Оба были заняты, и У Ци остался в стороне. Спустя некоторое время маленькая принцесса фыркнула и, извившись, направилась к прилавку.
К полудню раздача закончилась, и начали убирать всё обратно. У Ци покрылся испариной и недоумевал, куда запропастилась Чжао Сыжуй. Взглянув вдаль, он заметил её — сидела спиной к нему в тени дерева и что-то там делала. Он поправил одежду и подошёл поближе:
— О, так вы тут отдыхаете от жары, госпожа Чжао?
Чжао Сыжуй отвела взгляд, но, помня, что сама маленькая принцесса У помогала раздавать кашу, чуть сдвинулась в сторону.
Только теперь У Ци заметил перед ней маленькую девочку, которая с наслаждением глотала горячую кашу.
— Сестричка, можно мне ещё мисочку? У моего гэгэ болезнь, денег на лекарства нет… Он лежит дома, такой несчастный… — голосок девочки звучал по-детски мило, а упомянув брата, она жалобно опустила глазки.
— Малышка, ты одна вышла из дома? — Чжао Сыжуй погладила её по мягкой макушке.
У Ци промолчал.
— Ты что, собираешься её похитить? — спросил он с лёгкой издёвкой.
Девочка, не понимая, сосала палец.
Один её пальчик тянули к себе, и Чжао Сыжуй, прищурив глаза в улыбке, мягко предложила:
— Давай проводим тебя домой, хорошо?
Её глаза, изогнутые, как цветы персика, сияли нежностью и добротой. У Ци поднял чёрно-белые глаза к небу и, к всеобщему удивлению, не стал спорить.
Перед уходом Чжао Сыжуй позвала Али и Тан Тин, которые как раз убирали прилавок.
Али умела лечить — с мелкими недугами справлялась без труда.
Их удаляющиеся спины увидела Линь Лошуй.
Она презрительно фыркнула.
Дорога становилась всё более глухой. Неподалёку худой юноша метался перед домом, то и дело оглядываясь. Заметив сестру, он бросился к ней и крепко прижал к себе:
— Сяо Сюань, куда ты делась? Я не видел тебя и чуть с ума не сошёл…
— Гэгэ, со мной всё в порядке, я пошла за… Гэгэ! — не договорив, девочка с ужасом увидела, как брат, только что обнимавший её, рухнул на землю.
…
И не упал бы разве? У парня явно был высокий жар — лицо раскраснелось, будто напился дешёвого вина.
«Ветряная простуда, жар», — мысленно поставила диагноз Чжао Сыжуй, хоть и не знала медицины.
Али села на единственный стул у кровати, проверила пульс и спокойно сказала:
— Ветряная простуда вызвала сильный жар. Могу выписать лекарство.
Диагноз подтвердился.
Единственный «мужчина» У Ци занёс больного в дом и теперь, тяжело дыша, откинулся на оставшийся стул, стараясь игнорировать три пары пристальных взглядов.
Прошло не больше трёх секунд.
— Понял, — буркнул он и, схватив рецепт от Али, вышел за лекарством.
Среди едкого дыма от варящегося снадобья юноша несколько раз моргнул и, наконец, открыл глаза.
В тот самый момент У Ци вошёл с чашей лекарства.
— Ха-ха-ха-ха! — Тан Тин не удержалась, увидев лицо У Ци, обычно белое, почти болезненное, теперь испачканное сажей.
У Ци с силой поставил чашу на стол и, не выдержав, хлопнул дверью и выскочил наружу.
Чжао Сыжуй взяла чашу и, подняв обеими руками, произнесла с поклоном:
— Великий мастер… то есть, братец, пейте лекарство.
Поза была будто на подношении. Али и Тан Тин не могли смотреть.
Малышка Сяо Сюань ничего не заметила:
— Гэгэ, пей лекарство! Тогда твоя болезнь пройдёт!
Юноша побледнел от благодарности и взял чашу. Голос был хриплым:
— Хорошо.
Он даже не задумался и выпил всё до капли.
Чжао Сыжуй засомневалась.
Пока он спал, она села рядом и, бросив случайный взгляд на письменный стол, увидела нечто поразительное — рукопись «Влюблённая в Лисьего Бессмертного»! Именно этот роман с лисьим духом и дочерью чиновника она недавно начала читать.
Она не стала читать дальше и спросила у Сяо Сюань, которая всё ещё тревожно смотрела на брата:
— Малышка, скажи, пожалуйста, как вас зовут с гэгэ?
— Меня зовут Юнь Цяньсюань, а гэгэ — Юнь Юйань.
Имена совпадали!
Автор «Влюблённой в Лисьего Бессмертного» писал под псевдонимом «Ху Ни И Ши Пинъань» — «Оберегу тебя вечно в мире и покое».
Когда Юнь Юйань пил лекарство, Чжао Сыжуй, чтобы подтвердить догадку, назвала его так, как обращаются к нему преданные читатели:
— Великий Пинъань!
— Кхе-кхе-кхе… — Юнь Юйань поперхнулся.
Когда приступ прошёл, его лицо, ещё не остыл от жара, стало ещё краснее. В глазах блестели слёзы — как эта девушка узнала его псевдоним…
Так началась встреча автора и его преданной читательницы, организованная лично Чжао Сыжуй.
Юнь Юйань рассказал, что два года назад их родители умерли от болезни, оставив его, ещё юношу, и младенца-сестру. Почти всё имущество забрал дядя под предлогом торговли — и с тех пор исчез.
Ему пришлось одновременно учиться и заботиться о сестре, поэтому по ночам он начал писать романы, чтобы заработать немного денег.
Отклики были хорошие, но он не стремился разбогатеть — написал немного и сосредоточился на подготовке к императорским экзаменам.
Но в начале осени простудился и слёг с высокой температурой — даже встать с постели не мог.
Сегодня утром, в полубреду, он не увидел сестру и чуть не сошёл с ума от страха. Хорошо, что Чжао Сыжуй вернула её целой и невредимой.
В глазах Юнь Юйаня читалась искренняя благодарность и доверие.
После того как дядя украл всё, никто не проявлял к ним такой доброты.
Но именно поэтому Чжао Сыжуй и засомневалась: перед ней стоял человек на редкость наивный.
Все его мысли читались на лице — он без вопросов выпил лекарство от незнакомца и сразу же выложил всю свою историю новой знакомой.
Такой… простодушный.
Неужели он способен писать такие сложные, полные неожиданных поворотов романы о любви?
Может, все писатели романов и обладают таким чистым сердцем???
Чжао Сыжуй перестала ломать над этим голову и задала самый важный вопрос:
— Вы продолжите писать эту книгу?
Преданная читательница сидела на табурете у кровати, выпрямив спину, с надеждой в глазах. Юнь Юйань невольно последовал её примеру:
— Да.
Чжао Сыжуй, уже готовая смириться с брошенным сюжетом, резко вскочила:
— Правда?! — воскликнула она.
Юнь Юйань потрогал лоб. Возможно, любовные романы вскрутили ему мозги… Нет, просто жар ещё не спал. Но слово дано — назад дороги нет:
— Только после того, как сдам экзамены…
— Угу-угу-угу! — энергично закивала Чжао Сыжуй.
В мире существует множество видов ожидания, но лучшее из них — когда знаешь: это обязательно случится (обновление выйдет)!
Али и Тан Тин, наблюдавшие за всей этой «встречей века», поняли одно:
Они ничего не поняли.
Сяо Сюань же вдруг хлопнула себя по лбу:
— Ах! Я чуть не забыла принести гэгэ кашу!
Она принесла миску с остатками:
— Гэгэ, ешь кашку.
Юнь Юйань весь день провалялся в бреду и не смог приготовить сестре еду. Услышав от Чжао Сыжуй, что Сяо Сюань одна отправилась к городским воротам, он взял миску и с болью в голосе сказал:
— Спасибо, Сяо Сюань.
После лекарства жар спал, но лицо оставалось бледным от слабости. Чжао Сыжуй сказала:
— Отдыхайте. Мы пойдём.
Все вышли из хижины.
Чжао Сыжуй обернулась и увидела дыру в крыше. Попросив у Али её дорожный мешочек, она сказала:
— Подождите меня немного.
—
Юнь Юйань смотрел на кошель, который его маленькая читательница вернулась и сунула ему в руки.
— Великий мастер, готовьтесь к экзаменам! Это… мой вклад в ваше будущее творчество! — сказала она и снова убежала.
Как мило и остроумно сказано — боялась, что он не примет?
Он улыбнулся.
Действительно, сейчас он остро нуждался в деньгах. Раньше подрабатывал мелкими делами, чтобы прокормить себя и сестру, но экзамены на носу, а на дорогу в столицу средств нет…
Для неё это, возможно, просто мелочь, а для него — спасение в трудную минуту.
— Если возникнут трудности, приходите в дом Чжао, в переулок Уи, — крикнула она на бегу.
Значит, она третья дочь дома Чжао.
После их ухода в хижине снова воцарилась тишина.
Сяо Сюань сидела на стуле, болтая ножками.
Почему же Сяо Сюань узнала, что у городских ворот раздают кашу?
Подумав, он спросил:
— Кто тебе сказал?
— Тётя Ма, — без раздумий ответила Сяо Сюань.
Тётя Ма жила напротив и славилась тем, что презирала бедных и никогда не общалась с ними.
Юнь Юйань решил, что на этот раз она вдруг проявила доброту.
На самом деле тётя Ма осталась прежней — просто взяла деньги и выполнила поручение.
—
В одном из дворов дома Чжао.
Линь Лошуй сидела, заняв лишь край стула, ноги вместе, чуть отведены назад — образцовая поза благовоспитанной девицы.
Внимательный наблюдатель мог бы удивиться: такая осанка не похожа на ту, что может дать семья простого возчика. Такое вырабатывается годами.
Более того, эта новая приёмная дочь дома Чжао, приехав всего несколько дней назад, уже свободно ориентировалась в огромном особняке. Даже в местах, куда её никто не водил, она знала дорогу — что выглядело подозрительно.
Но горничная Сяо Я чувствовала странность не по этим причинам.
— Госпожа, всё сделано. Тётя Ма лично видела, как третья госпожа вышла из переулка, — доложила она.
В тот вечер Сяо Я, по приказу Линь Лошуй, отвлекла слугу, приставленного к третей госпоже, и сама тайком нашла тётушку Ма, чтобы та сказала брату и сестре Юнь, что после Праздника середины осени у городских ворот будут раздавать кашу.
Сяо Я не понимала поступков своей новой госпожи, но хорошо знала своё место: не задавать лишних вопросов.
— Хорошо. Можешь идти, — кивнула Линь Лошуй.
Чжао Сыжуй, какая польза от твоих шпионов? — равнодушно постукивала она ногтем по ногтю.
Я переродилась. Думаешь, я снова стану той Линь Лошуй, которую ты унижала?
На этот раз всё, чего я желаю, обязательно сбудется.
Пусть Чжао Сыжуй и будет капризной, пусть и ссорится со мной за родительскую любовь — такой человек быстро надоест. Никто не может долго терпеть избалованность.
Она может великодушно не замечать отношения дома Чжао к себе, но некоторые вещи забыть невозможно. Вспомнив, что эта внешне любезная третья госпожа когда-то сделала с ней, она стиснула зубы — она чуть не лишилась жизни!
Спустя долгое время она, наконец, расслабила челюсть.
В глазах мелькнула ностальгия по прошлому. Всё благодаря ему…
Раз уж небеса дали ей второй шанс, в этой жизни она не позволит столько времени напрасно терять рядом с ним.
Гу Лан…
Произнесла она это имя вслух.
—
В это же время в лагере армии Чу, за тысячи ли отсюда, царила паника — их верховный полководец уже несколько дней находился без сознания.
Это был строжайший секрет, недоступный рядовым солдатам. Только высшие офицеры собрались в шатре главнокомандующего.
— Сколько же можно?! Когда он, наконец, очнётся?! — в ярости закричал один из генералов, схватив лекаря за воротник.
Остальные не осмеливались вмешаться — после без сознания командующего он был вторым по рангу.
Чжао Сычэнь был в бешенстве. Ничтожные целители! Ещё несколько дней назад говорили, что жизни ничто не угрожает, а теперь, когда спрашиваешь, когда он придёт в себя, отвечают: «Зависит от воли пациента»!
Что значит «зависит от воли»?! Разве это не признание их беспомощности?!
Чжао Сычэнь нахмурился и приказал им немедленно искать новые методы лечения. В этот момент он заметил, что палец Гу Сюня на кровати дрогнул.
— Лекарь! Быстро! — закричал он.
Старый лекарь, только что вытолкнутый за дверь, снова вбежал и, не теряя ни секунды, начал осмотр.
Перед ним лежал не кто-нибудь, а грозный полководец, чьё имя внушало страх врагам. Если не вылечить его, не только император прикажет казнить этих врачей — даже сами генералы в шатре не дадут им пощады.
После тщательного осмотра старик облегчённо выдохнул:
— Рана больше не опасна. Выпишу ещё несколько снадобий для восстановления. Главное — не мочить рану.
Гу Сюнь приподнял веки и хрипло произнёс:
— Хм.
Чжао Сычэнь знал, что Гу Сюнь не любит толпы, и сказал:
— Все расходятся. Завтра, когда командующий отдохнёт, снова соберёмся.
http://bllate.org/book/6810/647715
Готово:
