Готовый перевод The General Is Hard to Seduce / Генерала трудно соблазнить: Глава 7

На лице Лю Чжици отчётливо промелькнуло раздражение. Он резко вырвал свой веер обратно и, указав на ночную Чанъань, громко произнёс:

— Кстати, она, кажется, ещё не видела ночной Чанъани. Такой рассеянный, томный свет, последние ноты песен и звуки шэнга...

Хм! Он его обманул — ну что ж, пусть будет взаимно.

Однако, обернувшись, он увидел Е Ланьцина таким же невозмутимым, как всегда: спокойным, изящным и непринуждённым.

Лю Чжици невольно сник и вновь подскочил к нему:

— Слушай... Ты правда не заинтересовался той женщиной? Да, она, может, и не красавица, и не особенно кроткая, но такая необычная девушка — разве не редкость?

Е Ланьцин с досадой взглянул на него:

— Раз её любовный гу уже не может тебе помочь, зачем ты всё ещё за неё заступаешься?

С этими словами он вновь оттеснил Лю Чжици за спину.

Лю Чжици чуть не подскочил от злости:

— Мы же друзья! Я просто проявляю благородство!

Он не знал, что лицо Е Ланьцина тоже стало серьёзным — но не из-за его слов. Именно поведение Лю Чжици заставило его вновь усомниться в происхождении той девушки.

Он знал Лю Чжици с детства и отлично понимал его характер: тот всегда был самонадеян и свысока смотрел на других. А тут Шэнь Цяньжун появилась всего несколько дней назад, и он уже считает её другом. Это не могло не вызывать подозрений.

Но, отбросив всё это, ему действительно хотелось узнать: что же она имела в виду под «сначала продовольствие»?

Четыре дня спустя.

На улице маленького городка остановилась повозка. Молодой человек в зелёной одежде, сидевший на козлах, откинул занавеску, и из экипажа выпорхнула девушка с изящными чертами лица.

Она подняла лицо к небу и с восхищением вздохнула:

— Вот оно — настоящее южное небо! Настоящие горы и воды! Всё словно вылито из чёрной туши — даже такой захолустный городок дышит свободой и радостью.

Парень за её спиной тихо добавил:

— За этим городком начинается захваченная территория.

— Найдём где остановиться!

— Слушаюсь! — почтительно склонил голову юноша.

Они сняли комнату у дороги. Девушка оперлась на подоконник и, глядя на прохожих, подумала: «Если Е Ланьцин не успеет прибыть вовремя, и этот городок падёт».

— За стеной нет ушей? — спросила она, выпрямившись и приняв серьёзный вид.

Молодой человек покачал головой:

— Мы прибыли незаметно, за нами никто не следил.

— Отлично, — выдохнула она с облегчением и спросила: — Сможешь ли ты, обладая своими способностями, украсть план обороны города?

— Смогу, — ответил он, опустив голову. — Тогда я подготовлюсь.

— Не надо, — остановила его девушка. — Сегодня ночью сначала сходи со мной в одно место. План обороны — завтра.

— Слушаюсь!

Когда стемнело...

Два человека — высокий и низкий — вошли в крупнейшую таверну городка под зов услужливого мальчика.

Усевшись, они позвали хозяина и заказали лучший номер, лучшие блюда и даже самую искусную певицу заведения.

Девушка с цитрой появилась за занавеской. Её силуэт, окутанный дымкой, словно мерцал в полумраке — неясный, но прекрасный.

Её голос, мягкий и томный, удивительно гармонировал с звонкими, ясными звуками цитры.

Когда песня закончилась, высокий юноша в зелёном встал и вышел наружу. Девушка за занавеской положила цитру и тоже подошла.

Скрестив руки перед собой, она опустилась на колени:

— Госпожа Шэнь.

Шэнь Цяньжун не стала скрываться и подняла её:

— Ещё не время. Не нужно так.

Хотя она и была женщиной, ей всё же было трудно оставаться безучастной перед такой хрупкой, жалобной фигурой.

Девушка подняла глаза. В них стояла дымка слёз, вызывавшая жалость. Её лицо было бледным, но губы были подкрашены розовой помадой, отчего она казалась ещё более хрупкой и соблазнительной.

— Сколько ещё осталось дней? — с трудом выдавила она.

Шэнь Цяньжун сама не знала точного срока и не могла дать обещания:

— Оставайся здесь. Когда придёт время, я пришлю за тобой людей.

Девушка опустила глаза, и слёзы потекли по щекам.

— Благодарю!

Шэнь Цяньжун отвела взгляд, махнула рукой, отпуская её, и тут же вызвала хозяина:

— В городе за последнее время не было ли чего-то необычного?

Хозяин — обычный на вид мужчина средних лет, но с глубоким, проницательным взглядом, выдававшим многолетний опыт — склонил голову:

— В последнее время в город часто прибывают южане. Похоже, через несколько дней начнётся новое крупное наступление.

— Как и в предыдущем городе?

— Да!

— Удалось ли тебе разузнать то, о чём я просила? — нахмурилась Шэнь Цяньжун.

Хозяин приблизился, достал из рукава сложенный листок и подал ей.

Шэнь Цяньжун внимательно прочитала каждое слово, затем поднесла бумагу к лампе и сожгла её.

— Можешь идти!

Е Ланьцин прибыл с опозданием на два дня — и то лишь с пятью тысячами всадников. Основные силы всё ещё медленно продвигались вперёд. Получив известие, Шэнь Цяньжун и Цяньян быстро отправились к нему. Здесь, в отличие от Чанъани, где всё было переплетено узами и интригами, она чувствовала на коне ощущение безудержной свободы.

Во дворце губернатора...

Солдат вбежал прямо в зал и на одном колене доложил:

— Генерал, у ворот стоит женщина и просит вас принять её.

Он поднял руки, протягивая шёлковый мешочек.

Е Ланьцин как раз совещался с офицерами. Он лишь мельком взглянул на мешочек, но Лю Чжици уже вскочил с места, глаза его загорелись.

Е Ланьцин бросил на него недовольный взгляд, затем обратился к солдату:

— Принеси сюда.

В мешочке оказалась записка. Е Ланьцин пробежал глазами по строкам — и в его глазах мелькнуло изумление. Он быстро спрятал записку и приказал:

— Пусть войдёт!

Все в зале увидели, как по коридору неторопливо приближается фигура в изумрудном платье. Хотя её лицо не было ослепительно прекрасным, взгляд от неё оторвать было невозможно: лёгкая улыбка, искрящиеся глаза, в которых смешались невинность и хитрость, и непринуждённая походка.

— Простая девушка Цяньцзы кланяется генералу Е, — сказала Шэнь Цяньжун, делая реверанс, но ни на миг не отводя взгляда от Е Ланьцина.

Лю Чжици смотрел на неё, затаив дыхание, и с трудом сдерживался, чтобы не броситься к ней. Он понимал, что её положение особое. Но... что же было в той записке, если Е Ланьцин, прочитав всего пару слов, так изумился?

— Говори! — слегка кашлянув, Е Ланьцин дал знак Лю Чжици успокоиться.

Шэнь Цяньжун выпрямилась, подняла подбородок, как в первый день их встречи, и, держа в руке сложенный листок, улыбнулась:

— Я хочу обменять это на место в вашей армии.

В зале воцарилась тишина. Наконец, один из офицеров — высокий, грубоватый мужчина с густой бородой — громко спросил:

— Зачем женщине в армии?

Шэнь Цяньжун повернулась к нему, и в её глазах вспыхнула насмешливая ирония:

— В вашей армии всего пятьдесят тысяч, из них здесь лишь пять. А в этом городе у южан — десять тысяч! Откуда у вас такая наглость?

Лицо офицера покраснело, потом побледнело, и он не смог вымолвить ни слова.

Лю Чжици поспешил вмешаться:

— Может, скажете, что у вас в руках?

— План обороны города!

Лю Чжици замер. Он уже собирался что-то сказать, но тот же офицер, будто найдя способ отомстить, резко перебил:

— Что в этом особенного? Мы уже получили план обороны. Зачем нам ваш?

Шэнь Цяньжун фыркнула и посмотрела на Е Ланьцина, стоявшего в доспехах, стройного и гордого. Она покачала головой с лёгким вздохом:

— Ладно. Я всего лишь хочу вступить в армию как простой солдат. Сравните мой план с вашим — если они совпадут, это всё равно полезно для разведки.

— Принеси сюда!

— Слушаюсь! — тут же отозвался Лю Чжици, взял бумагу у Шэнь Цяньжун и передал Е Ланьцину.

Тот развернул лист на столе так, чтобы все могли видеть.

— Полное совпадение! — воскликнули офицеры, внимательно изучая план.

Е Ланьцин повернулся к ней, лицо его стало серьёзным:

— Женщине нелегко будет служить солдатом.

Шэнь Цяньжун приподняла брови и улыбнулась с хитрой невинностью:

— Кто сказал, что я хочу быть обычным солдатом?

Офицер, всё ещё не унимавшийся, возмутился:

— Вы что, хотите нарушить слово?

Шэнь Цяньжун не удостоила его вниманием. Она повернулась к Лю Чжици, который всё это время смотрел на происходящее с видом зрителя на представлении, и медленно произнесла:

— У меня есть ещё кое-что. Я хочу обменять это на место личного охранника заместителя Лю.

Лю Чжици вздрогнул, будто его ударили током, и готов был провалиться сквозь землю. Офицер посмотрел на него с ещё большим подозрением и фыркнул:

— Неужели любовные долги заместителя Лю добрались даже до лагеря?

Лю Чжици открыл рот, но не смог выдавить ни звука.

В конце концов Е Ланьцин махнул рукой:

— Заместитель Лю остаётся. Остальные — вон!

Когда в зале остались только они трое, Лю Чжици пришёл в себя и подскочил к Шэнь Цяньжун:

— Ты же не хочешь меня погубить? В армии никогда не держали женщин! Даже если ты хочешь остаться, почему именно со мной, а не с Е Ланьцином? Я...

Он вдруг замолчал, почувствовав лёгкий удар по плечу, и обиженно уставился на Шэнь Цяньжун.

Е Ланьцин не отрываясь смотрел на эту хитрую девушку:

— Что за предмет?

План обороны, скорее всего, достался ценой жизни того юноши, что был с ней. А она просто обменяла его на место рядового. Теперь же требует место личного охранника у Лю Чжици. Его не могло не удивить: что же это за предмет? Тем более, что он сам не смог его добыть.

Лю Чжици, услышав вопрос, тут же забыл об обиде и с надеждой уставился на неё.

Шэнь Цяньжун переводила взгляд с одного на другого, потом остановилась на Е Ланьцине, надула губы и с жалобным видом посмотрела на него:

— Ты так и не ответил мне. Ответишь — и я отдам тебе то, что у меня есть. Вся эта информация собиралась именно для тебя.

Е Ланьцин резко отвернулся, не желая смотреть на неё.

Шэнь Цяньжун мелкими шажками подошла к нему и, глядя снизу вверх, жалобно сказала:

— Ну скажи же... Скучаешь ли ты по мне? Разве так трудно ответить?

Лю Чжици смотрел на это с изумлением. Действительно, только такая женщина могла бы сказать нечто подобное — прямо, смело и неожиданно.

Е Ланьцин резко опустил на неё взгляд. Эти слова, которые он прочитал в записке, уже заставили его сердце дрогнуть. А теперь она произносит их так открыто, без тени смущения.

Глубоко вдохнув, он подавил волнение и спокойно ответил:

— Я думал... о твоей записке. О том, что значит «сначала продовольствие». И... думал о тебе.

Лю Чжици, наблюдавший за этим, закатил глаза. Какой же он бесчувственный! Но Шэнь Цяньжун, напротив, была в восторге. Она чуть не подпрыгнула от радости и, словно ребёнок, бегущий показать сокровище, подошла к их стратегическому макету и начала объяснять:

— Вот этот город, — указала она на место с красным флажком, — наша главная проблема. Командующий выглядит обычным грубияном, но...

Она вдруг замолчала. Оба мужчины явно не собирались подходить и слушать её.

Шэнь Цяньжун тут же убрала руку и холодно посмотрела на Лю Чжици:

— Может, лучше ты расскажешь, что вы уже знаете?

Лю Чжици замялся, но, получив одобрительный кивок от Е Ланьцина, начал:

— Этот командующий — третий по рангу чиновник Южного государства, прославившийся на полях сражений. Его предки были основателями династии. Однако характер у него... Хотя «грубый и щедрый» — хорошее описание, применительно к нему это значит «высокомерный, заносчивый и самодовольный». Именно поэтому, несмотря на его статус, его отправили управлять захваченным городом.

— Что ещё? — с интересом спросила Шэнь Цяньжун.

Лю Чжици удивлённо посмотрел на неё:

— Что ещё?

http://bllate.org/book/6811/647757