Хотя сердце Линъюнь всеми силами сопротивлялось этой свадьбе, разум уже дал своё согласие. Независимо от того, правдивы ли слухи и есть ли у Цзюнь Муе возлюбленная или тайные причины, достаточно её собственного решения — брак состоится. Последние слова госпожи Лин о том, чтобы «бросить шар обратно», были всего лишь проявлением женской сдержанности. Раз уж Цзюнь Муе связан волей отца, а семейство Лин даст согласие, отказаться он уже не сможет.
Приняв решение, Линъюнь наконец глубоко вздохнула с облегчением. Кроме того, она помнила слова госпожи Лин: когда-то, соглашаясь на помолвку с домом Цзюнь, старый канцлер дал некое обещание. Она верила, что это обещание сыграет ей на руку. Жизнь в доме Цзюнь, конечно, будет непростой, но Линъюнь никогда не была из тех, кто терпит обиды молча: «Не тронешь — не трону, тронешь — отвечу сторицей».
На следующее утро, едва проснувшись, Линъюнь сразу заметила, что за окном стало гораздо светлее. Выйдя во двор, она увидела тонкий слой снега на земле, а крупные хлопья всё ещё медленно кружились в воздухе. Несколько служанок убирали снег, то и дело весело перебрасываясь шутками. У стены уже расцвели восковые сливы, источая лёгкий, холодный аромат.
Линъюнь глубоко вдохнула морозный воздух и велела Мэйянь принести её меч. С тех пор как с Лин Цзыфэнем случилась беда, она почти перестала заниматься боевыми искусствами, но сегодняшний день пробудил в ней желание потренироваться.
Посреди двора, среди белоснежной пелены, девушка в простых одеждах двигалась с невероятной грацией. Её глаза сияли чистотой, кожа была белоснежной, а алые губы чуть приподнялись в улыбке. Чёрные волосы развевались в такт движениям, а клинок, словно живой дракон, рассекал воздух, поднимая вокруг себя завихрения снежинок. Этот образ — юная красавица в снежном вихре — был настолько прекрасен, будто сошёл с полотна, что никто не смел нарушить его волшебство.
Слуги, наблюдавшие за ней, разинули рты от изумления и не могли отвести глаз от своей госпожи. Они и не подозревали, что их обычно прямолинейная и открытая молодая госпожа способна быть такой ослепительной.
В возрасте пятнадцати–шестнадцати лет внешность девушки только расцветает. За последнее время Линъюнь многое пережила, повзрослела душой, и прежняя ребячливость постепенно уступила место женственной мягкости и спокойной грации. А поскольку от природы она была недурна собой, теперь её красота раскрылась по-новому.
Когда Линъюнь завершила упражнение, слуги медленно пришли в себя — и тут же заметили Сяо Цзина, давно стоявшего у входа во двор.
Линъюнь, впрочем, видела его с самого начала. Едва прекратив движения, она сразу направилась к нему и улыбнулась:
— Цзин, ты пришёл! Ты уже позавтракал?
Сяо Цзин, как всегда, был одет в белое, поверх — такой же белый плащ. Стоя рядом с Линъюнь, они казались совершенной парой. Взглянув на приближающуюся девушку, он быстро скрыл все эмоции в глазах и, слегка приподняв уголки губ, пошутил:
— Разве я пришёл так рано не затем, чтобы позавтракать за твой счёт?
Линъюнь передала меч подбежавшей Мэйянь и рассмеялась:
— Отлично! Значит, позавтракаем вместе.
Они направились к столовой. По дороге Линъюнь вспомнила поручение, данное управляющему два дня назад. Она тогда лишь хотела спасти того парня по имени Чжоу Линь, но забыла выяснить, кто такие эти Фэн. Если даже заместитель столичного префекта, занимающий третий ранг в иерархии, избегает конфликта с ними, возможно, её решение было чересчур опрометчивым.
— О чём задумалась, Юнь? — спросил Сяо Цзин, заметив, что она вдруг замолчала.
Линъюнь подняла на него взгляд и не стала ничего скрывать:
— Цзин, кто такой Фэн Юн, о котором мы говорили в тот день?
Сяо Цзин вздохнул, понимая, что она до сих пор не может забыть ту ситуацию.
— Фэн Юн — сын Фэн Юйцая, министра финансов, одного из шести главных министров государства. У него также есть сестра, которую император взял в наложницы. С таким родом лучше не связываться.
Брови Линъюнь слегка нахмурились, но она ничего не сказала, лишь кивнула и велела подавать завтрак. Сяо Цзин решил, что она прислушалась к его словам, и немного успокоился. Однако он не знал, что Линъюнь ещё в тот момент, покидая столичную управу, решила ни за что не прощать обиду. Она думала, что семейство Фэн, хоть и занимает высокие посты, всё равно остаётся лишь чиновничьим родом. Но теперь, когда дело касается императорского гарема, всё становится куда сложнее. Она решила действовать осторожно. Заместитель генерала Хуань и его люди надёжны — с делом Чжоу Линя проблем не будет. Что до мести за стражника Ли, то это можно отложить. Кроме Фэн Юна, есть ещё и сам столичный префект. Линъюнь не из тех, кого можно унижать безнаказанно. Раз в этом мире существуют правила — она будет играть по ним.
После завтрака Сяо Цзин провёл с ней ещё полчаса, а потом ушёл. Линъюнь же занялась делами дома. В семье Лин осталось мало хозяев, слуг тоже было немного, и большинство домашних вопросов сводилось к бытовым мелочам. Обычно Линъюнь сама принимала решения, и управляющий сразу приступал к исполнению. Только в серьёзных случаях он обращался к госпоже Лин.
Два дня спустя, внешне спокойно, но внутренне напряжённо, вернулись домашние воины, которых послали выяснить правду о слухах, ходящих вокруг Цзюнь Муе. Ведь речь шла о нынешнем канцлере — расследование требовало особой осторожности. Любая неосторожность могла не только сорвать помолвку, но и навлечь беду на весь род.
Вечером управляющий явился в главное крыло и поклонился госпоже Лин:
— Госпожа.
Увидев его серьёзное выражение лица, госпожа Лин поняла, что новости важные. Отослав всех слуг, она прямо спросила:
— Ну что удалось узнать?
— Это… — управляющий замялся, не зная, как начать.
Сердце госпожи Лин тяжело сжалось:
— Неужели слухи правдивы?
Управляющий, поняв, что она ошиблась, поспешил успокоить:
— Нет, госпожа! Просто кроме самих слухов ничего не нашли. Во всём доме Цзюнь действительно нет ни одной наложницы или служанки, которая бы находилась рядом с ним. Все слуги — исключительно юноши, и те не приближаются к нему лично. Следовательно, все эти слухи — лишь домыслы, ничем не подтверждённые. Он также никогда не посещал места подобного рода.
— Значит, либо он мастерски скрывает правду, либо действительно благороден? — мрачно продолжила госпожа Лин.
— Именно так, госпожа, — ответил управляющий, склонив голову.
Госпожа Лин постучала пальцами по подлокотнику кресла, долго размышляя, но так и не смогла решиться:
— Как ты сам думаешь?
Управляющий помедлил, затем осторожно произнёс:
— С учётом его воспитания в семье и происхождения, такое поведение вполне возможно. Но ведь он никогда не видел молодую госпожу, так что речи о взаимной привязанности не идёт. Даже если он связан обещанием отца, странно, что за все эти годы у него даже служанки-наложницы не было.
Госпожа Линь тяжело вздохнула:
— Ты прав. Если мы согласимся, то поставим счастье Юнь на карту. Но если он действительно ждал все эти годы, разве не будет предательством с нашей стороны отказать?
Управляющий тоже нахмурился, не зная, что посоветовать.
— Ладно, ступай. Мне нужно подумать, — махнула рукой госпожа Лин, оставшись одна. Она закрыла глаза, и перед её мысленным взором всплыли давние воспоминания. На глаза навернулись слёзы.
За ужином Линъюнь специально пришла к матери, чтобы разделить с ней вегетарианскую трапезу. Заметив, что госпожа Лин ест мало и выглядит подавленной, она обеспокоилась:
— Мама, вам нездоровится? Может, вызвать врача?
Госпожа Лин покачала головой:
— Врач приходит регулярно, со мной всё в порядке. Юнь, мне нужно кое-что тебе сказать.
Линъюнь удивилась — в голосе матери звучала тревога.
Госпожа Лин рассказала ей обо всём, что узнали домашние воины, и о своих сомнениях. В конце она вздохнула:
— Теперь я не знаю, как поступить. Что думаешь ты?
Линъюнь улыбнулась. Она уже несколько дней размышляла над этим и пришла к своему решению.
— Мама, на самом деле всё просто: я выйду за него.
Госпожа Лин изумлённо посмотрела на дочь. Та говорила спокойно, будто речь шла не о её собственной свадьбе.
Линъюнь заранее ожидала такой реакции и не стала скрывать:
— Конечно, мне неприятно выходить замуж за незнакомца. Но, как вы сами сказали, через несколько лет я стану старше, и тогда меня, возможно, вообще никто не захочет взять в жёны, не говоря уже о выборе. А этот канцлер, судя по всему, человек порядочный. Независимо от того, почему у него нет наложниц, для меня это только к лучшему. Если он не любит женщин, значит, после свадьбы он не станет заводить других жён, и я останусь его единственной супругой. Для продолжения рода ему всё равно придётся иметь детей. Как бы ни появились эти дети, они будут моими. А если окажется, что он действительно ждал меня все эти годы — это будет моим счастьем, и волноваться не о чем.
Госпожа Лин, услышав такой трезвый анализ, почувствовала и гордость, и боль:
— Но если первое… как ты будешь жить?
Линъюнь прижалась к матери и мягко утешила её:
— Мама, разве я буду зависеть от него? Если дело дойдёт до этого, ради сохранения своего доброго имени он сам будет умолять меня хранить тайну!.. Шучу, мама. Он не плохой человек. Даже если между нами не будет любви, мы вполне сможем уважать друг друга. Вы же знаете, сколько мужчин в этом мире готовы всю жизнь прожить с одной женщиной? Таких единицы. Папа был одним из них, и теперь мне повстречался ещё один. Это уже большое счастье.
Госпожа Лин сначала удивилась таким откровенным словам, но потом с грустью осознала: её дочь, ещё совсем юная, уже ясно понимает все тонкости брачных отношений. Возможно, она, как мать, недостаточно заботилась о ней. Но Линъюнь права: даже без любви в браке могут быть другие чувства. Не каждая пара соединяется страстью, но многие идут по жизни рука об руку до самой старости.
— Юнь, ты гораздо мудрее меня! — с теплотой сказала госпожа Лин.
Линъюнь прижалась к ней, слегка капризно:
— Просто потому, что вы с папой обрели самое лучшее! Вам и не нужно было ни на что соглашаться. Ваша любовь — пример для всех.
Госпожа Лин покраснела и ласково отчитала её:
— Ты, шалунья! Если бы отец был здесь, он бы тебя отчитал!
Линъюнь, услышав дрожь в её голосе, крепко сжала её руку:
— Папа здесь. Он всегда с нами.
Госпожа Лин вытерла слёзы и, немного успокоившись, сказала:
— Раз ты решила, завтра я отправлю ему письмо. До свадьбы остаётся меньше двух месяцев, времени в обрез, но ещё хватит.
— Хорошо, — согласилась Линъюнь.
На следующее утро госпожа Лин послала письмо в дом Цзюнь. В тот же вечер пришёл ответ: через два дня к ним придут свахи, чтобы обсудить детали свадьбы. Из-за нехватки времени дом Лин должен начать подготовку заранее.
Получив письмо, госпожа Лин лишь тихо известить об этом управляющего, велев начать с уборки двора, но пока не афишировать новость. Положение жениха слишком значимо — лучше сохранять сдержанность. Линъюнь же уже была готова морально и в последующие дни изучала древние свадебные обычаи и необходимые процедуры.
Накануне прихода свах, когда снег ещё не до конца растаял, Сяо Цзин зашёл в гости и удивился, увидев идеально чистый двор без малейших следов грязи. Он спросил Линъюнь:
— Юнь, ведь до Нового года ещё далеко. Почему вы уже начали генеральную уборку?
(Древние китайцы традиционно проводили тщательную уборку перед большими праздниками, особенно перед Новым годом.)
http://bllate.org/book/6816/648091
Готово:
