Он подошёл к ней с чайником, из которого вился горячий пар. Шэнь Цяньжун нахмурилась:
— Ты давно здесь?
— Пришёл ещё в четвёртую стражу. Видел, как крепко ты спишь, — не стал будить.
С этими словами он уселся напротив и налил ей горячего чаю.
— А Цяньян? Я ведь уже так долго здесь, а он даже не заметил?
Шэнь Цяньжун взяла чашку и дунула на чай. Только что, сразу после пробуждения, холода не чувствовала, но теперь тело наконец ощутило холод, и она невольно съёжилась. Голос, однако, прозвучал бесстрашно:
— Он, конечно, знает. Я сама велела ему: если придёшь ты — не мешать.
В этот миг он вдруг встал, подошёл к вешалке, взял верхнюю одежду и укутал ею её плечи. Уголки губ Шэнь Цяньжун тут же дрогнули в улыбке, но она постаралась её скрыть.
Е Ланьцин снова сел рядом, и выражение его лица ничем не отличалось от обычного.
— Я всё обдумал, — сказал он. — Тебе лучше уехать из Чанъани.
— Почему? — улыбка мгновенно исчезла с её лица.
— Не говоря уже о том, насколько сильно наследная принцесса тебя ненавидит, — продолжил Е Ланьцин медленно, — последние несколько дней ты провела во дворце, но император ни за что не объявит всем причину, по которой тебя оставил. Люди же сами начнут строить догадки: мол, ты околдовала государя, чтобы получить такое благоволение. Шэнь Цяньжун, это не к добру. Даже если ты ничего не делала, в одночасье станешь занозой для множества людей.
Лицо Шэнь Цяньжун оставалось бесстрашным:
— Мне всё равно, что они думают.
Мне — не всё равно.
Е Ланьцин замолчал на мгновение, но так и не произнёс этих слов вслух, лишь добавил:
— В Чанъани тебе слишком опасно. Государь тебя помиловал, наследный принц не станет с тобой расправляться, но есть ещё множество других, о ком ты даже не знаешь, кто может захотеть твоей смерти.
Шэнь Цяньжун долго смотрела на него, потом вдруг рассмеялась:
— Если я уеду… поедешь со мной?
— Нет.
Шэнь Цяньжун тут же отвернулась, задрав подбородок с вызовом:
— Тогда я не поеду.
Лицо Е Ланьцина потемнело, но в глазах читалась лишь беспомощная покорность:
— Ты должна понимать: не каждый раз удастся выйти сухой из воды.
— Я справлюсь.
— А если вдруг не справишься?
Шэнь Цяньжун на самом деле не хотела спорить с ним из-за таких пустяков. Она лукаво улыбнулась:
— Ты переживаешь за меня?
Е Ланьцин моментально окаменел и надолго замолчал. Тогда она весело потянула за край его рукава и посмотрела на него с такой невинностью, будто только что родилась на свет:
— Не волнуйся. Пока не пришло время, я никуда не уйду. А когда придёт — сама убегу, даже гнать не надо будет.
— Что значит «придёт время»? — машинально вырвалось у Е Ланьцина. Лишь произнеся это, он осознал, насколько нетерпеливо прозвучал его вопрос.
Шэнь Цяньжун моргнула, и в её глазах вспыхнул лукавый огонёк:
— Не скажу.
Е Ланьцин сжал зубы, но выплеснуть раздражение было некуда. В конце концов он просто встал, машинально коснувшись места на одежде, где её пальцы только что держались, и вздохнул с досадой:
— Тогда я пойду. Береги себя.
Помедлив, он ещё раз взглянул на её улыбку:
— Выспись как следует!
Шэнь Цяньжун энергично кивнула и с улыбкой проводила его взглядом. Затем зевнула и с довольным видом снова забралась под одеяло.
Очнулась она уже в полдень. Цяньян, узнав, что она проснулась, велел подать еду. Вместе с блюдами появился ещё один человек — юноша в синем парчовом халате с расписным веером в руке.
Шэнь Цяньжун увидела, как Лю Чжици без церемоний уселся напротив неё и тут же потянулся за палочками, собираясь есть. Она не выдержала:
— Ты… ты вообще чего здесь делаешь?
Лю Чжици отправил в рот кусочек и, жуя, пробормотал:
— Я целыми часами здесь дожидался, а ты просыпаешься только сейчас? Что ты вчера делала?
Вчера?
Шэнь Цяньжун уже готова была отчитать его, но эти слова заставили её вдруг вспомнить, что Е Ланьцин просидел у неё всю ночь. От этого она почувствовала лёгкое смущение и, взяв палочки, нарочито равнодушно ответила:
— Во дворце плохо спалось, вот и выспалась дома подольше.
— Ага, — буркнул Лю Чжици и, наевшись досыта, с удовольствием уставился на её опущенные ресницы.
— Угадай, ради чего я так долго здесь торчал?
Шэнь Цяньжун ела медленно, но теперь уже наелась и положила палочки. Глаза её блестели:
— Кроме Е Ланьцина, мне ничего не интересно. Не стоит пытаться меня заманить.
— Да ты совсем бездушная! — воскликнул Лю Чжици, готовый хлопнуть ладонью по столу. — Нет, ты обязана угадать! Иначе я точно не скажу.
Шэнь Цяньжун не удержалась от улыбки и уже собиралась сказать: «Тогда уходи!» Но сегодня у неё было особенно хорошее настроение, поэтому она решила не дразнить его и серьёзно задумалась на мгновение:
— У тебя свадьба назначена? Приглашаешь меня?
Лицо Лю Чжици стало то красным, то белым:
— Откуда ты знаешь?
Шэнь Цяньжун закатила глаза:
— Разве у тебя в последнее время случилось что-то важнее?
— Хм! — Лю Чжици обиженно отвернулся, но через мгновение снова повернулся к ней. — Хотя это только первая причина. Есть ещё и вторая.
Шэнь Цяньжун решительно перестала обращать на него внимание:
— Не скажешь — позову Цяньяна, чтобы проводил тебя.
И уже собиралась окликнуть слугу за дверью.
Лю Чжици тут же сник. Он прекрасно понимал: Цяньян, возможно, и не соперник Е Ланьцину, но сам он уж точно не тянет против Цяньяна. Сейчас, когда Е Ланьцина нет рядом, его положение явно ухудшилось.
— Ладно! — неохотно вздохнул он. — Просто у меня есть один вопрос.
— Ты хочешь узнать, кто та женщина? — предположила Шэнь Цяньжун.
— Нет! — покачал головой Лю Чжици. — Меня не интересуют дворцовые тайны, да и знать её я всё равно не буду. Я хочу спросить: раз уж ты сумела найти слабость императора и благополучно провела во дворце несколько дней, почему бы тебе не попросить у него указа о помолвке тебя с Е Ланьцином?
Вчера он ушёл в спешке, но потом всё больше недоумевал. Такие мысли приходят даже ему, а уж Шэнь Цяньжун, которая так стремится к Е Ланьцину, наверняка думала об этом. Ведь нет способа проще и прямее, чем императорский указ!
— Нельзя! — решительно покачала головой Шэнь Цяньжун. — Это было бы всё равно что заколдовать его.
— Конечно, есть разница! Колдовство — это твой расчёт и хитрость, а указ — это приказ, которому он обязан повиноваться. И не только он, но и отец Е. Пусть даже тот до сих пор плохо к тебе относится, но после указа не посмеет и слова сказать.
— Значит… — Шэнь Цяньжун посмотрела на него, — я всё равно заставлю их ссориться?
Лю Чжици тяжело вздохнул:
— Ты слишком много всего берёшь на себя.
— Вовсе нет. С самого начала я думала только об одном человеке, — тихо сказала Шэнь Цяньжун. — Мне всё равно, что думает его отец. Просто не хочу, чтобы ему было трудно.
Лю Чжици постучал веером по ладони, и его вздохи становились всё тяжелее.
Чтобы разрядить обстановку, Шэнь Цяньжун улыбнулась:
— Кстати, когда свадьба?
— Ты же сказала, что тебе ничего не интересно? — Лю Чжици сиял, будто поймал её на месте преступления.
Шэнь Цяньжун с досадой посмотрела на него, явно давая понять: «Не скажешь — выгоню».
Лю Чжици немного поторжествовал, но потом смирился:
— Через полмесяца. Десятого числа девятого месяца.
— Отлично, — облегчённо выдохнула Шэнь Цяньжун.
— Почему? — не понял Лю Чжици.
— Ничего особенного, — покачала она головой. — Просто в такое неспокойное время тебе лучше поскорее жениться и успокоиться.
Того, что она не сказала вслух, было следующее: по расчётам, послы Южного государства скоро прибудут в Чанъань. При этой мысли перед глазами возник образ того, кто ещё хитрее её, и сердце сжалось от тревоги.
Прошло полмесяца.
После долгой и формальной свадьбы Лю Чжици, когда он провожал гостей, Шэнь Цяньжун не удержалась и с лёгким упрёком сказала:
— Ты женишься, а нас измотал до полусмерти.
Лю Чжици посмотрел на неё взглядом, будто она — не из простых смертных, но тут же, заметив рядом Е Ланьцина, игриво подмигнул:
— Да, церемония и правда утомительная. Но… если бы он устроил тебе встречу по дороге, выстланной парчой на десять ли?
При этом он специально взглянул на Е Ланьцина.
Тот побледнел, а Шэнь Цяньжун внезапно почувствовала смущение, хотя в голосе её по-прежнему звенела весёлая нотка:
— Тогда я была бы безмерно счастлива.
Лю Чжици одним махом вывел из равновесия обоих и почувствовал огромное удовлетворение.
Шэнь Цяньжун действительно устала. Весь день она улыбалась и сидела с достоинством, хотя на неё постоянно падали подозрительные взгляды. Ей было всё равно, что думают другие, но ведь это был великий день Лю Чжици, поэтому она вела себя примерно. К вечеру силы совсем оставили.
Вернувшись в свой двор в особняке Шэнь, она села за стол и сделала глоток чая, собираясь пропустить ужин и лечь спать. В этот момент слуга доложил, что у ворот стоит какой-то мужчина с мечом, похожий на странствующего воина.
Шэнь Цяньжун не могла представить, кто бы это мог быть, и лениво велела впустить его. Но как только она увидела «странствующего воина», ей захотелось провалиться сквозь землю.
Однако тот уже заметил её, и ей пришлось сохранять самообладание:
— Зачем ты так далеко приехал?
Мужчина слегка поклонился и вежливо произнёс:
— Господин велел передать вам: он прибудет в Чанъань через несколько дней. Будьте готовы.
Сердце Шэнь Цяньжун замерло, и она едва сдержала дрожь в голосе:
— Хорошо.
Посланец ушёл, а лицо Шэнь Цяньжун побледнело. Он действительно приезжает… Приезжает — и обязательно должен предупредить заранее, чтобы она не спала спокойно эти дни!
Она растянулась на кровати и тихо вздохнула. Он всегда умеет вывести её из себя.
Несколько дней спустя, под вечер.
Две фигуры — в белом и в синем — медленно шли по закатному свету. Шэнь Цяньжун, опершись подбородком на ладонь, сидела за каменным столиком во дворе и смотрела на них, будто любовалась пейзажем. Е Ланьцин, как всегда, держался прямо, взгляд его был твёрд. А Лю Чжици, очевидно, всё ещё находился под впечатлением от свадьбы: в его чертах читалась нежность, а уголки губ были приподняты, словно он весь путь соблазнял сердца прохожих девушек.
— Государь разрешил тебе выйти? — спросила Шэнь Цяньжун.
Лю Чжици первым сел и ответил за Е Ланьцина:
— Мы через стену перелезли.
Шэнь Цяньжун скривила губы: получается, главные ворота теперь просто украшение.
— Что случилось? — спросила она, глядя на Лю Чжици. В последнее время, зная, что тот человек вот-вот приедет, она почти перестала дразнить Е Ланьцина, думая лишь о том, как быстрее избавиться от незваного гостя.
— Свежие новости, — Лю Чжици налил себе чай и сделал глоток. — Послы Южного государства прибудут в Чанъань завтра к вечеру самое позднее.
— А?
Е Ланьцин добавил:
— Говорят, они приехали по вопросу брака по расчёту.
Шэнь Цяньжун нахмурилась:
— У наследного принца уже есть наследная принцесса, значит… выбирают среди царевичей?
— Именно так, — кивнул Лю Чжици, помахивая веером. — Сейчас неженатых царевичей всего двое: седьмой и одиннадцатый.
— Ну так выберите одного из них, — сказала Шэнь Цяньжун равнодушно.
— Не так-то всё просто, — лицо Е Ланьцина стало серьёзным. — Одиннадцатому царевичу всего шестнадцать, хоть он и достиг брачного возраста, но хрупок и, скорее всего, не придётся по вкусу южной принцессе. Седьмой царевич, хоть и статен, но его материнский род слаб, и Южное государство может решить, что мы их недооцениваем.
— Тогда… — Шэнь Цяньжун с недоумением посмотрела на них. — Какое это имеет отношение к нам? Вы так серьёзны, будто речь идёт о чём-то очень важном. Но ведь это придворное дело, нас оно не касается!
Е Ланьцин пристально посмотрел на неё:
— На первый взгляд, это нас не касается. Но если государь не найдёт подходящего жениха для принцессы, он может выбрать одну из своих дочерей и выдать её замуж за южного правителя.
Шэнь Цяньжун моргнула:
— И что с того?
Лю Чжици, видя её безразличие, разволновался:
— Мы с Е Ланьцином боимся, что государь пожалеет родную дочь и вместо неё пошлёт тебя — почётную принцессу!
Уголки рта Шэнь Цяньжун дёрнулись:
— И такое бывает?
— В летописях такие случаи есть, — сказал Е Ланьцин.
— Но я же простая девушка! — возмутилась она.
Лю Чжици закатил глаза:
— Вот именно! Поэтому тебя и не пожалеют!
http://bllate.org/book/6811/647774
Готово:
