Шэнь Вэйюй резко швырнула палочки на стол и чуть не вскочила со стула, но Цинь Шэнь одним рывком усадил её обратно.
Её попытку вырваться он подавил легко и непринуждённо, положил ладони на её плечи и заставил смотреть себе в глаза.
— Сегодня день рождения Лоэр, — произнёс он с раздражением. — Ладно уж, если ты всё время пялилась на других, но теперь ещё и встать собралась? Зачем?
Шэнь Вэйюй ткнула пальцем в сторону Шэнь Сысы:
— Да я сама не хотела смотреть! Разве ты не заметил, какая странная атмосфера между генералом Вэем и Сысы?
Цинь Шэнь даже не обернулся в ту сторону, не сводя с неё пристального взгляда:
— Какой бы ни была атмосфера, Сысы уже взрослая, у неё есть собственное суждение. Сейчас ты будешь спокойно есть и больше никаких глупостей. К тому же Вэй Хэн — мой подчинённый. Я знаю: он не уведёт Сысы.
Шэнь Вэйюй с недоумением уставилась на него, но через мгновение в глазах её вспыхнуло понимание:
— Неужели ты всё это время знал?
Цинь Шэнь не стал отвечать прямо. Взял со стола миску с уже отделённым от костей рыбным мясом и поставил перед ней:
— Ешь. Как доедишь — расскажу.
Шэнь Вэйюй всё ещё рвалась вытянуть из него правду, но взгляд Цинь Шэня вдруг стал таким устрашающим, что она невольно вспомнила ту самую ночь, когда занавески над кроватью трепетали от страсти, и тихонько пригнула голову.
«Ладно, поем так поем. После пира у меня ещё будет время спросить».
Шэнь Сысы же совершенно не подозревала о внутренних переживаниях сестры.
Поблагодарив генерала Вэя, она с удовольствием продолжала есть «Иньсюэтуань», одновременно размышляя, какой подарок в знак благодарности взять с собой, когда пойдёт в дом генерала Вэя послезавтра.
Почти каждый раз, когда она задумчиво переводила взгляд на противоположную сторону зала, она замечала, что Вэй Хэн смотрит на неё.
Сначала Шэнь Сысы думала, что это случайность, но когда это повторилось в четвёртый и пятый раз, она уже не могла обманывать себя: он просто не сводил с неё глаз.
Щёки Шэнь Сысы вспыхнули. Она опустила голову и уткнулась в сладости, больше не осмеливаясь поднимать глаза, но даже в таком положении чувствовала этот лёгкий, но настойчивый взгляд.
Ей становилось всё неловче, и она начала бояться, что другие это заметят. Тогда она резко повернула голову в сторону, чтобы отвлечься.
И тут заметила нечто странное.
Где же Великая принцесса? Обычно она без дела рвалась в резиденцию наследного принца, а сегодня, в день рождения Цинь Ло, должна была прийти первой.
Шэнь Сысы вспомнила, как в прошлый раз во дворце видела Цинь Му — бедняжка выглядела так жалко. Возможно, на этот раз матушка Сяньфэй разрешила ей участвовать только в дневном пиру, а вечером запретила выходить из дворца.
При мысли о том печальном, обиженном взгляде Цинь Му Шэнь Сысы невольно улыбнулась.
Вэй Хэн, сидевший напротив, увидел, как вдруг расцвела её улыбка, и крепче сжал в руке бокал.
Зазвучали струнные и флейты, и танцовщицы, взмахнув рукавами, загородили прямой взгляд. Шэнь Сысы наконец почувствовала облегчение, повернулась обратно, стала есть и смотреть на выступление, изредка выглядывая сквозь щели между развевающимися рукавами.
Но вскоре она вдруг заметила, что место напротив пустует. Присмотревшись, увидела: Вэй Хэн уже держит в руке бокал и обходит столы, направляясь прямо к ней.
Министр Шэнь, увидев, что генерал Вэй подходит, торопливо поднял свой бокал в приветствии.
— Министр Шэнь, позвольте выпить за вас.
Министр Шэнь улыбнулся:
— Не смею, не смею. Прошу вас.
Их ранги были примерно равны, но министр Шэнь был старше Вэй Хэна почти на двадцать лет. Вэй Хэн двумя руками поднял бокал, чокнулся с министром и одним глотком осушил его.
Оба рассмеялись.
— Министр Шэнь, вы поистине счастливый человек! Супруга наследного принца — умна и прекрасна, благородна и осмотрительна; третья дочь — естественной красоты и талантлива; да и сынок ваш — хоть и мал, но уже проявляет недюжинную сообразительность. Другим остаётся лишь завидовать!
От такого потока похвал министр Шэнь замахал руками:
— Генерал Вэй, вы слишком лестны! Вы сами — молоды, а слава о ваших победах гремит по всей Поднебесной. Вот это поистине вызывает зависть!
Вэй Хэн покачал головой:
— Завидовать — бесполезно. Всё равно я одинок, как палец.
— Генерал Вэй, вы шутите! Стоит вам только сказать, что хотите взять жену, — и сотни домов предложат своих дочерей. Откуда тут одиночество?
Вэй Хэн будто невзначай бросил взгляд на Шэнь Сысы и загадочно улыбнулся.
Шэнь Сысы стояла рядом с отцом, скромно опустив голову и глядя себе под ноги. Но даже виднелась лишь её шея — и та покраснела до кончиков.
Вэй Хэн и министр Шэнь продолжали обмениваться вежливыми фразами, но взгляд генерала то и дело возвращался к Шэнь Сысы.
Сердце девушки бешено колотилось, а ладони, сложенные одна на другую, покрылись испариной.
Так прошло почти полвоска, и наконец Вэй Хэн, взяв бокал, вернулся на своё место. Шэнь Сысы с облегчением выдохнула.
Обед тянулся бесконечно долго. Ей казалось, что она наелась не едой, а взглядами.
Наконец пир подошёл к концу. Наследный принц объявил, что специально пригласил самый знаменитый в столице театральный ансамбль, и все радостно направились в грушу́й сад слушать оперу. Шэнь Сысы же вновь утащила Шэнь Вэйюй в задние покои.
Едва за ними закрылась дверь, Шэнь Вэйюй без промедления спросила:
— Говори честно: тот, кого ты любишь, — это генерал Вэй?
Глаза Шэнь Сысы слегка расширились. «Как она так быстро догадалась?» — мелькнуло в голове. На миг она удивилась, но тут же успокоилась.
Рано или поздно всё равно пришлось бы признаться, так что она просто кивнула.
Шэнь Вэйюй тут же изобразила отчаяние:
— Сысы! Ты ведь раньше говорила, что нравятся тихие и скромные мужчины! С чего вдруг переменила вкус?
— Ну, это же было просто так сказано… К тому же представления и реальность всегда немного отличаются, — тихо пробормотала Шэнь Сысы.
Шэнь Вэйюй мысленно вздохнула: «Немного? Да это же пропасть!»
— Когда это началось?
Шэнь Сысы прикусила губу:
— Может, сегодня… а может, полмесяца назад.
— А генерал Вэй? Что он думает?
— Я… ещё не уверена.
— Что?! — голос Шэнь Вэйюй сорвался. — Ты хочешь сказать, что влюблена в него безответно?
Шэнь Сысы смутилась:
— Ну не совсем… Я чувствую, что генерал Вэй тоже ко мне неравнодушен. Просто пока не до конца уверена…
Шэнь Вэйюй глубоко почувствовала: когда кроткий и послушный человек вдруг решает проявить упрямство, это по-настоящему непросто.
Она глубоко вдохнула несколько раз, вспоминая поведение Вэй Хэна за столом, и пришла к выводу: да, он явно заинтересован в её сестре.
Но, несмотря на это, принять это всё равно было трудно.
— Сысы, скажи мне честно: ты серьёзно?
Шэнь Сысы без колебаний кивнула:
— Конечно. Генерал Вэй — добрый человек. И он вовсе не такой грубый и бестолковый, как ты думаешь. Например, он знает, как лечить моё горло, и сегодня эти «Иньсюэтуань» — тоже его рук дело.
Увидев, как Шэнь Сысы краснеет и защищает Вэй Хэна, Шэнь Вэйюй поняла: всё пропало. Ещё ничего не случилось, а она уже готова петь ему дифирамбы.
Она с досадой ткнула сестру в лоб:
— Малышка, ты ведь моя сестра! Неужели тебя так легко покорить парой сладостей? Ты же знаешь: судить о человеке надо не по таким мелочам, а по характеру и происхождению. Ты хоть что-нибудь о нём знаешь?
Шэнь Сысы задумалась и покачала головой. О характере кое-что понимала, но о родословной — ничего.
Шэнь Вэйюй сразу всё поняла и покачала головой:
— Сысы, дело не в том, что он генерал или нет. Главное — его семья. Ты хоть знаешь, кто его родители?
Шэнь Сысы снова покачала головой. Она знала лишь, что Вэй Хэн — юный талант, и с тех пор как получил чин генерала, живёт один в столице.
— Его отец — наместник Хуайчэна на западе империи Ли. Сам пост меня не слишком волнует, но вот характер этого наместника… оставляет желать лучшего. Он балует наложниц и унижает законную жену. После смерти матери Вэй Хэна всё стало ещё хуже. Не знаю, возможно, именно поэтому Вэй Хэн с детства ушёл в армию. Пусть они сейчас и не живут вместе, но кто знает, что будет в будущем? А если придётся жить под одной крышей с наложницей, которая затмевает законную жену, — это точно не подарок. Как ты там будешь? Сможешь выдержать?
Шэнь Сысы слушала всё это с серьёзным лицом, но при последних словах её щёки вспыхнули.
— Сестра, с чего ты вдруг заговорила о свадьбе? Это же ещё так далеко!
Шэнь Вэйюй строго посмотрела на неё:
— То есть из всего, что я сказала, ты услышала только последнюю фразу? Да глядя на твоё нынешнее состояние, если Вэй Хэн явится с предложением, ты разве откажешься?
Шэнь Сысы замялась и тихо пробормотала:
— Нет, я слушала… Просто не думаю, что это так уж страшно. И вообще… мне кажется, та наложница просто не стоит того, чтобы генерал Вэй тратил на неё силы. Если бы он захотел, давно бы её убрал.
Шэнь Вэйюй смотрела на сестру и понимала: та уже не слушает разума. Она уже хотела что-то добавить, но тут в комнату вбежала Хуаньцюй.
— Плохо дело, супруга наследного принца! Госпожа Чжан случайно упала в пруд! Генерал Вэй был рядом и прыгнул спасать её. Они всё ещё в воде!
Шэнь Сысы резко вскочила:
— Что?!
******
Место, где упала госпожа Чжан, находилось у пруда с лотосами неподалёку от грушу́й сада. Когда Шэнь Сысы и Шэнь Вэйюй подбежали, пострадавшую уже вытащили на берег, и вокруг собралась толпа.
Госпожа Чжан, завёрнутая в чью-то накидку, лежала в объятиях служанки, вся мокрая, с влажными глазами, устремлёнными на Вэй Хэна, стоявшего напротив. В её жалком виде было что-то трогательное.
Шэнь Сысы протолкалась сквозь толпу, чтобы посмотреть, как там Вэй Хэн, и в этот момент услышала, как он, стоя спиной к ней и отжимая воду из одежды, холодно сказал:
— Госпожа Чжан, перед тем как вытащить вас, я обернул вас тканью и тащил за неё. Да и в такой темноте вряд ли можно говорить о том, что я видел ваше тело. Более того, у меня уже есть помолвка, так что никакой ответственности я нести не буду и не обязан.
Шэнь Сысы, стоявшая за его спиной и услышавшая последние слова, побледнела как смерть.
В резиденции наследного принца, в павильоне Чэнлуань, Шэнь Вэйюй сердито хлопнула ладонью по столу:
— Что он этим хотел сказать? Уже помолвлен, а всё равно флиртует с нашей Сысы? Неужели ему мало одной невесты, и он хочет сразу двух, как Эхуан и Нюйин?
Шэнь Вэйюй вспомнила, как побледнело лицо сестры, стоявшей в толпе, и сердце её сжалось от боли. Ещё недавно Сысы спешила туда с такой тревогой, а теперь, еле держась на ногах, попрощалась и сказала, что плохо себя чувствует и хочет ехать домой.
Шэнь Вэйюй прекрасно понимала, каково сейчас её сестре. С детства из-за своего положения Сысы привыкла держать все чувства внутри, и если уж чего-то хотела — старалась не показывать, чтобы не страдать от отказа. Поэтому то, что она осмелилась прямо признаться Шэнь Вэйюй в своих чувствах, даже не будучи уверенной в ответе, требовало огромного мужества. И вот — сразу после признания услышать такое!
Шэнь Вэйюй была вне себя от ярости, но тогда, среди толпы, не могла сразу устроить разнос. Пришлось сначала отправить Сысы домой, а потом уже разбираться.
Но едва гости начали расходиться, как Вэй Хэн, увидев за своей спиной Шэнь Вэйюй с недобрым взглядом и Цинь Шэня неподалёку, словно почувствовав беду, первым спросил:
— Супруга наследного принца, а где сейчас третья госпожа Шэнь?
Шэнь Вэйюй фыркнула:
— Тебе ещё интересно? Не боишься, что твоя невеста рассердится?
Взгляд Вэй Хэна стал острым, и он умоляюще посмотрел на Цинь Шэня.
Цинь Шэн, получивший от Вэй Хэна два обещания и всё ещё немного ревновавший из-за того, как Шэнь Вэйюй всё время поглядывала на генерала за столом, без колебаний встал на сторону подчинённого и кивнул в сторону выхода.
Вэй Хэн тут же бросился к двери.
— Куда? Стой! — крикнула Шэнь Вэйюй и попыталась его остановить, но Цинь Шэнь опередил её, перехватил и полусилой, полунежно вернул в комнату.
Шэнь Вэйюй разозлилась ещё больше и снова попыталась выйти, но Цинь Шэнь вновь преградил путь.
Она окончательно вышла из себя:
— Ты что такое? Ради своего хорошего подчинённого бросаешь мою сестру?
http://bllate.org/book/6815/648051
Готово:
