Однако жизнь показала: родители у неё учились блестяще, но в юности семья Си никогда не знала достатка. Си Цзецзе и Цюй Лин всё ещё метались из стороны в сторону, и лишь теперь, когда Си Жуанжуань пошла в среднюю школу, дела дома немного наладились.
По литературе у Си Жуанжуань получалось неплохо, а английский она хоть и зубрила механически, но всё же держалась на плаву. Только математика давалась с трудом. Она старалась изо всех сил, но так и не запомнила почти ни одной формулы.
Учительница математики видела её усердие, однако всё равно считала этого недостаточным. В разговоре с учительницей Ло она специально упомянула Си Жуанжуань:
— У девочки явный талант, просто ей не хватает того самого рывка. Когда она только перевелась к нам, по математике у неё был «неуд», а сейчас она уже в первой сотне по параллели. На последней контрольной — семьдесят восемь баллов, но база всё ещё шаткая.
— Думаю, к началу девятого класса стоит снова посадить рядом с ней Ин Синлая. У Си Жуанжуань ещё есть потенциал в математике.
Учительница английского тоже согласилась:
— Поддерживаю. Раньше такая групповая форма обучения хорошо работала. Многие ученики подтянулись — у кого-то чуть, у кого-то значительно. Осталось два семестра: давайте составим для них новую учебную программу. У них есть реальный шанс хорошо сдать выпускные экзамены.
После обсуждения учительница Ло сочла это решение разумным и тут же распечатала комплект заданий типа А и Б, велев старосте раздать их всему классу.
Ученики второго класса: «……»
Второй семестр восьмого класса проходил без особых событий. Единственное, чем можно было похвастаться, — Си Жуанжуань незаметно для всех подтянула оценки и на промежуточных экзаменах вдруг оказалась в четвёртой аудитории.
Постепенно она и Ин Синлай стали ближе. Каждый раз, когда ей не удавалось решить задачу, он без колебаний помогал ей. Более того, он даже познакомил её со своими друзьями из учебной группы.
— У каждого из них своя сильная дисциплина. Если что-то не понимаешь — смело спрашивай, — сказал он, указывая на неё. — Си Жуанжуань, впредь подключай её к нашим обсуждениям.
Его тон был спокойным, но стоявшие за спиной парни тут же обратили внимание на девушку.
Староста усмехнулся:
— Си Жуанжуань? Конечно, мы её знаем! Ты вот, в отличие от нас, вообще никого в классе не замечал.
Информатик энергично кивнул, но при этом загадочно покосился на Си Жуанжуань:
— Хотя, странно… Впервые за всё время старый Ин сам кого-то приглашает в нашу компанию. Да ещё и девчонку…
Ин Синлай невозмутимо уточнил:
— Я привёл её, чтобы занималась.
Они переглянулись и, поддразнивая, закивали. Затем нарочито серьёзно стали представляться Си Жуанжуань по очереди.
Хотя она и знала этих отличников, но ведь это были мальчики, да ещё и из чужой компании. Она понимала: с того момента, как познакомилась с этими увлечёнными учёбой юношами, она фактически ступила в круг Ин Синлая.
Си Жуанжуань слегка нервничала. Однако вскоре выяснилось, что все разговоры в их компании сводились исключительно к учёбе, а не к глупым шуточкам, как у других парней в классе. Со временем она стала чувствовать себя свободнее.
— Эй, Жуань, сегодня после уроков пойдём вместе на острые шашлычки? — информатик, по привычке хлопнув её по плечу, широко улыбнулся.
Звали его Ли Цзюньцзе. Он носил короткую стрижку и толстые очки — наверняка от постоянного сидения за компьютером.
Си Жуанжуань на миг замерла. Она редко общалась с мальчишками так близко и сразу почувствовала неловкость.
— Сегодня не получится, дома дела, — ответила она.
Староста, убирая тетради, подмигнул ей:
— Жуань, ты ведь живёшь с бабушкой и дедушкой?
Он случайно слышал от учительницы Ло кое-что о её семье.
— Ладно, острые шашлычки отменяются. А ватные конфеты пойдут? — тихо, но решительно отстранил Ли Цзюньцзе информатик-математик.
Этот болван, видимо, совсем не замечал, что старый Ин уже давно наблюдает за ним сзади. Ещё чуть-чуть — и ему бы пришлось несладко!
Си Жуанжуань ничего такого не заподозрила и лишь с облегчением выдохнула, когда её отпустили.
— Конечно! — весело улыбнулась она.
После заката в Цинхэ резко похолодало. Старый фонарь на углу улицы всё ещё стоял на своём месте, и даже его тусклый свет дарил прохожим немного тепла.
В гостиной дома Ин горел яркий свет. На редкость в этот день у родителей не было совещаний, и они оба вернулись домой пораньше, чтобы поужинать с сыном.
Хотя они и были занятыми людьми, заботы о сыне не уменьшали. Такие семейные ужины случались нечасто.
Ло Юй обсуждала с братом и невесткой свою новую должность. В этом году, как и ожидалось, её повысили до заведующей девятым классом средней школы Цинхэ.
Предыдущий заведующий перевёлся, поэтому с этого года она отвечала за координацию работы педагогов и реализацию образовательной политики. В этом вопросе больше всех разбиралась мать Ин Синлая.
Пока взрослые говорили о работе, Ин Синлай молча ел. Вдруг в кармане зазвенел телефон.
Он вынул его — звонил староста.
— Эй, старый Ин? — на том конце было шумно. Ин Синлай отодвинул стул и вышел в сторону, чтобы принять звонок.
— Что случилось?
— В эти выходные у одной девчонки из класса день рождения. Она устраивает вечеринку в отеле и пригласила всех нас…
— Я не пойду, — без колебаний отрезал Ин Синлай.
Телефон тут же перехватил Ли Цзюньцзе:
— Да ладно тебе, старый Ин! Наш класс редко собирается всем вместе. Все уже согласились, иди с нами!
Ин Синлай промолчал.
Через некоторое время трубку снова взял староста:
— Времени осталось немного — мы уже в девятом классе. Таких встреч больше не будет. Все очень надеются, что ты придёшь.
Ин Синлай снова молчал. Только когда мать окликнула его, он очнулся и бросил в трубку: «Подумаю», — после чего положил телефон.
Он прекрасно понимал их намёки, но такие мероприятия ему не нравились.
Вернувшись за стол, он увидел, что родители уже закончили разговор о работе. Мать положила ему на тарелку любимое блюдо и небрежно спросила:
— Кто звонил? Так долго разговаривал.
Ло Юй посмотрела на племянника и усмехнулась:
— Наверное, твоя девушка?
Ин Синлай на миг замер с палочками в руке и недоуменно взглянул на тётю.
Мать удивилась:
— У Лая появилась девушка?
Они были довольно либеральными родителями, но новость застала их врасплох.
— Нет, — коротко ответил Ин Синлай и снова склонился над тарелкой.
Ло Юй кашлянула и приняла серьёзный вид:
— Правда? А мне говорили совсем другое.
Он наконец отложил палочки и с досадой поднял глаза:
— Правда. Тётя, от кого ты это слышала?
Ло Юй откашлялась:
— В классе ходят слухи. Я бы уже вызвала тебя в кабинет, если бы не была твоей тётей. Неужели ты и вправду ничего не знал?
Ин Синлай нахмурился — он действительно не знал. Мать, заметив его выражение лица, обеспокоенно спросила Ло Юй, в чём дело. Учительница тоже выглядела удивлённой.
— Я посадила его за одну парту с одной девочкой, чтобы он помогал ей с учёбой. Та очень старалась, и за семестр сильно подтянулась. А недавно пошли слухи, что они встречаются. Я думала, это правда, но, похоже…
Ин Синлай нахмурился ещё сильнее, и на его красивом лице появилось раздражение:
— Мы не встречаемся. И ранние романы меня не интересуют, — сказал он твёрдо.
Мать вздохнула:
— Лай, даже если бы тебе понравилась эта девочка, мы бы не запретили…
— Хватит, — перебил он, не желая слушать дальше. — Мне она не нравится. Сейчас я хочу только учиться.
— О чувствах я подумаю позже.
Родители переглянулись и больше ничего не сказали. Сын был разумен — они ему доверяли.
— Может, тогда поменять вам места? — предложила Ло Юй. — Раз тебе не нравятся слухи, давай посадим Си Жуанжуань рядом с информатиком-математиком?
Она считала себя отличной учительницей — даже при решении таких вопросов она советовалась с учеником.
Ин Синлай нахмурился ещё больше, и в душе мелькнуло раздражение, которого он сам не заметил. Он отказался, будто просто не хотел лишних хлопот.
— Не надо. Пусть всё остаётся как есть. Не стоит слушать болтовню одноклассников, — сказал отец. — Сейчас менять места — всё равно что признавать вину.
Вопрос был закрыт. Однако после этого Ин Синлай незаметно начал держаться от Си Жуанжуань на расстоянии.
…
Си Жуанжуань думала, что в девятом классе наверняка снова пересадят, но учительница Ло лишь велела каждую неделю сдвигаться на одну парту вправо, оставив составы парт без изменений.
Она была рассеянной и спокойной, и совершенно не замечала, что Ин Синлай отдалился.
Целыми днями она либо читала, либо решала задачи. На групповых обсуждениях и она, и Ин Синлай редко высказывали мнение, и их партнёрам это уже стало привычным.
Си Жуанжуань склонилась над тетрадью. В девятом классе добавили химию, и ей пришлось одновременно зубрить формулы по нескольким точным наукам. Снова начало не хватать сил.
Она чуть не вырвала себе волосы, пытаясь решить задачу. Всё вокруг дремало после обеда, а Ин Синлай рядом усердно писал. Си Жуанжуань не решалась его побеспокоить и то ерзала, то теребила карандаш.
Ему сначала удавалось сосредоточиться, но соседка всё вертелась рядом.
Ин Синлай вздохнул и придержал её руку, которой она крутила декоративную вертушку на автоматическом карандаше.
— Какая задача не получается? — спросил он тихо.
Си Жуанжуань надула губы — она ведь не хотела его отвлекать. Не дождавшись ответа, Ин Синлай взял её тетрадь и сам просмотрел задание.
Это была геометрическая задача на равенство углов. DE параллельно AC, AE равно AC, AE и CD пересекаются в точке F. Нужно было доказать, что CE равно CF.
Довольно простая задача для восьмого класса. Ин Синлай бросил на неё взгляд и вздохнул.
— Подойди ближе, наклонись пониже, — позвал он. Ведь все ещё отдыхали, и говорить громко было нельзя.
Он взял свой карандаш, отметил полезные данные и обвёл треугольник ACE.
— Видишь? Это равносторонний треугольник.
Си Жуанжуань кивнула и тоже заговорила шёпотом:
— Вижу, но всё равно не понимаю, как доказать.
Она смотрела на него жалобно.
Ин Синлай помолчал, быстро набросал небольшую схему и записал ход доказательства:
— Сама разберись.
Он вернул ей тетрадь. К счастью, она не стала умолять объяснить, а действительно начала выводить решение шаг за шагом.
— Ага! — тихо вскрикнула она.
Староста, сидевший за учительским столом, тут же бросил на неё взгляд. Си Жуанжуань смутилась и прикрыла рот ладошкой. Староста улыбнулся ей и отвёл глаза.
Си Жуанжуань повернулась к Ин Синлаю с восхищением. Настоящий гений!
Тот в это время усердно писал и не знал, что его соседка готова вручить ему огромную красную гвоздику за помощь!
…
После уроков Си Жуанжуань вежливо отказалась от приглашения Тянь Хао сходить в игровой зал.
Си Юньтин в этом году пошла в первый класс, но училась плохо. Бабушка два дня подряд ворчала, пока Си Жуанжуань наконец не согласилась помогать младшей сестре с домашкой.
Сначала та упиралась, но, видимо, мать что-то ей сказала — и девочка согласилась. С тех пор каждый день после школы Си Жуанжуань спешила домой, чтобы заниматься с сестрёнкой.
Когда Тянь Хао впервые услышала об этом, ей стало за неё жалко. Но потом, подумав о её оценках, не удержалась от смеха:
— Ты уверена, что, помогая ей, не доведёшь её до выговора от классного руководителя?
— Что ты несёшь! — Си Жуанжуань тоже засмеялась. — Я же уже в девятом классе! Как я могу ошибиться в заданиях для первоклашки?
http://bllate.org/book/6820/648543
Готово:
