Твёрдые копыта упирались ему прямо в грудь, будто в любой миг могли пронзить тело насквозь. Этот инстинктивный ужас лишил Лю Гоушэна всякой храбрости. Последние дни он не видел генерала и решил, что конь уже в немилости. А ведь именно эта лошадь перекрыла ему все источники дохода! И вот теперь, когда животное само подошло к нему, злоба взяла верх — и он осмелился на такое!
Теперь, вынужденный прийти в себя, он окаменел от страха.
Цзаоэр, убедившись, что Лю Гоушэн достаточно напуган и можно его отпустить, вдруг уловила носом резкий запах мочи — он обмочился от ужаса…
Она мгновенно отскочила на три метра:
— И-и-и! Какой мерзкий, никчёмный трус!
После этого неприятного эпизода Цзаоэр даже не захотела идти под душ. Она сама вернулась в конюшню и увидела, как Цзиньмао сидит на стоге сена спиной к ней, хвост весело подрагивает, а красный зад высоко задран — явно чем-то занят.
Шерсть на загривке Цзаоэр встала дыбом. Она первой наступила на цепь, и как только Цзиньмао понял, что дело плохо и попытался сбежать, над его головой уже нависло копыто величиной с чашу. Обезьянка в ужасе бросилась врассыпную, но куда ему было деться? Копыто Цзаоэр словно вросло в землю — никуда не уйдёшь!
Цзаоэр заглянула поближе: точно, сахар, который Сун Хао и Цзыин принесли ей в подарок, был тайком разорван этой проклятой обезьяной, и большая часть рассыпалась — теперь уже не съешь.
Ведь это же она берегла для постепенного наслаждения!
Гнев вспыхнул в её груди, и она снова изрядно отделала обезьяну. Но, немного успокоившись, поняла: постоянно карать обезьяну при каждом приступе злости — не решение. Надо её приручить, чтобы та слушалась, знала, чего делать нельзя и чего делать можно. Пусть в её сердце поселится благоговение перед Цзаоэр!
Но как это сделать? Цзаоэр долго размышляла, и взгляд её постепенно упал на рассыпанные кусочки сахара.
С этого дня жизнь Цзиньмао стала в десять раз мучительнее прежней. Раньше эта лошадиная королева била его лишь тогда, когда он выводил её из себя, а теперь — за каждое непослушание следовал удар. Если бы не то, что за послушание полагался кусочек сахара, Цзиньмао давно бы покончил с собой!
Дни медленно текли в занятиях Цзаоэр по дрессировке обезьяны. Занятая этим интересным делом, она постепенно перестала так остро переживать из-за продолжительного исчезновения Цинь Му.
Правда, Цзаоэр просто искала себе развлечение от скуки и не подозревала, что эта обезьяна скоро сослужит ей добрую службу.
Глубокая ночь. Летние сверчки неутомимо пели в траве, а серебристый свет луны окутывал каждый уголок Яньцзытуни.
Цзаоэр лежала у загона, время от времени высовывая язык, чтобы лизнуть воду из корыта. Её хвост размеренно отгонял комаров и мух, и она уже клевала носом от сонливости.
Цзиньмао съёжился рядом с ней, обвив хвостом столбик у её копыт. Его головка клонилась всё ниже и ниже, пока он вдруг не вздрогнул, проснувшись. Быстро закатив чёрные, как бобы, глазки, он убедился, что Цзаоэр по-прежнему спит с закрытыми глазами, и тут же принялся хвостом и лапками черпать воду из корыта, щедро окропляя ею Цзаоэр.
Было очень жарко. С тех пор как Цзаоэр приручила обезьяну, та постоянно охлаждала её таким способом.
Холодная вода немного освежила Цзаоэр, и она уже собиралась перевернуться на другой бок, как вдруг насторожила уши: кто-то приближался?
Сначала она не придала значения — ночью в конюшне обычно дежурили, чтобы вовремя заметить неполадки. Но ведь сегодня дежурство должно быть у Лю Гоушэна! Тот всегда старался увильнуть от работы, где только можно. За всё время, что Цзаоэр здесь находилась, она ни разу не видела, чтобы Лю Гоушэн сам пришёл ночью в конюшню, если только лошади не начинали сильно шуметь. Неужели он действительно решил обойти?
За это время шаги уже дошли до стойла Чёрного. И да, характерный хромающий ритм — один шаг лёгкий, другой тяжёлый — точно Лю Гоушэн.
Цзаоэр поднялась на ноги. Увидев это, Цзиньмао тут же с тревогой вскарабкался на самый высокий брус загона и стал выглядывать наружу, изображая часового.
Дежурный наконец подошёл к Цзаоэр. Перекошенный рот, в руке длинная палка — конечно же, Лю Гоушэн. Увидев, что Цзаоэр смотрит на него широко раскрытыми глазами, он зловеще ухмыльнулся:
— Не спишь? Ну и ладно, так даже лучше.
По тону голоса Цзаоэр сразу поняла, что дело плохо. А уж когда он начал методично постукивать палкой по ладони, явно собираясь на зло, всё стало ясно. Она мгновенно отскочила назад.
Лю Гоушэн, сжимая палку, просунул её сквозь прутья загона и со всей силы ударил в сторону Цзаоэр:
— Мелкая тварь, быстро уворачиваешься! Да я посмотрю, как ты сегодня уйдёшь!
Он нанёс два удара, но Цзаоэр, ловко прыгая, не только избежала попаданий, но и укрылась в самом дальнем углу. Теперь его палка уже не доставала до неё. Разъярённый, он выругался и, в отчаянии, встал ногой на загородку, пытаясь дотянуться до неё ещё дальше.
Он знал, что конь генерала свиреп и опасен, поэтому не смел подступиться близко, как к другим лошадям. Да и боялся: днём много людей, а вдруг кто-то донесёт — тогда ему несдобровать. Но если не отомстить этой лошади, злоба в нём не утихнет. Так он и терпел несколько дней, дожидаясь своей ночи дежурства. Наконец получив шанс, схватил длинную палку и поспешил мстить.
Он был подготовлен и вооружён. Хотя Цзаоэр прошла особую подготовку под руководством Цинь Му и была гораздо проворнее обычных лошадей, пространство в стойле было слишком тесным. Вскоре Лю Гоушэн загнал её в угол.
Цзиньмао, увидев, как Цзаоэр, которая в последнее время его донимала, теперь сама бежит без оглядки, радостно затопал ногами и захохотал, наслаждаясь зрелищем.
Но шум быстро разбудил остальных лошадей. Белый гнедой разъярился:
— Этот подлый Лю Гоулей опять издевается над лошадьми! Быстрее вставайте! Цзаоэр бьют!
Хунхун в панике воскликнула:
— Что делать? Он осмелился ударить даже коня самого генерала! Неужели он больше не хочет работать в конюшне?
Лошади волновались, но каждая была заперта в своём стойле и ничем не могла помочь.
Жёлтый жеребец предложил:
— Давайте хотя бы закричим! Похоже, он хочет убить Цзаоэр! Не может быть, чтобы все были такими злыми, как он.
Белый гнедой согласился:
— Да, обычно он нас только пару раз хлопнет, а сейчас… Эй?
— Что случилось? — не видя происходящего в темноте, Жёлтый жеребец обеспокоенно спросил.
Белый гнедой вытянул шею, но сразу не ответил.
Он только на секунду отвлёкся, чтобы сказать пару слов, а между Цзаоэр и Лю Гоушэном уже произошла полная смена ролей!
Лю Гоушэн снова, как и в прошлый раз, валялся на полу конюшни, а Цзаоэр методично колотила его, как мешок с песком. Даже палка уже перекочевала в лапы Цзиньмао, который весело подбрасывал её, играя.
Белый гнедой ошарашенно подумал: «Как всё это произошло?!»
Для Цзаоэр всё было просто.
Когда Лю Гоушэн напал, она сделала вид, что не может сопротивляться, и отступала к углу, уворачиваясь от палки. Это разозлило Лю Гоушэна — он не попал и, раздражённый, встал на загородку, вытянувшись почти под прямым углом к земле. Цзаоэр тут же воспользовалась моментом: дважды фыркнула в сторону Цзиньмао. Тот, увидев это, сделал вид, что не понимает, и начал чесаться. Тогда Цзаоэр грозно топнула копытом.
Угроза плюс приказ — Цзиньмао сразу всё понял. Он знал, что люди сильны, но эта лошадиная королева тоже не подарок. Он прыгнул на спину Лю Гоушэна и толкнул его. Затем, подпрыгивая и кривляясь, принялся выпрашивать похвалу у Цзаоэр.
Лю Гоушэн совершенно не ожидал нападения обезьяны. Он взвизгнул и, размахивая руками, как веслами, рухнул в конюшню лицом вниз, а палка покатилась куда-то в темноту.
Цзаоэр ждала этого момента! Она яростно заржала и, подскочив, со всей силы ударила его копытом в задницу! Как он посмел её обижать? Разве он думал, что Цзаоэр — безобидная кошка?
Лю Гоушэн только начал подниматься, как снова рухнул лицом вниз. Он завыл от боли и пополз к выходу, но на этот раз Цзаоэр не собиралась его отпускать.
Раз за разом она била его копытами — за то, что обижал лошадей! За то, что подлизывался к начальству! За то, что такой уродливый и ещё смеет показываться! За то, что таким противным голосом пугает лошадей! За всё подряд! Она колотила его до тех пор, пока он не перестал издавать звуки. В конце концов, Цзиньмао, увидев, как весело ей доставляется, тоже не выдержал — прыгнул на Лю Гоушэна и начал царапать его когтями, оставляя на лице и теле свои собственные отметины.
— Цзаоэр, ты его не убила? — обеспокоенно спросила Хунхун, видя, что Лю Гоушэн уже давно не подаёт признаков жизни. — А вдруг будут неприятности?
Цзаоэр ещё вполне владела собой, но, подумав, что её силы могут оказаться смертельными для человека, испугалась. Она перевернула его копытом.
Лю Гоушэн лежал неподвижно, будто без сознания. Но Цзаоэр пригляделась — его глазные яблоки быстро вращались под веками.
Ага, притворяется!
Она с силой пнула его в затылок. На этот раз он действительно обмяк и замер.
Цзаоэр проверила дыхание: оно было частым, но ровным. Значит, всё в порядке. Подняв голову, она увидела, как Цзиньмао в ужасе смотрит на неё.
«Эта лошадиная королева смогла победить самого страшного человека! Надо было раньше понять: она страшнее любого человека!»
Поскольку Цзиньмао сегодня сумел уловить её намёки и проявил сообразительность, Цзаоэр одобрительно оскалилась ему в знак поощрения. Но обезьяна, увидев её оскал, взъерошила всю шерсть и в ужасе отпрянула на несколько шагов.
«Неужели я так страшна?» — нахмурилась Цзаоэр и сделала пару шагов к нему.
«Всё пропало! Королева лошадей скалится! Наверное, ей не понравилось моё поведение сегодня! Сейчас начнётся новая пытка!» — дрожа в углу, Цзиньмао чуть не лишился чувств от страха.
Его глазки метались по сторонам и вдруг остановились на Лю Гоушэне. Тут же родился план: «Королева, наверное, считает, что я сегодня недостаточно старался! Ничего, сейчас покажу, как я могу постараться!»
Цзиньмао одним прыжком очутился перед Лю Гоушэном. Под недоумённым взглядом Цзаоэр он надул щёки, задрал хвост и… раздался звук льющейся воды. По лицу Лю Гоушэна потекла золотистая… эээ… жидкость.
Цзаоэр: «……»
Обезьяна торжествующе зачирикала, ожидая похвалы. Цзаоэр с трудом растянула губы в неестественной улыбке. Но, судя по всему, обезьяна испугалась ещё больше…
В общем, после этой ночи Лю Гоушэн больше никогда не появлялся перед Цзаоэр. Уверена, этот вечер останется в его памяти навсегда.
Когда история распространилась, другие конюхи тоже стали относиться к Цзаоэр с почтением и вежливостью.
Цзаоэр совсем не боялась, что на неё пожалуются. Ведь Лю Гоушэн, который должен был патрулировать снаружи, каким-то образом оказался внутри конюшни с палкой — это само по себе вызывает вопросы. К тому же она — конь молодого генерала. Если станет известно, что в конюшне издевались над его лошадью, пострадают не только Лю Гоушэн, но и все остальные.
Ведь хоть молодой генерал сейчас и не занимает официальной должности, его военные заслуги известны всей армии. Да и жалованье в лагере выдают только благодаря ему. Поэтому никто и слова не скажет против его свободного передвижения по лагерю.
Цзаоэр думала, что их с Лю Гоушэном ссора так и останется в прошлом, но через два дня Сун Хао привёл с собой одного человека.
— Сяо Фэнь! — воскликнула Цзаоэр, увидев гостью.
Сун Хао тоже был в восторге:
— Увэйу, я снова пришёл тебя навестить! Посмотри, кого я тебе привёл?
Он уже давно служил в лагере и кое-какие связи имел, поэтому мог иногда её навещать. Но появление Сяо Фэнь стало для него полной неожиданностью — неизвестно, как он её сюда притащил.
Сяо Фэнь сильно похудела за это время. Она со слезами на глазах обняла Цзаоэр за шею и зарыдала:
— Цзаоэр, я так по тебе скучала!
— И-и-и! Я тоже!
Цзаоэр радостно заржала и потерлась носом о грудь Сяо Фэнь. Нет ничего лучше объятий Сяо Фэнь!
Сун Хао весело вытащил свёрток:
— Увэйу, смотри, что вкусненького я тебе принёс?
— Как ты тут живёшь? — сразу же спросила Сяо Фэнь, ведь она лучше всех понимала Цзаоэр. Пройдя первый порыв эмоций, она достала из кармана расчёску и начала вычёсывать ей гриву.
http://bllate.org/book/6812/647821
Готово:
