Линь Лошуй слабо поклонилась в ответ, прекрасно понимая: кому понравится внезапно объявившаяся старшая сестра? С горькой иронией она сравнила нынешнюю свою сдержанность с прежней манерой кокетливо хныкать и капризничать — теперь-то уж точно не до этого.
Она стояла рядом, и лицо её стало ещё бледнее.
Госпожа Чжао, заметив, что Линь Лошуй выглядит неважно, собралась отправить свою главную служанку Лу Юйянь проводить девушку отдохнуть и выбрать подходящий двор для проживания. Однако господин Чжао сам повёл её туда.
«Ах, муж всегда был человеком чести и чувств, — подумала госпожа Чжао. — Наверное, он испытывает вину за то, что не сумел как следует заботиться о семье покойного друга, и теперь хочет загладить вину перед его дочерью».
Она бросила тревожный взгляд на родную дочь, в глазах её читались беспокойство и бессилие.
Чжао Сыжуй же отлично помнила, что в оригинальной книге говорилось: отец Линь Лошуй спас жизнь Чжао Хайвэю, а кроме того, в отличие от своенравной и дерзкой прежней третьей госпожи Чжао, эта новая приёмная дочь была рассудительной и тактичной. Поэтому он проявлял к ней особую заботу — даже больше, чем к родной дочери.
Но Сыжуй не видела в этом ничего страшного: ведь сейчас Линь Лошуй совсем одна, ей действительно стоит уделять больше внимания.
В последующие несколько дней господин и госпожа Чжао были заняты организацией похорон внезапно скончавшейся матери Линь Лошуй и распоряжались слугами, чтобы всё было готово к её переезду в дом Чжао.
Госпожа Чжао, будучи женщиной внимательной, вспомнила, что Линь Лошуй приехала лишь с простым свёртком. Она приказала служанкам сшить для неё новую одежду и, подумав немного, добавила ещё несколько наставлений.
Вечером Чжао Сыжуй лениво возлежала на мягком ложе, погружённая в чтение нового романа. В нём рассказывалось о любви между лисьим духом-мужчиной и дочерью чиновника. Она была настолько увлечена, что не сразу услышала голос Али у двери:
— Эти зимние наряды госпожа пока не наденет — отнесите их в восточное крыло… Да, вот этот серебристо-белый нижний халат и эти вещи отдайте мне, я сама отнесу. Можете идти.
Дверь тихо приоткрылась.
«Опять читает при плохом освещении…» — подумала Али, положив одежду на ложе, и со вздохом принесла жемчужину ночного света, чтобы хоть как-то осветить помещение.
Чжао Сыжуй, услышав знакомый вздох, улыбнулась:
— Али, Али, не хмури брови — станешь старой!
Али знала, что перед госпожой ей никогда не удастся сохранить холодное выражение лица. Бывшая беззаботная и вольнолюбивая, теперь она всё чаще превращалась в настоящую экономку и заботливую няньку:
— Госпожа, сколько раз я вам говорила: нельзя читать лёжа! Это вредит глазам…
Она не успела договорить, как увидела, как её госпожа с невинным видом скорбно опустила голову, словно раскаиваясь. Али сразу смягчилась — ведь знает же, что госпожа всё равно повторит это снова.
«Ладно, пусть читает. Я просто поставлю побольше жемчужин ночного света. Зачем её ругать?»
«Ах, эти глаза моей госпожи такие ясные и прекрасные… Их обязательно нужно беречь!»
Чжао Сыжуй поспешила сменить тему:
— Али, а откуда эта новая одежда?
— О, это госпожа велела сшить для вас, — ответила Али.
На лице Сыжуй появилось лёгкое недоумение.
«Неужели перепутали? Ведь мама сейчас занята обустройством Линь Лошуй, почему же вещи прислали ко мне?»
Будто услышав её мысли, госпожа Ян тихо вошла в комнату:
— Саньсань, тебе нравится эта одежда?
У Сыжуй голова пошла кругом от вопроса:
— Мама, это для меня?
Сердце госпожи Ян сжалось от боли. Она села на ложе и подозвала Лу Юйянь:
— Да, кроме этих, вот ещё кое-что для тебя.
Лу Юйянь подала небольшой деревянный ларец.
Сыжуй с недоумением открыла его — внутри лежали драгоценности.
Госпожа Ян ласково сказала:
— Третья девочка моя, это часть моего приданого. Посмотри, нравится ли тебе? Если нет — скажи, я подберу другое. Всё равно это всё равно станет твоим, так что можно и сейчас отдать.
Последние дни она совсем забросила свою малышку, а та молча терпела…
Неожиданное проявление нежности и особенно обращение «третья девочка» — которое мать почти не использовала с тех пор, как дочь пошла в школу — вызвало у Сыжуй жаркий румянец.
— Ма-ма! — смущённо воскликнула она и сердито глянула на Али, которая с интересом наблюдала за происходящим. — Зачем ты это делаешь? Мне ничего не нужно! У меня и так полно одежды и украшений!
И это была правда: портные приходили к ней дважды в месяц, чтобы снять мерки и сшить новые наряды; мать регулярно привозила ей подарки с рынка; а старший брат, торгующий в столице, постоянно присылал модные наряды и украшения, популярные среди девушек Цзинчэна. У неё было столько вещей, что можно было менять их каждый день и всё равно оставалось бы много лишнего.
Но госпожа Ян покачала головой, с любовью глядя на дочь.
Какая женщина откажется от лишнего платья? Моя девочка слишком послушна… Именно поэтому мне так больно за неё. И это ложе уже полгода как старое — надо срочно заменить, чтобы она больше не страдала!
Наверное, именно поэтому она последние дни так мало ест и сразу после обеда уходит к себе… Наверняка тайком плачет…
Если бы Сыжуй могла услышать мысли матери, она бы сильно смутилась.
«Мама, я просто нашла несколько интересных новых романов!»
Решив хорошенько компенсировать своей дочери последние дни пренебрежения, госпожа Ян почувствовала, что у неё появилось важное дело. Успокоив дочь ещё парой ласковых слов, она тяжело вздохнула и направилась обратно в Луосюаньский двор.
Чжао Хайвэй заметил, что обычно мягкосердечная супруга сегодня уже несколько раз нарочно игнорировала его.
Последний раз такое случалось, когда он в юности решил завести наложницу.
— Жена, я что-то сделал не так? — спросил он, массируя ей ноги в надежде угодить.
Когда он весь вспотел от волнения, госпожа Ян наконец произнесла:
— Разве ты не замечаешь, что в последнее время совсем забыл о Сыжуй?
Чжао Хайвэй задумался и вдруг осознал: за последние дни дочь действительно выглядела уставшей, под глазами у неё появились тени! Неужели отсутствие отцовского внимания так сильно на неё повлияло?
Раньше, когда у него были только сыновья, он этого не замечал. Но с появлением дочери он вдруг понял…
На следующий день в Двор «Ай Жуй» доставили сундук серебряных монет.
Третья госпожа Чжао последние дни была полностью поглощена романом о лисьем духе. Хотя она и считала себя «начитанной», всё равно не могла сдержать слёз, читая о любви между лисьим духом и дочерью чиновника. К сожалению, серия ещё не была завершена, и она мечтала написать автору, чтобы тот как можно скорее дописал продолжение.
Прочитав последнюю главу, она решила, что больше не может бездействовать. Ведь в книгах героини встречают прекрасных лисьих духов, гуляя в горах и лесах! Она немедленно отправилась прогуляться по саду, надеясь случайно заблудиться.
Прогуливаясь, она проголодалась, но никакого очаровательного духа так и не встретила. Решила возвращаться, но у одного из дворов заметила служанку. Из-за слабого зрения вечером Сыжуй не сразу узнала её — лишь когда та подошла и поклонилась, она поняла: это одна из новых служанок, назначенных недавно к Линь Лошуй.
Служанка поклонилась и направилась к боковым воротам, чтобы покинуть дом Чжао. Уже стемнело — зачем она куда-то идёт?
Сыжуй всегда заботилась о слугах и окликнула девушку, велев одному из стражников сопроводить её.
Когда служанка ушла, Сыжуй вдруг осознала: этот двор, скорее всего, и есть тот, где поселили Линь Лошуй. А за стеной — дом Гу…
Она опустила длинные ресницы.
Вот она, неизбежная связь между главными героями… Как иначе объяснить, что из всех дворов в доме Чжао именно этот оказался ближе всего к дому Гу?
— Али, пойдём обратно, — сказала Сыжуй без особого энтузиазма, медленно направляясь к Двору «Ай Жуй».
— Хорошо, — ответила Али. Госпожа, наверное, устала.
После купания Сыжуй сразу легла спать, и Али окончательно убедилась, что госпожа измотана. Погасив свет и закрыв дверь, она вышла.
Однако Сыжуй долго не могла уснуть.
Почему так жарко, если уже осень? Наверное, вода в ванне была слишком горячей… — перевернувшись на другой бок, она попыталась сосредоточиться на встрече со сном.
Когда же вернётся гэгэ Сюнь?.. А вдруг он начнёт меня ненавидеть?..
Чжао Сыжуй, о чём ты вообще думаешь?! Почему вдруг такие мысли?..
Постепенно она провалилась в сон.
На следующее утро третья госпожа Чжао снова стала беззаботной и весёлой, будто вчерашние тревоги исчезли — или, по крайней мере, временно отложены.
Во всяком случае, когда пришло письмо от Гу Сюня, ей было не до размышлений.
Сыжуй с нетерпением выхватила конверт из рук Али.
— Госпожа, вы хоть немного сдержите радость! — засмеялась Али, прикрыв рот ладонью. — Ваш уголок рта уже почти у самого неба!
Сыжуй сердито на неё взглянула, но не стала отрицать.
Али, любуясь красотой своей госпожи, глубоко вдохнула и прижала руку к груди:
Ууу… Сегодня меня снова сразила наповал красота госпожи!
Она вышла, чтобы дать Сыжуй возможность спокойно прочитать письмо.
«Чжао Сыжуй, лично…»
За три года Гу Сюнь писал редко: во-первых, на войне времени мало, во-вторых, дорога дальняя, и письма шли долго.
Он никогда не писал ничего особенно важного — просто подробно рассказывал о своей повседневной жизни.
И в этот раз было то же самое. В конце стояло привычное: «Жив и здоров. Не беспокойся».
Сыжуй быстро прочитала письмо, а потом ещё немного полюбовалась его почерком.
Ууу… Мой айдол такой всесторонне талантливый!
Также пришло письмо от Чжао Сычэня.
«Сестрёнка, здесь, на границе, звёзды такие большие и яркие! Здесь вкусно жарят баранину и говядину! На снежных вершинах столько прекрасных цветов…» — Сычэнь всегда писал о таких мелочах и забавных деталях.
Хотя стиль писем брата и Гу Сюня сильно различался, оба упрямо умалчивали о трудностях войны.
Будто просто уехали в командировку и скоро вернутся домой.
Сыжуй ответила:
«Гэгэ, гэгэ! В городе все говорят, что вы уже одержали победу. Когда вы вернётесь? Мама сказала, что если ты не появишься к Новому году, она тебя больше не признает своим сыном!»
Подумав немного, она написала второе письмо:
«Гэгэ Сюнь, скоро праздник середины осени. В Янчжоу прибыло много купцов из других стран, они привезли множество интересных вещиц…»
В конце аккуратно написала:
«Заранее желаю тебе счастливого праздника середины осени!»
В Великом Чу праздник середины осени считался особенно важным: семьи собирались вместе, устраивали пиршества и любовались луной. Кроме того, дом Чжао ежегодно совершал добрые дела: раздавал беднякам одежду и еду, помогал чинить крыши и так далее.
Господин и госпожа Чжао как раз обсуждали, как лучше поступить в этом году.
Линь Лошуй с едва заметной грустью в голосе спросила:
— Можно мне тоже поучаствовать?
Она редко вмешивалась в их разговоры, поэтому Чжао Хайвэй на секунду удивился, но тут же согласился.
Затем он повернулся к Сыжуй:
— А ты, Саньсань, в этом году?
На самом деле эта традиция появилась из-за Сыжуй.
Когда она родилась, здоровье её было очень слабым, и родители изо всех сил старались помочь ей. Ежегодные благотворительные дела совершались также ради накопления удачи и благословений.
С годами здоровье Сыжуй улучшилось, и последние два года она сама помогала с подготовкой, хотя мать не разрешала ей участвовать напрямую — только заниматься тыловой поддержкой.
В этом году Сыжуй исполнялось пятнадцать, и отец решил, что пора ей участвовать лично.
Сыжуй почувствовала лёгкое дежавю. Когда отец задал вопрос, она вдруг вспомнила: в книге говорилось, что Линь Лошуй, будучи главной героиней, была доброй и милосердной, все считали её живой бодхисаттвой. Естественно, она предложила помочь. А прежняя третья госпожа Чжао пошла туда же, чтобы завоевать хорошую репутацию, но что именно она делала — Сыжуй уже не помнила.
Наверное, ничего страшного не случится, если я пойду вместе с Линь Лошуй? Всё равно она ведёт себя тихо и спокойно, а я точно не стану провоцировать её, как это делала прежняя «я».
После обсуждения госпожа Чжао решила отправить обеих девушек помогать на раздаче каши у ворот Янчжоу.
Линь Лошуй кротко согласилась, но в её обычно чистых и невинных глазах на мгновение мелькнул тёмный огонёк.
Накануне праздника середины осени у ворот Янчжоу, едва начало светать, уже выстроилась длинная очередь.
Чжао Сыжуй, разливая кашу, вдруг заметила в поле зрения дорогую парчу — одежду, которую носят лишь богатые люди. Она чуть приподняла ресницы, мельком взглянула на пришедшего и продолжила своё дело.
У Ци, гордо задрав подбородок, разозлился:
— Ты меня игнорируешь?
Сыжуй продолжила молчать, не обращая внимания на эту «маленькую принцессу».
Тан Тин едва заметно поморщилась. С тех пор как У Ци получил отказ после признания в любви, его язвительность только усилилась. Сыжуй никогда не потакала ему, и их отношения давно превратились в откровенную перепалку. Она слегка обеспокоилась, что У Ци снова начнёт капризничать:
— Хватит, У Ци, не мешай здесь! — сказала она, а затем обратилась к Сыжуй: — Саньсань, я помогу тебе!
http://bllate.org/book/6810/647714
Готово:
