Он одной рукой крепко держал руку Люй Миньюэ, другой — нефритовый флакон с «Нефритовой мазью». В его тёмных глазах бурлили чувства, будто небо перед грозой. Он пристально смотрел на неё и медленно, чётко выговаривая каждое слово, спросил:
— Объясни яснее: что значит «никто никому ничего не должен»?
Сердце Люй Миньюэ заколотилось. Она отвела взгляд, избегая его глаз, и ресницы её слегка задрожали:
— Ты спас мне жизнь в Императорском саду. Что до случившегося в храме Чунъань — я больше не стану этого вспоминать. Эта «Нефритовая мазь» залечит твои раны, и тем самым я отплачу тебе за спасение. С этого дня мы квиты и больше не имеем друг к другу никакого отношения.
Люй Миньюэ выпалила всё это на одном дыхании, лишь потом сделала глубокий вдох и, прикусив губу, добавила:
— И больше не делай сегодняшнего — ничего подобного. Не стоит давать Гуйфэй повода для недоразумений.
Она редко говорила с Пэй Шэнем таким спокойным тоном. Обычно он бы обрадовался, но сейчас эти слова лишь остудили его лицо.
Ранее, узнав, что она пришла за лекарством, а не за сокровищами, которые не успели сгореть, он почувствовал лёгкую радость. Но теперь ему стало смешно: всё это время он питал иллюзии.
Она проделала весь этот путь не из-за тревоги за его раны, а лишь чтобы расплатиться и окончательно разорвать с ним любую связь.
Пэй Шэнь невольно сжал её руку сильнее, но тут же испугался причинить боль и резко отпустил.
В груди у него защемило. В душе бушевали самые разные чувства — гнев, обида, горечь. Во второй раз за последнее время он не мог взять себя в руки.
Люй Миньюэ отшатнулась на два шага от его резкого движения и, плотно сжав губы, промолчала.
С тех пор как она поняла, что Пэй Шэнь испытывает к ней чувства, она всегда боялась именно этого момента. Ей страшно было сказать что-нибудь лишнее — вдруг он решит прямо сейчас раскрыть карты, и тогда уже не будет пути назад.
Но Пэй Шэнь поступил наперекор её желаниям.
— Значит, ты всё это время знала, что я к тебе неравнодушен? — спросил он, сдерживая эмоции и делая шаг вперёд, чтобы заглянуть ей в глаза.
У Люй Миньюэ потемнело в глазах. Как он мог вот так прямо сказать вслух?
Она предпочла бы ничего не знать!
Люй Миньюэ топнула ногой и бросилась бежать из покоев, отказываясь отвечать на этот вопрос. Но едва она сделала шаг, как Пэй Шэнь снова схватил её — на этот раз аккуратно, избегая раны, и лишь крепко сжал её предплечье, заставляя смотреть ему в лицо.
— С того самого вечера я поняла, что ты ко мне неравнодушен.
Люй Миньюэ тут же отвела глаза, но Пэй Шэнь взял её за подбородок и мягко, но настойчиво повернул лицо обратно.
— Пэй Шэнь! — резко нахмурилась она. Ей не нравилось, когда её заставляли что-то делать. Она тут же пнула его ногой.
Пэй Шэнь принял удар, но лишь слегка отстранился — в отличие от прежних времён, он больше не позволял ей безнаказанно бить и ругать себя.
Он и так был выше её на целую голову, а теперь, склонившись, полностью окутал её своей тенью. Его голос стал ниже, а взгляд потемнел:
— Ты ведь уверена, что я тебя люблю, и поэтому считаешь, что я никогда не отвечу тебе тем же?
Люй Миньюэ замерла.
Она не могла же сказать, что в прошлой жизни совершала с ним куда более дерзкие поступки, а он всё равно не сердился. Поэтому она и думала, что такие мелкие выходки он простит.
Но её молчание прозвучало как подтверждение его слов.
В пустом зале воцарилась тишина, в которой отчётливо слышалось их дыхание. Люй Миньюэ не выдержала этой напряжённой паузы. Она глубоко вдохнула и решилась всё высказать прямо:
— Да. В ту новогоднюю ночь Цзюэ-гэ’эр заметил, что ты всё время смотришь на меня. С того момента я поняла, что ты ко мне неравнодушен.
Возможно, его чувства зародились ещё раньше, но какое ей до этого дело?
— Ты можешь любить меня — это твоё право. Никто не обязывает меня принимать твои чувства.
— Кроме того, насчёт храма Чунъань… Я сказала, что больше не стану этого вспоминать, но это не значит, что я забыла.
Люй Миньюэ почувствовала, как при упоминании храма Чунъань Пэй Шэнь сильнее сжал её руку. Но, стиснув зубы, она всё же договорила:
— Неужели ты думаешь, что я, будучи женщиной, должна принять человека, который лишил меня чести?
После этих слов лицо Пэй Шэня мгновенно изменилось.
Он долго смотрел на неё, не произнося ни слова. В груди у него сдавило, будто на сердце легло несколько десятков цзиней ваты — тяжело и невозможно сбросить.
Как же он не знал, что именно из-за этого Люй Миньюэ всё это время избегала его!
Если бы можно было, он сам хотел бы, чтобы в храме Чунъань ничего не произошло.
Но нет «если бы».
То событие превратило его чувства к ней в жалкую шутку, заперев его в ловушке без выхода.
Он не мог изменить прошлое. Не мог по-настоящему заслужить её прощение.
И уж точно не мог заставить её принять себя.
— …Понял, — закрыл он глаза. Ему казалось, что эти два слова даются с невероятным трудом. Он сдержал все эмоции и отпустил её руку.
Люй Миньюэ, почувствовав, что он действительно отпустил её, не осмелилась сразу двинуться с места — вдруг он снова схватит её. Лишь убедившись, что он действительно отступил, она быстро отошла на два шага и прижалась спиной к двери, наблюдая, как Пэй Шэнь некоторое время стоит неподвижно, восстанавливая прежнее холодное и отстранённое выражение лица.
— Пойдём, возвращайся во дворец Куньнин, — сказал он. Он знал, что только что потерял над собой контроль, и теперь на лице не осталось и следа эмоций, даже голос звучал совершенно ровно. Он спрятал флакон с «Нефритовой мазью» за пазуху, сделал пару шагов к выходу, но остановился.
Люй Миньюэ поняла, что он ждёт её. Хотя она и заявила, что хочет разорвать с ним все связи, сейчас было не время давить слишком сильно. Прикусив губу, она тихо последовала за ним.
#
Обратная дорога ощущалась совсем иначе. Возможно, потому что между ними наконец была сорвана завеса, дворцовый коридор показался Люй Миньюэ бесконечно длинным.
Когда наконец показалась вывеска дворца Куньнин, она даже не обратила внимания на солдат армии Юнь, собравшихся во дворе. Быстро проскочив через двор, она вбежала в боковые покои, где ночевала прошлой ночью, и с силой захлопнула за собой дверь.
На всякий случай она ещё и заперла её изнутри.
Дело не в том, что она боялась, будто Пэй Шэнь что-то сделает ей, просто ей не хотелось больше оставаться с ним наедине.
К счастью, до самого заката Пэй Шэнь не появлялся. Даже ужин ей принёс Цзюэ-гэ’эр, позвав поесть вместе с пятым принцем.
Во дворце Куньнин сейчас было мало прислуги — слуги в первую очередь обслуживали пятого принца. Цзюэ-гэ’эр, почти ровесник принца, жил с ним в одном крыле, что было удобно, а вот Люй Миньюэ, жившей в боковых покоях, приходилось ходить туда-сюда.
Из-за пережитого днём она ела рассеянно, почти не замечая, что кладёт себе в рот. Цзюэ-гэ’эр долго наблюдал за ней, пока наконец не спросил:
— Старшая сестра, что с тобой сегодня?
Пятый принц тоже поднял на неё глаза.
Люй Миньюэ покачала головой, сказав, что всё в порядке. Но Цзюэ-гэ’эр, задумчиво покусывая палочки, вдруг спросил:
— Это охранник Пэй тебя расстроил?
Люй Миньюэ чуть не выронила палочки.
— Нет, не имеет к нему никакого отношения.
Цзюэ-гэ’эр нахмурился, явно недоумевая:
— Правда? Ведь сегодня ты выходила только с ним, а всё остальное время сидела одна. Если не он, то кто же?
Люй Миньюэ смутилась. Хорошо ещё, что во дворце мало людей, и почти никто не услышал их разговор.
Она молча взяла новые палочки, положила кусочек еды в рот задумчивому Цзюэ-гэ’эру и сказала:
— За едой не разговаривают, разве ты забыл?
Лучше бы и в голову ничего не лезло.
К вечеру во дворце Куньнин стало немного оживлённее. Из уцелевших после пожара слуг дворца Ланли постепенно нашли около десятка человек, и императрица Люй вернула их обратно во дворец Куньнин — всех, кто раньше служил им троим.
Увидев двух своих прежних служанок, Люй Миньюэ облегчённо вздохнула: раз императрица Люй позаботилась о ней, значит, её гнев хотя бы наполовину утих.
Когда стемнело, вернулась Юнь Фэй. Едва войдя во дворец Куньнин, она вывела армию Юнь во двор и устроила им хорошую тренировку. Пятый принц и Цзюэ-гэ’эр, услышав шум, выглянули в окно.
Через некоторое время Юнь Фэй вернулась, вся в поту.
— Теперь, когда беспорядки в дворце улажены, армия Юнь больше не может здесь оставаться. Завтра я уведу их из дворца.
Раз Люй Миньюэ уже знала её истинную личность, Юнь Фэй больше не скрывалась. Едва войдя в боковые покои, она сняла маску и направилась мыться и переодеваться.
— Уже завтра уходите? — удивилась Люй Миньюэ. Теперь, зная правду, она говорила с ней чуть почтительнее. — Может, позвать пятого принца? Раньше, когда он жил во дворце Ланли, он часто играл со мной вместе с Цзюэ-гэ’эром.
Юнь Фэй покачала головой.
— Не нужно.
Она не хотела слишком сближаться с ребёнком — чем больше привязываешься, тем труднее потом расстаться.
Люй Миньюэ поняла намёк и больше не настаивала.
Но едва Юнь Фэй вышла из ванны и начала надевать чистую одежду, как за дверью раздался стук.
Люй Миньюэ велела служанке открыть. За дверью стоял пятый принц и слуга с охапкой материалов для воздушного змея.
— Сестра Люй, тот змей сгорел во дворце Ланли. Не поможешь сделать такой же?
Едва Юнь Фэй услышала голос пятого принца, как, не успев даже застегнуть одежду, бросилась надевать маску, а затем уже спокойно застегнула пуговицы. Подняв глаза, она увидела, что Люй Миньюэ смотрит на неё с каким-то странным выражением.
— Что такое? — удивилась Юнь Фэй.
Люй Миньюэ прикусила губу и, пока пятый принц не вошёл, тихо сказала ей:
— Тот змей, который сгорел во дворце Ланли… его сделала ты сама.
Юнь Фэй была поражена. В те дни она с таким трудом организовала свою «смерть», что у неё точно не было времени делать змея для пятого принца.
Неужели это был тот самый змей, который она когда-то сделала для Юнь Цзи?
Пока они разговаривали, пятый принц уже вошёл. Он был знаком с Люй Миньюэ, но, увидев женщину в маске из армии Юнь, слегка замялся: сначала удивился, почему она здесь, потом заинтересовался, почему она всегда носит маску. Однако вежливо кивнул ей в знак приветствия.
— Я умею писать иероглифы, но делать змеев не умею, — сказала Люй Миньюэ, обращаясь к Юнь Фэй. — А вы умеете?
Юнь Фэй на мгновение замерла, но затем кивнула.
Пятый принц, однако, сомневался, стоит ли доверять изготовление такого важного змея незнакомке. Но других мастеров поблизости не было, и он неохотно согласился:
— Ладно, пусть попробует. Посмотрим, получится ли у неё такой же, как раньше.
Он особо не надеялся — ведь эта женщина в маске никогда не видела его змея.
Но как только она взялась за работу, он невольно засмотрелся.
Раньше, когда Люй Миньюэ чинила змея, она использовала изящные инструменты — даже нож для бумаги был специальный. А эта женщина в маске обошлась без всего: в руках у неё был лишь кинжал, которым она ловко подрезала лишнее и легко собрала каркас змея.
— Ты такая ловкая! — искренне восхитился пятый принц.
Юнь Фэй на мгновение замерла, но тут же заметила, как мальчик подошёл к Люй Миньюэ, которая как раз старалась воспроизвести на змее свои прежние надписи, и похвалил и её.
«Всё-таки ребёнок», — с улыбкой подумала Юнь Фэй и снова склонилась над работой.
Она ещё не начала натягивать бумагу, как вдруг во дворе поднялся шум.
— Что случилось? — спросила Люй Миньюэ.
Она велела служанке открыть окно и увидела, что солдаты армии Юнь мгновенно выстроились в ряд.
А затем раздался гневный голос:
— Да вы совсем охренели! Это же императорский дворец! Как армия Юнь смеет здесь размещаться!
Люй Миньюэ и другие ещё не успели опомниться, как лицо пятого принца нахмурилось:
— Это бабушка пришла.
Императрица-мать?
http://bllate.org/book/6809/647662
Готово:
