Император едва не рассмеялся, прочистил горло и, придав голосу надлежащую строгость, произнёс:
— Разрешаю.
Когда Гу Сюнь уже собрался подняться, император Чу, словно погружённый в воспоминания, добавил:
— Передай своему отцу: все эти годы я очень по нему скучал. Пусть поскорее возвращается.
Он не употребил «цзэнь», а сказал просто «я» — и в этом простом слове сквозило нечто куда более личное и тёплое.
— Слушаюсь, — ответил Гу Сюнь, отряхнул одежду и вышел из зала.
—
Покинув дворцовые ворота, Гу Сюнь поскакал прямиком в Янчжоу.
Менее чем за два дня он уже стоял у городских стен.
Проезжая мимо трактира «Белый журавль», он выровнял уголки губ и вошёл, заказав себе чай.
А затем дождался, как Юнь Юйань поднялся наверх и заговорил с Чжао Сыжуй.
Нет — не заговорил. Засмеялся с ней.
Всё было точь-в-точь как в его воспоминаниях.
Он сжал чашку в руке — и раздавил её.
Автор говорит:
Чжао Сычэнь: «Цыцы не знал, что Цыцы ничего не подготовил» (обиженно).
Тан Синь уже переступила порог дома, собираясь выйти вместе с маркизом Гу, как вдруг вздрогнула: у двери стоял её сын с мрачным, почти угрюмым выражением лица.
Гу Сюнь ещё ночью вернулся и повидался с родителями, но именно его подавленный вид удивил Тан Синь.
— Сынок, — мягко спросила она, — почему ты стоишь здесь и не входишь?
На мгновение Гу Сюнь опустил ресницы, скрывая тень в глазах, и тут же взял себя в руки.
— Ничего особенного. Как раз собирался войти.
Он справился с собой так быстро, что Тан Синь даже усомнилась: не почудилось ли ей это мрачное настроение?
Подумав, она — вся в жемчугах и блёстках — спросила:
— Мы с отцом собираемся прогуляться по городу. Пойдёшь с нами?
Гу Сюнь уже открыл рот, чтобы ответить, но маркиз Гу опередил его:
— Не нужно.
— Хорошо, — спокойно сказал Гу Сюнь. — Я пойду внутрь.
Едва он скрылся за дверью, Тан Синь слегка ущипнула мужа за бок.
— Ты что творишь? Разве не видишь, что сын чем-то расстроен?
Маркиз Гу ответил не на тот вопрос:
— А помнишь, как мы с тобой тогда сошлись?
Тан Синь удивилась — отчего вдруг об этом?
Воспоминания вызвали на её лице лёгкую гордость.
— Конечно помню! Если бы ты тогда не стоял у нашего дома, словно бревно, каждый день дожидаясь, когда я выйду, разве я бы с тобой…
Она осеклась на полуслове и вдруг поняла, к чему клонит муж. Её глаза расширились.
— Ты хочешь сказать, что сын ждёт маленькую Сыжуй?
Она сокрушённо вздохнула:
— Как же вы, отец и сын, оба такие непонятливые! До каких пор вы будете так тянуть?
В глазах маркиза Гу мелькнула улыбка. Он взял жену за руку и помог ей сесть в карету.
— Сын уже взрослый. Пусть сам разбирается.
…
Осень сменилась зимой, и прошло уже три месяца с тех пор, как Гу Сюнь и Чжао Сычэнь вернулись в Янчжоу.
С того дня, как войска вошли в город, горожане больше не видели молодого генерала из дома Гу, но разговоры о нём не стихали ни на день.
Лишь теперь они наконец утихли.
Теперь все обсуждали церемонию цзицзи третьей госпожи дома Чжао. На неё прибыло множество знатных гостей — было шумно и весело.
А в это самое время героиня этих разговоров пряталась в роще магнолий во внутреннем дворе своего дома.
Чжао Сыжуй таинственно потянула Тан Тин за рукав:
— Видишь? Он прямо там.
Тан Тин бросила взгляд на Чжао Сыюаня, который принимал гостей неподалёку, и тихо ответила:
— Вижу. Только тише говори.
— Хочешь подойти и поговорить с ним? — глаза Чжао Сыжуй блестели, и она явно подстрекала подругу.
— А… а вдруг это будет странно?.. — Тан Тин обычно была живой и открытой, но стоило заговорить о старшем брате Чжао, как она становилась застенчивой девочкой.
— Ничего подобного! Мой гэгэ очень добрый…
Они долго шептались, но так и не пришли к согласию.
Чжао Сыжуй, мечтавшая поскорее стать сестрой Тан Тин по мужу, решила помочь.
— Гэгэ! — крикнула она, как только гости разошлись.
Глаза Чжао Сыюаня, обычно спокойные, словно весенняя вода, чуть дрогнули при звуке её голоса.
Он развернулся и направился в рощу магнолий.
Тан Тин попыталась спрятаться, но Чжао Сыжуй крепко держала её за запястье. Пришлось стоять, краснея, пока Чжао Сыюань подходил всё ближе.
Она слегка потянула руку — и легко вырвалась.
Странно?
Она посмотрела на подругу.
Почему Саньсань опустила голову???
Голос девушки привлёк не только одного человека.
Когда Чжао Сыюань направился в рощу, туда же шёл и Гу Сюнь.
Два выдающихся мужчины встретились взглядами и лишь слегка кивнули друг другу в знак приветствия.
Гу Сюнь остановился перед Чжао Сыжуй и посмотрел на неё тёмными глазами.
Они редко виделись в последнее время.
Сегодня она была одета в платье цвета карминной розы, поверх него — пушистый белый капюшон с двумя помпонами, которые игриво подпрыгивали при каждом её движении. Всё это делало её необычайно живой и милой.
Только что прошёл снег, и белоснежная роща ещё больше подчёркивала её фарфоровую кожу.
Чжао Сыжуй почувствовала на себе его взгляд и, дрожа ресницами, тихо произнесла:
— Сюнь-гэгэ.
Для него это выглядело как попытка уклониться.
Тан Тин, наблюдая за подругой, всё поняла и тоже тихо сказала:
— Двоюродный брат.
Затем, смущённо взглянув на Чжао Сыюаня, добавила:
— Гэгэ Чжао.
Чжао Сыюань мягко ответил, но в глазах читалось недоумение: зачем младшая сестра позвала его?
Гу Сюнь коротко кивнул и, чуть изменив выражение лица, спросил:
— Почему стоите здесь?
Его голос звучал, как первая капля талой воды весной — чистый и прохладный.
Чжао Сыюань тоже с улыбкой ждал ответа.
Чжао Сыжуй запнулась:
— Любуюсь… магнолиями?
Гу Сюнь на миг замер. В роще цвели лишь поздние магнолии, и лишь несколько бутонов робко выглядывали из-под снега — совсем не то, чтобы можно было любоваться.
Сама Чжао Сыжуй не поверила своим словам и, опустив голову, выглядела так печально, что даже эти редкие цветы казались ей под стать — жалкой и одинокой.
Гу Сюнь потемнел лицом.
— Уже пора подавать угощения. Пойдём внутрь.
Но Чжао Сыжуй, похоже, не уловила скрытого смысла и осталась стоять на месте.
Гу Сюнь недовольно сжал губы и развернулся, чтобы уйти.
Чжао Сыжуй шмыгнула носом, её глаза забегали, и она весело сказала:
— Тогда мы пойдём! Гэгэ, подожди немного — у Тиньтинь есть к тебе разговор.
Она бросила подруге ободряющий взгляд: «Вперёд, сестрёнка!»
Тан Тин с сопротивлением взглянула на неё.
Чжао Сыжуй, удовлетворённая их немым обменом, спокойно ушла.
Тан Тин про себя: «Не надо!»
…
Снег поглотил все звуки мира, и вокруг воцарилась тишина.
Гу Сюнь замедлил шаг, но за спиной раздавался хруст снега под чьими-то весёлыми шагами.
Он провёл рукой по лбу и обернулся.
Чжао Сыжуй не успела затормозить и, подпрыгивая, врезалась в его широкую спину.
Этого она и ожидала, когда увидела, что он вдруг остановился.
Но вместо того чтобы просто отскочить, она потеряла равновесие и начала падать назад.
Инстинктивно она подняла руки, чтобы защитить голову.
Но вдруг чья-то рука резко схватила её за запястье.
Она ещё не успела перевести дух, как в локтевом суставе раздался хруст.
…
Гу Сюнь протянул руку в тот же миг, как она начала падать, но она сама резко отдернула руку ещё дальше.
Сила его поворота не могла отбросить её на несколько шагов — она сама испуганно отпрыгнула назад.
Боясь, что она упадёт, он нахмурился и крепко схватил её за запястье.
Звук вывиха заставил обоих замереть.
Чжао Сыжуй от страха не смела пошевелиться.
Она смотрела на Гу Сюня с немой просьбой о помощи — так же, как в детстве, когда что-то шло не так.
Гу Сюнь мрачно повёл её к беседке и усадил. На поле боя он часто получал ранения, поэтому знал, что делать. Осторожно осмотрел её локоть.
Кожа у неё была нежная, и боль она переносила плохо. Он старался быть максимально аккуратным, но стоило коснуться локтя — и её глаза тут же наполнились слезами.
Гу Сюнь никогда не занимался подобным. В армии, когда перевязывал товарищей, важна была только скорость и эффективность.
Увидев, как её личико сморщилось от боли, он почувствовал раздражение, но движения оставались невероятно нежными. Однако не удержался:
— Избалованная.
Чжао Сыжуй и так была растеряна, а тут ещё и этот упрёк — пусть и мягкий. Её глаза покраснели. Она вырвала руку из его ладони и, обхватив повреждённую руку здоровой, молча отвернулась — ясный отказ от помощи.
Его мысли спутались. Да, она и правда избалованная.
Кто только её так растрепал?
Так нельзя — нельзя так потакать девчонкам.
Но она смотрела в сторону, её большие глаза были полны слёз, а поза — такая хрупкая и трогательная. Даже когда вырывала руку, старалась не причинить себе ещё больше боли.
Гу Сюнь сглотнул и хрипло спросил:
— Больно?
Чжао Сыжуй одним глазом взглянула на него, потом опустила ресницы. В этом вопросе она проявила неожиданное упрямство и не издала ни звука.
Её упрямое молчание и опущенные ресницы ясно говорили: она решила больше с ним не разговаривать.
Гу Сюнь не собирался с ней препираться.
Он мрачно смотрел на сидящую девушку.
Когда Чжао Сыжуй уже решила, что он сейчас уйдёт в гневе, вдруг почувствовала, как её тело оторвалось от земли — он поднял её на руки.
Боясь задеть руку, она тихо лежала у него на груди и тайком разглядывала его суровый подбородок.
«Ну конечно, — подумала она, — кто же ещё будет таким упрямым? Всё-таки служил в армии. Неужели нельзя было хоть немного приласкать?»
Её ресницы опустились: «Сестрёнке ведь тоже хочется ласки…»
Через мгновение она снова подняла глаза.
С тех пор как он вернулся, это был первый раз, когда она так близко смотрела на него.
Теперь лицо Сюнь-гэгэ уже не казалось ей чем-то вроде лица айдола из мечты. За столько лет совместной жизни перед ней был просто Гу Сюнь.
Она знала себе цену и не боялась своих чувств. Правой рукой, здоровой, она дотронулась до щеки.
Ой… как горит!
Девушка ворочалась у него на руках, и Гу Сюнь нахмурился:
— Не двигайся.
Чжао Сыжуй удивлённо посмотрела на него.
— Ты слишком тяжёлая, — холодно произнёс он сверху.
Она тут же замерла. Он тихо рассмеялся, и вибрация его груди окончательно вывела её из себя.
В последнее время она особенно чувствительно относилась к своему весу и тут же высунулась:
— Сам тяжёлый!
Он просто пошутил — ведь она была такой мягкой и лёгкой, — но, видя, как она пытается вырваться всем телом, поспешил исправиться:
— Да, я тяжёлый.
Чжао Сыжуй успокоилась и с удовлетворением устроилась у него на руках, прижимая локоть.
Через некоторое время она лениво добавила:
— Я ещё не жаловалась, что ты колешься.
Не упустила ни единого шанса.
«Избалованная и скупая на комплименты», — подумал Гу Сюнь.
Тан Синь только вошла во внутренний двор дома Гу, как её заметила Ян Юэме и, улыбаясь, подошла:
— Сестра, почему ты одна?
Тан Синь взяла её под руку:
— Маркиз сегодня уехал за город по делам.
Ян Юэме замялась:
— А молодой генерал где?
Тан Синь усмехнулась:
— И не знаю. Только отвернулась — и его уже нет.
Вспомнив, что сын в последнее время выглядел подавленным, она спросила:
— Кстати, где Саньсань? Ведь сегодня же она именинница.
Они шли и разговаривали, направляясь в главный зал.
Госпожа Ян уже собиралась послать кого-нибудь за дочерью, как в зал стремительно вошла Али.
Служанка дочери всегда была спокойной и рассудительной — значит, дело касалось самой Саньсань. У госпожи Ян сразу сжалось сердце.
И в самом деле, Али с тревогой сказала:
— Госпожа, скорее идите в задний зал — с госпожой случилось несчастье…
Она взглянула на Тан Синь:
— И молодой генерал Гу тоже там.
Услышав, что с дочерью что-то не так, госпожа Ян похолодела, но узнав, что там и Гу Сюнь, отправилась в задний зал вместе с Тан Синь. Там планировали устроить гостям отдых после пира.
Когда они спешили туда, у входа уже слышался тихий плач девушки.
Госпожа Ян откинула хрустальную занавеску и увидела, как младшая дочь лежит на ложе для отдыха, а домашний лекарь стоит рядом, явно напуганный. Казалось, они находятся в состоянии противостояния.
Услышав шум у двери, лежащая девушка отвлеклась и слабо прошептала:
— Мама…
Госпожа Ян, которая всегда баловала дочь, встревоженно бросилась к ней:
— Ах, детка, что с тобой?
В этот момент Гу Сюнь, стоявший у ложа, бросил лекарю многозначительный взгляд.
http://bllate.org/book/6810/647719
Готово:
