Лянъянь едва оторвала ноги от земли, как тут же растерялась и невольно вскрикнула. Когда её спина упёрлась в крепкую грудь, а сквозь одежду проникло тепло чужого тела, она так испугалась, что чуть не свалилась с коня.
Янь Синъюань крепче обхватил её рукой, чтобы она не соскользнула на землю.
— Не бойся, управлять конём несложно.
Его голос, тёплый и дышащий прямо в ухо, заставил кровь Лянъянь прилиться к самой макушке. Щёки её вспыхнули, и, сдерживая смущение изо всех сил, она прошептала еле слышно:
— Неприлично нам ехать верхом вдвоём.
Янь Синъюань не разобрал слов и наклонился ещё ближе:
— Что ты сказал?
Лянъянь покраснела ещё сильнее и разозлилась — ей хотелось толкнуть его и отстраниться. Она наклонилась вперёд, увеличивая расстояние между ними, и повысила голос во весь возможный для себя предел:
— Я сказала, что ехать вдвоём на одном коне — неприлично!
— Молодой… господин, — Дун И, видя, как хрупкое тельце Лянъянь полностью оказалось в объятиях Янь Синъюаня, не только не рассердилась, но даже насмешливо улыбнулась. — В чём же неприличие? Господин Янь великолепно управляет конём. Под его руководством вы быстро освоитесь и больше не будете отставать от отряда — это ведь хорошо.
Лянъянь ещё больше разозлилась при этих словах и уже собиралась решительно слезть с коня, как вдруг тот, кто сидел позади, снова заговорил, на этот раз с ледяной отстранённостью:
— Ты что, девчонка какая — всё время юлишь да стесняешься?
Гнев, только что вспыхнувший в груди Лянъянь, мгновенно погас, будто его облили ледяной водой. Она поспешно возразила, чувствуя себя виноватой:
— Ерунда какая!
После этого она притихла и лишь старалась наклониться вперёд как можно дальше.
Янь Синъюань задал нужный ритм и начал объяснять по порядку:
— Не напрягайся. Возьми поводья в обе руки и держи их на одинаковом расстоянии друг от друга. Если хочешь повернуть коня, просто потяни поводья в нужную сторону. А скорость и остановку регулируй степенью натяжения поводьев. Твой конь умён — он уже понял эти правила и умеет подстраиваться под наездника. Что до твоей осанки — держи спину прямо, можно немного наклониться вперёд, но не горбись так сильно, как сейчас. А ноги плотно вставляй в стремена — это поможет сохранить равновесие. Чтобы задавать ритм, используй ноги, прижимая ими бока коня.
Он сопровождал каждое указание соответствующим движением: его сухая ладонь легла поверх руки Лянъянь, затем он мягко потянул её назад, снова прижав к своей груди, и в завершение похлопал по её ноге, показывая, как правильно расположиться.
Тело Лянъянь напряглось до предела и слегка дрожало. Она изо всех сил старалась отогнать ненужные мысли и внимательно повторяла за ним каждое движение.
Янь Синъюань почувствовал её дрожь, но решил, что она просто боится, и вместо утешения сделал голос ещё холоднее:
— Раз ты мужчина, то пусть телосложение твоё и будет хрупким — но почему такой трус? Если ты боишься боли и падений, зачем тогда ехать в лагерь? Там каждый день все бегут вперёд изо всех сил. Упадёшь — даже не задумаешься, сразу вскочишь и побежишь дальше. А если не можешь встать — ползи, но всё равно двигайся вперёд.
Слушая эти слова, Лянъянь покраснела до корней волос, и глаза её наполнились слезами. Но дело было не в том, что её отчитали. Просто она вспомнила о своём прошлом — о тех безнадёжных стремлениях и надеждах.
Всегда казалось, что она отлично знает Янь Синъюаня. Однако теперь поняла: всё её знание основывалось лишь на обрывках слухов и сплетен. Это была всего лишь иллюзия, плод её воображения.
Она думала, будто он — как лёд, как одинокая звезда, что говорит лишь по необходимости и каждое слово бережёт. Но оказывается, он может говорить и так много, может учить верховой езде, может читать наставления.
Её прежняя уверенность в себе выглядела теперь глупо и жалко. Та любовь, которой она питала в прошлой жизни, была лишь отражением в зеркале, цветком в воде — и теперь вызывала лишь горькую боль.
Пока Лянъянь погрузилась в свои мысли, по затылку её внезапно шлёпнули ладонью. Она вздрогнула и очнулась, но не успела возмутиться — как голос Янь Синъюаня уже просочился ей в ухо:
— Ещё и мечтать вздумал? Значит, уже не боишься. Держи поводья крепче — посмотрим, насколько ты усвоил мои слова.
Лянъянь ещё не успела осмыслить смысл фразы, как Янь Синъюань уже легко и свободно спрыгнул с коня и уверенно приземлился на землю.
Только что послушный Божественный Жеребец Юэйин вновь стал беспокойным. Лянъянь испугалась, мысленно выругав Янь Синъюаня, и, не раздумывая, стала применять всё, чему только что научилась, чтобы взять коня под контроль.
Поначалу она ехала криво и шатко, едва не падая, но постепенно обрела уверенность, и Юэйин тоже начал подстраиваться под неё.
Дун И всё это время с улыбкой наблюдала за ней и теперь тихонько обратилась к Вэй Чэньцану, ехавшему рядом:
— Не кажется ли тебе, что господин Янь и наша госпожа прекрасно подходят друг другу?
Вэй Чэньцан подавил в себе тревогу и спокойно ответил:
— Сейчас госпожа переодета мужчиной. Наша задача — помочь ей сохранить инкогнито.
Дун И надула губы и пробурчала себе под нос:
— Скучный ты человек.
Лянъянь уверенно правила Юэйином и чувствовала себя отлично. Даже болтовня Мо Ляньшэна перестала казаться раздражающей — напротив, добавляла немного живости в эту однообразную дорогу.
Он, по сути, был добродушным и даже обладал редкой искренностью. Вспомнив о слухах, которые будут ходить о нём через два года, Лянъянь осторожно спросила:
— В столице я слышала о тебе. Говорят, ты известный повеса: то заводишь драки, то на улице девушек пристаёшь. Разве семья Мо позволяет тебе такое?
Мо Ляньшэн почесал затылок и смущённо улыбнулся:
— Всё это неправда, одни слухи.
Долго молчавший Янь Синъюань подхватил:
— Люди глупы и поверхностны в суждениях.
Лянъянь смутилась и замолчала.
Но Мо Ляньшэн снова заговорил, хотя улыбка его уже поблекла:
— Третий брат, не суди меня строго. Да, сейчас я выгляжу как повеса, но несколько лет назад всё было иначе. Я всегда был весёлым, но при этом послушным и прилежным учеником. Потом из-за семейных разногласий накопилась обида, и, не в силах противостоять родным, я решил: раз так — буду делать всё назло. Стал устраивать скандалы и драться, лишь бы они мучились.
Лянъянь уловила ключевую деталь. Из слухов двухлетней давности она знала, что причиной конфликта была некая девушка. Хотелось расспросить подробнее, но она передумала.
Ей и самой ещё неизвестно, как спасти семью от надвигающейся беды. Какое ей дело до чужих проблем?
Ночью воины разбили лагерь, и несколько человек ютились в одной палатке.
Вэй Чэньцан специально принёс маленькую палатку, чтобы Лянъянь и Дун И могли спокойно отдохнуть вдвоём. Сам он улёгся прямо у входа, на голой земле.
Лянъянь выглянула из палатки:
— Вэй Чэньцан, ночью сыро, да и холодно. Так ты обязательно заболеешь. Здесь не нужно караулить — иди в другую палатку и отдохни.
Мо Ляньшэн, чья палатка стояла рядом, радушно помахал ему:
— Иди ко мне! У меня места полно.
Вэй Чэньцан лишь поклонился:
— Благодарю за доброту, господин Мо, но я лучше останусь здесь.
Мо Ляньшэн посмотрел на Лянъянь:
— У тебя преданный страж. А вот мои слуги, стоит услышать, что я еду в Цючэн на тренировки, все разбегаются.
Лянъянь лишь кивнула в ответ, бросила взгляд на Вэй Чэньцана и, поняв, что он не сдвинется с места, достала из своего мешка меховую накидку и протянула ему:
— Накройся этим ночью.
Вэй Чэньцан опустил голову, принял накидку и крепко сжал её в руках:
— Не беспокойтесь, молодой господин. В детстве я часто спал под открытым небом, так что здоровье у меня крепкое — редко болею.
Голос Лянъянь стал мягче:
— Прошлое осталось в прошлом. Теперь жизнь будет только улучшаться.
Вэй Чэньцан ещё ниже склонил голову и промолчал. Когда он впервые встретил Лян Юньтяня на улице, он без колебаний заявил: «Я готов стать вашим рабом и служить вам всю жизнь». Позже, впервые увидев Лянъянь в Доме генерала, он дал обещание: «Я отдам свою жизнь, чтобы защитить госпожу».
С тех пор он не раз подтверждал свою верность. И сегодня она осталась непоколебимой. Но что-то всё же изменилось.
Теперь он не мог произнести этих слов вслух. Лишь в душе твёрдо решил: пока он жив, будет защищать госпожу, даже если ради этого придётся отдать собственную жизнь.
Дун И расстелила на земле два слоя одежды. Лянъянь легла, но заснуть не могла. После многих лет, проведённых на мягких постелях и высоких ложах, земля казалась особенно твёрдой и неудобной. В темноте она лежала с открытыми глазами, слушая, как Мо Ляньшэн всё ещё болтает в соседней палатке, а Янь Синъюань лишь изредка отвечает ему.
Где-то неподалёку доносился храп — воины давно привыкли к походной жизни и засыпали мгновенно.
Луны на небе не было, внутри палатки царила кромешная тьма, но Лянъянь не хотела закрывать глаза. Ей очень хотелось домой.
Уже в первую ночь после отъезда из столицы Чэньцан ей нестерпимо захотелось вернуться — вспомнились яркие огни дома, доброе и ласковое лицо матери, послушная Сань.
Впервые она по-настоящему почувствовала тоску по дому. Тихонько потерев глаза, она вытерла слёзы тыльной стороной ладони. Но тут же возненавидела в себе эту слабость. С самого перерождения она заставляла себя быть зрелой и сильной.
Она жаждала силы и стойкости. Но забывала, что в прошлой жизни прожила всего шестнадцать лет, а с момента перерождения прошло лишь несколько месяцев. Всего этого недостаточно, чтобы стать такой, какой она хочет быть.
Лянъянь долго ворочалась и лишь под утро провалилась в тревожный сон.
Ей приснилось, будто она снова в сырой и тёмной тюрьме. Железные цепи пронзают плечевые кости отца, держа его в подвешенном состоянии. Он весь в крови.
Во сне отец безмолвно склонил голову, упираясь лбом в стену. Лянъянь трясла решётку, изо всех сил кричала — но он не отзывался.
В панике перед глазами всё закружилось, и она резко открыла глаза. Перед ней на коленях сидела Дун И, тревожно глядя на неё.
— Госпожа, вам приснился кошмар? Мы никак не могли вас разбудить.
Лянъянь некоторое время приходила в себя, потом взгляд её сфокусировался, и она невольно застонала. От одной ночи в палатке всё тело ныло так, будто её переехал каменный каток. Даже встать было трудно — мышцы отказывались слушаться.
— Видимо, «болезнь роскоши» действительно существует. Дун И, помоги мне встать.
Пока Дун И помогала ей одеться и умыться, Лянъянь вспоминала сон. Хотя это и был лишь кошмар, вид отца в таком состоянии всё равно терзал её сердце.
В прошлой жизни отец вернулся с победой, зашёл домой, чтобы переодеться в парадную форму и отправиться во дворец с докладом императору Хуаньди. Но прежде чем он успел выйти, прибыл императорский указ. Отец поспешил во дворец — и больше никогда не вернулся. Говорили, его сразу же бросили в тюрьму. Император запретил кому бы то ни было навещать его — даже членам семьи Лян.
Лянъянь часто представляла, как отец сидит в темнице, но всегда утешала себя: он — великий генерал империи Цзиюэ, а род Лян — древний аристократический дом первого ранга. Их не могут так просто уничтожить, и никто не посмеет поднять на него руку.
Но в прошлой жизни никто так и не узнал, что именно случилось с Лян Юньтянем во дворце — информация строго засекречивалась.
С тревожными мыслями Лянъянь вышла из палатки. На улице было пасмурно, невозможно было определить время. Воины уже свернули палатки и были готовы к маршу.
Она не стала медлить и помогла Дун И и Вэй Чэньцану собрать вещи. Рядом стоял Мо Ляньшэн с тёмными кругами под глазами и зевал:
— Третий брат, раньше я думал, что твой второй брат — гений, но теперь понял: гении ещё и трудятся неустанно! Ещё до рассвета он встал на тренировку, а потом вытащил и меня. Большая часть отряда ещё даже не проснулась. Сегодня я не хочу спать с ним в одной палатке. Давай я к тебе подсяду?
Лянъянь уже собиралась отказаться, но Дун И опередила её:
— Нет!
Мо Ляньшэн хотел что-то сказать, но сначала широко зевнул и, указывая на себя, пробормотал:
— Посмотри, в каком я состоянии. Пожалей меня, возьми в свою палатку.
Дун И развела руками:
— Пожалейте и нас, господин Мо. Наш молодой господин плохо спит, если рядом кто-то чужой. Он вообще не сможет уснуть.
Мо Ляньшэн обречённо скривился и пошёл уговаривать Янь Синъюаня.
Через несколько дней пути отряд свернул с главной дороги на горную тропу. Лянъянь думала, что спать в палатке и есть сухой паёк — это уже предел трудностей. Но когда дорога стала всё труднее, приходилось рубить просеки в лесу и перекидывать мосты через реки, она поняла, что настоящие испытания только начинаются.
Чем больше лишений она терпела, тем меньше казались ей неудобства. Сон на земле перестал вызывать боль, а сухой паёк — казаться безвкусным. Всё это уже не имело значения.
Прошло больше двух недель. Кожа Лянъянь, прежде белая, как фарфор, под действием солнца и ветра приобрела оттенок пшеницы, тело стало подтянутым, а взгляд — живым и энергичным.
http://bllate.org/book/6813/647879
Готово:
