— Ты же только что восхищалась Седьмым принцем — мол, великий стратег и непревзойдённый умник, — а теперь вдруг захотела стать королевой? — с лёгким вздохом покачал головой Чэн Мочжэнь.
— Восхищалась, конечно. Но ведь неизвестно, нравится ли ему такое положение дел. А вдруг нет? Тогда у меня появится шанс!
— И правда! — кивнул Чэн Мочжэнь. — Седьмой принц рождён от прежней наложницы-госпожи, его происхождение благородно, но он редко показывается при дворе, и никто не может постичь его замыслов.
— Мне, честно говоря, совсем не хочется быть королевой. Я просто хочу делать то, что мне по душе.
— А что именно? — спросил Чэн Сяоюй.
— Убивать! — ответила девушка без малейшего колебания и тут же добавила: — Плохих людей.
— За злодеями следят чиновники. Зачем тебе в это вмешиваться?
— Двоюродные братья, вы что, оба считаете, будто я шучу? — Она подняла брови и пристально посмотрела на обоих мужчин.
Братья переглянулись, после чего Чэн Мочжэнь пожал плечами.
— Нет!
Юнь Ми мысленно закатила глаза. Не думайте, будто она не замечает: они явно считают её слова детской болтовнёй.
— Кто такой этот Седьмой принц? — с живым любопытством спросила она.
Тот мужчина словно клубок тумана — ей так и хочется размотать его, чтобы увидеть, что скрыто внутри.
— Он младший брат нынешнего императора…
— А? Не сын?
— Конечно нет. Разве не сказали, что он рождён от прежней наложницы-госпожи? — усмехнулся Чэн Мочжэнь.
— Значит, он мой дядя?
— Именно.
В душе Юнь Ми одобрительно воскликнула: «Ой, да он совсем молодой!»
— Поскольку он родился у покойного императора в преклонном возрасте, тот чрезвычайно его баловал. К тому же Седьмой принц с детства отличался исключительным умом, и трон изначально должен был достаться именно ему. Однако позже произошёл некий инцидент, и завещание изменили.
— Какой инцидент?
— … — Чэн Мочжэнь промолчал.
— Ну говори же! Зачем обрывать на полуслове? Это нечестно! — пожурила его Юнь Ми.
— Простому народу не подобает судачить о делах императорской семьи, — холодно произнёс Чэн Сяоюй.
— Может, дашь повод, в который я поверю? Двоюродный брат, ты расскажи.
Чэн Мочжэнь махнул рукой, отослав слуг, и тихо сказал:
— Говорят, когда покойный император лежал при смерти, Седьмой принц… связался с одной из его наложниц…
Закончив, он многозначительно посмотрел на Юнь Ми, давая понять: «Ты сама всё понимаешь».
Девушка задумалась на мгновение, затем на её лице появилась загадочная улыбка.
— Император поверил в такое? Значит, он действительно был уже при смерти и утратил ясность ума. Очевидно, всё это подстроил нынешний император.
— Откуда ты знаешь, что это подстроено, а не настоящая любовь? — мрачно спросил Чэн Сяоюй.
— Двоюродный брат, ты какой-то глупый! — без обиняков заявила Юнь Ми. — Хотя я видела Седьмого принца лишь раз, уверена: он не из простых. Если бы он решился на такое, сделал бы это так, чтобы никто и никогда не узнал. Да и в столь напряжённое время любой здравомыслящий человек не стал бы рисковать подобным образом.
— Значит, есть всего два объяснения! — Она подняла два пальца. — Первое: если это ложь, значит, всё подстроил нынешний император. Второе: если правда — тогда он сам не хотел становиться императором. Но Фэнь Цяньцзюэ не стал бы применять столь подлые методы. Следовательно, остаётся лишь один вариант.
— Умница! — Чэн Мочжэнь ласково потрепал её по носу.
— В итоге получается, что даже если раньше Фэнь Цяньцзюэ был равнодушен к трону, теперь он ни за что не откажется от него. Он точно не из тех, кто прощает обиды. Напротив, отомстит самым жестоким образом.
— Это спорно. У нынешнего императора более двадцати сыновей и почти десяток дочерей. Седьмому принцу будет нелегко захватить власть, — рассудил Чэн Сяоюй.
— Трудно — не значит невозможно. Он такой же, как я: если кто-то посмеет обидеть меня, я отомщу, даже если он будет на краю света.
В полдень семья собралась за обеденным столом.
Юнь Ми сидела рядом с дедушкой и то и дело накладывала ему еду.
— Дедушка, ты слишком худой. Ешь побольше, чтобы поправиться.
— Ах, хорошо, хорошо! — радостно улыбался старик, и даже усы его задорно подпрыгивали.
Цзян Ланьюэ смотрела на них и не могла нарадоваться.
— Только ты умеешь так с ним обращаться. Мы все уговариваем, а он всё равно мало ест.
— Правда? — Юнь Ми подмигнула Цзян Ланьюэ и надула губки. — Дедушка, ты не должен быть непослушным! Как можно не есть и заставлять дядю с тётей волноваться?
— Верно, дедушка! — поддержал Чэн Мочжэнь, с трудом сдерживая смех.
Старик смотрел на свою обожаемую внучку и только кивал.
— Дедушка, не держи всё в себе. Мёртвых не вернуть, да и прошло уже десять лет. Я сама разберусь со всеми, кто причинил боль моей матери. Раз он сумел возвыситься за счёт неё, мы сделаем то же самое — но в обратном порядке. Свергнем его.
— Ах, я ненавижу Юнь Фэна до глубины души, но не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось, — вздохнул дед. — Если дом Юнь падёт, тебе тоже не будет хорошо.
— Ничего страшного. Дом Юнь для меня — лишь временное пристанище, он мне безразличен, — сказала Юнь Ми. — Юнь Фэн искусен в интригах, но со мной ему не тягаться.
— Ми-эр, раз ты знаешь, что он мастер интриг, должна понимать: если тебе удастся одержать верх, как он поступит с тобой? — предостерёг Чэн Сяоюй.
— Не волнуйся, двоюродный брат. Я предпочитаю действовать напрямую. Обходные пути — не для меня.
【030-я ночь】 Убийца Ло Уцзи
Вечером, после ужина во дворце Чэн, Чэн Мочжэнь проводил Юнь Ми домой.
У ворот генеральского дома Юнь Хун уже поджидал её.
— Госпожа! — поклонился он, когда Юнь Ми сошла с кареты. — Господин и старшая госпожа Юнь просят вас зайти.
— Хорошо, — ответила она, распрощавшись с Чэн Мочжэнем у ворот и направившись в главный зал вместе с Сянсюэ.
В главном зале Юнь Фэн и старшая госпожа Юнь сидели на главных местах. Перед ними стояли чай и угощения, но никто не притронулся к ним и не произнёс ни слова.
Когда Юнь Ми вошла, она сразу почувствовала напряжённую атмосферу.
Она спокойно прошла к свободному месту, опёрлась подбородком на ладонь и спросила:
— В чём дело?
В глазах старшей госпожи Юнь мелькнуло отвращение, но лицо её оставалось необычайно добрым.
— Ми-эр, ты — законнорождённая дочь генеральского дома. Всегда помни о своём достоинстве.
Услышав это, Юнь Ми встала и направилась к выходу.
— Если вы собрались читать мне нравоучения, избавьте меня. В этом доме никто не вправе приказывать мне, включая вас, старшая госпожа.
— Юнь Ми! — прорычал Юнь Фэн, сдерживая гнев, и она остановилась.
На губах девушки появилась зловещая улыбка. Медленно повернувшись, она посмотрела на сидящего выше неё отца. Несмотря на то что её место ниже, казалось, будто она смотрит сверху вниз.
— Что ты хочешь сказать?
От одного этого вопроса на лбу Юнь Фэна выступили капли пота. Он, генерал, прошедший сквозь множество сражений, испытывал страх перед собственной дочерью — юной девчонкой.
— Через три дня день рождения императрицы. Ты пойдёшь вместе с Хунлин. Если что-то будет непонятно — спрашивай у неё.
— А бабушка пойдёт? — тихо спросила она.
— Я в преклонном возрасте и много лет питаюсь постной пищей и молюсь Будде. Император с императрицей милостивы ко мне, поэтому я не пойду, — улыбнулась старшая госпожа. — Ты пойдёшь с матерью… с Хунлин.
Едва она произнесла это слово, как заметила насмешливый взгляд Юнь Ми и поспешила исправиться:
— Не нужно. Вэй Хунлин сейчас не может выходить из павильона Сянвань. Вернее, она больше никогда не выйдет оттуда. Если вы осмелитесь выпустить её без моего разрешения, знайте: я навсегда отрекусь от дома Юнь.
С этими словами она развернулась и вышла.
— Пойду с тётей.
— Посмотри, какую дочь ты вырастил! Она совсем не считается со мной, старой женщиной! — как только Юнь Ми исчезла, старшая госпожа принялась жаловаться сыну.
Юнь Фэн смотрел в пустоту, и его взгляд становился всё мрачнее. Эта дочь словно вышла из-под его контроля.
Неужели она действительно так хитра или просто неопытна? Он решил понаблюдать.
— Мать, Ми-эр не моего воспитания.
— Не твоего? Так чья же? Неужели Вэй Хунлин виновата? Раньше она никогда не выходила из дома и была робкой и слабой девочкой.
— Мать, вы в возрасте. Некоторыми делами лучше не заниматься. Лучше сосредоточьтесь на молитвах. Если скучно — поезжайте в поместье. Война вот-вот начнётся, и у меня останется мало времени, чтобы быть рядом с вами.
— Опять война? — нахмурилась старшая госпожа.
— Без войны зачем мне быть генералом? — спокойно бросил Юнь Фэн и вышел.
Вернувшись во двор Цзинсинь, она так устала, что сразу рухнула на кровать.
— Госпожа…
— Сянсюэ, принеси мне ванну. Хочу искупаться.
— Слушаюсь, госпожа!
В ванной Юнь Ми погрузилась в тёплую воду, усыпанную розовыми лепестками. Честно говоря, розовая ванна не так приятна, как молочная, но есть ли здесь молоко? Похоже, нет.
— Сянсюэ, можешь идти, — лениво махнула она рукой.
— Слушаюсь!
Когда Сянсюэ ушла, Юнь Ми глубоко вздохнула — наконец-то можно расслабиться.
Она положила голову на край ванны, позволяя тёплой воде ласкать тело, и веки её медленно сомкнулись.
Но в следующий миг она резко распахнула глаза: к её шее прикоснулся холодный металл, а в нос ударил запах крови, от которого кровь стынет в жилах.
— Не двигайся! — над головой прозвучал глухой, хриплый голос.
— Убийца! — произнесла Юнь Ми и тут же добавила с невинной улыбкой: — Убери меч, пока я не рассердилась.
Хотя ей нравилось ощущение опасности, она терпеть не могла, когда кровь пачкает её тело.
Ло Уцзи на мгновение оцепенел. Что он только что услышал?
Он — лучший убийца Поднебесной, берущий плату золотом за каждую жизнь. Крови на его руках столько, что хватило бы на целую реку. С тех пор как он начал свою карьеру, никто не осмеливался так с ним разговаривать, особенно эта нагая, нежная девчонка.
— Сянсюэ, — тихо позвала она.
Дверь открылась, и Сянсюэ, увидев происходящее, чуть не лишилась чувств.
— Одевай меня! — Юнь Ми встала спиной к Ло Уцзи, совершенно не обращая внимания на то, что перед ней стоит мужчина — да ещё и убийца.
— Г-г-госпожа, э-э-это… — дрожащая Сянсюэ, несмотря на страх, быстро схватила одежду и помогла ей одеться.
Ло Уцзи так и стоял с поднятым мечом, не зная, убивать ли её или нет.
— Ты слишком напряжён, — спокойно сказала Юнь Ми, будто перед ней не убийца с окровавленным клинком, а старый друг.
Сянсюэ уже думала, что лучше умереть. Её милая госпожа! Да ведь перед ней убийца! Видите, как сверкает его меч? Ужасно!
Она и так держалась из последних сил, ноги вот-вот подкосились.
— Моих четверых неумелых охранников ты убил? — Юнь Ми не обращала внимания на Ло Уцзи и, словно разговаривая с давним знакомым, вышла из ванной.
http://bllate.org/book/6818/648395
Готово:
