Человек в чёрном одним стремительным движением ушёл от бешеного Хань Сюня, молниеносно нанёс несколько точечных ударов и больше не обратил внимания на стоявшего за спиной человека с пунцовым лицом, парализованного и не способного пошевелиться. Он присел у края пруда и потянул за руку Юньяо, лицо которой было бледно, как у мертвеца:
— Как такое возможно? Ведь прошло совсем немного времени!
Он вытащил её из воды за плечи. Мокрая одежда плотно облегала тело, ворот распахнулся и обнажил половину белоснежной ключицы. Взгляд человека в чёрном на миг задержался, но тут же скользнул мимо выреза и устремился к её лицу. Он протянул руку, чтобы проверить дыхание.
В тот самый миг, когда одной рукой он держал Юньяо, а другой осторожно приближал пальцы к её губам, поверхность воды слегка колыхнулась. В следующее мгновение из глубины вырвалась серая фигура, и клинок метнулся прямо в грудь человека в чёрном!
Ледяной холод железного меча хлестнул в лицо. Тот резко отпрянул назад, но в руке у него всё ещё была Юньяо. Клинок, хоть и миновал сердце, не изменил траектории. Раздался жуткий, скрежещущий звук — металл вгрызся в лопатку, и острый конец продолжил стремительное движение вниз, словно намереваясь пригвоздить противника к земле. Лицо человека в чёрном исказилось. Одной рукой он швырнул Юньяо в серого, а второй резко ударил ладонью по земле, совершая сальто назад. Длинный меч вырвался из плеча, и в тот же миг правая рука метнула вперёд целую связку отравленных снарядов.
Все эти действия заняли мгновение. Серый, которого внезапно закрыла Юньяо, опрокинулся на землю. Он собирался перепрыгнуть через девушку и добить противника здесь и сейчас, но прямо перед ним вспыхнул синий отсвет — связка снарядов летела ему в лицо. Серый мгновенно отскочил, сделал кувырок в сторону и увернулся. Когда он вскочил на ноги, человека в чёрном уже не было: тот несколькими прыжками взлетел по верёвке на утёс и исчез в гуще леса.
Хань Сюнь всё ещё стоял в позе, в которой его застала атака, парализованный точечными ударами. Его лицо налилось кровью, и глаза неотрывно смотрели в сторону Юньяо, но из-за неудачного ракурса он видел лишь край её одежды. Внутри него медленно разливался ледяной страх: Юньяо так долго молчала… Что с ней?
Сзади послышались шаги. Незнакомец быстро простучал по нескольким крупным точкам на спине Хань Сюня, и тот сразу почувствовал, как напряжение спало. Он пошатываясь бросился к Юньяо. От долгого обездвиживания кровь плохо циркулировала, ноги онемели, и он чуть не споткнулся о травинку, но в последний момент рухнул рядом с девушкой и протянул руку, чтобы проверить дыхание.
Серый подошёл ближе, достал из-за пазухи фарфоровую склянку, снял восковую печать и протянул её Хань Сюню:
— Дай ей это проглотить.
Хань Сюнь не почувствовал ни малейшего дыхания и уже готовился делать искусственное дыхание, но, увидев лекарство, холодно отказался:
— При утоплении сначала нужно удалить воду из лёгких. Лекарства у меня и так есть, не трудись.
Он отлично помнил: именно этот человек, неожиданно выскочив из воды, привлёк двух чёрных убийц. Если бы не он, Юньяо не полезла бы в пруд и ничего бы этого не случилось.
Серый слегка поджал губы:
— Она не утонула. Я закрыл у неё несколько точек. Обычные методы спасения утопающих здесь бесполезны.
Хань Сюнь замер. Осторожно подняв Юньяо, он убедился, что она действительно не захлебнулась. С недоверием взяв склянку, он понюхал содержимое — и удивился. В составе были редчайшие травы, собрать которые вместе почти невозможно. Особенно поразило присутствие хоусиньляня — драгоценной травы, активизирующей кровообращение и пробуждающей жизненные силы. Обычно такие ингредиенты используют для создания эликсиров продления жизни, а не для «бесполезных» пилюль. Он высыпал несколько зелёных горошин и попытался вложить их Юньяо в рот, но та упорно не глотала. Хань Сюнь замялся.
«Неужели придётся вдувать лекарство ртом?..»
Его лицо снова залилось краской. Не слишком ли это вольно? Но ведь речь шла о жизни! Хотя… как же тогда быть с её достоинством? Ведь она — девушка!
Серый, усевшись рядом, заметил его замешательство и понял причину. Лёгкий смешок сорвался с его губ. Он легко коснулся точки на шее Юньяо и хлопнул её по спине. Раздался лёгкий хруст — и пилюля скользнула вниз по горлу.
Хань Сюнь облегчённо выдохнул, но в душе мелькнуло даже лёгкое сожаление. Он бросил взгляд на растрёпанного серого и вдруг вспомнил о самом важном: Юньяо до сих пор мокрая! Он торопливо снял свой верхний халат и укутал ею девушку, стараясь не смотреть в её сторону, и громко заявил:
— Не смотри на неё! Отведи глаза!
Серый только теперь осознал своё плачевное состояние: одежда липла к телу, обрисовывая каждую линию фигуры. Он неловко попытался поправить одежду, но вода всё равно капала с неё. Трясти бесполезно. Он решил попросить у Хань Сюня запасную одежду.
Но кто в такой жаркий день наденет семь или восемь слоёв? Хань Сюнь уже отдал свой верхний халат Юньяо и остался в одном нижнем белье. Заметив взгляд серого, он тут же схватился за ворот.
Серый опешил, а потом громко рассмеялся:
— Ты сейчас выглядишь так, будто я собираюсь тебя изнасиловать! Ладно, сил нет. Пусть будет, как есть.
Он нарочито беспечно встряхнул полы халата, но тут же незаметно вытер нос. Сегодня точно не его день: бежал от погони, прыгнул в воду, теперь получил внутренние повреждения и не может даже высушить одежду ци. В таком виде он не только не уйдёт далеко — стоит кому-то увидеть его мокрого, как снова начнётся охота. А если вернётся раненый чёрный… Жизни не хватит.
— Вы брат и сестра? — спросил серый, наблюдая, как Хань Сюнь заботится о Юньяо.
Тот кивнул. Юньяо называет его «старший брат Хань», значит, он её брат.
— А, я уж думал, вы влюблённые, — разочарованно протянул серый. Разговор затих. Его взгляд упал на мёртвого чёрного, убитого змеёй. — А чем его укусила та змея? Ужасный вид у трупа.
Хань Сюнь дернул глазом. Воин, убивающий людей, говорит, что труп страшен?
— Цинчжусы. Слышал? — буркнул он.
— А-а… — протянул серый, задумчиво кивая. Снова воцарилось молчание. Он уже собирался завести новую тему, как вдруг Юньяо закашлялась.
— Юньяо, ты очнулась! — обрадовался Хань Сюнь, наклоняясь к ней.
Их глаза встретились. Взгляд девушки был растерянным.
— Где я? — прошептала она. — А Линъфэн?
— Юньяо, с тобой всё в порядке? — Хань Сюнь коснулся её лба. Температура нормальная, слава небесам.
Серый же оживился:
— Ты только что сказала «Линъфэн». Ты случайно не знаешь человека по имени Му Линъфэн?
Юньяо, выжимая воду из рукавов (одежда уже немного подсохла на жаре), нахмурилась:
— Ты его знаешь?
— Так ты действительно знаешь его? — удивился серый и придвинулся ближе. Лицо его, рассмотренное вблизи, казалось неестественно неподвижным — выражение не соответствовало живому интересу в глазах. Юньяо вдруг вспомнила о масках из человеческой кожи, ходящих по поднебесной.
Хань Сюнь выставил руку, преграждая серому путь, и строго посмотрел на него. Юньяо весело вскочила, запахнув на себе халат Хань Сюня, и игриво бросила серому:
— А ты как думаешь? Знаю я его или нет?
С этими словами она махнула Хань Сюню, предлагая карабкаться по верёвке наверх. Корзина с травами осталась там, и она не собиралась тратить время на болтовню с этим двусмысленным типом, который чуть не утопил её!
Серый аж поперхнулся. Ухо его покраснело (под маской, конечно, этого не было видно, но Юньяо догадывалась по цвету уха).
— Эй, как ты можешь так со мной?! — закричал он, опираясь на меч и поднимаясь. — Ты же не можешь оставить меня вот так! Скажи скорее, знаешь ты его или нет?!
Он хотел добавить «меня же разорвёт от любопытства», но Юньяо уже обернулась и, улыбаясь, повторила его слова дословно:
— Меня же разорвёт от любопытства!
Затем она громко расхохоталась, наслаждаясь выражением лица серого, будто он только что проглотил муху. За последние дни её мучила тайна, которую нельзя было никому рассказать, и вот наконец подвернулся жертва для мести!
Она потянулась к верёвке, но ладонь вдруг обожгло болью — она вспомнила о ране. Хань Сюнь почесал затылок:
— Может, я тебя наверх понесу?
Юньяо окинула его худощавую фигуру взглядом и поморщилась. Огляделась по сторонам — справа, кажется, есть тропа.
— Лучше я сама обойду с этой стороны и поищу другую тропинку. Ты наверху меня подстрахуй.
Хань Сюнь кивнул, начал взбираться по верёвке и машинально оглянулся на серого. Но берег пруда уже был пуст. За несколько шагов тот бесследно исчез.
Юньяо тоже обернулась и презрительно скривила губы. Этот серый явно не простак. Чтобы уйти от двух таких убийц и остаться целым — нужна не только удача, но и мастерство. Его исчезновение не удивило её.
*
*
*
А в то же время, в гостинице города Наньцзюнь, недалеко от Утунчжэня, во двор ворвался человек в чёрном. Едва переступив порог, он рухнул без сознания.
— Господин, Хэ Сань вернулся! — доложил слуга.
— О? — Глаза молодого господина в зелёном загорелись. — Так быстро добыл сведения? Неплох!
Он хлопнул в ладоши, перепрыгнул через стол, оттолкнулся ногой от стула и вылетел в окно:
— Посмотрим, что он разузнал!
Слуга, оставшийся в комнате, лишь вздохнул и принялся вытирать пыль со стола.
— Господин, ваше мастерство всё ещё не достигло совершенства…
Неизвестно, имел ли он в виду недостаток сдержанности или несовершенство лёгких шагов.
Хэ Сань медленно открыл глаза. Перед ним маячило множество лиц, а самое близкое — знакомое до боли — нависало над ним с нахмуренными бровями:
— Почему ещё не очнулся? Может, лекарство слабое? Быстрее, принесите ещё одну чашу… А, очнулся!
Хэ Сань с трудом приподнялся:
— Господин… как вы сами пришли…
Молодой господин в зелёном махнул рукой:
— Не говори глупостей. Рассказывай, куда делся Юньтяньвэнь?
Лицо Хэ Саня потемнело. Он снова опустился на колени:
— Простите, господин. Я потерял его из виду.
— Что? — глаза юноши расширились. — Так вас раскусили? И поэтому столько ран?
Хэ Сань покачал головой:
— Господин, мы с Линь Эрь обнаружили подозрительного человека.
Он протянул палец и на простыне вывел один иероглиф: «Цянь».
— Он причастен ко всему этому.
Молодой господин в зелёном прищурился. Дело становилось серьёзным. Он разгладил простыню, стирая следы.
— А где Линь Эрь?
При этих словах глаза Хэ Саня потускнели:
— Мы преследовали его в горах и наткнулись на цинчжусы. Линь Эрь не успел увернуться…
http://bllate.org/book/6821/648614
Готово:
