— Госпожа, — раздался голос Цзе Юй, но первым, кто предстал перед Мо Чэнь, оказался вовсе не она, а пухленький малыш Шань.
Он семенил короткими ножками, за ним следовала Цзе Юй с выражением полной безнадёжности на лице. Подняв к матери большие глаза — точную копию отцовских миндалевидных очей, — мальчик с надеждой уставился на женщину, молча склонившуюся над ним.
— Мама, ты собираешься выходить? Возьми Шаня с собой! Мы уже несколько дней в Генеральском доме, мне так скучно! Ну пожалуйста! — приговаривал он, увлечённо тормоша край её юбки и всем видом изображая невинность.
Он прекрасно знал характер матери: она никогда не поддастся на угрозы, зато легко смягчается перед милыми просьбами. Имея преимущество пятилетнего возраста, было бы глупо этим не воспользоваться. Если бы он упустил такой шанс, то предал бы не только своё неземное личико, но и душу, сияющую ярче солнца и луны.
Мо Чэнь прекрасно понимала, какие планы кроются за этой наигранной улыбкой. Раз он так быстро оказался здесь, значит, уже знал, что происходит снаружи. Несомненно, он вытянул информацию из кого-то из тех восемьдесят одного человека — либо шантажом, либо лестью.
На самом деле, Мо Чэнь угадала лишь наполовину. Способности малыша были куда шире: он умудрился выведать сведения не только у своих людей, но даже у Цзяньсиня — того самого молчаливого и безупречно дисциплинированного слуги Цюэ Шаохуа.
Как именно ему удалось заставить обычно бесстрастного Цзяньсиня раскрыть секреты — оставалось его личным талантом.
[Ха-ха… Сегодня первый день в рейтинге «Цинъюнь»! Спасибо всем, кто пришёл поддержать Инь Бай! Целую!]
Взгляд Мо Чэнь переместился с малыша на Цзе Юй, которая стояла, опустив голову с выражением вины. Но Мо Чэнь не стала её винить, лишь приказала:
— Собирайся, выходим.
На самом деле собирать было нечего — разве что два бумажных зонтика. Экипаж уже давно ждал у задних ворот Генеральского дома, как и велел Юнь Инь.
Не оборачиваясь, Мо Чэнь пошла вперёд и слегка протянула правую руку. Малыш мгновенно озарился радостью, глаза его превратились в две узкие лунки, и он быстро догнал женщину, крепко вложив свою ладошку в её белоснежную ладонь. Так, большая и маленькая фигуры, за которыми следовала Цзе Юй в простом зелёном платье, направились к экипажу.
Юнь Инь хлопнул кнутом, и колёса экипажа, смешиваясь с ароматом дождя и влажной земли, постепенно затихли в конце улицы.
На самой оживлённой улице восточного квартала, в роскошно украшенном особняке, чей внешний вид ясно говорил о богатстве хозяина, городской префект вместе с отрядом стражников плотно окружил всё здание. На воротах висела табличка с надписью «Дом Чжан».
Здесь жил недавно скончавшийся богач Чжан Жан. Во внутреннем дворе префект с почтительным видом стоял позади белоснежно одетого мужчины, чьи одежды будто не касались земной пыли. Мужчина бросил пронзительный взгляд по сторонам и направился к комнате напротив — именно там нашли мёртвым Чжан Жана: в его кабинете.
За ним молча следовал Цзяньсинь с мечом в руках, а префект то и дело вытирал холодный пот со лба. И неудивительно: перед ним стоял сам Божественный Воин, человек, стоящий над всеми, кроме императора. Несмотря на внешность изысканного аристократа, префект отлично знал о его жестоких методах.
Даже наследный принц его побаивался, а император проявлял к нему чрезмерную снисходительность. Учитывая всё это и леденящую душу ауру воина, маленький городской чиновник не осмеливался проявлять неуважение.
Внезапно рядом с белым воином появилась алый силуэт. Стражники едва успели обнажить мечи, как незнакомец презрительно усмехнулся и одним взмахом рукава обездвижил их всех. Его улыбка была настолько ослепительной и соблазнительной, что префект невольно сжался от страха. Осознав, что перед ним стоит человек с невероятной боевой мощью и аурой, недоступной простым смертным, а также увидев безразличное отношение белого воина к происходящему, префект сразу понял: это Цзуй Хуанъянь, владыка Небесной Обители.
Как гласит поговорка: «Хуанъянь, Хуанъянь — взглянешь раз и опьянеешь!»
Цзуй Хуанъянь нахмурился. Его убийственная аура без тени сомнения обрушилась на префекта, который всё ещё не мог отвести глаз. Тот почувствовал ледяной холод в спине и тут же опустил голову, покорно склонившись в стороне.
Ведь если Цзуй Хуанъянь и вынужден смиряться с Цюэ Шаохуа, это вовсе не означает, что он потерпит подобное поведение от кого-то ещё. Он — не товар на выставке! Похоже, за время его отсутствия в Поднебесной некоторые забыли, на что он способен.
Цзяньсинь слегка кивнул Цзуй Хуанъяню — это был его способ приветствия — и снова замер, как статуя, рядом с господином. Уголки губ Цзуй Хуанъяня непроизвольно дёрнулись.
Указав на ещё не засохшие пятна крови на полу, Цюэ Шаохуа поднял глаза и равнодушно спросил:
— Зачем ты явился?
Речь, конечно, шла к Цзуй Хуанъяню.
— Да так, по дороге мельком увидел твою жену с сыном, — ответил тот с насмешливой ухмылкой, явно наслаждаясь моментом.
Оба были мастерами высочайшего уровня, и их разговор слышали только они двое. Остальные, кроме Цзяньсиня, не могли разобрать ни слова, но заметили, как уголки губ генерала едва заметно приподнялись.
Этот едва уловимый жест мгновенно создал невыносимое давление вокруг. Некоторые стражники побледнели, а префект просто лишился чувств.
Цюэ Шаохуа, словно не замечая эффекта своего присутствия, бросил взгляд на Цзяньсиня. Тот мгновенно исчез. Сам же генерал направился к выходу, за ним с живым интересом следовал Цзуй Хуанъянь.
Экипаж остановился у самой известной аптеки в столице. Мо Чэнь ещё до выхода почувствовала смешанный аромат десятков трав.
Причина сегодняшнего визита была проста: она забыла одну важную траву, когда покидала Юйчэн. Месяц подходил к концу, а лечение Шаня должно было начаться вовремя. Доставка из Юйчэна заняла бы слишком много времени, поэтому она решила купить всё здесь. Цена не имела значения — главное было приобрести нужное количество. Кроме того, она внесла изменения в рецепт и собиралась провести смелый эксперимент, для которого требовалось особенно много ингредиентов.
Спустившись с экипажа, троица мгновенно привлекла внимание прохожих. Хотя их одежда была простой, их уникальная внешность и врождённая аура выделяли их из толпы.
Держа малыша за руку, Мо Чэнь вошла в аптеку — крупнейшую и наиболее разнообразную в столице Уяна. За прилавком стоял добродушный на вид пожилой человек, но Мо Чэнь сразу почувствовала: и он, и все помощники в лавке — далеко не простые травники.
Особенно насторожило её проницательное сияние в глазах старика. Она не могла не заинтересоваться, кто стоит за этой аптекой.
Холодный взгляд Мо Чэнь скользнул по рядам трав, после чего она подошла к старику и с лёгкой улыбкой спросила:
— Есть ли у вас такая трава?
С этими словами она протянула ему листок бумаги.
Старик, известный как Фэн Яо, взглянул на женщину и развернул записку. Увидев название травы, его глаза на миг расширились от удивления, а затем он пристально посмотрел на Мо Чэнь.
Его взгляд скользнул к малышу рядом с ней. Увидев лицо ребёнка, старик на миг замер, но тут же скрыл все эмоции.
— Скажите, госпожа, зачем вам эта трава? — осторожно спросил он.
Фэн Яо не был из любопытных, но эта трава встречалась крайне редко. Хотя в их аптеке она имелась, он не мог не задуматься о ребёнке.
Аура Мо Чэнь мгновенно стала ледяной. Ей не нравилось, когда задают лишние вопросы. Почувствовав убийственное давление, Фэн Яо похолодел. Такую ауру он встречал лишь однажды в жизни.
Но собственная жизнь, конечно, важнее любопытства. Он натянуто улыбнулся и, под пристальным взглядом Мо Чэнь, ушёл в заднюю комнату. Через несколько мгновений он вернулся с небольшой, неприметной шкатулкой и протянул её женщине.
[Маленькая подсказка: в следующей главе появится женщина-антагонист! И помните: каждая деталь в тексте Инь Бай — намёк на будущие события! Не забудьте добавить в избранное и оставить чаевые!]
Рука Мо Чэнь ещё не коснулась шкатулки, как чья-то другая рука резко вырвала её из рук старика. Раздался пронзительный голос:
— Продавец! Эту штуку хочу я!
Цзе Юй шагнула вперёд, готовая вмешаться, но Мо Чэнь одним взглядом остановила её. По первому же слову женщины и её свите Мо Чэнь уже поняла, кто перед ней — наследная принцесса Уяна, дочь рода Гу и племянница императрицы-матери.
Мо Чэнь перевела взгляд на вторую женщину, вошедшую вслед за ней, и её глаза на миг потемнели, но тут же снова стали холодными и безмятежными.
Сначала Цзе Юй не поняла, почему госпожа не реагирует, но вскоре всё прояснилось: за наследной принцессой следовала Лянь Цзюньхун — та самая предательница, которую пять лет назад они хотели уничтожить. Теперь она стала наследной принцессой Цзюйиня.
Цзе Юй мысленно восхитилась проницательностью госпожи: к счастью, перед выходом Мо Чэнь велела ей и Юнь Иню изменить облик, иначе Лянь Цзюньхун узнала бы их.
Сама же Мо Чэнь не стала маскировать своё лицо: она была уверена, что даже бывшие знакомые не заподозрят в этой спокойной и изящной женщине легендарную полководца, погибшую пять лет назад.
Однако сегодняшний день, похоже, нарушил её спокойствие. Эта трава ей жизненно необходима. Её называли «Ку Жун» — «Увядание и Расцвет». Снаружи она выглядела как обычная трава, но обладала удивительным свойством восстанавливать кожу и заживлять рубцы. Каждая женщина мечтала о безупречной коже.
Но мало кто знал, что на самом деле «Ку Жун» — сильнейший анестетик. В малых дозах она заживляет, в больших — парализует. И, несмотря на скромный вид, стоит целое состояние.
Мо Чэнь сразу заметила, что наследная принцесса схватила шкатулку по наущению Лянь Цзюньхун, чьи глаза на миг блеснули жадностью.
Холодная усмешка скользнула по лицу Мо Чэнь, когда она посмотрела на Лянь Цзюньхун, изображавшую скромную и добродетельную даму. Пять лет назад Мо Чэнь перерезала ей сухожилия — похоже, шрамы до сих пор не зажили, раз она подстрекает эту глупую принцессу к конфликту. Мо Чэнь не верила, что Лянь Цзюньхун не узнала в ней супругу правителя Юйчэна. Видимо, она чем-то её обидела.
И Мо Чэнь была права. В последние дни Лянь Цзюньхун сопровождала наследную принцессу Уяна в прогулках и подружилась с ней. Случайно увидев в аптеке ту самую ослепительную супругу правителя Юйчэна, она вспомнила взгляд Сяо Но на неё во время пира и сгорела от зависти. Вот и решила подстроить встречу.
Наследная принцесса, Гу Цин, держала шкатулку в руках, но не могла вырвать её. Она подняла глаза и увидела белоснежную женщину, спокойно смотрящую на неё. Лицо Мо Чэнь было несравнимо прекраснее её собственного, и в глазах Гу Цин вспыхнула ярость. Она всегда ненавидела женщин красивее себя, особенно если те осмеливались ей противостоять.
Хотя Лянь Цзюньхун считалась первой красавицей Цзюйиня, её статус наложницы заставлял её быть смиренной перед Гу Цин. Поэтому Мо Чэнь стала идеальной мишенью для гнева принцессы.
Мо Чэнь внимательно наблюдала за эмоциями на лице противницы и молчала — она знала, что та первой не выдержит.
http://bllate.org/book/6817/648284
Готово:
