Люй Миньюэ и Юнь Фэй переглянулись, но обе недоумевали: зачем императрица-мать вдруг пожаловала во дворец Куньнин?
Юнь Фэй никогда не питала особой симпатии к императрице-матери. Раньше, будучи императрицей, она вынуждена была сдерживаться — нельзя было позволить себе открыто спорить со свекровью. А теперь, когда за её спиной стояла армия Юнь, ссориться с ней стало ещё опаснее.
Поразмыслив, Юнь Фэй решила, что только острый язык императрицы Люй способен заставить старуху замолчать. Она тут же позвала служанку и велела ей немедленно отправиться во дворец императора и пригласить Гуйфэй.
Однако прежде чем посыльная успела выйти, императрица-мать уже ворвалась во дворец Куньнин со своей свитой.
Армия Юнь легко могла бы её остановить, но ведь это была родная бабушка пятого принца — никто не осмеливался поднять на неё руку или обнажить оружие.
Императрица-мать прекрасно это понимала и, пользуясь своим положением, без малейшего стеснения вошла во дворец. Холодно фыркнув, она приказала своим служанкам:
— Быстро найдите для меня эту Люй Миньюэ!
В её голосе звенела ярость:
— Император сошёл с ума! Из-за этой шлюхи Люй он казнил собственного младшего брата! Но раз уж эта девчонка когда-то была обручена с принцем Жуном, я из милости дарую ей целое тело, чтобы она могла отправиться в загробный мир и составить ему компанию!
Лицо Люй Миньюэ потемнело.
Она знала: со смертью принца Жуна начнутся неприятности с императрицей-матерью. Но и представить не могла, что та возложит вину на неё и захочет отправить в могилу вместе с покойным!
На каком основании?
Она давно разорвала помолвку с принцем Жуном!
Люй Миньюэ так разозлилась, что руки задрожали, и чернильная капля упала с кисти прямо на бумагу, превратив аккуратно выведённые иероглифы в чёрное пятно. Она скомкала испорченный лист и со всей силы швырнула его на пол.
Юнь Фэй, увидев это, подумала, что та боится, и поспешно отложила каркас воздушного змея, чтобы подойти к Люй Миньюэ и успокоить её:
— Не бойся. За стенами А Шэнь — никто не посмеет ворваться сюда.
Даже пятый принц подбежал, задрав голову:
— Даже если бабушка всё же войдёт, я тебя защитлю! Цзюэ-гэ’эр сейчас не здесь, так что я должен оберегать сестру вместо него.
— Я не боюсь… Просто…
Люй Миньюэ попыталась выдавить улыбку, но в итоге лишь опустила голову, сжав кулаки и стиснув зубы, не договорив.
Она просто ненавидела!
В прошлой жизни, будучи невестой принца Жуна, она потеряла девственность, опозорив императорский дом. Тогда императрица-мать всеми силами добивалась её смерти, чтобы сохранить честь покойного принца.
Лишь благодаря мольбам бабушки её удалось спасти и отправить в домашний храм. Но и там императрица-мать не оставила в покое — заставляла каждый день стоять на коленях и переписывать буддийские сутры.
Теперь же, получив второй шанс, она давно порвала все связи с принцем Жуном. А тот умер — и всё равно императрица хочет отправить её к нему в могилу!
Такого человека, как принц Жун, она бы и при жизни не стала выходить замуж, не говоря уже о том, чтобы следовать за ним в загробный мир!
#
Снаружи императрица-мать, хоть и явилась с грозным видом, столкнулась с армией Юнь, которая уже выстроилась в боевой порядок, держа мечи наготове. Лишь из уважения к её статусу они не нападали первыми.
Но стоило кому-либо из придворных императрицы сделать шаг вперёд — как их тут же оттесняли.
— Как так? — возмутилась императрица-мать, видя, что никто не может приблизиться к дворцу. — Вы, армия Юнь, тоже собираетесь защищать членов рода Люй?!
От злости у неё заболело сердце, и, прижав руку к груди, она закричала:
— Стоило мне узнать о смерти принца Жуна, как чуть не лишилась чувств! Сегодня я вспомнила: он ушёл один, без жены! Нельзя допустить такого бесчестья! Я пришла расплатиться с этой Люй!
Она узнала, что Люй Миньюэ временно живёт во дворце Куньнин, а та лисица Гуйфэй сейчас сторожит императора в его покоях — идеальный момент, чтобы схватить девушку.
Но планы оказались напрасны: оказалось, что за Люй Миньюэ стоит Дом Генерала Южных Земель и его армия.
Эти женщины из рода Люй — все красавицы, да ещё и одна другой хитрее!
Императрица-мать презрительно усмехнулась. В любом случае, сегодня она твёрдо решила отправить Люй Миньюэ вслед за принцем Жуном. Пусть даже армия Юнь встанет на пути — осмелятся ли они остановить саму императрицу-мать, если уже посмели задерживать её слуг?
— Подайте сюда белый шёлковый шарф, кинжал и чашу с ядом цзюй! — приказала она, принимая поднос от служанки. — Я лично отправлю эту Люй Миньюэ в загробный мир!
Её лицо исказилось от злобы:
— Армия Юнь, если вы умны, посторонитесь! Не думайте, что раз уже объявлен наследник, то пятый принц непременно станет императором. Я — его родная бабушка! Если вы посмеете проявить неуважение ко мне, это будет означать, что пятый принц — неблагодарный и непочтительный сын!
Такое обвинение повисло над всеми присутствующими тяжким гнётом. Придворные во дворце Куньнин тревожно переглянулись.
Но армия Юнь даже не шелохнулась.
Из толпы вдруг вышел Пэй Шэнь. Он держал в руке длинный меч, и его холодный взгляд скользнул по императрице-матери и её свите:
— Госпожа Люй однажды спасла жизнь пятому принцу среди хаоса битвы. Армия Юнь чтит верность и долг — мы ни за что не допустим, чтобы ей причинили хоть малейший вред. Прошу вас, императрица-мать, не используйте понятие «почитания родителей», чтобы заставить пятого принца совершить несправедливость.
Императрица-мать презрительно фыркнула:
— Кто ты такой, чтобы смеяться со мной? Убирайся прочь!
Она сделала шаг вперёд, но едва ступила на первую ступень крыльца, как армия Юнь тут же перестроилась, плотно загородив вход.
— Вы…! — закричала императрица-мать, едва не падая. Лишь благодаря поддержке служанок она устояла на ногах и, указывая на солдат, завопила: — Вы действительно осмелились остановить меня?! Неужели не боитесь, что я пойду к императору и скажу, как вы захватили дворец Куньнин и оскорбили меня?!
Она была матерью императора — её слова он обязан был слушать!
Но едва она договорила, как со стороны ворот раздался звонкий смех.
— Императрица-мать, похоже, вы совсем одурели от старости! Разве вы не знаете, что принц Жун был казнён императором за измену? Армия Юнь спасла государя от рук мятежников — и до сих пор не получила награды. А вы уже хотите обвинить их в преступлении? Не боитесь, что весь Поднебесный узнает, как вы оклеветали верных слуг и предали заслуженных героев?
У императрицы Люй были свои люди при императрице-матери, поэтому она узнала о происшествии ещё до того, как ей успели послать весточку из дворца Куньнин, и поспешила на помощь.
Обычно она терпеть не могла эту старую ведьму, но теперь, узнав, что та хочет погубить Люй Миньюэ из-за смерти принца Жуна, просто взбесилась.
Разве дочерей рода Люй можно так легко растоптать?!
Когда императрица Люй узнала, что принц Жун, как и она сама, не мог иметь детей, она горько пожалела о помолвке, которую когда-то устроила для Люй Миньюэ. Как она могла допустить, чтобы эту девушку отправили в могилу вместе с таким ничтожеством, как принц Жун?
Что он вообще такое?
Разве он достоин такой чести?
Императрица-мать не ожидала, что императрица Люй прибудет так быстро. Она рассчитывала застать Люй Миньюэ одну, пока та лисица находится при императоре. Но армия Юнь оказалась слишком упрямой и задержала её надолго.
Теперь, с появлением императрицы Люй, стало ясно: сегодня ничего не выйдет.
Хотя она и готовилась к такому повороту, услышав резкие слова Гуйфэй, всё равно чуть не лишилась дыхания от ярости.
Живя во дворце, императрица-мать знала, что ночью произошёл мятеж — гвардия юйлиньцзюнь и клан Чжан объединились против императора. Но она отказывалась признавать, что её любимый младший сын совершил измену, и тут же возразила:
— Вздор! Принц Жун и государь были как две капли воды — как он мог поднять руку на брата? Это всё ты, злая наложница! Ты околдовала императора и сеешь между ними раздор! Из-за тебя погиб мой сын!
Императрица Люй знала, что старуха всегда умела переворачивать всё с ног на голову. Раньше, ради императора, она терпела и позволяла ей сохранять лицо.
Но теперь, когда вся её любовь к государю испарилась, она не собиралась проявлять к императрице-матери ни капли уважения.
Подняв брови, она насмешливо усмехнулась:
— О, так вы ещё не знаете? Принц Жун поднял мятеж потому, что ещё семь лет назад император лично дал ему зелье бесплодия. С тех пор он не мог ни иметь детей, ни даже… выполнять мужские обязанности. Иначе почему такой принц так долго не женился? Боялся, что правда всплывёт, и все станут над ним смеяться!
Император ради своей репутации предпочёл убить брата, лишь бы скрыть эту тайну.
Но она-то не собиралась молчать! Раз уж императрица-мать так давит на неё, она выложит всю правду при всех! Армия Юнь здесь — пусть попробуют что-нибудь сделать!
Едва императрица Люй закончила, как императрицу-мать словно ударило громом.
Её лицо побледнело, дыхание перехватило, голос задрожал. С трудом подняв руку, она указала на Гуйфэй:
— Ты… ты врёшь! Стража! Заткните этой наложнице рот!
Её крик становился всё пронзительнее, полный неверия.
Но в глубине души она уже понимала: это правда. Иначе почему принц Жун столько лет не женился? Она не раз посылала ему служанок, но те потом исчезали, и ни одна из них никогда не забеременела.
В обычной семье мужчина в его возрасте уже имел бы нескольких детей.
Если поверить словам императрицы Люй, всё становилось на свои места — даже причина мятежа принца Жуна.
Нет, она не может в это поверить! Если она признает это, значит, её сыновья — один отравил другого, а второй поднял мятеж против первого.
Императрица-мать пошатнулась и отступила на шаг, опираясь на служанку, упрямо отказываясь признавать очевидное:
— Я не верю! Ты лжёшь!
— О? — императрица Люй пожала плечами. — Тогда идите и спросите у самого императора! Спросите, как он подсыпал брату зелье бесплодия и как… ради сохранения своей репутации лично вонзил меч в уже раненого, беззащитного принца Жуна.
На её губах играла злая усмешка.
Императрица Люй десять лет провела во дворце и не раз сталкивалась с императрицей-матерью. Она прекрасно знала характер старухи.
Та обожала младшего сына и, даже если сегодня не добьётся своего, обязательно пойдёт к императору выяснять правду.
Но придворные лекари уже предупредили: император дважды терял сознание, и сейчас его держат на ногах лишь самые дорогие лекарства. Любое потрясение может стать для него последним.
Но разве это её заботит?
Императрица Люй опустила уголки губ, в глазах застыл лёд.
Указ о назначении наследника уже подписан. Ей нужно лишь, чтобы императрица-мать хорошенько встряхнула императора, чтобы тот поскорее скончался и передал трон пятому принцу.
Все до сих пор думают, что она безумно любит императора. Ведь она, будучи Гуйфэй, день и ночь не отходит от его ложа, кормит его лекарствами и сама следит за каждым глотком отвара. Даже в зеркало глядя, замечает, как осунулась за эти дни.
Но только она сама знает: она желает ему смерти.
Всё, что она делает сейчас, — лишь для того, чтобы пятый принц взошёл на трон без помех.
Вся её любовь, вся надежда на императора исчезли в тот самый день, когда принц Жун раскрыл правду.
Он лишил её возможности стать матерью — и теперь она разрушит всё, что ему дорого, чтобы перед смертью он остался один, лишившись поддержки и чести!
Императрица-мать не ожидала, что императрица Люй осмелится сказать такое при всех.
У неё во дворце были бы верные слуги, которые сразу заткнули бы рот этой наложнице.
Но сейчас она находилась во дворце Куньнин, где за спиной Гуйфэй стояла целая армия Юнь. Хотя вокруг было много придворных, никто не решался поднять на неё руку.
Ведь императрица Люй — приёмная мать пятого принца!
Ранее они даже не смогли приблизиться к племяннице Гуйфэй — армия Юнь безжалостно их отогнала. Что уж говорить о том, чтобы тронуть саму императрицу?
За все годы противостояния императрица-мать ни разу не терпела такого унижения. От злости она едва не вышла из себя, но сохранила последнюю крупицу рассудка и не ударила Гуйфэй по лицу при всех этих воинах.
— Хорошо, хорошо! У тебя острый язык, я не переубежу тебя. Но знай: я пойду к императору и расскажу ему всё, что ты наговорила! Посмотрим, будет ли он защищать тебя, когда узнает, как ты позоришь его имя за его спиной!
Бросив эту угрозу, императрица-мать развернулась и ушла со своей свитой к императору.
http://bllate.org/book/6809/647663
Готово:
