Зрители с сожалением наблюдали, как сёстры в мгновение ока помирились. Одна молодая невестка — явно задиристая — громко крикнула Юньяо:
— Да они же только что обзывались почем зря! Ты и впрямь такая терпеливая? На твоём месте я бы заставила их сегодня же объяснить каждое слово!
Лицо Юньло окаменело, но она тут же взяла Юньяо за руку с притворной теплотой:
— Младшая сестра, я погорячилась и незаслуженно тебя обвинила. Прости меня. Скажи, какое украшение тебе нравится — куплю тебе в подарок.
Юньяо спокойно отняла руку:
— Старшая сестра, мои деньги уже ушли на нефритовую подвеску. Сейчас у меня вовсе нет средств.
(Хочешь мои деньги? Да ты, видно, изо львиной пасти зубы вырвать хочешь!)
Юньло поспешила заверить:
— Не волнуйся! Я сейчас пошлю Юйцуй в банк за деньгами.
Толпа тут же одобрительно зашумела: «Ага! Значит, деньги-то есть, а ведь только что просила в долг?»
Юньло поняла, что проговорилась, и уже жалела об этом, но Юньяо уже ответила:
— Тогда я возьму заколку. Спасибо тебе, старшая сестра.
Лицо Юньло то краснело, то бледнело, в груди клокотала злоба, но толпа пылающими глазами смотрела прямо на неё — не устроишь же сцену при всех! Пришлось сглотнуть обиду и прижать ладонь к груди.
(Чёртова девчонка, погоди… Вернёмся домой — получишь по заслугам!)
Девушки вошли в ювелирную лавку. Юньяо обернулась и увидела, что незнакомец, помогший ей ранее, зашёл в «Цуйюйчжай». У входа Чэн Сюй помахал ей рукой, и она в ответ слегка кивнула с лёгкой улыбкой.
После этого случая Юньяо при выборе заколки не церемонилась. Она выбрала изящную нефритовую заколку в форме жезла руи, которая стоила почти сто лянов серебра. Юньло, глядя на эту драгоценную вещицу, скрипела зубами от злости, но пришлось проглотить и это.
Не было иного выхода: ведь она сама устроила весь этот спектакль у входа в лавку, чтобы опозорить Юньяо. Продавцы и хозяин магазина всё видели. Она смела бы отказаться платить втихую, но не посмела бы нарушить обещание при всех. Юньяо же, не церемонясь, выбрала самое дорогое. Юньло сдерживалась изо всех сил и в конце концов прошептала про себя: «Пусть ещё несколько дней порезвится. Матушка уже приготовила для неё подходящее место…»
Вспомнив глуповатого дальнего кузена со стороны матери, Юньло бросила на Юньяо презрительный взгляд. Вот узнает она, что выходит замуж за дурачка, — тогда и пожалеет!
Когда они вышли из магазина, Юньсян, ушибшая лоб при падении, совсем потеряла интерес к прогулке. Юньли уже купила всё, что хотела. Юньло же лишилась ста лянов и едва не задохнулась от злости. Юньшу, как обычно, не имела собственного мнения. Четыре против одной — Юньяо пришлось отказаться от мысли гулять дальше и вернуться домой.
Едва переступив порог дома, Юньяо заметила, что слуги смотрят на неё странно — так, будто она задолжала им денег. Она незаметно подмигнула Цзиньсюй, но та лишь растерянно уставилась на неё. В этот момент одна из служанок уже звала всех барышень в главный зал.
Юньяо метнула несколько тревожных взглядов Цзиньсюй и пошла вслед за Юньло, чьё лицо потемнело от гнева, и за Юньсян, которая с ненавистью поглядывала на неё.
«А?.. Что она имела в виду?» — недоумевала Цзиньсюй, стоя на месте с двумя коробками в руках и принимая на себя любопытные взгляды окружавших. Она потянула за рукав проходившую мимо служанку:
— Сестрица, сегодня в доме что-то случилось?
Та с завистью и злостью оглядела её с ног до головы и медленно произнесла:
— Ты, глупышка, да разве не понимаешь, как тебе повезло? Знаешь ли ты, что сегодня произошло?
Цзиньсюй мысленно закатила глаза: «Если бы я знала, разве стала бы спрашивать?»
Служанка, увидев её растерянный вид, фыркнула:
— Не знаю, какую удачу ты поймала, но твоя госпожа выходит замуж! И не куда-нибудь — в Дом Полководца!
Руки Цзиньсюй задрожали, и она чуть не выронила коробки стоимостью в триста лянов. Она уставилась на служанку:
— Замуж? В Дом Полководца?
Та кивнула.
Цзиньсюй охватила безудержная радость. Её пятьсот монет! Эти несколько ночей она не спала, вспоминая о пропавших пятистах монетах и горько сокрушаясь. А теперь она сможет вернуть их! Да ещё и с прибылью!
Она вдруг спросила:
— Младший сын или боковая ветвь?
Ведь при её статусе незаконнорождённой дочери даже брак с младшим сыном чиновника первого ранга считался бы удачей.
— Да ведь это старший законный сын! Ты, глупышка, просто на седьмом небе от счастья!
Бах! Цзиньсюй подпрыгнула от изумления:
— Старший законный сын?!
Как это возможно? Не говоря уже о статусе, ведь все знали, что старший сын дома Фэнов — тот самый безалаберный повеса, который сводит с ума самого императора! Господин Юнь так любит свою дочь — разве он пошлёт её в такую «ловушку»?
* * *
В главном зале Юньяо чуть не лишилась чувств от шока. Замуж? Она даже не думала об этом!
— Нет! — решительно отказалась она. Она только строила планы побега, а теперь, если её обручат, как она убежит? Она не знала репутации Фэн Сяо и не подозревала, что он повеса, но сейчас ей действительно нельзя выходить замуж!
Госпожа У от злости посинела. Она с трудом сдерживалась, чтобы не разнести всё вокруг, и бросила взгляд на мужа. Она тщательно подбирала для дочери жениха — второго сына чиновника третьего ранга, а эта негодница Юньяо осмелилась при всех так позорить её!.. Хотя… может, и к лучшему, что не хочет выходить замуж? Неужели эта дрянь мечтает стать главной невесткой в Доме Полководца? Пусть даже Фэн Сяо и повеса, но старшая невестка Дома Полководца — слишком высокая честь для этой подкидышки!
Она молча обдумала ситуацию и успокоилась. План остаётся прежним, но нужно ускориться — надо успеть подменить дочь до того, как дом Фэнов пришлёт сватов. Её Юньли или Юньшу — разве они хуже этой выродка? Почему именно эта дикарка должна заполучить столь выгодную партию? Ведь Фэн Сяо, хоть и шалит, но в делах любви всегда был благопристойным — слухов о нём не ходит. А остальное… с возрастом всё наладится, повзрослеет — и перестанет шалить.
Юньтяньвэнь, увидев столь решительный отказ дочери, на миг опешил и спросил через некоторое время:
— Почему?
Настоящую причину, конечно, нельзя было сказать. Юньяо замялась:
— Э-э… он… мне он не нравится.
— Глупости! В браке решают родители и свахи! С каких пор твои личные предпочтения стали причиной для отказа?! — Юньтяньвэнь был вне себя от гнева. Какой странный довод! Он знал характер сына дома Фэнов, но статус и положение семьи Фэнов — о чём она раньше и мечтать не смела. Теперь же у них есть такой шанс — как он может его упустить? Юньяо — незаконнорождённая дочь, да ещё и выросшая вдали от дома. Он так много ей должен — разве не в его обязанности устроить ей выгодный брак?
— Решено! Выходишь замуж, хочешь не хочешь! Через пару дней дом Фэнов пришлёт сватов — начинай готовиться к свадьбе!
Он слышал, что император велел старшему сыну Фэнов отправиться на границу после свадьбы. Там, в боях, он обязательно повзрослеет — вся эта повесническая юность пройдёт.
Юньяо в отчаянии вскочила и, оставив за спиной разнообразные выражения лиц собравшихся, бросилась бегом во двор Юньнян.
Она должна сказать матери, что не выйдет замуж! Мама точно не станет её принуждать!
Юньло и Юньсян скрежетали зубами от злобы, готовые разорвать Юньяо на куски! Особенно Юньло — ведь она сама вышла замуж за второго сына, как ей тягаться со старшим законным наследником?
— Мама? — она присела рядом с госпожой У и незаметно подмигнула ей. Та ответила успокаивающим взглядом: «Не волнуйся, она туда не попадёт».
* * *
Юньнян читала книгу. Когда Юньяо ворвалась в покои, та как раз отложила перо.
— Мама! Скажи папе, что я не хочу выходить замуж! Пока что я совсем не готова!
Юньнян уже слышала эту новость и думала так же, как и Юньтяньвэнь. Она на миг замерла, а затем сказала:
— Юньяо, мама ведь всегда желает тебе добра, верно?
Юньяо прижалась к её руке и прижала лицо к плечу:
— Я знаю, ты всегда ко мне добра!
— Да, — Юньнян отложила книгу и ласково погладила дочь по щеке, задумчиво глядя в окно. — Поэтому и я считаю, что эта партия — прекрасна.
…
Значит, её протест бесполезен? Юньяо замерла в движении и подняла глаза на мать. С такого ракурса она видела лишь подбородок, не различая выражения лица.
Но она правда, правда не может этого сделать!
— Мама, я действительно не могу выйти замуж, — прошептала она, глядя на подбородок матери, а затем опустила голову.
Ведь если выйти замуж не за того человека, лучше уж остаться вовсе незамужней. В прошлой жизни она уже горько поплатилась за доверчивость — неужели теперь снова прыгнет в огонь?
Юньнян с тоской смотрела в окно. Прошло немало времени, прежде чем она тихо сказала:
— Мама всегда хочет твоего счастья. То, чего не получила я тогда… теперь так хочу, чтобы ты получила. Юньяо, послушайся меня, хорошо?
В её голосе звучала такая боль, что казалось — она вот-вот расплачется. Она опустила глаза на дочь, но Юньяо смотрела в пол, и мать видела лишь макушку, не замечая в глазах дочери глубокой усталости прожитых жизней.
— Юньяо, послушайся. В этой жизни я могу устроить тебе это только один раз.
Юньяо удивлённо подняла голову и встретилась взглядом с тёплыми глазами матери. В них она вдруг увидела знакомые до боли черты. Когда она выходила замуж за князя Чжэньнаня, госпожа Вэнь смотрела на неё точно так же и говорила: «Дочь, ты его любишь, но помни: в императорской семье все — враги: муж и жена, братья, даже отец и сын. Никогда не доверяй безоглядно. Хотя во дворце князя и нет такой жестокости, как в императорском дворце, там всё равно царит холод и коварство. Ты должна уметь защищать себя».
И Вэнь, и Юньнян искренне заботились о дочерях. Вэнь Юньяо отдала всё в Доме князя Чжэньнаня и погибла там, забыв наставления матери. А сейчас Юньяо должна слушаться Юньнян?
Почему только один раз в этой жизни?
Юньнян отвела взгляд, избегая вопроса, и в последний раз погладила дочь по волосам — лёгким, но уверенным движением.
— Послушайся.
* * *
— Что?! Повтори ещё раз! — Дин И оказался прижат к стене кабинета Фэн Сяо.
— Госпожа уже готовится отправиться в дом Юней, чтобы сватать за вас младшую незаконнорождённую дочь Юньяо, — простонал он.
Дом Юней? Третья дочь? Да ещё и незаконнорождённая?!
Фэн Сяо отпустил его и отступил на шаг. Дин И облегчённо выдохнул и тут же шагнул в сторону, чтобы выбраться из зоны досягаемости.
— Нет, нет… — Фэн Сяо заходил по комнате, ударил кулаком по ладони и решительно поднял голову. — Я не женюсь! Ни за что! Я сбегу! Сейчас же сбегу! — Он оглядел кабинет и вдруг бросился к книжному шкафу, лихорадочно перебирая книги. — Я здесь спрятал несколько банковских билетов! Быстро забираем деньги и уезжаем отсюда! Пусть кто-то другой женится, только не я! Собирайся, уезжаем прямо сейчас!
— Куда ты собрался бежать?
— Не знаю, лишь бы подальше… — Фэн Сяо замер, увидев в дверях мрачное лицо отца.
Фэн Ци спросил:
— Ты правда не женишься?
— …Папа, ты… как ты здесь оказался?
— Я спрашиваю: женишься или нет?! — рявкнул Фэн Ци, и Фэн Сяо вздрогнул.
— Нет!
Фэн Ци усмехнулся:
— Ну и упрямый же ты, щенок. — Он махнул рукой. — Запечатайте!
Вокруг уже стоял отряд людей, ожидая этой команды. По знаку Фэн Ци они мгновенно бросились вперёд: кто с досками, кто с гвоздями, кто с молотками. Один из них резко выдернул оцепеневшего Дин И:
— Выходи, не видишь, что дверь запечатывают!
Лицо Фэн Сяо исказилось. Он рванулся вперёд, но Фэн Ци уже ждал у двери, и его железный кулак преградил путь. Фэн Сяо трижды пытался прорваться, но безуспешно. В момент передоха — «бах!» — дверь захлопнулась, и зазвенели молотки: последний путь к свободе был наглухо запечатан.
Фэн Сяо обернулся. Кабинет примыкал к стене, книжный шкаф стоял у стены, и лишь у двери было маленькое окно — его уже давно заколотили. Теперь, когда заперли дверь, отсюда не выбраться даже мыши.
— Папа! Да ты жесток! Чтобы заставить меня жениться, ты решил меня заморить голодом?! — закричал Фэн Сяо в бешенстве.
Фэн Ци осмотрел дверь, хлопнул себя по лбу и приказал:
— Забыл про отверстие! Ты, сделай здесь проём — будем подавать воду и еду каждый день.
http://bllate.org/book/6821/648636
Готово:
