Чэнь Шоу, кроме первого крика боли, больше не издал ни звука. Он побледнел и робко опустил голову:
— Не задерживайтесь из-за меня. Я видел карту — неподалёку находится инструктор. Я сам доберусь до него, пусть пошлёт кого-нибудь проводить меня вниз с горы…
Лянъянь не дала ему договорить:
— Чэнь-господин, вы, неужели, шутите? Карта у меня, и я лучше всех знаю, что поблизости никого нет. До ближайшего инструктора — не меньше десяти ли. Как вы собираетесь туда добраться со сломанной ногой? Вы сами сказали, что мы в одной группе и должны идти вместе. Если вы ранены, разве я могу вас бросить?
Мо Ляньшэн подхватил:
— Господин, не упрямьтесь. В этих горах полно диких зверей. Останетесь один — и, если встретите волков, да ещё с повреждённой ногой, даже бежать не сможете. Давайте сначала доставим вас к инструктору.
— Рот закрой! — хором крикнули несколько юношей.
Чэнь Шоу молча сжал губы, всё так же опустив голову, но чётко произнёс:
— Спасибо.
Лянъянь обернулась, чтобы взять его на спину, но Вэй Чэньцан мягко отстранил её и сам присел на корточки:
— Позвольте мне.
Отряд двинулся дальше по направлению к красной отметке на карте, где значился инструктор. Однако прошли они всего несколько сотен шагов, как предсказание Мо Ляньшэна сбылось.
Им встретились три диких волка. Звери принюхивались к воздуху, улавливая слабый запах крови, и издавали низкое рычание; их глаза сверкали зловещей яростью.
Ван Гуй тут же пнул Мо Ляньшэна в зад:
— У тебя что, рот нараспашку?
Мо Ляньшэн потёр ушибленное место и возмутился:
— Нас же больше десятка человек! Чего бояться трёх паршивцев? Один удар — и волк готов!
Ван Гуй поклонился, приглашая:
— Ну так вперёд! Тебе предоставляется шанс блеснуть мастерством.
Лицо Вэй Чэньцана стало серьёзным:
— Волки — стайные животные. Если мы столкнулись с тремя, значит, где-то рядом целая стая. Не стоит ввязываться в бой — лучше бежать.
— Вэй-господин прав, — поддержал кто-то. — Надо уходить, пока не поздно. Пусть несколько человек прикроют отход.
Вэй Чэньцан передал Чэнь Шоу Мо Ляньшэну:
— Отведите Чэнь-господина и нашего господина вперёд. Остальные тоже уходите. Я один справлюсь с задержкой.
Никто не двинулся с места. Тогда Вэй Чэньцан повысил голос:
— Не думайте, будто я вас пугаю. Если дождётесь подхода всей стаи, я уже не смогу за вами следить. Уходите немедленно!
Три волка, видя множество людей, не решались нападать, но подняли морды и завыли — зовя своих.
Лица всех побледнели: волки призывали стаю.
Вэй Чэньцан снова торопил:
— Против троих я легко справлюсь. Не задерживайтесь — это только отвлечёт меня!
Лянъянь верила в силу Вэй Чэньцана и обратилась к Мо Ляньшэну:
— Пошли. Нам нужно как можно скорее доставить Чэнь-господина к инструктору.
Группа Мо Ляньшэна больше не медлила и бросилась бежать в сторону красной отметки на карте. Людей из отряда Вэй Чэньцана он тоже прогнал вперёд.
Три волка, заметив, что люди убегают, рванули за ними. Вэй Чэньцан выскочил вперёд с мечом и одним взмахом снёс голову первому зверю. Остальные два жалобно завыли, отступили на пару шагов, а затем с удвоенной яростью бросились на него.
Лянъянь оглянулась и увидела, как Вэй Чэньцан обезглавил одного волка. Чуть успокоившись, она ускорила шаг в направлении красной отметки на карте.
Едва они собрались скрыться из виду, кто-то воскликнул:
— Это же вся стая!
Беглецы замерли и обернулись. Из густых зарослей выскочили ещё около двадцати волков, оскалив клыки и окружая Вэй Чэньцана.
— Что делать?
— Я вернусь помочь Вэй-господину!
Кто-то удержал его:
— Не глупи!
Они уже отбежали достаточно далеко, и деревья с кустами мешали обзору. Лянъянь едва различала фигуру Вэй Чэньцана — тот стоял прямо в центре кольца, не делая попыток бежать.
— Вэй Чэньцан выигрывает нам время. Чем дольше мы задерживаемся, тем дольше он будет сражаться со стаей. Не останавливайтесь — бегите! — сказала Лянъянь и первой рванула вперёд.
Остальные поняли и последовали за ней.
Чэнь Шоу, лежа на спине у Мо Ляньшэна, с раскаянием прошептал:
— Это всё из-за меня.
Мо Ляньшэн подбросил его повыше:
— При чём тут ты? Не взваливай на себя чужую вину.
Лянъянь, глядя в карту, увидела, что скоро выберутся из заросшего участка, и ободрила остальных:
— Скоро выйдем на большую дорогу. Ещё три-четыре ли — и дойдём до инструктора. Чэнь-господин, не корите себя. Я верю в силу Вэй Чэньцана — он обязательно нас догонит.
Вскоре отряд вышел на широкую дорогу. Лянъянь перевела дух и передала карту Фан Аню:
— Идите дальше к инструктору. Я подожду здесь Вэй Чэньцана.
До инструктора оставалось совсем недалеко — не больше времени, чем нужно, чтобы выпить чашку чая. Остальным же нужно было доставить раненого Чэнь Шоу и сдать добычу, поэтому никто не стал спорить. После нескольких напутственных слов все устремились вперёд.
Мо Ляньшэн, убегая, обернулся и крикнул:
— Как только найдёшь Вэй-господина, сразу идите к нам! Уже почти полдень — пора жарить дичь! Если опоздаешь, ничего не достанется!
Лянъянь осталась одна у дороги. На ветке сидела чёрная ворона и пристально смотрела на неё. Вдруг птица резко взмахнула крыльями и, каркнув хриплым голосом, взлетела. В этот момент из чащи стремительно выскочила человеческая фигура.
Это был Вэй Чэньцан. Лянъянь поспешила навстречу:
— Как ты? Не ранен?
Пока она говорила, её взгляд уже упал на руку Вэй Чэньцана, которую он крепко прижимал к себе. Кровь проступала сквозь пальцы.
Вэй Чэньцан, заметив её нахмуренные брови, ещё сильнее прижал рану:
— Господин, не волнуйтесь. Ничего серьёзного. Здесь нельзя задерживаться. Я убил почти половину волков и сумел выбраться. Но эти звери очень мстительны — двое всё ещё следуют за мной на расстоянии и не отстают. Если они снова нападут, их будет ещё больше.
Лянъянь нахмурилась и вынула из рукава флакон с кровоостанавливающим порошком:
— Вэй Чэньцан, хоть ты и мой страж, тебе всё равно приходится многое выносить. Но помни: ты тоже плоть и кровь. От раны больно — не скрывай этого. Отпусти руку, позволь мне осмотреть рану.
Глаза Вэй Чэньцана, обычно спокойные и чёрные как смоль, дрогнули. Он медленно опустил руку.
Увидев, как из глубокой раны на руке всё ещё сочится кровь, Лянъянь ещё больше нахмурилась и оторвала полоску ткани от своей одежды:
— «Ничего серьёзного»? Такие раны называются «ничего серьёзного»? Сейчас перевяжу.
Вэй Чэньцан опустил глаза и молча протянул руку.
После перевязки, убедившись, что кровотечение остановилось, Лянъянь немного расслабилась:
— Пойдём. Те двое всё ещё следуют за нами?
Вэй Чэньцан оглянулся. Лянъянь последовала за его взглядом и сначала ничего не увидела. Лишь когда он показал пальцем, она заметила двух волков, пригнувшихся в кустах.
— Они так близко следуют за нами… Не вызовут ли целую стаю? Может, убьём их сейчас?
— Хотел бы я, но они держатся на расстоянии. Догнать трудно, да и сбросить с хвоста не получится. Скорее всего, основная стая уже в пути. Нам нужно как можно скорее уйти и найти инструктора — собрать побольше людей для защиты.
Лянъянь не стала терять ни секунды и поспешила вперёд. Однако, сделав пару шагов, она увидела, что по дороге идут пятеро. Впереди шёл знакомый парень. Она ещё не успела вспомнить, кто он, как тот сам окликнул её:
— Мы тебя долго искали, Бо Сан! Сегодня я требую честного поединка!
Лянъянь вспомнила — это один из тех девяти юношей, кажется, его звали Чжуан Цин.
— Честный поединок? — усмехнулась она. — А я слышала, что вы все девятеро решили объединиться против одного меня. Очень «честно».
Чжуан Цин холодно усмехнулся:
— Бо Сан, разве ты всё ещё позволяешь себе наглость в горах Юэхуан? Посмотрим, сможешь ли ты так же дерзко говорить, когда я положу тебя на землю.
Вэй Чэньцан шагнул вперёд и встал перед Лянъянь, выхватив меч.
Чжуан Цин и его товарищи приблизились.
— Знаешь, кого мы встретили по пути? — продолжал он. — Твоих двух глупых напарников. Немного припугнули — и они всё выложили. Сказали, что ты выбрала узкую тропу, чтобы избежать нас.
Лянъянь быстро соображала, как выйти из ситуации. Все её товарищи уже ушли к инструктору, а Вэй Чэньцан ранен. Против них у неё почти нет шансов. Внезапно ей пришла в голову идея, и она нарочито провоцирующе сказала:
— Да вы просто проигравшие! Даже объединившись, не смогли победить меня. Зачем мне вас избегать?
Чжуан Цин, хоть и занимал первое место в команде, последние дни постоянно слышал насмешки. Такой шанс вернуть лицо он не упустит и, конечно, не выдержал провокации:
— Когда я повалю тебя на землю, посмотрим, будешь ли ты просить пощады или продолжишь своё хвастовство!
Чжуан Цин уже занёс свой большой клинок, но Лянъянь сохраняла хладнокровие:
— В прошлом испытании вы все девятеро не смогли меня одолеть. Сейчас ты один — разве этого достаточно? Лучше позови остальных, тогда и поговорим о поединке.
Чжуан Цин резко остановился и посмотрел на неё, как на сумасшедшую:
— Ты? Ты хочешь сразиться сразу со всеми девятью? Здесь, в горах Юэхуан, это не просто экзамен по верховой езде и фехтованию — здесь настоящие клинки, и можно получить серьёзные раны. Ты совсем спятила?
Ладони Лянъянь вспотели, но лицо оставалось невозмутимым:
— Или ты боишься? Боишься, что даже объединившись, снова проиграете?
Чжуан Цин не поверил, что Лянъянь действительно способна противостоять девятерым в настоящем бою. Не раздумывая, он повернулся к своим товарищам и что-то быстро сказал. Двое из них тут же побежали в разные стороны.
— Ты, наверное, думаешь, что остальные далеко разбрелись, и потому хвастаешься, чтобы сохранить лицо, — насмешливо сказал он, скрестив руки. — Жаль, но они совсем рядом — придут меньше чем через четверть часа.
Услышав это, Лянъянь внутренне облегчённо вздохнула. Ей как раз нужно, чтобы собрались все.
— Увидим, кто на самом деле хвастается.
Видя, что Лянъянь не паникует и не пытается бежать, Чжуан Цин начал сомневаться. Перед ним стояли всего двое юношей — один худощавый, другой с раненой рукой. Казалось бы, им нечего противопоставить.
Вэй Чэньцан молчал, лишь плотнее заслоняя Лянъянь.
Пока они ждали, Чжуан Цин не переставал издеваться, словно пытаясь выплеснуть весь накопившийся за время унижений гнев.
Меньше чем через четверть часа начали подтягиваться остальные. Прибыли все восемь юношей со своими группами — все бежали, боясь, что Лянъянь сбежит.
Высокий, худощавый парень с крючковатым носом первым окружил их:
— Бо Сан, сегодня тебе не уйти даже с крыльями!
Лянъянь бросила на него взгляд:
— Какими глазами ты это видишь? Я здесь давно жду. Хун Жэнь, на прошлом испытании ты не дошёл до конца горной трассы и упал с коня. Слабак!
— Что ты сказал?! — Хун Жэнь вспыхнул от ярости и выхватил меч. — Сейчас покажу тебе мою силу!
— Тот, кто выиграл только благодаря коню, ещё смеет хвастаться?
— Мы терпели этого выскочку слишком долго! Пусть сегодня упадёт на колени и извинится!
— Зачем с ним разговаривать? Надо хорошенько отделать!
Девять юношей вышли вперёд, а их группы окружили Лянъянь и Вэй Чэньцана, не давая возможности сбежать.
Ладони Лянъянь вспотели. Она лихорадочно думала, как выиграть время, как вдруг услышала шорох позади. Сердце её успокоилось. Она тихо потянула за рукав Вэй Чэньцана и прошептала:
— Как только толпа рассеется, бежим. Ни секунды не задерживайся.
Девятеро заметили её движение и стали насмехаться ещё громче.
— Теперь боишься? Уже поздно — тебе не уйти!
Не успели они договорить, как раздались крики:
— Волки! Много волков!
— Это стая! Нас окружили!
— Бежим! Быстрее!
Юноши в панике метались, как куры без головы. Девятеро наконец отвлеклись от Лянъянь и обернулись. Увидев картину, каждый из них покрылся холодным потом даже в этот лютый мороз.
Из леса по снегу бесшумно приближалась почти сотня волков — зловещие глаза, острые клыки… Юноши окончательно потеряли голову.
Лянъянь не удержалась и лукаво улыбнулась. Раз они сами лезут на рожон, пусть теперь расплачиваются.
http://bllate.org/book/6813/647896
Готово:
