Две служанки поспешно отдернули занавес из хрустальных бусин и вышли доложить госпоже. Две другие бережно сжали руки, выглядывавшие из-под парчового одеяла, и тихо звали:
— Госпожа Лянъянь, проснитесь же!
Голова Лянъянь раскалывалась от боли. Она с трудом приоткрыла глаза, всё ещё окутанная мглой забытья, и машинально потянулась к груди. Кожа была гладкой и невредимой — будто там никогда и не было раны.
В нос ударил свежий, сладковатый аромат — запах её любимых благовоний, приготовленных из редкого растения даньтэн. С тех пор как отца посадили в тюрьму, а тётушка скрылась со всеми деньгами, она больше не могла себе этого позволить. Так почему же теперь…
Лянъянь растерянно приподнялась, придерживая лоб, и увидела перед собой два встревоженных лица.
— Госпожа, вы наконец очнулись! Мы уж думали, сердце разорвётся от страха! Вам ещё плохо?
— Вы два дня пролежали без сознания. Выпейте немного чая — смочите горло.
Глядя на служанок, которые подавали ей чай и вытирали руки полотенцем, Лянъянь ещё больше удивилась:
— Чжи Вэй? Ю Жун?
Чжи Вэй и Ю Жун немедленно ответили с почтительным поклоном:
— Мы здесь, госпожа. Вы, наверное, проголодались? Дун И сейчас принесёт вам лечебную кашу.
— Госпожа, вы так бледны… Не мёрзнете ли?
Видя их искреннюю тревогу, Лянъянь, однако, отстранилась: отвела руку и глубже укрылась под одеялом.
Когда тётушка уходила, она забрала с собой Чжи Вэй и Ю Жун. Раньше Лянъянь этого не замечала, но теперь всё стало ясно — они всегда были людьми тётушки.
Она не понимала, как они снова оказались в доме, и уже собиралась допросить их, как в комнату вошла целая группа людей.
Впереди всех, быстро приближаясь к постели, шла мать — та самая, что должна была быть больной и измождённой. Но сейчас она выглядела бодрой и даже помолодевшей на несколько лет. На руках она держала ребёнка лет двух, который лепетал и улыбался.
Встретившись взглядом с большими чёрными глазами малыша, Лянъянь мгновенно пришла в себя: это же Сисан!
За матерью следовали тётушка и двоюродная сестра Лян Ваньсян. Тётушка громко отчитывала племянницу, а та стояла, опустив голову, и тихо плакала.
Эта сцена была до боли знакома. Лянъянь вдруг вспомнила: ей тогда было двенадцать лет, она простудилась после падения в пруд и только что очнулась после двухдневной лихорадки.
Значит, она вернулась на четыре года назад…
В роду Лян было четыре ветви. Первая — Лян Тао — правил на северной границе империи Цзиюэ, в провинции Гунин. Там же жили его жёны, наложницы и дети. Из-за огромного расстояния связь поддерживалась лишь через письма.
Вторая ветвь — Лян Хунжу — погиб в битве за город Цючэн. У него остался единственный сын, Лян Хэн, который сейчас служил в Цзюньчжоу под началом императорского инспектора, контролируя гарнизон. Недавно он женился и раз в год навещал родных.
Третья ветвь — Лян Юньтянь — взял в жёны Чжан Яньлин и имел двух детей: Лянъянь и Лян Сисана.
Четвёртая ветвь — Лян Хэсюань — женился раньше Лян Юньтяня. Его первая жена умерла молодой, оставив сына, который уже служил в армии. У него также была наложница, родившая ему сына и дочь; старший сын тоже ушёл в армию.
После того как Лян Хэсюань потерял ногу и ушёл с фронта, он получил в столице почётную, но незначительную должность — начальника городских ворот. Из-за своей хромоты он часто становился объектом насмешек. Лян Юньтянь чувствовал перед ним вину: ведь именно Лян Хэсюань принял на себя смертельный выстрел из арбалета, предназначавшийся ему во время битвы с Гову. Поэтому он не стал делить дом и всё это время щедро компенсировал брату утрату.
Чжан Яньлин тоже была благодарна Лян Хэсюаню и заботливо относилась к его наложнице Юй Цинмань, даже передав ей половину управления хозяйством.
Хотя Лян Ваньсян была дочерью наложницы, она пользовалась не меньшей нежностью, чем Лянъянь. Та всегда считала сестру кроткой и доброй, поэтому уступала ей во всём и даже называла Юй Цинмань «тётушкой», проявляя к ней особое уважение.
Но после ареста отца, когда дом Лян оказался на грани краха, тётушка за три дня вывезла всё имущество и, уходя, в присутствии матери обнажила своё истинное лицо, наговорив столько обидных слов, что та от злости и горя выплюнула кровь и тяжело занемогла.
Теперь, вспоминая прошлое с позиции будущего, Лянъянь ясно видела то, что раньше ускользало от неё. Например, падение в пруд: Лян Ваньсян тогда сказала, что в пруду плавают трёхцветные рыбки, невероятно красивые. Лянъянь заинтересовалась и настояла на том, чтобы посмотреть.
Когда она наклонилась над водой, её будто что-то подсекло — и она упала. Вода была холодной, и она тут же слегла с высокой температурой.
Сейчас же Лянъянь вдруг поняла: на берегу не было ни камней, ни корней — только мягкая влажная земля. Как можно там споткнуться?
Едва она задумалась об этом, как раздался мягкий, дрожащий голос Лян Ваньсян — теперь он звучал для Лянъянь особенно фальшиво:
— Это моя вина… Я не сумела уговорить сестру не подходить к пруду. Я готова понести наказание, лишь бы сестра скорее поправилась.
Лицо Лян Ваньсян было полным раскаяния, а слёзы на щеках и строгий окрик тётушки делали её похожей на жертву, а не на виновницу.
В прошлой жизни Лянъянь, только что очнувшаяся после лихорадки, сразу же смягчилась, увидев плачущую сестру, и взяла всю вину на себя. Но теперь она лишь слегка опустила глаза, и в них тут же собрались слёзы — сдерживаемые, но ясно читаемые. На фоне бледного лица и болезненного вида это выглядело особенно трогательно.
— Как я могу винить сестру? Я всегда исполняю твои желания. Ты сказала, что хочешь ещё раз увидеть трёхцветных рыбок, и я настояла на том, чтобы исполнить твою мечту. Всё случилось лишь потому, что я сама не удержалась на ногах — даже на ровном, как пол, берегу.
Лян Ваньсян растерялась. Раньше Лянъянь никогда не говорила так — она всегда была гордой и либо игнорировала подобные упрёки, либо великодушно прощала.
Но для Чжан Яньлин и Юй Цинмань слова Лянъянь прозвучали совсем иначе. Особенно для Чжан Яньлин: она сначала думала только о том, когда же спадёт жар, и сердце её сжималось от боли за дочь. Когда же Лян Ваньсян взяла вину на себя, казалось, что она искренне переживает. Но теперь, услышав намёк Лянъянь, мать мгновенно всё поняла.
Выходит, Лянъянь пошла к пруду по настоянию сестры. А упала… возможно, потому что та подсекла её ногой.
Чжан Яньлин перестала уговаривать Юй Цинмань не наказывать девочку.
— Раз уж сноха хочет наказать, так и накажи. Пусть Ваньсян идёт в храм предков и стоит на коленях, пока не поймёт свою вину. Сегодня без ужина.
Лян Ваньсян изумилась. Чжан Яньлин всегда была к ней добра — это впервые она получала наказание. Тринадцатилетняя девочка, привыкшая полагаться лишь на хитрость, не могла понять, почему настроение тёти внезапно переменилось. Она больше не пыталась притворяться и, опустив голову, покорно последовала за матерью.
Юй Цинмань, как всегда, сохранила лицо перед законной женой. Оставив слугам подносы с лекарствами и угощениями, она увела дочь в храм предков.
Когда все ушли, у постели стало тихо. Лянъянь с нежностью смотрела на мать и малыша Сисана в её руках.
Чжан Яньлин села рядом и осторожно коснулась лба дочери.
— Отдыхай, дочь. Не спеши вставать. Пусть в комнате остаётся жаровня, а я велю принести ещё одно одеяло — ночи прохладные.
Мать всегда была заботливой и чуткой. Лянъянь, привыкшая к её ласке, прижалась щекой к тёплой ладони:
— Мама, сейчас же осень! Если и жаровня, и одеяло — я выздоровею от простуды, но тут же получу жар от перегрева.
Чжан Яньлин укоризненно покачала головой:
— Не говори глупостей. Вы с Сисаном должны расти здоровыми, без забот и тревог.
Лянъянь потянулась, чтобы пощекотать брата. Взгляд её стал мягким и полным нежности. Раньше она думала, что Сисан ещё слишком мал, чтобы что-то понимать, и она, как старшая сестра, обязана защищать его. Но теперь она помнила, как однажды он, получив удар, всё равно вцепился зубами в обидчика, защищая её. Он тоже любил её — чистой, беззаветной любовью ребёнка к близкому человеку.
— Госпожа, госпожа Лянъянь, каша готова, — раздался голос в дверях.
Зелёная служанка вошла с лаковым подносом. Чжи Вэй и Ю Жун поспешили принять у неё миску с кашей и тарелку с закусками.
— Дун И, — окликнула Лянъянь уходящую служанку, — останься здесь. Чжи Вэй, Ю Жун — выйдите.
Девушки замерли, а потом в ужасе упали на колени.
— Госпожа, мы чем-то провинились? Скажите, мы всё исправим!
— Да, госпожа! Мы же ваши личные служанки! Что будет с нами, если вы нас отстраните?
Лянъянь спокойно ответила:
— Дун И — моя второстепенная служанка. Я повышаю её. Вы же займете её место.
Чжи Вэй и Ю Жун задрожали и ещё ниже прижались лбами к полу.
— Госпожа…
— Довольно. Уходите.
Лянъянь не обратила внимания на их слёзы. Чжан Яньлин тоже ничего не спросила:
— Если в твоих покоях кто-то не угоден, просто скажи управляющему Су — он подберёт других.
Лянъянь кивнула. В прошлой жизни, когда дом рухнул, из шести служанок рядом с ней осталась только Дун И.
Чжан Яньлин, не желая мешать дочери отдыхать, вскоре ушла в свои покои.
Голова Лянъянь ещё побаливала, но спать она не хотела.
— Позови Вэй Чэньцана.
Дун И быстро привела Вэй Чэньцана. Лянъянь спокойно и внимательно оглядела юношу, стоявшего на коленях перед ней.
Ему было всего пятнадцать, но он уже вытянулся в росте. В облегающей чёрной одежде его спина была прямой, как сосна. Лицо — твёрдое и сосредоточенное, совсем не по-юношески.
Взгляд Лянъянь остановился на светлом шраме, идущем от лба к виску. В памяти всплыло их первое знакомство.
Ей тогда было семь лет. Отец возвращался с фронта после великой победы. Мать вела её к городским воротам. Там собралась толпа — люди с надеждой и восхищением смотрели на дорогу.
Издалека показался отряд. Чёрные знамёна с золотыми иероглифами «Лян» развевались на ветру. Кони были могучи, всадники — в серебряных доспехах, с луками и мечами. Тысячи воинов двигались как единое целое — зрелище захватывало дух.
Это была личная гвардия отца — Пять Тысяч Серебряных Доспехов.
Отец, седой и грозный, возглавлял колонну. Как только он въехал в город, толпа взорвалась ликованием.
Лянъянь смотрела на него с восхищением, но не успела окликнуть «папа», как из толпы выскочил мальчик лет десяти и бросился прямо под копыта коня.
Конь уже занёс копыто, но Лян Юньтянь резко дёрнул поводья — скакун взвился на дыбы и замер в воздухе.
Мальчик стоял, не дрогнув, даже когда ветер от копыт растрепал ему волосы. В глазах не было страха — только решимость. Он опустился на колени.
Из толпы выскочил мужчина с плетью. Увидев армию, он упал на землю и стал молить:
— Генерал! Простите! Ребёнок мал, не знает, что творит! Сейчас накажу!
Он взмахнул плетью. Мальчик попытался уклониться, но пошатнулся и упал. Плеть врезалась ему в лоб — кожа лопнула.
Толпа ахнула. Лянъянь замерла, забыв дышать.
Кровь текла по виску, но мальчик, шатаясь, поднялся на ноги. Не моргнув, он уставился на Лян Юньтяня:
— Я хочу стать твоим рабом. Всю жизнь служить тебе!
Лян Юньтянь мог остановить плеть, но не сделал этого. Он лишь смотрел вниз, оценивая юношу.
Мужчина с плетью дрожал от страха и пытался утащить мальчика, но тот стоял неподвижно, как скала.
Наконец Лян Юньтянь спросил:
— Ты стоек. Как тебя зовут?
— Если стану рабом генерала, пусть генерал сам даст мне имя.
http://bllate.org/book/6813/647863
Готово:
