Они повторяли да повторяли — и вдруг наступила пора экзаменов. Вдоль учебного корпуса тянулся ряд высоких деревьев, отбрасывавших густую тень, но Си Жуанжуань не знала их названий.
В полдень, когда солнце палило нещадно, за окном без умолку стрекотали цикады. В средней школе города Цинхэ наконец-то началась итоговая сессия.
Си Жуанжуань не пошла домой обедать: родители в прошлый раз оставили ей деньги.
Видимо, тётушка опять что-то язвительно сказала, и поэтому Си Цзецзе перед отъездом тайком передал деньги Жуанжуань. Велел ей самой пополнять карточку на питание в следующем семестре и не бегать туда-сюда в обед — чтобы не уставать.
Жуанжуань понимала, что это лишь предлог — наверняка есть и другая причина. Но она не стала спрашивать, молча приняла деньги.
Последнее время стояла жара, дома не было кондиционера, срок родов у тётушки приближался, а младшая двоюродная сестрёнка весь день дома плакала и кричала от жары, совершенно не считаясь с тем, что у Си Жуанжуань скоро экзамены. Поэтому та и решила вовсе не возвращаться домой на обед.
Тянь Хао по-прежнему с удовольствием ела жареный рис вместе с ней. Си Жуанжуань протянула ей салфетку:
— Вытри пот.
Тянь Хао послушно взяла салфетку, но вдруг вспомнила что-то и, улыбнувшись, спросила:
— Сегодня после классного часа будем расставлять парты для экзаменов. Жуанжуань, останешься помогать?
— А… я… — Жуанжуань не ожидала приглашения и растерялась. Тянь Хао была тронута её реакцией.
— Ладно, решено! Сегодня днём мы вместе поможем старосте подготовить аудиторию!
Щёки Си Жуанжуань слегка порозовели, и она кивнула. На самом деле ей совсем не хотелось возвращаться домой, но она боялась, что одноклассники её не примут.
Тянь Хао была особенно доброй девочкой: она сама потянула Жуанжуань за собой, избавив ту от неловкости.
Во второй половине классного часа учительница Ло передала старосте список учащихся и схему рассадки для четвёртого экзаменационного зала их класса.
На официальных экзаменах каждый сидел за отдельной партой, поэтому лишние столы и стулья нужно было убрать. Староста, держа схему, стоял у доски и что-то объяснял окружающим, время от времени показывая на разные уголки класса.
Девочки отвечали за оформление стенгазеты и выравнивание стульев; несколько парней посильнее переносили лишние парты вперёд или назад.
Для Си Жуанжуань это был первый раз, когда она участвовала в такой коллективной работе, и ей было любопытно. Ей нравился звук скрипящих и стучащих парт, когда все вместе занимались одним делом.
Когда класс наконец привели в порядок, раздался звонок на окончание занятий.
Учительница Ло заметно расслабилась. Хотя многие парты убрали, она всё равно велела ученикам выстроиться по своим местам.
— Ребята, завтра начинается итоговая сессия этого семестра. Надеюсь, вы все покажете лучший результат. Тем, кто надеется «подтянуться» в последний момент, — даже зубрёжка хоть что-то добавит к баллам. Желаю вам провести хорошие каникулы!
— Учительница, не волнуйтесь! Мы постараемся! — раздались голоса с мест.
— Да уж, я весь семестр переписывал классические тексты, руки отвалились…
— Не переживайте, учительница!
Ученики даже начали утешать её. Учительница Ло лишь улыбнулась, покачав головой.
— Ладно, больше не буду вас задерживать. Идите отдыхать! Не забудьте завтра взять ластик, карандаш 2B и чёрную ручку, хорошо?
В ответ прозвучало вялое «знаем», и учительница с досадой сказала:
— Урок окончен.
— Встать! — машинально скомандовал староста, заставив всех вздрогнуть, но все всё равно выпрямились.
Учительница Ло тоже улыбнулась этой выходке.
Лицо старосты слегка покраснело, но он решительно не хотел попадать в неловкое положение и, сохраняя серьёзность, поднял руку, давая сигнал всем вместе поклониться:
— Спасибо за урок! До свидания, учительница!
Учительница Ло не удержалась от смеха, но вежливо прикусила губу и кивнула:
— До свидания, ребята.
На следующий день экзамены проходили как обычно. Си Жуанжуань несла небольшой бумажный пакетик с необходимыми принадлежностями.
Зайдя на этаж, где проходил её экзамен, она сразу нашла свой зал.
В прошлый раз её посадили в пятый зал, и сейчас снова в пятый — места распределялись по успеваемости.
Успеваемость Си Жуанжуань немного улучшилась, и теперь она сидела на первой парте первого ряда.
Однако радости это ей не принесло — сидеть на первой парте было слишком напряжно…
В списке четвёртого зала она нашла имя Тянь Хао: в прошлый раз та набрала средние баллы и сидела посередине класса.
В восемь утра начался первый экзамен.
Си Жуанжуань сидела на первой парте. На её столе лежали только несколько ручек, корректирующая лента и ластик — больше ничего.
Дисциплина в зале была строгой. Экзаменатором была классная руководительница шестого класса — женщина ещё молодая, но с большими круглыми глазами, похожими на рыбьи, отчего выглядела сурово.
— Никаких шпаргалок и подсказок! У меня зоркий глаз — поймаю, сразу заберу работу и поставлю ноль! — холодно предупредила она.
Ученики опустили головы и писали. В классе стояла тишина, нарушаемая лишь редким кашлем.
Экзамен по китайскому языку давался Си Жуанжуань относительно легко. Она сосредоточилась и постепенно погрузилась в задания…
Три дня экзаменов пролетели как во сне. Несмотря на то что после дополнительных занятий она значительно продвинулась, ей всё ещё требовалось больше времени на усвоение материала, чем другим.
После математики и английского экзамены по обществознанию и истории, проводившиеся с открытыми учебниками, показались лёгкими. Вскоре после экзаменов начались каникулы.
Вторая ветвь семьи Си наконец-то родила сына в жаркое лето. Правда, он оказался не таким крепким, как его старшая сестра: новорождённый был худощавым и сморщенным, но всё равно вся семья теперь крутилась вокруг него.
Си Жуанжуань с Тянь Хао устроились на подработку в кондитерскую. Вечером домой она возвращалась без горячего ужина.
Было слишком жарко, и тётушка, пользуясь больничным кондиционером, отказывалась возвращаться домой. Теперь, когда у неё родился сын, она чувствовала себя полноправной хозяйкой дома и совершенно перестала обращать внимание на Си Жуанжуань и её семью.
Дедушка с дядей днём работали, а вечером ездили в больницу; младшая сестрёнка тоже не хотела уезжать из прохладной палаты и осталась там. Только бабушка с дедушкой ездили туда-сюда, привозя еду и вещи.
Си Жуанжуань радовалась, если находила дома хоть холодный рис с овощами. К счастью, ей уже почти исполнилось шестнадцать лет, и подогреть себе еду не составляло труда.
Полканикул она не видела дядю с тётушкой — они вернулись домой лишь осенью, когда стало прохладнее и приближался праздник середины осени.
Отец Си Жуанжуань услышал об этом и, извинившись, сказал, что из-за загруженности на работе не смог приехать, но колыбель для малыша уже отправил домой.
Поздно ночью, после того как Жуанжуань сварила себе немного риса и поела, за калиткой раздался шум. Она вышла открывать — на пороге стояли бабушка с дедушкой, за руку держа младшую сестрёнку; за ними шли дядя, тётушка и ребёнок на руках.
Они весело болтали, словно настоящая дружная семья, но, увидев Си Жуанжуань, сразу замолкли.
— А, Жуанжуань, ты дома! — усмехнулась тётушка. — Я и думала, откуда свет в окне.
Жуанжуань ничего не ответила, просто поздоровалась со всеми по очереди и отошла в сторону, пропуская их внутрь.
Они мельком взглянули на её скромный ужин и ничего не сказали. Бабушка объяснила, что сегодня все уже поели в городе.
Жуанжуань кивнула, убрала со стола и, умывшись, сразу ушла в свою комнату, не выказав ни тени эмоций.
Тётушка, устроившись на диване с малышом на руках, увидела её бесстрастное лицо и фыркнула:
— Ох, некоторые и впрямь нахалы! Занимают чужой дом, да ещё и хмурятся! Нет воспитания!
Си Жуанжуань заперлась в комнате и не выходила. С этого дня тётушка перестала притворяться — теперь она либо молчала, глядя ледяным взглядом, либо открыто издевалась.
Праздник середины осени в этом году приходился на двадцать седьмое августа. Си Жуанжуань даже сходила в лавочку и позвонила родителям из телефонной будки, спрашивая, вернутся ли они к празднику.
— Дорогая, в этот день, наверное, не получится, — с сожалением ответил Си Цзецзе. — У нас сейчас крупный заказ, работаем без выходных, скорее всего, до сентября.
— А… ничего страшного. Главное — вы берегите себя, — тихо сказала девочка. Её хрупкая фигурка выглядела особенно одиноко, но она была послушной и понимающей: узнав, что родители не приедут даже на праздник, она не расплакалась и не устроила сцен.
О том, как её обижают у бабушки с дедушкой, она никогда не рассказывала. Не потому что боялась, а потому что не хотела добавлять им тревогу.
Родителям сейчас нужно сосредоточиться на работе, и она не собиралась мешать.
К тому же ведь не навсегда же ей жить с тётушкой и дядей, — так она утешала себя, и ей становилось немного легче.
Поговорив ещё немного, она повесила трубку и расплатилась. Нос у неё защипало, и ей пришлось долго сдерживать слёзы, накопившиеся в глазах.
Старушка из лавочки с сочувствием смотрела на её растерянный вид. Все соседи слышали, как с ней обращаются, но никто не мог помочь.
И всё же эта девочка была удивительно послушной: даже когда тётушка кричала на неё дома, она ни разу не ответила грубостью.
…
Как бы ни было грустно Си Жуанжуань, дни шли один за другим. Лето подходило к концу, и настал праздник середины осени.
Этот день, предназначенный для семейных встреч, начался для неё с работы: она должна была отработать первую половину дня.
Хозяин кондитерской — мужчина лет тридцати — всегда носил очки в тонкой золотой оправе, рубашку и галстук-бабочку, излучая вежливость и утончённость.
Однажды Си Жуанжуань случайно услышала, как другие официантки шептались в туалете:
— Говорят, он из большого города, просто влюбился в девушку из Цинхэ.
— Он её потерял… Поэтому и остался здесь, ждёт.
— Ещё слышала: та девушка обожала сладости, вот он и открыл эту кондитерскую!
Звукоизоляция в туалете оставляла желать лучшего, и Си Жуанжуань, оказавшись в кабинке, не знала, выходить ли ей сейчас. К счастью, в этот момент в зале поднялся шум — пришли новые клиенты, девушки поспешили на работу, и Жуанжуань наконец вышла.
Из подростков в кондитерской работали только Си Жуанжуань и Тянь Хао. После обеда хозяин разрешил им уйти пораньше. Тянь Хао, не стесняясь, весело поблагодарила:
— Спасибо, босс!
— и потянула Жуанжуань переодеваться.
За следующим перекрёстком дороги расходились, и они попрощались.
Дома бабушка с дедушкой сидели во дворе и перебирали овощи. Увидев внучку, бабушка обрадовалась:
— Жуанжуань, заходи скорее!
Девочка кивнула и переступила порог. В гостиной младшая сестрёнка сама присматривала за своим братиком.
Она была ещё мала и не понимала, что сильно раскачивать колыбель опасно. Си Жуанжуань уже открыла рот, чтобы предупредить её.
Но та лишь закатила глаза, явно считая Жуанжуань назойливой, и нарочно стала качать ещё сильнее.
Си Жуанжуань мгновенно среагировала — колыбель опрокинулась!
Ребёнок упал на пол и заревел. Сестрёнка растерялась и даже не попыталась поднять его.
Си Жуанжуань не раздумывая бросилась вперёд. Она только-только подняла малыша, как из комнаты выскочила тётушка.
Бах!
Пощёчина была такой сильной, что щека Си Жуанжуань онемела.
— Подлая! — вырвав ребёнка из её рук, тётушка заорала на остолбеневшую девочку.
Во дворе услышали шум и бросились в дом. В комнате стоял плач ребёнка и пронзительные крики женщины.
http://bllate.org/book/6820/648541
Готово:
