— О? — холодно усмехнулась Линъюнь, прищурившись и глядя на неё. «Сама напросилась», — подумала она про себя. Помедлив мгновение, будто колеблясь, она наконец вздохнула и с явным сожалением произнесла:
— Старшая принцесса, верно, ещё не в курсе: северные кочевники собираются воевать с нашим государством Нин. А у нас даже беженцев как следует не расселили — откуда взять деньги на войну? Поэтому они выдвинули условие: если вы, старшая принцесса, выйдете замуж за их правителя, Нин оставят в покое. Многие министры поддерживают этот план. Ваш двоюродный брат, как ни сопротивляйся, всё равно не устоит перед таким напором советников. Чтобы вы не узнали об этом и не мучились, он изо всех сил скрывал правду от вас!
Услышав эти слова, Нин Юй почувствовала, будто разум её опустел. Голова закружилась, в груди вспыхнули страх и ярость, и она резко обрушилась на Линъюнь:
— Ты врёшь! Не может быть! Император тоже не согласится… Он не согласится!
Линъюнь лишь слегка улыбнулась, но больше ничего не сказала. Она уже собралась уходить, когда за спиной раздался голос:
— Это правда?
Линъюнь замерла на месте и медленно обернулась. Перед ней, поддерживаемая Хайдан, стояла императрица-мать — лицо её было искажено горем.
Её взгляд, полный мольбы, словно умолял Линъюнь дать отрицательный ответ. Но, к сожалению, это была правда. Эти две женщины, нынешние хозяйки императорского дома, не могли и дальше возлагать всё бремя на Цзюнь Муе и оставаться в неведении, беззаботно наслаждаясь его защитой.
Когда императрица-мать встретилась взглядом с Линъюнь, перед её глазами всё потемнело, и она начала падать. К счастью, Линъюнь всё это время следила за её реакцией и одним прыжком подхватила её. Она уже хотела что-то сказать, но тут Нин Юй быстро подскочила и грубо оттолкнула её в сторону:
— Подлая тварь, прочь! Это всё твоя вина! Скажу тебе прямо: я не поеду на брак по расчёту! Я выйду замуж за моего двоюродного брата! Рано или поздно он станет моим!
Линъюнь отступила на два шага и смотрела, как Нин Юй, бросив угрозу, вместе с Хайдан уводит императрицу-мать в покои. Затем она повернулась к следовавшей за ней Хунлянь и приказала:
— Позови лекаря для императрицы-матери.
Хунлянь бросила на неё недовольный взгляд и ушла.
Линъюнь потёрла виски, где уже начало побаливать. Подумав, она решила не заходить в покои — матери и дочери только что узнали эту новость, им нужно время, чтобы прийти в себя. Интересно, как отреагирует Цзюнь Муе, если узнает об этом?
До вечера ещё было далеко, и Линъюнь не спешила возвращаться домой. Она решила заглянуть в лагерь беженцев, чтобы выяснить, в чём они сейчас больше всего нуждаются, и через несколько дней привезти необходимое. Хотя на юге стояла сильная засуха, на севере урожай зерна обещал быть хорошим. Через два-три месяца, после сбора урожая, беженцы смогут вернуться домой.
Каждый раз, когда канцлерский дом раздавал милостыню, Линъюнь не показывалась, поэтому беженцы не знали её в лицо. Она вместе с Мэйсян неторопливо шла по лагерю, как вдруг услышала, как несколько беженцев говорят между собой:
— Ах, если бы не та девушка-фея, моя болезнь, наверное, ещё долго не прошла бы!
— Да уж! Наша горькая пора скоро кончится. Раньше канцлерский дом только еду присылал, а теперь ещё и одежду с одеялами раздают. А в эти дни появилась ещё одна девушка, красивая, как небесная фея, которая каждый день приносит лекарства. От холода я сильно простудился, но теперь чувствую себя гораздо лучше. Она сказала, что ещё несколько приёмов — и я совсем выздоровею. Сегодня она наверняка снова придёт.
Линъюнь переглянулась с Мэйсян — в их глазах читалось недоумение и удивление. Пройдя чуть дальше, они услышали, как другие беженцы тоже рассказывают о «девушке-фее». Линъюнь заинтересовалась и направилась к привычному чайному прилавку, решив дождаться и посмотреть, как выглядит эта «фея».
Прошло около получаса, и в лагере началось небольшое оживление. Те самые беженцы, что только что говорили о девушке, явно взволновались и даже встали, чтобы выйти ей навстречу:
— Девушка! Вы сегодня снова пришли! Мы такие счастливцы!
Поскольку они ушли к другому повороту, Линъюнь не успела разглядеть лицо незнакомки. Мэйсян спросила:
— Госпожа, не пойти ли вам взглянуть?
— Спешить некуда, — ответила Линъюнь и указала на двух беженцев с повреждёнными ногами, которые не могли двигаться, но с любопытством вытягивали шеи: — Она обязательно сюда придёт.
Мэйсян, от природы нетерпеливая, всё равно не могла удержаться и то и дело поглядывала в ту сторону. Через некоторое время появилась девушка в розовом платье, окружённая несколькими беженцами. Обе — и госпожа, и служанка — невольно залюбовались ею.
Девушка и вправду была красива. Даже не столько из-за черт лица или белизны кожи, сколько благодаря особой ауре, которой не сравниться с простыми людьми. Её внешность была по-настоящему возвышенной, улыбка — спокойной и сдержанной, но при этом манила к себе. Однако Линъюнь заметила в ней и скрытую чувственность, которая не вызывала ни отвращения, ни непристойных мыслей. Возможно, из-за чуть более зрелых черт лица она казалась старше обычных незамужних девушек — в ней чувствовалась зрелость и благородная осанка.
Линъюнь долго наблюдала за ней. Девушка прошла через весь лагерь, не выказывая ни малейшего отвращения к грязи и запахам. Она привела с собой лекаря, который сначала осмотрел самых тяжёлых больных, а затем спросил, кто ещё чувствует недомогание, и лично осмотрел каждого. После этого девушка сказала, что скоро пришлют лекарства.
Линъюнь немного посмотрела, но, заметив, что уже поздно, подумала: «Надо бы тоже приготовить лечебные отвары и привезти. Здесь так много людей, всё в грязи и беспорядке — с потеплением легко может вспыхнуть эпидемия. Это будет настоящей катастрофой».
Она встала и велела Мэйсян расплатиться. В этот момент та самая девушка как раз направлялась в их сторону и приказала своей служанке заказать чай. Они оказались лицом к лицу. Линъюнь уже собиралась уйти, но девушка вдруг мягко улыбнулась и спросила:
— Госпожа тоже пришла помочь беженцам?
Линъюнь удивилась и вежливо ответила:
— Нет, просто проходила мимо.
Девушка кивнула и окинула Линъюнь взглядом:
— По вашему виду сразу ясно, что вы из знатного рода. Если у вас будет свободное время, навещайте этих несчастных почаще — они будут вам очень благодарны.
Линъюнь едва сдержала улыбку. «Неужели меня поучают?» — подумала она с лёгким раздражением, но с интересом взглянула на собеседницу:
— Вы очень добры, восхищаюсь вами. Благодарю за наставление.
Увидев, что Мэйсян уже вернулась, она добавила:
— Прощайте.
Девушка ответила на поклон, но тут же сказала:
— Встреча — уже знак судьбы, особенно в таком необычном месте. Меня зовут Е Жуин. Не соизволите ли назвать своё имя?
Линъюнь нахмурилась. «Какая странная девушка! Разве можно так легко называть своё девичье имя незнакомцу?» — подумала она. Сама она, конечно, не собиралась представляться, поэтому сухо ответила:
— Моя фамилия Лин. У вас ещё что-то ко мне, Е-госпожа?
Жуин, похоже, осознала свою оплошность, и быстро сделала реверанс:
— Простите меня, сестра Лин. Просто вы показались мне такой родной, что я и забыла о приличиях.
Линъюнь слегка улыбнулась:
— Вы слишком любезны. Тогда прощайте.
— Сестра, не спешите, — донёсся сзади голос Жуин.
Линъюнь не любила излишней фамильярности с незнакомцами и не стала поправлять её. По её оценке, Е Жуин было лет семнадцать-восемнадцать, и называть её «сестрой» было крайне неловко. А ведь внутри Линъюнь чувствовала себя женщиной за тридцать — такое обращение от юной девушки вызывало у неё дискомфорт.
Вернувшись домой, Линъюнь обнаружила, что Цзюнь Муе нет. Узнав, что его вызвали во дворец императрицей-матерью, она поняла, что скоро всё прояснится, и решила дождаться его возвращения. Пока же она пригласила трёх лекарей, постоянно находившихся в канцлерском доме, и попросила их вместе составить недорогой, но эффективный рецепт для профилактики эпидемий.
Старшая принцесса Нин в последнее время хорошо поправлялась. Ей стало скучно сидеть дома: сын и невестка всё время заняты и не могут постоянно составлять ей компанию. Забыв всё, что происходило в прошлом, она не знала, с кем поговорить. Подумав два дня, она сегодня, увидев, что Линъюнь пришла поклониться, спросила:
— Дочь, мне так скучно сидеть дома. Может, схожу во дворец проведать твою тётушку? И твою мать… Ты ведь с тех пор, как вышла замуж, так и не приглашала её. Давай назначим день и пригласим её в гости?
У Линъюнь сердце ёкнуло, но на лице она сохранила спокойствие:
— Матушка, конечно, может навестить императрицу-мать, но сейчас в государстве неспокойно. Императрица-мать ведёт монашескую жизнь и молится за благополучие страны. Нам не стоит надолго её отвлекать. Лучше назначить день, и я сопровожу вас.
Старшая принцесса Нин кивнула:
— Понятно. А твоя мать? Может, пригласить её на обед? Мне кажется, я уже старею, и было бы неплохо пообщаться с кем-то моего возраста.
Линъюнь уже слышала от своей матери о прошлых поступках старшей принцессы Нин и, по совести говоря, не хотела, чтобы они встретились. Поэтому она ответила:
— Моя мать слаба здоровьем и редко выходит из дома. Дайте мне сначала послать ей весточку и узнать, в какой день будет удобно.
Старшая принцесса Нин улыбнулась:
— Надо было мне самой сходить к свекрови. Сейчас я уже почти здорова. Может, отправить лекаря к твоей матери? Если здоровье плохое, нужно тщательно лечиться.
Линъюнь на мгновение задумалась и не стала отказываться:
— Пусть лекарь поедет вместе с гонцом — так будет удобнее.
— Отлично, — сказала старшая принцесса Нин. Подумав, она добавила: — Раз пока не получается увидеться с ними, а Муе занят… Ты говоришь, в государстве неспокойно. Может, сходим вместе в храм помолиться? Последние дни меня тревожит душевное беспокойство — хорошо бы попросить Будду о защите.
Линъюнь облегчённо вздохнула. Несколько дней назад она как раз собиралась заказать оберег за здоровье Цзюнь Муе, поэтому теперь легко согласилась:
— Как пожелаете, матушка. Выберите день, а я распоряжусь, чтобы всё подготовили.
— Не знаю, когда у Муе выходной. Хорошо бы всей семьёй сходить, — сказала старшая принцесса Нин.
Линъюнь сразу засомневалась. Цзюнь Муе завален делами — вряд ли у него найдётся время на храм. Да и сегодня он во дворце, и неизвестно, в каком настроении вернётся. Подумав, она ответила:
— Дайте мне сначала спросить у мужа. Государственные дела в приоритете — не знаю, будет ли у него свободное время.
— Конечно, главное — дело государства, — понимающе сказала старшая принцесса Нин. — Если он не сможет пойти, сходим вдвоём.
— Хорошо. Завтра утром я доложу вам решение.
Вернувшись в «Суйюньцзюй», Линъюнь увидела Цзюнь Муе, сидевшего в зале. Его лицо было мрачным, а в глазах бушевал гнев. Увидев её, он сразу спросил:
— Где ты была?
Линъюнь поняла, что дело серьёзное, и спокойно ответила:
— Ходила к матушке кланяться. Когда ты вернулся? Как императрица-мать?
— Я спрашиваю, где ты была до возвращения домой! От дворца до дома прошёл больше часа — куда ты исчезла? — голос Цзюнь Муе прозвучал резко, почти с яростью.
Линъюнь почувствовала раздражение от такого тона, но сдержалась и ответила терпеливо:
— Я была в лагере беженцев. Ещё вопросы?
Цзюнь Муе смотрел на неё некоторое время. Она стояла, не глядя на него, с холодным, безэмоциональным лицом, будто ледяная статуя. Его сердце дрогнуло, и тон смягчился:
— Что случилось сегодня во дворце? Почему императрица-мать так разгневалась, что заболела?
Линъюнь подняла на него глаза, потом отвела взгляд и равнодушно сказала:
— Просто неосторожность. Я не знала, что императрица-мать стоит за спиной. Говорила со старшей принцессой — нечаянно услышала.
— «Не услышала»? С твоим мастерством ты не могла не услышать шагов императрицы-матери! Я знал, что ты хитра, но не ожидал, что ты без моего согласия раскроешь эту тайну. Ты так хочешь выдать старшую принцессу замуж за северянина?
http://bllate.org/book/6816/648167
Готово:
