чэнь машинально отступил.
Что-то здесь не так.
— Сегодня всё в порядке, Фэн-гэ?
— Всё отлично! — Фэн Сяо едва сдерживал радость. После стольких дней заточения перед ним наконец открылась дорога к свободе.
Лу Чэнь знал, что Фэн Сяо не хочет жениться, но сегодняшняя эйфория его насторожила.
— Вы что, передумали и решили взять себе жену?
Лицо Фэн Сяо потемнело:
— Кто сказал, что я… Ладно, хватит болтать! Заходи!
Он не мог выдать ни малейшего намёка на нежелание жениться — иначе старик заподозрит неладное и не выпустит его.
Лу Чэнь, убедившись, что друг вернулся к обычному состоянию, вошёл вслед за Цинь У и едва не столкнулся с выходившим Ван Ци.
— Лу-гэ, — едва Фэн Сяо закрыл дверь, он схватил друга за руку, — ты обязан мне помочь!
Лу Чэнь побледнел:
— Фэн-гэ, я понимаю, что вы не хотите жениться, но я сам должен взять жену! Не тащите меня в эту авантюру! Я не люблю мужчин!
Он глубоко пожалел, что вошёл. Неужели тот собирается притвориться, будто предпочитает мужчин, чтобы избежать брака?
Но ведь сейчас уже поздно менять планы!
Фэн Сяо, увидев выражение его лица, понял, о чём тот думает, и с досадой ткнул его в живот. Когда Лу Чэнь согнулся от боли, Фэн Сяо прошептал ему на ухо:
— Притворись мной.
Лу Чэнь лишь на миг позволил себе фантазировать, но теперь всё стало ясно. Он кивнул — согласился.
Через некоторое время Ван Ци вошёл во двор с коробкой для еды.
— Стой! — тут же выскочил стражник, чтобы проверить содержимое.
Ван Ци нахмурился:
— Молодой господин проголодался! Неужели нельзя дать ему перекусить? А если он упадёт в обморок прямо на церемонии? Вы ответите за это?
Стражник замялся, но всё же открыл коробку. Внутри лежали куриные грудки в соусе, чашка рисовой каши с листом лотоса и небольшая тарелка салата. Видя, как тщательно тот осматривает еду, Ван Ци раздражённо бросил:
— Может, ещё и на яд проверите?
— Не нужно, — ответил стражник, закрывая коробку и пропуская его.
Ван Ци вошёл и увидел, как его господин и Лу Чэнь сидят, весело беседуя. Он слегка кашлянул.
Фэн Сяо тут же вскочил:
— Ну как?
Ван Ци поставил коробку на стол, вытащил оттуда кучу принадлежностей и сказал:
— Начинаем.
* * *
В доме Юней уже началось праздничное оживление. В переднем дворе собрались чиновники, дружившие с Юньтяньвэнем, а дамы направились прямо в покои Юньяо. В комнате было полно народа, смех и болтовня вызывали головную боль. Юньяо смотрела в зеркало на лицо, исписанное косметикой до неузнаваемости, и растерянно моргала.
Её естественные, слегка мужественные брови превратили в изящные дугообразные линии. Лицо покрыли белоснежной пудрой, брови подвели тонкой чёрной линией, губы отметили алой точкой. Выглядело… устрашающе.
Она задумалась: неужели в прошлой жизни, выходя замуж за Му Линъфэна, ей так плохо накладывали макияж? Тогда, кажется, было не так страшно?
Рядом служанка помогала ей облачиться в свадебное платье. Юньяо подняла рукав, и многослойные лепестки на ткани заиграли всеми оттенками, ослепив присутствующих. Искусная вышивка, уникальный узор, едва уловимые силуэты фениксов — платье, в которое Юньнян вложила всю душу, поразило всех.
Комната наполнилась восхищёнными возгласами. Юньяо смотрела на плотные, аккуратные стежки на воротнике, и глаза её слегка защипало. Мать не переставала её любить — просто у неё были свои причины.
http://bllate.org/book/6821/648652
Готово:
