Гу Дань тихо «мм»нул и поправил гребень с цветами абрикоса, чуть съехавший в причёске девушки.
— Будь осторожна в дороге и поскорее возвращайся во дворец. Позже сам зайду к тебе.
— Хорошо~
***
Му Хуа договорилась встретиться с Линь Жунь в чайной. Когда она пришла, Линь Жунь уже ждала. Му Хуа тут же подобрала подол и подошла ближе:
— Сестра Жунь, простите, что заставила вас ждать.
— Ничего, я тоже только что пришла.
Линь Жунь мягко улыбнулась, придержала Му Хуа за плечо и усадила напротив себя.
— Отдохни немного. Выпьем чай, а потом пойдём.
Му Хуа не стала отказываться, приняла чашку, протянутую подругой, и сделала маленький глоток.
— Пинтин уехала в Иянчэн, Цинъяо навещает брата. Так что теперь остались только мы вдвоём.
С этими словами Линь Жунь подмигнула Му Хуа:
— Уговорить тебя выйти — целое чудо! Господин Гу держит тебя под замком!
Му Хуа приподняла бровь и постучала пальцем по столу:
— Сестра Жунь, с каких пор вы стали так поддразнивать меня?
— Да я вовсе не поддразниваю! Если бы Пинтин была здесь, она бы показала тебе, что такое настоящее подтрунивание.
Линь Жунь оперлась подбородком на ладонь и улыбнулась. Солнечный свет, пробиваясь сквозь занавес из бусин у окна, играл бликами на её бровях и глазах.
— Цинъяо рассказала мне: в тот день, когда прибыл глава столичного управления с отрядом, вместе с ним были наследный принц и господин Гу. А ты сразу же бросилась прямо к нему, даже не задумавшись!
Уши Му Хуа мгновенно вспыхнули. Она поспешно опустила голову и сделала глоток горячего чая:
— Просто… мне было страшно. Хотелось поскорее вернуться домой.
— Вот именно, Хуа-хуа.
Линь Жунь наклонила голову и улыбнулась так, что её глаза засияли ярче нефритовых серёжек:
— Для тебя господин Гу — самый близкий и надёжный человек.
Му Хуа слегка замерла, но тут же мягко улыбнулась и кивнула:
— Сестра Жунь всё так чётко видит.
— Не «вижу чётко», а «слишком уж очевидно». Хуа-хуа, перед всеми ты — образцовая благородная девушка, восхваляемая в Чуаньду. Но только перед господином Гу ты позволяешь себе быть немного ребячливой и уязвимой. Мы с тобой женщины, я не глупа.
Му Хуа энергично закивала:
— Да-да-да, моя сестра Жунь — самая умная!
Хотя она и говорила так, уголки её губ предательски выдавали прекрасное настроение. Линь Жунь, понимая меру, не стала продолжать поддразнивать подругу и лишь про себя подумала: «Вот как меняется девушка, когда в сердце живёт нежность».
Поболтав ещё немного, они вышли из чайной, взяв друг друга под руку. До места назначения было недалеко, поэтому они решили идти пешком.
Обе девушки обожали каллиграфию и живопись и были весьма разборчивы в выборе чернил и кистей. Они долго выбирали, пока наконец не нашли то, что искали.
Когда они вышли из лавки, уже был конец часа Обезьяны. Солнце уже не пекло так сильно. Му Хуа глубоко вздохнула и собралась предложить Линь Жунь заглянуть в лавку украшений, но тут из переулка прямо на них выскочил человек.
Точнее, маленький монах-новичок с бритой головой.
Он явно спешил и чуть не врезался в девушек, но в последний момент сумел остановиться.
Линь Жунь отвела Му Хуа назад и строго спросила:
— Кто ты такой?
— Малый монах из храма Юэчжэнь. Приветствую вас, госпожи.
От быстрого бега монах тяжело дышал и весь покраснел:
— Малый… малый монах пришёл просить госпожу Му навестить в храме Юэчжэнь госпожу Су. Она…
Он замялся, исподтишка взглянул на лицо Му Хуа и тихо добавил:
— Она при смерти.
— При смерти?
Голос Му Хуа стал ледяным:
— Что ты имеешь в виду?
Монах в отчаянии заговорил быстрее:
— Госпожа Су тяжело больна. Ни один из монахов храма не может ей помочь. Малый монах осмелился прийти к вам за помощью.
— Больна?
Пальцы Му Хуа дрогнули в рукаве, но она сдержала порыв и прищурилась:
— Если она больна, пусть зовут лекаря. Зачем ко мне?
— Я звал… но…
Монах запнулся, будто вспомнив что-то неприятное:
— Но… все лекари, услышав имя госпожи Су, отказались идти. Её служанка не может отлучиться и велела мне найти вас.
— Найти меня?
Му Хуа холодно усмехнулась и неторопливо поправила складки на рукаве:
— Я и госпожа Су — всего лишь знакомые по светским встречам. Почему она решила позвать именно меня?
— Это…
Монах явно смутился от слов «знакомые по светским встречам» и, опустив голову, начал запинаться:
— Так велела служанка Цинълюй! Она сказала, что если госпожа узнает о состоянии госпожи Су, обязательно придёт на помощь.
Он тяжело вздохнул:
— Госпожа, положение госпожи Су действительно критическое. В прошлый раз, когда у неё была высокая лихорадка, она чудом выжила. А если сейчас…
— Зачем просить меня? Идите в дом Су! Старший советник Су — её родной отец, он не бросит дочь.
Му Хуа опустила глаза и больше не обращала на него внимания:
— У меня срочные дела. Не задерживайте меня.
С этими словами она обменялась взглядом с Линь Жунь, и та сразу всё поняла. Вместе они обошли монаха и сели в карету.
— Какой странный человек! Госпожа Су Аньцзюнь тяжело больна, а он приходит к тебе!
Линь Жунь нахмурилась:
— Даже если другие лекари избегают неприятностей и не идут лечить её, разве старший советник Су может остаться безучастным?
— Кто знает?
Му Хуа пожала плечами, будто ей было совершенно всё равно:
— Наверное, в панике хватаются за любую соломинку.
Ситуация и правда казалась подозрительной, но раз Му Хуа так сказала, Линь Жунь не стала настаивать.
Они зашли в лавку украшений. Му Хуа весело выбрала несколько безделушек, а потом с улыбкой помогла Линь Жунь сесть в карету:
— Мне вдруг захотелось чего-нибудь вкусненького. Сестра Жунь, езжай домой.
— Опять твоя прожорливость!
Линь Жунь дотронулась пальцем до уголка губ подруги, но не стала удерживать:
— Тогда я поеду. И ты не задерживайся.
— Хорошо~
Му Хуа ушла. Но в тот самый момент, когда она разворачивалась, гребень с цветами абрикоса соскользнул с её волос и упал у ног Линь Жунь со слабым звоном.
Му Хуа будто ничего не заметила и продолжила идти.
Линь Жунь нахмурилась, подняла гребень и провела пальцем по полураспустившемуся цветку. Она уже собиралась окликнуть подругу, но та вдруг обернулась и игриво наклонила голову.
Линь Жунь покачала головой и показала ей гребень в руке.
Насколько ей было известно, этот гребень — обручальный дар Гу Даня Му Хуа. Девушка берегла его как зеницу ока. Сегодня же она так небрежно его потеряла!
«Ой, если не найдёт, точно расплачется», — подумала Линь Жунь.
Однако к её удивлению, Му Хуа не вернулась за гребнем. Она лишь поправила слегка растрёпавшиеся пряди и, улыбнувшись, снова пошла прочь.
Линь Жунь растерялась. Держа гребень в руке, она всё ещё чувствовала что-то неладное, даже когда села в карету.
Пальцы нежно касались лепестков цветка. На запястье поблёскивал нефритовый браслет, словно струйка живой воды, готовой в любой момент потечь.
Размышляя, Линь Жунь вдруг побледнела и резко приказала вознице:
— Быстрее! В дом генерала!
Она сжала гребень так сильно, что костяшки пальцев побелели. Стараясь успокоить учащённое дыхание, она с тревогой смотрела вперёд.
Внезапно карету сильно тряхнуло, и Линь Жунь ударилась лбом о стенку.
— Что случилось?
— Много людей на дороге, госпожа. Держитесь крепче.
Линь Жунь приподняла занавеску. Действительно, на улице толпилось множество людей. Она быстро огляделась и опустила занавеску.
Из-за толпы карета двигалась медленно. Линь Жунь снова нетерпеливо приподняла занавеску и увидела множество экипажей.
«Неудивительно, что так медленно», — подумала она.
Её взгляд скользнул по проезжающим каретам, и лицо её снова стало серьёзным.
Через некоторое время возница сообщил:
— Госпожа, мы у дома генерала.
— Хорошо.
Воспользовавшись поворотом кареты, Линь Жунь спрыгнула на землю. Приземление вышло неудачным — она подвернула ногу и от боли глаза тут же наполнились слезами.
Но ей было не до боли. Смахнув слёзы, она глубоко вдохнула и побежала вперёд.
Прямо на кого-то.
К счастью, тот шёл неспешно и вовремя подхватил её. Оба упали на землю, но никто не пострадал.
— Что… госпожа Линь?
Гу Шэнь встала, потирая колено, и помогла Линь Жунь подняться. Заметив, что та еле стоит на ногах, она обеспокоенно спросила:
— Вы ранены?
Линь Жунь покачала головой. Узнав собеседницу, она схватила её за рукав:
— Где господин Гу?
Гу Шэнь, поддерживая её, повела внутрь:
— Вы имеете в виду моего старшего брата или младшего?
Боль в лодыжке не утихала. Линь Жунь втянула воздух сквозь зубы и протянула гребень:
— С Хуа-хуа может случиться беда.
Увидев знакомый гребень, лицо Гу Шэнь изменилось. Она коротко сказала «простите» и, не раздумывая, взвалила Линь Жунь себе на спину, быстро побежав к кабинету.
Линь Жунь, оглушённая таким поворотом, лишь теперь осознала, что происходит. «Не зря же она дочь генерала, совсем не такая изнеженная, как я», — подумала она с восхищением.
— Отец! Младший брат!
Громкий голос Гу Шэнь напугал самого генерала, который как раз обсуждал военные дела с наследным принцем. Он подумал, что случилось что-то серьёзное.
В доме генерала началась настоящая суматоха.
А в это время Му Хуа и Му Янь смотрели друг на друга, не зная, что сказать.
Девушку связали по рукам и ногам, но её глаза оставались ясными и чистыми. Увидев вошедшего, она слегка удивилась.
Му Янь почувствовал явное презрение в её взгляде.
— Вы в порядке, госпожа?
Му Янь подошёл, чтобы развязать верёвки, но Му Хуа покачала головой и отстранилась. Её пальцы ловко зашевелились, и в следующий миг в руке блеснула тонкая игла. Верёвки тут же ослабли и упали к её ногам.
Му Янь: «???»
«Что только что произошло?»
Му Хуа не обратила внимания на его ошеломлённое лицо. Освободившись, она встала, размяла руки и ноги и учтиво поклонилась:
— Приветствую вас, принц Дуань.
— Не стоит так церемониться, госпожа.
Му Янь вздохнул и, взяв её под руку, повёл к выходу, крепко сжимая меч:
— Как вы здесь оказались?
— Меня обманули.
Голос Му Хуа звучал легко, без тени испуга или паники, обычно свойственных похищенным девушкам. Она даже с интересом осмотрела окровавленную одежду принца и цокнула языком:
— Я думала, придут убийцы. Не ожидала увидеть вас, ваше высочество.
Му Янь на мгновение замолчал, а потом с непростым выражением лица спросил:
— Почему вас заманили сюда?
Они находились в дровяном сарае храма Юэчжэнь. Такой благородной девушке здесь делать было нечего.
Му Хуа поправила ворот платья и странно произнесла:
— Ко мне пришёл человек и сказал, что госпожа Су тяжело больна и при смерти.
Её слова заставили принца Дуаня резко остановиться.
Му Хуа удивлённо посмотрела на него:
— Что случилось?
Лицо принца стало ещё более напряжённым:
— Я тоже получил сообщение, что на Аньцзюнь хотят напасть.
Ведь Су Аньцзюнь — его двоюродная сестра. После смерти матери она всегда была к нему ближе других. Хотя сейчас она и находится под надзором в храме Юэчжэнь, он всё равно время от времени присылает ей помощь.
Услышав о её беде, принц Дуань немедленно прибыл сюда. Но в сарае, указанном служанкой, он увидел не Су Аньцзюнь, а Му Хуа.
Му Хуа тоже замолчала.
Она думала, что это ловушка, расставленная именно для неё. Оказалось, дело касается и другого человека.
Пробежавшись мыслями по всему происшедшему, Му Хуа тихо вздохнула и с подозрением посмотрела на принца:
— Ваше высочество, кого же вы так сильно рассердили?
Неужели кто-то снова и снова строит против вас козни?
Му Янь тоже всё понял. Он уже собрался вывести Му Хуа наружу, но она его остановила.
— Сначала посмотрим на госпожу Су.
Голос Му Хуа был спокоен, будто она давно этого ожидала:
— Сейчас она заложница. Если мы уйдём, с ней может случиться беда. И кроме того…
http://bllate.org/book/6814/647984
Готово:
