Готовый перевод The General Is Hard to Seduce / Генерала трудно соблазнить: Глава 6

Е И бросил на Е Ланьцина долгий, пристальный взгляд — в его глазах читалась такая сложная гамма чувств, что слова были излишни.

Лю Чжици, стоявший в сторонке, с удовольствием наблюдал за происходящим, ничуть не утруждая себя. Только когда всех поваленных слуг вернули во двор, он наконец заметил нечто странное. Бегло окинув их взглядом, он поспешил вперёд, проверил у одного из них дыхание и пульс, а затем спокойно обратился к Е Ланьцину:

— Не волнуйся. Их просто ударили по затылку — сейчас без сознания. Через несколько часов очнутся.

Е И не интересовало, что будет дальше. Узнав, что сватовство прервано, он пришёл в ярость и тут же развернулся и ушёл.

Лю Чжици, как истинный благодетель, помог управляющему подняться.

— Дядюшка Е, вы же человек бывалый! Всего лишь в обморок упали — разве стоило так пугаться?

Взгляд управляющего всё ещё был пустым. Лишь спустя некоторое время он пришёл в себя, опустил голову и тихо произнёс:

— Старый слуга боится не того, что тот помешал сватовству… А того, что он способен убить любого из нас. Такая скорость… Я никогда не видел ничего подобного.

Е Ланьцин отправил управляющего прочь. Лю Чжици тем временем с горящими глазами уставился на него:

— Пойдём, посмотрим на ту, кто устроила весь этот переполох — на Шэнь Цяньжун.

— Иди сам! — отрезал Е Ланьцин, заложив руки за спину, и ушёл, не оборачиваясь. Его лицо всё это время оставалось совершенно невозмутимым. Лю Чжици прекрасно понимал его настроение и не стал настаивать.

Тем временем в том самом доме Шэнь Цяньжун, редко позволявшая себе гнев, нахмурилась:

— Кто дал тебе право действовать по собственному усмотрению?

Цяньян стоял, опустив голову, и молчал.

Шэнь Цяньжун, глядя на его упрямое молчание, разозлилась ещё больше.

— Я велела тебе доставить письмо — и вот как ты его «доставил»?

Цяньян никогда раньше не видел её в гневе. Он помолчал, потом тяжело выдохнул:

— Учёный Чэнь замешан в убийстве. Но я опасался, что он не поддастся шантажу и не откажется от многолетней дружбы с Е И.

— Именно! — холодно фыркнула Шэнь Цяньжун. — Я сказала тебе, что он замешан в убийстве, и он, конечно, ради спасения собственной жизни откажется от этого брака. Но откуда тебе знать… что у него есть только это преступление?

Цяньян удивлённо поднял глаза, замер на мгновение, а затем снова опустил голову.

Шэнь Цяньжун глубоко вздохнула и, устало опустившись в кресло, потерла виски:

— В следующий раз — ни в коем случае!

— Есть! — ответил Цяньян.

Когда Лю Чжици, полный энтузиазма, ворвался к ней, лицо Шэнь Цяньжун уже смягчилось. Увидев, как он влетел, развевая полы одежды, она поняла, что он уже всё знает, и лёгкой улыбкой спросила:

— Я думала, ты придёшь вместе с ним, чтобы устроить мне разнос?

Лю Чжици уселся рядом, расправил веер и с беззаботным видом произнёс:

— Какой ещё разнос? — Он посмотрел на неё с искренним восхищением. — Я считаю, ты поступила отлично. Что до Е Ланьцина — он, конечно, не одобряет твоих методов, но в глубине души радуется. Этот брак ему и самому был не по душе.

Шэнь Цяньжун сохранила улыбку, но в глазах мелькнуло удивление. В конце концов, она не стала это отрицать.

— Ну, а твоя красавица? — спросила она, глядя в его сияющие глаза. — Добился?

Лицо Лю Чжици на миг окаменело, но тут же он снова улыбнулся:

— По крайней мере, теперь она со мной разговаривает. — Он помолчал и добавил: — А ты? Ты и вправду больше не будешь его видеть?

Шэнь Цяньжун посмотрела на него:

— Когда он уйдёт на фронт, я последую за ним.

— Ты не боишься, что время работает против тебя? — нахмурился Лю Чжици, искренне переживая за неё. — Что, если его отец всё-таки настоит на этом браке? Сегодня ты послала людей помешать — завтра он пришлёт больше. И тогда, независимо от того, войдёшь ты в дом или нет, у него уже будет невеста.

Шэнь Цяньжун, услышав его слова, тепло улыбнулась:

— А ты знаешь, какие плюсы и минусы для генеральского дома в союзе с учёным Чэнем?

Лю Чжици удивлённо посмотрел на неё, но, подумав, начал перечислять:

— Старый генерал Е занимает скромную должность — всего лишь четвёртый ранг среди военачальников. Но Е Ланьцин прославился четыре года назад в той битве и кое-что значит. Если начнётся война, скорее всего, его пошлют на фронт. А исход сражений непредсказуем. Заключив брак сейчас, можно оставить потомство и не дать роду Е прерваться.

— Дальше? — мягко улыбнулась Шэнь Цяньжун. — Ты многое сказал, но это не главное.

Лицо Лю Чжици стало серьёзным:

— Главное — снять подозрения императора. Сегодня семья Е не обладает властью, но стоит им взять в руки армию, как император почувствует угрозу. Если же Е Ланьцин женится на дочери малоизвестного учёного Чэня и позже сделает вид, что собирается уйти в отставку, это в определённой степени успокоит государя.

— Что до минусов… ну, разве что сам Е Ланьцин не особенно горит желанием жениться.

— А он говорил, почему?

Лю Чжици покачал головой. Шэнь Цяньжун хитро улыбнулась:

— Тогда и я молчать буду. Считай, что я просто в него влюбилась и поэтому испортила ему свадьбу.

Лю Чжици недовольно фыркнул, но по-настоящему не обиделся. Через мгновение, снова размахивая веером, он торжественно заявил:

— Вообще-то он сам сказал: «Всё равно, за кого жениться». Но раз уж он на этот раз не хочет — мне наплевать на государственные дела и подозрения императора. Ему не нравится — значит, и мне не нравится. Главное, чтобы ему было хорошо.

— Погоди! — вдруг остановил он себя. — Мы так далеко ушли от темы, что я чуть не забыл свой главный вопрос. Ты так и не ответила: если время будет работать против тебя, что ты сделаешь?

Шэнь Цяньжун, глядя на его обеспокоенное лицо, не удержалась от смеха:

— Помнишь, как меня похитили?

Лю Чжици кивнул, стараясь скрыть лёгкое замешательство.

— Тогдашнее похищение было предупреждением от старого генерала, — спокойно сказала она. — Он понял мои намерения и то, чего я хочу. Но раз я не заслуживала смерти, он просто похитил меня, чтобы я отступила. Сегодняшнее дело — мой ответ ему. Он, хоть и не самый проницательный человек, но должен понять намёк.

Лю Чжици всё это время с изумлением таращился на неё. Лишь когда она закончила, он сглотнул:

— Ты ещё даже не вошла в их дом, а уже так ладишь с будущим свёкром? Это… нормально?

Шэнь Цяньжун, увидев его выражение лица, не удержалась и широко улыбнулась. А потом с невинным видом спросила:

— А разве я говорила, что собираюсь входить в их дом?

— Но ты же… ты же… — Лю Чжици растерялся и не мог вымолвить и слова.

— Ладно, ладно! — махнула она рукой. — Лучше потрать время на свою возлюбленную. Ведь указ может прийти в любой момент.

Лю Чжици вскочил на ноги — теперь ему было не до размышлений.

Шэнь Цяньжун с улыбкой смотрела ему вслед:

— Если получится, перед отъездом официально возьми её в жёны. Разве это не прекрасно?

Глаза Лю Чжици засияли. В этот миг он выглядел по-настоящему обаятельным и элегантным. Но, сделав шаг, он вдруг остановился:

— Нет, нет! Если торопиться, я не смогу дать ей самого лучшего. Пока я поставлю за ней охрану, а когда вернусь — устрою всё как следует.

Шэнь Цяньжун одобрительно кивнула:

— Разумно!

Проводив Лю Чжици, Шэнь Цяньжун задумалась: указ, должно быть, скоро придёт.

Так и случилось. На следующий день император вызвал Е Ланьцина и его отца во дворец. В тот же день был издан указ: Е Ланьцин назначен главнокомандующим, ему поручено возглавить пятьдесят тысяч солдат и вернуть три южные пограничные крепости, захваченные врагом.

— Пятьдесят тысяч? — Шэнь Цяньжун, услышав новость, вскочила с места. — Ты уверен?

Голос Цяньяна стал тяжелее обычного:

— Совершенно точно — пятьдесят тысяч. Главнокомандующий — Е Ланьцин, а в списке заместителей значится и господин Лю.

— Пятьдесят тысяч! Как можно отправлять всего пятьдесят тысяч? — Шэнь Цяньжун нервно ходила по комнате, бормоча про себя: — Мы потеряли три крепости — уже проигрываем. Пока армия дойдёт до южной границы, ей нужно будет отдыхать и восстанавливаться. А южане давно готовились и держат там пятнадцать тысяч солдат! Как…

Она упёрла руку в бок, другой потерла лоб — голова раскалывалась всё сильнее.

Пятьдесят тысяч против пятнадцати!

Цяньян, видя её мучения, не выдержал:

— Полагаю, императору внушила уверенность та победа генерала Е четыре года назад, когда он одержал верх, имея гораздо меньше войск.

Шэнь Цяньжун резко повернулась к нему. Её взгляд стал острым, как клинок.

— Цяньян, надеюсь, ты понимаешь, какие слова можно говорить, а какие — нет.

Цяньян опустил глаза, его голос слегка дрожал:

— Есть!

— Собирай вещи. Мы выезжаем сегодня ночью, — холодно приказала Шэнь Цяньжун.

Через три дня.

Армия была готова к выступлению. Накануне отъезда Лю Чжици, наконец, нашёл время: повидав Уцюй, он направился в дом Шэнь Цяньжун.

Однако, перелезая через стену, он не встретил ни души. Убедившись, что во дворе никого нет, он толкнул дверь её спальни, зажёг свечу и, обнаружив на столе тонкий слой пыли, нахмурился.

На краю стола под нефритовой шпилькой лежала записка.

Лю Чжици медленно подошёл, взглянул на аккуратный почерк и спрятал записку за пазуху. Затем, не теряя ни секунды, помчался в резиденцию генерала.

Е Ланьцин в белом одеянии сидел под луной, попивая вино в одиночестве.

Лю Чжици ворвался к нему, не переводя дыхания, и протянул свёрток.

Е Ланьцин взял его, провёл пальцами по шпильке — ничего особенного. Но, развернув записку и увидев изящные иероглифы, он задумался.

«Прежде чем двинется армия, продовольствие должно быть доставлено вперёд».

— Это… — положил он записку на стол и вопросительно посмотрел на Лю Чжици.

Тот, наконец отдышавшись, сказал:

— Шэнь Цяньжун куда-то исчезла. Это она оставила. — Он помолчал и добавил: — Я не понял смысла, поэтому принёс тебе. Думаю, эти слова предназначались именно тебе.

Е Ланьцин нахмурился, разглядывая надпись. Лю Чжици тем временем не унимался:

— Как думаешь, она хочет нас предупредить? «Прежде чем двинется армия, продовольствие должно быть доставлено вперёд»? Да мы и так это знаем! Зачем ей…

— Чжици, — перебил его Е Ланьцин, пряча записку в рукав. — Прогуляемся по городу?

Лю Чжици замолчал, но тут же понял и кивнул.

Резиденция генерала всегда была тихой, но именно в такой тишине легче всего спрятать тайну.

Ночь только начиналась, пограничные войны ещё не коснулись этого места, и город сиял огнями, живой и цветущий.

Они шли по улице, не слишком людной, пока Лю Чжици вдруг не схватил Е Ланьцина за руку и не потащил к лотку с нефритовыми изделиями.

— Она всегда любила такие безделушки, — бормотал он, перебирая украшения. — Шпильки, браслеты… Помнишь, когда мы проходили здесь, она долго задерживалась именно у таких лавок. Наверное, ей правда нравится.

Он поднял несколько вещиц, показывая Е Ланьцину.

Тот бросил взгляд и равнодушно ответил:

— Она женщина — естественно, такие вещи ей по душе.

— Женщина? — фыркнул Лю Чжици. — Я-то её никогда не считал обычной женщиной.

Е Ланьцин замер, но тут же опустил глаза, вырвал у него веер и с усмешкой сказал:

— Неудивительно, что девушки в этом городе в тебя влюблены. Ты ведь и правда внимателен — таких единицы.

Лю Чжици, идя за ним, хлопнул его по плечу и рассмеялся:

— Слушай, Е Ланьцин, неужели ты ревнуешь?

Е Ланьцин резко захлопнул веер, отбив его руку, и серьёзно спросил:

— Ты понял, что она имела в виду?

Лю Чжици тут же загорелся интересом и послушно шагнул рядом.

— Думаю, она имеет в виду, что пока мы ещё не двинулись, она уже отправила продовольствие вперёд.

Лю Чжици уставился на него с недоверием:

— Не может быть!

Он задумался и отстал на несколько шагов. Е Ланьцин раскрыл его веер и шёл, заложив руки за спину.

«Правда ли?» — думал он. Сам не был уверен. Но в памяти ярко всплыл её образ — яркая, уверенная, с гордо поднятой головой. Он ведь генерал — разве ему нужно напоминать такую простую истину? Единственное объяснение — гордая Шэнь Цяньжун сама отправилась вперёд, чтобы обеспечить армию припасами.

Лю Чжици долго размышлял позади него, а потом вдруг подскочил вперёд, возмущённо воскликнув:

— Вы оба мастерски уводите разговор в сторону, заставляя других следовать за вами!

Е Ланьцин, пойманный на месте преступления, не стал отнекиваться — улыбка сама растянула его губы.

http://bllate.org/book/6811/647756