Цзаоэр считала, что Даццин — конь на излёте: всё, что он ни говорил, ни делал, дышало увяданием, и ко всему на свете он относился с унылым пессимизмом. Но возразить она не могла — иначе зачем ей было бунтовать раз за разом у прежних хозяев? В тех домах все были богаче Цинь Му. В их конюшнях она могла бы жить не просто в однокомнатной с санузлом — хоть в трёхкомнатной квартире с двумя гостиными, хоть в отдельном особняке, если бы захотела. А сбежала она именно потому, что не выносила, как с ней обращались — будто с вещью, которую можно в любой момент выбросить без сожаления.
Этот Цинь Му…
Что же делать? Вдруг даже жизнь в общей конюшне на сухом сене и будущие походы в бой стали казаться полными смысла. Неужели она одержима?
Цинь Му проводил Цзаоэр обратно в конюшню как раз к моменту закрытия лагеря на ночь. Почти все кони уже вернулись, и Чёрный, разумеется, не стал исключением.
Только выглядел он неважно. Увидев Цзаоэр, он лишь вяло пробурчал:
— И-и… Малышка, ты вернулась.
Цзаоэр никогда не видела его таким и удивилась:
— И-и? Что с тобой?
Чёрный опустил голову и, тяжело положив огромную морду на деревянную перекладину загона, скорбно протянул:
— И-и-и… Скажи, зачем вообще живут кони?
Цзаоэр поразилась: неужели этот Чёрный, который раньше думал только о том, как подкатиться к красивым кобылам, вдруг задумался над философскими вопросами?
Её удивление усилилось: что же такого случилось с Чёрным? Она уже собиралась расспросить подробнее, как мимо прошёл высокий конюх с фонарём.
Цзаоэр настороженно уставилась на него. Ни единому его слову, сказанному днём вместе с Цинь Му, она не верила. Эти двое вели себя подозрительно — наверняка замышляли что-то. Цзаоэр всегда доверяла своей интуиции.
Но конюх прошёл мимо, не глядя в её сторону, будто и не замечая её вовсе.
Цзаоэр подумала и решила спросить у местного — у Чёрного:
— Ты хорошо знаешь этого человека? Как он тебе?
— Ты про У Эра? — лениво бросил Чёрный, коснувшись взглядом удаляющейся спины конюха. — Он неплохой, ко мне всегда добр. А что?
Цзаоэр рассказала ему всё, что произошло вечером.
Не успела она договорить, как Чёрный вдруг подскочил, будто его ужалили:
— И-и-и?! Что?! Этот бесчестный пёс Лю Гоушэн так быстро от меня отказался?!
Цзаоэр вздрогнула: какое ещё развитие событий?
Чёрный бушевал:
— И-и-и! Да я ведь всё ещё боевой конь молодого генерала! Лю Гоушэн посмел презирать коня?!
Цзаоэр моргнула, всё меньше понимая, что происходит. Однако её всполошил Чёрный: его крики взволновали всю конюшню, и спокойные до этого кони снова зашумели.
— И-и! — раздалось внезапно спокойное и громкое ржанье.
Это был Белый конь, который весь день не произнёс ни слова.
Яростный пыл Чёрного сразу погас. Он украдкой взглянул на Белого и сник.
Цзаоэр: «…» Не ожидала, что у коней тоже разыгрываются целые драмы, не хуже людских.
Из-за этой суматохи Цзаоэр уже не решалась задавать свой вопрос. Зато Чёрный сам заговорил:
— Не волнуйся, У Эр и остальные не причинят тебе зла. Наоборот, будут кормить вкусно — лишь бы ты дала пару волосков со своей гривы.
Он завистливо посмотрел на неё:
— Такое обращение бывает только у генеральских коней. Мне-то самому едва успели предложить.
Дать волоски с гривы? Ради этого они сегодня днём так таинственно шептались? Какая странная привычка!
Цзаоэр становилось всё непонятнее. Она уже собиралась расспросить подробнее, как заметила, что Чёрный вытянул длинный розовый язык и усердно вылизывает шерсть на боку.
— Тебя что, избили? — остро подметила она, разглядывая скрытые под шерстью следы ран.
— Кто ещё, как не этот мерзавец Чан Цзинь?
— Чан Цзинь? — Цзаоэр припомнила. — Это тот, кто забрал тебя сегодня вечером? У него борода, взгляд злой — сразу видно, что вспыльчивый и опасный тип.
— А кто ещё? — Чёрный обиженно облизывал раны. — Просто я немного поближе к одной красотке подошёл и чуть подольше с ней поговорил. Разве за это стоит хлестать кнутом? Он наверняка завидует — сам никому не нужен, а я такой популярный!
Цзаоэр: «…» Значит, его отшлёпали за приставания к кобылам?
Чёрный продолжал вылизывать раны:
— Ли Сымин всегда ревниво следит за Хунхун. Сегодня мне наконец удалось прикоснуться к ней, пока он отвлёкся! Ещё чуть-чуть — и я бы дотронулся до её… — Он прищурился, мечтательно улыбаясь.
Цзаоэр: «…» Утешать его совершенно не хотелось.
Чёрный жалобно посмотрел на неё:
— Малышка, разве я не жалок?
От кнута действительно больно, и хотя Цзаоэр в жизни не била, а в тот единственный раз, когда чуть не ударили её, она сразу же отомстила, она ненавидела тех, кто так обращается с лошадьми. Сердце её смягчилось:
— Твой хозяин часто тебя бьёт?
Чёрный важно мотнул чёлкой:
— Ах, давай не будем больше о нём. Малышка, раз я такой несчастный, не погладишь ли мои раны? Не утешишь?
Сразу же проявил свой истинный характер.
Цзаоэр: «…» Этот Чёрный при малейшей поблажке начинает вести себя как избалованный ребёнок — очень раздражает!
Чтобы сдержать гнев, Цзаоэр решила больше с ним не разговаривать.
Но Чёрный обиделся:
— Малышка, ты слишком жестока! Раньше Хуахуа и Мэймэй всегда вылизывали мои раны!
Цзаоэр… Цзаоэр молча сжала зубы, мысленно прижимая пальцем вздувшуюся жилку на лбу.
Кони обычно просыпаются рано. На следующий день, ещё до утреннего горна, все в конюшне уже были на ногах. Все знали, что их ждёт утром, и каждый был полон сил и готов к занятиям.
В конце часа Мао Цинь Му прибыл в конюшню с отрядом солдат. По его команде воины разделились на группы и чётко, без единой ошибки, направились к своим коням.
Цзаоэр наконец поняла: кони здесь не просто так стоят — у каждого своё место, соответствующее позиции солдата в строю.
Тот самый бородатый Чан Цзинь, что забирал Чёрного вчера, вместе с ещё тремя мужчинами подошёл к Цинь Му. Цзаоэр заметила, что одежда этих четверых отличалась от солдатской, и предположила, что они, вероятно, младшие офицеры.
Когда Цинь Му потянулся за поводьями Цзаоэр, Чан Цзинь вдруг расхохотался:
— Ха-ха-ха! Молодой генерал, ты правда хочешь вести в бой эту кроху? При твоём весе она под тобой сразу рухнет! Как она вообще сможет бежать?
Цинь Му приподнял бровь:
— Разве нельзя?
— Конечно, можно! — всё ещё смеясь, ответил Чан Цзинь, подмигивая своим товарищам. — Генералу всё можно!
Цинь Му бросил на него холодный взгляд:
— Сяосяо Чан, вчера ты, как я слышал, не участвовал в тренировке. Сегодня утром ты не будешь заниматься верховой ездой. Пробеги-ка пятьдесят кругов вокруг плаца. Как тебе такое?
Лицо Чан Цзиня вытянулось. Все солдаты будут тренироваться верхом, а он, офицер, будет бегать пешком — как после этого управлять подчинёнными?
Он умоляюще посмотрел на остальных троих. Один из них, с бледным лицом и чёрной родинкой на правой щеке, вежливо улыбнулся:
— Генерал, вчера Чан Цзиню просто было нехорошо. Он ведь не уклонялся от занятий намеренно. Не могли бы вы простить его на этот раз?
— О, правда? — Цинь Му многозначительно прищурился. — А три дня назад? Шесть дней назад? И десять дней назад? Тоже «нехорошо» было?
Лицо Чан Цзиня пошло пятнами:
— Нет, генерал! Со мной всё в порядке!
— Значит, пятьдесят кругов — не проблема?
— Абсолютно нет!
— Отлично, — Цинь Му похлопал его по плечу. — Тогда я пойду вперёд. Жду тебя на плацу.
— Есть, есть!
Цинь Му взял поводья у Чан Цзиня и повернулся к тому самому офицеру с родинкой:
— Ху Сяосяо, будь добр, посчитай Чан Цзиню эти пятьдесят кругов. Надеюсь, ты не собьёшься со счёта?
Ху Сяосяо натянуто улыбнулся:
— Как можно, генерал! Считать буду чётко.
Про себя он горько вздохнул: Чан Цзинь — человек обидчивый и чрезвычайно гордый. Теперь, когда он наказан, а Ху наблюдает за этим, тот наверняка затаит злобу. Хотел угодить — получил неприятности. Этот молодой генерал… всё больше походит на старого!
Цинь Му сел на Чёрного, а Цзаоэр послушно последовала за ним.
Проходя мимо Чан Цзиня, она вдруг почувствовала, как живот наполнился газами. Не сдержавшись, она громко и вонюче пустила пердеж.
Цзаоэр помахала хвостом, рассеивая зловоние, и смутилась: вчера вечером в конюшне подали её любимые чёрные бобы, и она не удержалась, съела слишком много. Целую ночь терпела — теперь, наконец, облегчилась!
Она оглянулась и увидела, что лицо Чан Цзиня, и без того тёмное, стало совсем чёрным. Он стоял, покачиваясь, будто отравленный.
Ой… Кажется, она выпустила газ прямо ему в лицо. Цзаоэр высунула язык — и почему-то почувствовала злорадное удовольствие.
— Да какая же ты мерзкая тварь! — прошипел Чан Цзинь, бросая на неё злобный взгляд.
Цзаоэр взбесилась: «Сам ты тварь! И вся твоя семья! Я, Цзаоэр, больше всего на свете ненавижу, когда меня называют скотиной! И тех, кто бьёт лошадей! Запомнил тебя, мерзавец!»
Она хлестнула его хвостом по лицу, а пока он опоминался, резко оттолкнулась задними ногами и лягнула куда-то в бок. Раздался крик боли. Цзаоэр оглянулась — Чан Цзинь лежал на земле, весь в поту, прижимая руку к боку.
Ху Сяосяо тут же присел рядом, испуганно зовя на помощь.
Ой-ой… Похоже, она ударила сильно. Неужели этот тип теперь бесполезен?
Цзаоэр испуганно огляделась — никто не пытался её остановить. Она мгновенно вскочила на все четыре копыта и пустилась вслед за Цинь Му.
Цинь Му узнал о том, что Чан Цзиня ранила Цзаоэр, только после утренней тренировки.
С самого утра он удивлялся, почему Чан Цзиня нет на плацу — тот, хоть и не любил его, всё же не осмеливался открыто ослушаться приказа. Но он и не подозревал, что причиной отсутствия стал именно его тихий и послушный на вид гнедой конь.
А Цзаоэр, чувствуя свою вину, весь день вела себя образцово: куда скажут — туда и пойдёт, что велели — то и сделает. Теперь она стояла перед Цинь Му, опустив голову, и слушала его выговор:
— В первый же день ты устроила беспорядок. Я даже специально попросил привезти тебе из уездного города новую сладость — рисовую карамель. Теперь не заслужила. Побудешь ещё несколько дней в конюшне.
Нет!
Внутри у Цзаоэр всё сжалось: «Рисовая карамель? Какая она на вкус? Скажи хоть слово! Цинь Му, ну скажи, какая она вкусная?! QAQ»
Она была в отчаянии. Её проводил обратно в конюшню Чихсяо, и весь остаток дня она сидела вялая и подавленная — пока не увидела, как к ней снова подкрался коренастый конюх Лю Гоушэн.
Цзаоэр тут же оживилась: «Посмотрим, чем ты сейчас занимаешься!»
На этот раз Лю Гоушэн пришёл раньше обычного — кавалеристы ещё не вернулись за конями, и все несколько сотен лошадей в конюшне наблюдали, как он, стоя на перекладине загона, с согнутыми ногами и расставленными руками, пытается обнять Цзаоэр.
— Эй, Чёрный, почему Лю Гоушэн теперь к тебе не льнёт? — насмешливо крикнула одна из кобыл.
Чёрный зло огрызнулся:
— Тебе какое дело? Иди траву жуй!
— А-а-а! — вдруг завопил Лю Гоушэн.
Видимо, он поскользнулся и рухнул лицом вперёд, головой прямо в кучу конского навоза.
Цзаоэр мысленно закрыла лицо копытом: это место она ещё вчера выбрала под туалет! Из всех возможных мест он угодил именно в её «уборную»…
Даже самые кроткие и дружелюбные кони не выдержали — и громко заржали от смеха.
http://bllate.org/book/6812/647811
Готово:
