Лин Цзыюэй, Лин Тао и их спутники не ожидали, что Чжао У осмелится так с ними поступить. Едва они опомнились, как палки уже обрушились на их спины, и они завопили от боли. Увидев, что дубинки снова занеслись над головами, они поняли: сопротивляться бесполезно. Забыв обо всём — о чести, о достоинстве — они в панике покатились вниз по ступеням резиденции Верховного генерала, на бегу ещё успев крикнуть:
— Молодец! Запомним тебя, щенок! Только погоди — ещё встретимся!
Чжао У с презрением посмотрел им вслед, затем повернулся к собравшимся горожанам и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Благодарю всех вас за справедливость по отношению к дому Верхнего генерала. Слуга от лица госпожи и молодой госпожи глубоко вам признателен.
— Не стоит благодарности, молодой человек! Госпожа Лин и её дочь — добрые люди! — отозвались горожане и, показав себя разумными, вскоре разошлись.
Перед главными воротами воцарилась тишина. Чжао У велел слугам вернуться во двор и закрыть ворота. Едва двери захлопнулись, как он увидел в углу управляющего Лина и Мэйянь — оба молчали.
Чжао У поспешил подойти и, слегка поклонившись управляющему, спросил:
— Господин управляющий, не совершил ли я чего-то неподобающего?
Тот махнул рукой, успокаивая его, и, не проронив ни слова, вместе с Мэйянь направился в главное крыло. После обеда он нашёл удобный момент и доложил обо всём Линъюнь.
Линъюнь сказала:
— Если они снова появятся, поступайте так же, как сегодня. Пусть идут в канцелярию и спорят со мной лично.
Управляющий кивнул:
— Слушаюсь.
Он уже собрался уходить, но, засомневавшись, обернулся и добавил с тревогой:
— Молодая госпожа, хоть наш род и доставляет хлопоты, всё же не доводите их до крайности. Ни в коем случае не пытайтесь порвать с родом. Даже став женой канцлера, вы не сможете вынести позора изгнания из рода — это бремя непосильно в любое время.
Сердце Линъюнь сжалось. Она и вправду думала об этом. Хотя прекрасно понимала значение рода в этом мире, её нрав требовал безжалостно рубить всё, что мешает. Но слова управляющего заставили её вздрогнуть: нельзя идти на крайности. Как поступить — надо хорошенько подумать.
Пока что она отложила этот вопрос. Вспомнив о господине Ване, всё ещё находящемся в боковом зале, она прикинула время и решила, что пора. Велев управляющему заглянуть туда, она вернулась к Цзюнь Муе.
Сев рядом с ним, она отхлебнула глоток чая и, слушая разговор между мужем и матерью, изредка вставляла реплику. Атмосфера была тёплой и уютной.
Вскоре управляющий доложил: господин Ван уже вернулся во дворец. Линъюнь, увидев, что прошло уже более двух часов после полудня, ещё немного посидела — до конца часа — и встала, чтобы проститься с госпожой Лин:
— Матушка, поздно уже. Мы с супругом уезжаем. Приеду навестить вас, как только представится возможность.
Госпожа Лин, услышав, что дочь уходит, не скрыла грусти, но при Цзюнь Муе не стала удерживать и лишь сказала:
— Со мной всё в порядке. Ты теперь замужем — живи в согласии с Муе, и я буду спокойна.
Линъюнь почувствовала её привязанность и сама сжалась от тоски, но, не желая тревожить мать, кивнула и всё обещала.
Цзюнь Муе, заметив печаль в её глазах, неожиданно произнёс:
— Госпожа может навещать свою матушку в любое время. Когда у меня будет свободное время, я обязательно сопровожу вас.
— Хорошо, хорошо! — обрадовалась госпожа Лин. Услышав такое обещание от зятя, она поняла: дочь вышла замуж за достойного человека, и в душе её переполнили радость и волнение.
Линъюнь удивлённо взглянула на Цзюнь Муе. Она знала: женщине после замужества нельзя свободно покидать дом, а у неё ещё и старшая принцесса свекровь над душой. Выходы из резиденции канцлера — редкость. Но слова мужа сняли с неё все ограничения. Она почувствовала к нему благодарность и в то же время смутилась, вспомнив, как сегодня резко поступила.
Господин Ван, вернувшись во дворец, застал там императрицу-мать и старшую принцессу Нин. В это же время Линъюнь и Цзюнь Муе уже возвращались в канцелярию. После того как они помылись и переоделись, наступило время «шэнь» — Цзюнь Муе в парадном одеянии вышел из «Суйюньцзюй», сопровождаемый Линъюнь в повседневном наряде. Обычно после возвращения они должны были явиться к старшей принцессе Нин с приветствием, но та всё ещё находилась во дворце, так что эта обязанность отпала.
Императрица-мать и старшая принцесса обедали во дворце Юйшу. Несмотря на это, Нин Юй упорно отказывалась есть, что ещё больше тревожило обеих женщин. Старшая принцесса уже собралась отправить за Линъюнь, но императрица-мать остановила её:
— Я доверяю господину Вану. К тому же канцлер — человек рассудительный. Если задержался, значит, есть причина.
Старшая принцесса мысленно фыркнула: «Ты просто не сталкивалась с этой дерзкой девчонкой, вот и веришь в её рассудительность!» Хотела было послать свою доверенную служанку Ши И, но вспомнила два предыдущих столкновения с Линъюнь. Та не побоялась даже её саму — разве станет слушать какую-то служанку? Если уж Линъюнь решила не отпускать мужа, то посылка гонца — лишь позор для неё самой. Так что на сей раз старшая принцесса проявила неожиданную мудрость. Взглянув на бледное лицо Нин Юй, она вновь возненавидела Линъюнь всеми фибрами души.
Прошёл целый час, а господин Ван всё не возвращался. Нин Юй начала капризничать, и обе женщины бросились её успокаивать, одновременно посылая людей к наложнице, надеясь, что та позовёт императора. Лишь к началу часа «шэнь» господин Ван наконец пришёл, запыхавшийся и вспотевший.
Императрица-мать, увидев его, сразу спросила:
— Почему так долго? Ты, видно, совсем стар стал?
Старшая принцесса тоже огляделась — Цзюнь Муе с ним не было. Её лицо покрылось ледяной коркой:
— Того, кого посылали вызвать, не захотел идти?
Господин Ван тотчас упал на колени, дрожа от страха:
— Милостивые государыни, позвольте доложить. Когда я прибыл в дом Верховного генерала, уже был полдень. Канцлер и его супруга обедали вместе с госпожой Лин. Перед трапезой госпожа Лин совершила подношение Небу и Земле и вознесла молитву Будде. Молодая госпожа побоялась, что если прервёт трапезу, то разгневает Будду, и потому…
Старшая принцесса вскочила, её ногти, украшенные длинными накладками, дрожали, указывая на господина Вана:
— Это та маленькая мерзавка так сказала?
Господин Ван смутился: отвечать — плохо, молчать — ещё хуже. Помедлив, он осторожно произнёс:
— Так передал мне управляющий от имени молодой госпожи. Позже я лично спросил канцлера, и он подтвердил то же самое.
Старшая принцесса чуть не стиснула зубы до крови и набросилась на господина Вана:
— И ты поверил в эту чушь? Совсем стар стал, что ли?
Господин Ван снова упал на колени, не смея поднять глаза, но и не отвечал. В душе он проклинал свою участь: попал между двух огней — обе женщины не из лёгких. В отчаянии он бросил взгляд на императрицу-мать, надеясь на её милость. Увидев недовольство на её лице, он понял, что угадал её мысли, и, дрожа, добавил:
— Госпожа канцлерша сказала, что очень сожалеет о задержке, но опасалась: если разгневать Будду, то наказание обрушится не только на дом Верховного генерала, но и на весь императорский род, а то и на Поднебесную!
— Вздор! Кто она такая, чтобы решать, кого карать Будде? Если Будда и разгневается, то накажет её одну! Какое отношение это имеет к династии Данин? — закричала старшая принцесса, вспомнив, насколько язвительна Линъюнь, и поверив, что именно она это сказала.
Императрица-мать, суеверная по натуре, сразу сжала ладони:
— Амитабха! Сестра, не смей так говорить о Будде! Если хочешь ругаться — уходи в свой зал «Ронфутан». А здесь, во дворце Чыаньгун, я не потерплю такого кощунства!
Старшая принцесса, хоть и злилась, но испугалась: а вдруг Будда и вправду услышал? Не накажет ли её? От страха она даже забыла злиться на Линъюнь.
Императрица-мать, видя её побледневшее лицо, добавила строго:
— Лучше вернись и прочти несколько сутр перед Буддой, чтобы искупить вину. Неужели хочешь, чтобы Поднебесная пострадала из-за твоей дерзости?
Затем она снова обратилась к господину Вану:
— Когда же, наконец, придёт канцлер? Есть ли точное время?
Господин Ван немного успокоился:
— Канцлер сказал, что, как только переоденется в парадное, сразу явится во дворец. Думаю, не позже чем через полчаса.
Императрица-мать взглянула на небо и вздохнула про себя. Заметив, что старшая принцесса всё ещё рядом, она проглотила слова, которые уже вертелись на языке, и прямо сказала:
— Сестра, иди домой. Как только канцлер придёт, Нин Юй успокоится.
Старшая принцесса, полная злобы и страха, решила: по возвращении обязательно вызовет Линъюнь и как следует проучит её. Ведь свекровь имеет полное право наказывать невестку — причины не нужны! Она заставит ту пасть на колени, и та не посмеет сопротивляться! Теперь, когда Цзюнь Муе во дворце, в доме правит она, и Линъюнь, даже имея десять жизней, не осмелится открыто бросить ей вызов.
Решившись, старшая принцесса резко встала и ушла, даже не удостоив императрицу-мать вежливым кивком. Её служанки и няньки лишь формально поклонились, не скрывая наглости. Императрица-мать едва не разорвала шёлковый платок в руках от ярости.
Когда старшая принцесса скрылась из виду, господин Ван внимательно следил за выражением лица императрицы-матери и, уловив момент, тихо сказал:
— Ах, старшая принцесса — прямая натура… Ваше величество так добра, всегда помнит о родственных узах…
Он знал: старшая принцесса от природы напориста и всегда доминировала над императрицей-матерью, которая не умела отстаивать свои интересы.
Императрица-мать, чувствуя себя униженной при слугах, не скрывала досады:
— Если бы не то, что она единственная сестра покойного императора, я бы давно с ней расправилась! Не позволила бы ей так разгуливать!
Господин Ван сделал знак, и слуги молча вышли. Подойдя ближе, он робко произнёс:
— Ваше величество, простите мою дерзость… Но раз уж я служу вам, должен сказать. Сегодня я видел молодую госпожу канцлера. Думаю, вам стоит чаще её приглашать. Вы и сами видите: отношения между старшей принцессой и невесткой крайне напряжены, зато канцлер прислушивается к мнению супруги. Если вы окажете ей милость, она и канцлер станут ближе к вам, а старшая принцесса…
Догадавшись, к чему клонит господин Ван, императрица-мать задумалась. Сейчас она полностью подавлена старшей принцессой, а сама не умеет бороться. Если Линъюнь встанет на её сторону, то, получив поддержку, сможет противостоять свекрови. В день свадьбы она уже слышала, как Линъюнь дала отпор старшей принцессе — та не из робких. Не хватает лишь статуса и покровительства. А она, императрица-мать, с радостью станет этим покровителем. К тому же, как известно, «подушечное слово» способно многое изменить, особенно учитывая натянутые отношения между старшей принцессой и её сыном.
Приняв решение, императрица-мать одобрительно кивнула господину Вану:
— Я поняла твою преданность. Иди отдыхать. Завтра передай указ: пусть молодая госпожа канцлера придёт ко мне во дворец — побеседуем.
Господин Ван поклонился и, перед уходом, велел слугам вернуться на свои места.
После отъезда Цзюнь Муе Линъюнь получила доклад от управляющего Хэ Мина: её свадебные стражи уже размещены, и Ли, командир охраны, желает явиться к ней с докладом. Линъюнь немедленно приказала принять их в боковом зале. Выслушав отчёты о распределении постов, она оставила только Ли для личной беседы, остальных отправив наружу.
Едва она закончила разговор, как получила весть: старшая принцесса Нин вернулась в резиденцию. Линъюнь задумалась: идти ли сейчас кланяться свекрови? Но тут пришла служанка Жуи с приказом старшей принцессы — немедленно явиться к ней.
Линъюнь похолодела. Слово «явиться» ясно показывало настроение свекрови. Если пойдёт — неизвестно, чего ждать. Но не пойти — невозможно. Не может же она вечно прятаться от собственной свекрови?
Она прикинула: Цзюнь Муе, наверное, только что вошёл во дворец. Рассчитывать на него не приходится. Значит, придётся вступить в бой с Нин один на один?
http://bllate.org/book/6816/648114
Готово:
