Едва Мо Чэнь ступила на берег реки, как за ней уже бросились те самые чёрные силуэты. Перед отрядом убийц, излучавших звериную ярость — словно стая голодных волков или разъярённых тигров, — стояла женщина с растрёпанными чёрными волосами и изрядно потрёпанной одеждой. Эта картина резко контрастировала с тишиной и покоем речного берега.
— Генерал Мо, будьте умницей и идите-ка сюда, — насмешливо произнёс предводитель чёрных, презрительно глядя на женщину, чья красота не угасла даже в столь жалком виде. — Иначе рискуете остаться без тела.
— Ха! Подойти? — фыркнула она. — Неужели вы думаете, что я такая же глупая, как вы? Разумеется, если я подойду — мне не жить!
Пока все были заняты её словами, она незаметно начала медленно пятиться назад.
Не обращая внимания на почерневшие от злости лица нападавших, Мо Чэнь вдруг вспыхнула ледяным огнём в глазах. Из её тела хлынула бездонная, неиссякаемая волна убийственной ауры, обрушившаяся прямо на чёрных убийц.
Глава четвёртая. День поминовения или возрождение?
Глаза, что мгновение назад напоминали взоры вырвавшегося из ада демона, вдруг залились кроваво-красным. Мо Чэнь медленно, один за другим, окинула взглядом чёрных убийц. Те невольно отступили на шаг, ощутив леденящий холод в груди. Хотя численное преимущество явно было на их стороне, при виде этих кровавых очей им показалось, будто они уже стоят в преисподней. Неужели это и есть истинная мощь Первой женщины-генерала?
— День поминовения? — холодно усмехнулась Мо Чэнь. — Верно сказано. Если я, Мо Чэнь, останусь жива, то каждый год в этот день станет днём вашей смерти!
Ещё не успели чёрные опомниться от её угрозы, как белая тень мелькнула и исчезла в реке.
Кто-то из нападавших первым пришёл в себя и метнул меч вслед за ней с такой скоростью, что глаз не успевал уследить. Сначала на поверхности воды показалась тонкая красная нить, а затем вся река окрасилась в алый.
— Искать! Живой или мёртвой — найти тело! — приказал предводитель чёрных. Он не мог забыть тот пронзительный взгляд из глубин ада и слова: «Если я останусь жива, каждый год в этот день вы будете умирать».
Эти слова почему-то вызвали в нём безотчётную веру. Ведь для человека нет ничего важнее жизни, особенно для тайных стражей императорского двора, чьи жизни висят на волоске.
Половина людей бросилась вниз по течению, другая — попыталась нырнуть в реку. Но вода оказалась ледяной и мутной, дна не было видно, и все попытки оказались тщетными.
Спустя месяц по всему континенту распространилась весть: Первая женщина-генерал Цзюйиня, Мо Чэнь, была обвинена в государственной измене, предана своими же в Уяне и убита без остатка тела. Всему роду Мо был вынесен приговор — казнить на следующий день. «Долг отца платит дочь», — гласит поговорка, но здесь всё оказалось наоборот.
Мо Ли приговорили к особо жестокой казни, а его тело должно было три дня висеть на городских воротах в назидание народу. Эта новость потрясла не только Цзюйинь, но и весь Поднебесный мир. Особенно возмущались жители Цзюйиня — ведь именно Мо Чэнь, хрупкая женщина, столько лет защищала их земли. Пока она и её род были живы, народ жил в мире и достатке. Титул «Первой женщины-генерала» не был пожалован сверху — его дали ей сами люди, что ясно показывало, насколько она была им дорога.
Поэтому обвинение в государственной измене вызвало бурю негодования. Многие начали подозревать, что род Мо оклеветали. В Цзюйине поднялись волнения, но это лишь укрепило решимость императора уничтожить род Мо.
На вершине заснеженных гор дул ледяной ветер. Вокруг — бескрайняя белизна. Всё замерло в безмолвии, лишь изредка в небе пролетал одинокий орёл. Мир был прекрасен, но безжизнен.
Именно здесь, на самой высокой вершине, скрывался забытый миром клан отшельников.
«Сюэцзи» — «Жертвоприношение снегу». Если даже снег здесь «жертвуют», что уж говорить о других живых существах? Это ясно показывало, насколько опасна эта вершина.
Всё здесь было связано со снегом: дома представляли собой пещеры, и обычный путник вряд ли заметил бы, что кто-то здесь живёт.
В одной из пещер, окружённой горами с трёх сторон, седовласый старец в белых одеждах, несмотря на ледяной холод, сосредоточенно вынимал серебряные иглы из тела женщины на ложе. Его глаза сияли мудростью, недоступной простому взгляду. Каждое движение было точным, каждая игла — извлечена безошибочно.
Когда старец встал с края ложа, стало видно лицо женщины. Бледное, но с ровным дыханием. Глаза закрыты, кожа бела, как снег, чёрные волосы мягко ниспадают на плечи. Кто же это, как не Мо Чэнь, которую весь мир считал мёртвой?
Старец собрал баночки и пузырьки, затем из мешочка достал золотую иглу и вонзил её в точку Юйчи на затылке женщины. Видимый поток ци медленно перетёк от его пальцев через иглу в тело Мо Чэнь.
Выпустив лёгкий вздох, старец мгновенно извлёк иглу и, глядя на слегка дрожащие ресницы женщины, произнёс голосом, будто зовущим из глубин веков:
— Девочка, пора просыпаться!
Как и предсказал старец, едва он договорил, как Мо Чэнь медленно открыла глаза, которые месяц не видели света. Яркая белизна пещеры резала глаза, и она инстинктивно прикрыла их рукой. Через три секунды зрение адаптировалось, и она сразу заметила рядом человека, но не сделала ни движения.
Она доверяла своей интуиции: рядом стоял человек с огромной силой, но без малейшего следа убийственного намерения. Да и сама Мо Чэнь не была лёгкой добычей.
Медленно сев, она почувствовала боль в плече — меч тогда действительно ранил её. Красная вода в реке была не иллюзией, а её собственной кровью.
Вспомнив чёрных убийц, она невольно вспыхнула убийственной яростью.
Старец, спокойно наблюдавший за ней, почувствовал эту ауру и удивился: подобная мощь не каждому дана. Теперь он понял, что слава «Первой женщины-генерала» — не пустой звук.
Мо Чэнь умела полностью контролировать свою ауру. Если бы старец не был уверен, что только что ощутил эту ледяную волну убийственной воли, он бы подумал, что ему показалось.
Игнорируя боль от множества ран, она встала с ложа. Лишь при первом движении, когда потянула живот, где зияла глубокая рана от клинка, её глаза на миг вспыхнули, но затем она вела себя так, будто ничего не случилось.
Бегло осмотревшись, она поняла: это пещера, снаружи — заснеженные горы. Хотя она полностью лишилась ци, холода не чувствовала. В пещере кроме ложа стояли лишь простой книжный шкаф и стол, а стул был вырезан изо льда.
Наконец она прямо посмотрела на старца. Зная, что он спас ей жизнь, она смягчила тон, хотя и осталась сдержанной:
— Вы меня спасли?
— Да.
— Где я?
— В Сюэцзи.
— Сколько я была без сознания?
— Месяц.
Старец, которого звали Вэй Во, сначала спас её лишь из-за родственных уз, но теперь — из чистого интереса. Кто ещё после возвращения из царства мёртвых будет так спокойно задавать вопросы, будто спрашивает, который час?
И вопросы её были точны и по делу. Обычно люди сначала благодарят, потом спрашивают имя спасителя, а потом клянутся отплатить жизнью! Но эта девчонка ни слова об этом не сказала.
Она замолчала, погрузившись в размышления. Вэй Во начал нервничать: он целый месяц возвращал её к жизни, а теперь даже капли благодарности не дождётся?
Прокашлявшись, он попытался напомнить о своём присутствии, но Мо Чэнь была полностью поглощена мыслями о том, как спасти отца, особенно в таком израненном состоянии.
— Э-э… девочка Мо! — не выдержал старик.
Мо Чэнь резко подняла глаза, и ледяной луч пронзил Вэй Во насквозь.
— Откуда вы знаете мою фамилию? — ледяным, опасным тоном спросила она.
Убийственная аура вновь обрушилась на старца. Тот машинально отступил на шаг, а потом, проклиная себя, вернулся на место и натянуто улыбнулся:
— Хе-хе… Я — старец Вэй Во, разве не слышала?
— Нет, — сухо ответила она, и улыбка старца окончательно застыла.
— По старшинству ты должна звать меня «наставник-предок».
Действительно, Вэй Во был учителем Мо Ли, и тот упоминал об этом дочери. Поэтому Мо Чэнь лишь на миг задумалась и поверила ему. Кто ещё мог жить в этих снежных пустошах, кроме странного учителя отца?
Не дождавшись от неё «наставник-предок», Вэй Во смирился и продолжил:
— Месяц назад я узнал о твоём обвинении в государственной измене. Понял, что за вами охотятся, и что род Мо станет приманкой. Поспешил вниз с гор, чтобы спасти твоего отца, но по пути наткнулся на тебя — истекающую кровью, без сознания на берегу.
«Государственная измена»? Какое удобное обвинение…
— А мой отец? — спросила она.
В глазах Вэй Во мелькнула боль. Мо Чэнь это заметила, но всё ещё надеялась, что всё не так плохо.
Но надежды рушились.
— Весь род Мо был казнён за государственную измену. Твоего отца приговорили к особой казни, и император Цзюйиня приказал вывесить его тело на городских воротах на три дня в назидание всем.
Вэй Во не осмеливался смотреть ей в глаза — даже опустив голову, он ощущал, как на него обрушилась волна разрушительной ярости.
Он уже думал, что она взорвётся от гнева, но Мо Чэнь лишь ледяным, пронизывающим до костей голосом спросила:
— Три дня прошли?
— Нет! Сегодня второй день. Я как раз собирался разбудить тебя, чтобы вместе украсть тело твоего отца.
Едва он договорил, как Мо Чэнь направилась к выходу. На ней всё ещё была окровавленная одежда, белые ткани превратились в алые от ран. В сочетании с её убийственной ауру она напоминала призрака, вышедшего из ада, чтобы ступить по телам в этом чистом, белом мире.
— Ты ещё не здорова! Куда идёшь? — крикнул Вэй Во, быстро догоняя её.
— Отнимать жизни!
Мо Чэнь, несмотря на тяжёлые раны, отправилась в столицу Цзюйиня. Вэй Во следовал за ней. Она понимала: император вывесил тело отца именно для того, чтобы выманить её. Хотя рядом был могущественный Вэй Во, против целой армии не устоишь. Да и сама она еле держалась на ногах — лишь железная воля позволяла двигаться, как обычному человеку.
Поэтому она не стала показывать своё истинное лицо. Прохожие видели лишь обычного мужчину и пожилого человека, поспешно входящих в городские ворота — ничем не отличавшихся от простых горожан.
Хотя от Сюэцзи до столицы было не меньше трёх дней пути, благодаря превосходному мастерству Вэй Во в лёгких шагах и знанию коротких тропок, они достигли города уже к вечеру того же дня.
http://bllate.org/book/6817/648266
Готово:
