— Мама, ничего страшного, я всё ещё могу держать её в узде, — сказала Вэй Хунлин, прикусив губу. Её лицо слегка покраснело — то ли от злости, то ли от смущения.
— Держать в узде? Если бы тебе это действительно удавалось, она сейчас не училась бы у тебя ведению хозяйства! С детства ты была такой сообразительной девочкой… Я даже боялась, что слишком многое узнаешь рядом со мной и испугаешься. Вспомни своего отца: стал дутуном всего несколько лет назад, а во внутреннем дворе уже завел семь-восемь юных и красивых служанок. А теперь посмотри на Юнь Фэна: он — первый министр и защитник государства, а кроме тебя у него лишь две нелюбимые наложницы. Да и вообще, разве хоть одна женщина в нашем доме не находится под моим строгим надзором? Почему же ты такая доверчивая?
Вэй Хунлин горько усмехнулась. Она ведь сама этого не хотела. Хотела бы она заполучить Юнь Фэна целиком — ведь он единственный мужчина, которого она полюбила за всю жизнь. Но что поделаешь? Именно из-за любви она не решалась применять тёмные методы при нём. А теперь, даже если она будет вести себя безупречно, посмотрит ли он на неё хоть одним взглядом?
Если бы она заранее знала, к чему всё это приведёт, ту маленькую мерзавку давно отправила бы вслед за её матерью в загробный мир. Тогда бы и не возникло этой безвыходной ситуации, которую уже невозможно изменить.
Что же ей теперь делать?
Может быть, сегодня вечером поговорить об этом с невесткой.
Наконец Вэй Хунлин проводила старшую госпожу до конца ужина, после чего отправилась в траурный зал на ночное дежурство.
— Хунлин, устала? — спросила Чжу Сюлань, входя в зал. Она только что проводила последних гостей и увидела Вэй Хунлин, сидевшую с опустошённым взглядом перед табличкой с именем покойного.
Вэй Хунлин механически повернула голову к двери. В белоснежном траурном одеянии Чжу Сюлань шагнула внутрь.
— Сноха, всех гостей проводили?
— Да, проводила! — ответила Чжу Сюлань и опустилась рядом с ней на колени перед алтарём. — Твой старший брат и Его Высочество до сих пор в кабинете; неизвестно, надолго ли затянется разговор. Мы с тобой, свекровь и невестка, будем здесь вместе провожать отца.
— Хорошо, — кивнула Вэй Хунлин, но её выражение лица оставалось неуверенным. Наконец, под пристальным взглядом Чжу Сюлань, она тихо произнесла: — Сноха, мне так неловко об этом говорить… Но если не сказать, мне некому выговориться.
— Говори, между нами какие секреты? Тебе хорошо — и всему дому будет хорошо, — сказала Чжу Сюлань.
После этих слов Вэй Хунлин начала рассказывать всё, что произошло за последний месяц — от момента, когда Юнь Ми пришла в себя, и до настоящего времени. Чем дальше она говорила, тем больше изумления появлялось на лице Чжу Сюлань.
Когда Вэй Хунлин замолчала, Чжу Сюлань долго молчала.
— Сноха, как мне быть?
Чжу Сюлань глубоко вздохнула.
— Получается, ты считаешь, что отца убила именно твоя дочь?
— Это точно она, других вариантов нет, — твёрдо кивнула Вэй Хунлин.
— Хунлин, лучше никому об этом не говорить. У нас ведь нет доказательств, что отца убила именно она. Ты не видела его комнату — там не было ни единого следа. Я сама ничего не понимаю, но так сказал твой старший брат. Даже если это правда, задумывалась ли ты, в каком положении окажешься тогда?
Вэй Хунлин промолчала. Именно об этом она и думала, поэтому и не осмеливалась говорить со старшей госпожой.
— Даже если я ничего не скажу, в генеральском доме мне всё равно не протянуть и шагу.
— Неужели генерал совсем не помнит супружеской привязанности? Неужели он допустит, чтобы дочь совершила такое с собственной матерью?
Честно говоря, в эпоху, где главенствует почтение к родителям, ей было трудно в это поверить.
— Супружеская привязанность? — Вэй Хунлин горько рассмеялась, и в её глазах мелькнула злоба. — Если бы он хоть немного её помнил, та маленькая мерзавка давно бы лежала в земле. В его глазах есть только власть и богатство. Иначе как, по-твоему, я заняла место законной жены?
— Ты права, — кивнула Чжу Сюлань. Она и её мать знали историю Чэн Цайцин и не считали, что Вэй Хунлин поступила неправильно. Та женщина сама согласилась стать наложницей — виновата лишь её судьба.
— Поэтому ради дома Вэй и ради себя самой та мерзавка должна умереть. Обязательно умрёт, — прошипела Вэй Хунлин, сжав кулаки и уставившись на гроб.
【038 ночь】Холодная госпожа Цзян
В главном зале генеральского дома семья собралась за завтраком.
Юнь Фэн бросил взгляд на четверых детей и остановился на Юнь Ми.
— Сегодня утром мы идём во дворец. Ваша мать плохо себя чувствует и не пойдёт с нами. Юнь Сюань, присмотри за Юнь Хэном. Юнь Си, держись рядом со старшей сестрой. Дворец — не наш дом: ведите себя тихо и скромно. Если устроите какой-нибудь скандал, не только опозорите дом, но и сами можете поплатиться жизнью.
— Отец может не волноваться, — серьёзно кивнул Юнь Сюань. — Я позабочусь о младших братьях и сестре.
Юнь Фэн одобрительно кивнул, затем обратился к Юнь Ми:
— Подарки ко дню рождения императрицы подготовлены бабушкой. Вы поедете прямо во дворец на карете, а я доставлю их отдельно.
— Хорошо.
Юнь Си посмотрела на Юнь Ми, потом перевела взгляд на отца и тихо спросила:
— Папа, мама не пойдёт с нами?
— Ты разве не знаешь, что случилось в доме твоего деда? Когда не понимаешь чего-то, лучше молчи и просто смотри, — сухо ответил Юнь Фэн.
Лицо Юнь Си сжалось, глаза наполнились слезами, но она кивнула:
— Дочь поняла.
Старшая госпожа медленно ела, но, услышав этот диалог, не выдержала:
— Си ещё молода, её можно учить постепенно. Не пугай внучку.
— Бабушка, они ещё дети, и их нельзя баловать. Времена неспокойны — кто знает, когда всё может измениться безвозвратно? Лучше они скорее поймут, как непостоянен этот мир, — с улыбкой ответил Юнь Фэн.
Старшая госпожа больше не стала возражать.
Когда все закончили завтрак, старшая госпожа обратилась к Юнь Ми:
— Ми, во дворце присматривай за Си. Она ещё молода и неопытна. Ты — старшая сестра, не обижай её.
— Хорошо, если она будет слушаться! — кивнула Юнь Ми без возражений.
Все встали и разошлись по своим палатам переодеваться.
В своей комнате Сянсюэ достала чёрный парчовый халат, расшитый изящными мандалами. Погладив вышивку, она восхищённо воскликнула:
— Госпожа, какое прекрасное платье!
Юнь Ми лишь слегка улыбнулась в ответ.
Этот узор она нарисовала недавно по просьбе Сянсюэ, и та же ночь шила наряд. Изначально хотели использовать розовую или нежно-жёлтую ткань, но такие цвета Юнь Ми не нравились. Ей нравился только один цвет — чёрный, принадлежащий исключительно ей.
Когда Сянсюэ уложила ей волосы и помогла облачиться в наряд, перед ней предстало по-настоящему ошеломляющее зрелище.
Несмотря на юный возраст, Юнь Ми обладала неуловимым величием, будто одно её движение или взгляд заставляли других невольно преклонять головы. И она была прекрасна — настолько, что красота её казалась почти греховной. Сянсюэ видела госпожу Цайцин, но та не шла ни в какое сравнение с дочерью — даже на одну десятую. И Юнь Ми совсем не похожа на генерала. Служанка недоумевала: на кого же похожа эта ослепительно красивая девушка?
— Госпожа, вы так прекрасны! — пробормотала Сянсюэ, словно околдованная.
— Внешность — лишь оболочка, ею сыт не будешь.
— Так говорят все, — засмеялась Сянсюэ, — но ваш будущий супруг наверняка будет выдающимся мужчиной! Мне даже интересно стало!
Юнь Ми слегка прищурилась на неё и покачала головой:
— Не трать зря время на мои дела. Лучше подумай о своём собственном муже.
Сянсюэ покраснела и игриво фыркнула:
— Госпожа, как вам не стыдно!
— Да-да, мне не стыдно. Только не знаю, кто первым начал эту тему.
У ворот генеральского дома уже ждала карета. Рядом стояла милая девушка, которая, увидев Юнь Ми, подбежала и почтительно поклонилась:
— Рабыня приветствует юную госпожу. Госпожа Цзян уже ждёт вас в карете.
Юнь Ми вошла в карету и увидела Цзян Ланьюэ, удобно устроившуюся на мягком ложе.
— Тётушка, давно ждёте? — спросила Юнь Ми, усаживаясь рядом.
Цзян Ланьюэ взяла её за руку и улыбнулась:
— Только что приехала. Ми, в этом наряде ты просто неотразима! Кто в Государстве Дунли может сравниться с твоей красотой?
Юнь Ми скромно улыбнулась:
— Тётушка преувеличивает. Не стоит так хвалить меня.
— Ах, мы с твоим дядей так мечтали о дочери… Но родились два сына подряд. Теперь я уже в годах — видимо, судьба не даёт мне дочку, — с грустью сказала Цзян Ланьюэ.
— Зато сыновья — это большая удача! Тётушка — героиня рода Чэн. В будущем ваши сыновья обязательно добьются больших высот, и Дворец Чэн вновь прославится на весь Поднебесный! А разве я не ваша полудочь?
Цзян Ланьюэ на мгновение замерла, а затем широко улыбнулась:
— Конечно, конечно! Как я могла забыть — Ми ведь моя полудочь!
Карета плавно покатила ко дворцу. Хотя Юнь Ми ничего не знала о придворных обычаях и не представляла, как себя вести, рядом с Цзян Ланьюэ она совершенно не волновалась.
У ворот дворца они вышли из кареты и увидели множество людей, направлявшихся внутрь.
Издалека кто-то заметил их и подошёл — несколько юношей и девушек начали общаться с Юнь Сюанем, Юнь Хэном и Юнь Си.
— Сяо Юэ, почему ты одна? — спросила подошедшая женщина.
Цзян Ланьюэ подхватила её под руку:
— Мама, отец с мальчиками уже вошёл. Я решила заехать за Ми — всё равно не спешили.
— Ми? — Госпожа Цзян внимательно посмотрела на чёрную фигуру девушки и холодно произнесла: — Дочь той Цайцин?
— Да, — ответила Цзян Ланьюэ. — Это дочь Чэн Цайцин.
— Юнь Ми кланяется госпоже Цзян, — сказала Юнь Ми, делая почтительный реверанс.
— Хм, — едва заметно кивнула госпожа Цзян и повернулась к дочери: — Сяо Юэ, найди время сегодня утром — хочу повидать внуков. Я давно не видела Юань-гэ’эра, интересно, как он поживает.
— Конечно, мама, пойдёмте, — сказала Цзян Ланьюэ, чувствуя, что мать не расположена к Юнь Ми, и поспешила увести её. Ведь незамужние девушки, как обычно, будут под присмотром старшей принцессы.
— Хорошо, — кивнула госпожа Цзян и, даже не взглянув на Юнь Ми, направилась во дворец.
Юнь Ми будто ничего не заметила — ей было совершенно безразлично, как эта женщина ведёт себя в её присутствии.
Едва госпожа Цзян с шумной свитой скрылась за воротами, сзади раздался смех.
【039 ночь】Дворец Линлун
— Ми, почему ты одна?
Юнь Ми обернулась и увидела подходящих людей. На губах её заиграла улыбка:
— Тётушка, двоюродный брат, вы пришли.
— Да, Ми, почему ты одна? — Юнь Цяохуэй подошла ближе и взяла её за руку. — Как ты последние дни? Та женщина опять что-нибудь затевает?
Юнь Ми рассмеялась:
— Тётушка, неужели вы считаете меня такой беспомощной?
— Я бы и рада думать о тебе высоко, но Вэй Хунлин — не простушка. Всё в столице говорит: если она вторая по жестокости, никто не осмелится называть себя первым, — прошептала Юнь Цяохуэй ей на ухо.
— Не волнуйтесь. Даже если она первая, всё равно не вырвется из моих рук. А вы, тётушка? Вы не с дядей пришли?
http://bllate.org/book/6818/648400
Готово:
