Императрица Люй легонько постучала пальцем по столу:
— Всего в императорском дворце семь принцев. О сыновьях Госпожи Дэфэй и наложницы Жун даже думать не стоит. Пятый принц — законнорождённый сын императрицы, так что и он не подходит. Остаются лишь второй и шестой принцы, рождённые служанками, да ещё седьмой, совсем недавно появившийся на свет от низкородной наложницы.
— Второму принцу уже двенадцать. Слишком взрослый — не приручить, — сказала Люй Миньюэ. По дороге она уже расспросила сопровождавшего её евнуха Ли о возрасте принцев, и именно это её и тревожило.
— Шестой и седьмой — пяти лет и ещё не исполнился год. В принципе, подходят. Но, Ваше Величество, усыновлённый ребёнок никогда не заменит родного. Оба имеют живых матерей, хоть и низкого происхождения. Вырастут — узнают правду. Разве смогут совсем забыть родную мать?
— Так что же делать? — слегка нахмурилась императрица Люй. — Ни один не годится. Неужели мне теперь убивать мать, оставляя ребёнка?
Это уже не усыновление — это вражда на всю жизнь.
— Возможно, вы могли бы предложить Его Величеству не усыновлять, а просто взять под опеку пятого принца от имени покойной императрицы, — после долгих размышлений произнесла Люй Миньюэ, предлагая решение, от которого императрица даже вздрогнула.
Пятый принц — законнорождённый сын императрицы. Его ни за что не отдадут под опеку наложнице, пусть даже и высокого ранга.
Однако трон императрицы пустовал с тех пор, как умерла императрица Юнь. Императрица Люй — первая среди наложниц. Кто, кроме неё, может воспитывать пятого принца?
Люй Миньюэ жалела лишь, что не вернулась в прошлое на несколько лет раньше: тогда бы она избежала беды с Пэй Шэнем и успела бы раньше предложить этот план.
Но пятому принцу всего семь лет — ещё не поздно. Если отнестись к нему с искренней заботой, то, став императором, он хотя бы из благодарности за годы воспитания не обидит Дом Маркиза Чэндэ, а то и вовсе окажет ему поддержку.
— Великий генерал Чжэньнань никогда не согласится, — покачала головой императрица Люй, не веря в осуществимость предложения Люй Миньюэ.
Она даже думала о третьем принце, рождённом наложницей Жун, но никогда не осмеливалась заглядывать так далеко, чтобы замышлять что-то насчёт пятого принца.
Пятый принц, хоть и потерял мать, но у него есть могущественный дед по материнской линии — великий генерал Чжэньнань, командующий тридцатью тысячами солдат. Каждый месяц он обязательно приезжает во дворец проведать внука.
— А если я смогу убедить великого генерала Чжэньнаня? Вы согласны? — Люй Миньюэ слегка опустила глаза и покрутила на запястье красную нить. Её просьба была вполне разумной: она не требовала лишить пятого принца статуса законнорождённого сына императрицы, а лишь просила позволить императрице Люй заботиться о его повседневной жизни.
Если талисман Пэй Шэня действительно сработает и она убедит великого генерала, а императрица Люй, в свою очередь, уговорит императора, тогда даже козни Госпожи Дэфэй не спасут — дело будет решено окончательно.
— Это не вопрос моего желания или нежелания… — Императрица Люй схватила руку Люй Миньюэ, и её острые ногти царапнули кожу девушки. Её голос стал резким: — Люй Миньюэ, ты понимаешь, что если это случится, я и Дом Маркиза Чэндэ станем сторонниками пятого принца!
Разве Госпожа Дэфэй так упорно мешает мне усыновить принца просто так? Разве наложница Жун, которая сама могла бы воспитывать сына, пришла ко мне с просьбой усыновить третьего принца без причины? Все они надеются, что их сыновья после кончины императора смогут претендовать на трон!
Если всё пойдёт так, как ты говоришь — взять под опеку пятого принца, — тогда наша борьба с Госпожой Дэфэй перестанет быть соперничеством за милость императора. Мы будем бороться за положение наследника!
— Ваше Величество, пятый принц — законнорождённый сын императрицы. По праву трон наследника должен принадлежать ему, — подняла глаза Люй Миньюэ, и в её взгляде сверкнула решимость.
В прошлой жизни император внезапно скончался, вызвав потрясение и во дворце, и при дворе. У пятого принца не было поддержки со стороны наложниц, но он всё равно взошёл на престол благодаря мощи Дома Генерала Южных Земель и тридцати тысячам солдат клана Юнь.
В этой жизни, имея ещё и не утративший влияния Дом Маркиза Чэндэ, а также императрицу Люй, его шансы на победу только возрастают.
К тому же, честно говоря, выгода явно на их стороне.
Люй Миньюэ знала наверняка, кого выбрать, ведь она вернулась из будущего. Но императрица Люй, не обладавшая таким знанием, была крайне осторожна в вопросах, касающихся наследника:
— Его Величество, кажется, не особенно любит пятого принца. Если бы любил, давно бы уже назначил его наследником, учитывая его происхождение.
— Ребёнок без матери редко видится с отцом. Откуда взяться особой привязанности? — мягко улыбнулась Люй Миньюэ. И ей, и пятому принцу не повезло — оба потеряли матерей вскоре после рождения.
В главном доме было всего двое детей, и она видела отца раз в год, не больше. В императорском дворце семь принцев, а государь занят делами управления. Сколько внимания достанется пятому принцу?
— Поэтому, если всё получится, Ваша роль будет огромной. Государь чаще всего посещает именно вас. Если вы будете хвалить пятого принца при нём и давать мальчику возможность проявить себя, всё изменится.
Выражение лица императрицы Люй немного смягчилось. В этом действительно было здравое зерно: император обычно прислушивался к её словам, если речь не касалась государственных дел.
— Ладно, я поняла тебя.
Убедившись, императрица Люй сразу оценила выгоду: взять ребёнка под опеку гораздо проще, чем официально усыновить. Даже в Бюро родословных докладывать не нужно — достаточно согласия императора и великого генерала Чжэньнаня.
Она и раньше видела пятого принца: мальчик хоть и сдержан, но не избалован, уж точно лучше третьего принца, рождённого наложницей Жун.
— Сегодня ты оказала мне большую услугу. Не беспокойся, я обязательно поговорю с Его Величеством о расторжении помолвки с принцем Жун. Дом Маркиза Чэндэ не пострадает.
В конце концов, она сама из рода Люй. Если принц Жун попытается очернить Люй Миньюэ или весь род Люй, это будет пощёчина и ей лично.
Кстати, она может воспользоваться этим случаем, чтобы пожаловаться императору: мол, из-за того, что у неё нет собственного сына, Люй Миньюэ и подверглась оскорблению со стороны принца Жун. Так будет легче заговорить о пятом принце.
Как ближайшая спальница императора, она знала: государь не так уж и любит принца Жун, несмотря на внешнюю благосклонность. Все знали, что императрица-мать особенно жалует младшего сына.
— Хорошо, — сказала Люй Миньюэ. С императрицей во дворце ей не о чем волноваться. — Как только вы поговорите с Его Величеством, пришлите весть в дом. Я попрошу бабушку убедить великого генерала Чжэньнаня.
Люй Миньюэ не могла сказать, что собирается сама отправиться к генералу, поэтому сослалась на бабушку.
Императрица Люй не усомнилась, оставила Люй Миньюэ обедать во дворце и щедро одарила её тканями, украшениями и редкостями из своих сокровищниц, велев увезти всё домой до закрытия ворот.
В столице почти все следили за происходящим за стенами дворца. Новость о том, что Люй Миньюэ вошла во дворец и получила подарки от императрицы, быстро разнеслась.
— Разве она не травмировала ногу? А в дворец ходит так бодро, — проворчал принц Жун, услышав доклад подчинённого.
Сегодня он уже сообщил императору о расторжении помолвки — с этого момента у него больше нет связей с Домом Маркиза Чэндэ.
Тем не менее, услышав о Люй Миньюэ, он всё равно почувствовал раздражение.
Люй Миньюэ не заботило, что думают другие. Вернувшись домой с подарками, она сразу отправилась к бабушке и рассказала о договорённости с императрицей.
Заодно упомянула, что попросила императрицу рекомендовать Цзюэ-гэ'эра в качестве спутника пятого принца.
— Рада, что ты наконец пришла в себя. Цзюэ-гэ'эр — прекрасный ребёнок, — с удовольствием сказала старая госпожа. Она всегда ценила внука, но Цзюэ-гэ'эра особенно опекала первая госпожа, и даже редко бывавший дома маркиз Чэндэ очень дорожил этим единственным законнорождённым сыном.
Старая госпожа, конечно, любила внука, но больше переживала за Люй Миньюэ — ведь у неё никого нет, кроме неё самой.
— Кстати, бабушка, разве вы не просили меня передать благодарственный подарок в Дом Генерала Южных Земель от имени шестой сестры? Как только придёт весть от императрицы, мы воспользуемся этим поводом, чтобы навестить великого генерала и обсудить дело с пятым принцем.
#
Императрица Люй действовала быстро. Уже через пару дней во дворце передали устное сообщение: император дал согласие, но добавил, что великий генерал Чжэньнань особенно трепетно относится к внуку, поэтому без его одобрения ничего не получится.
Услышав эту новость, Люй Миньюэ велела Ханьшун принести заранее подготовленные подарки.
Ранее она уже договорилась с третьей госпожой, и та, понимая, что это шанс наладить отношения с Домом Генерала Южных Земель, тщательно принарядила шестую барышню и отправилась вместе с Люй Миньюэ в гости.
— Мама, старшая сестра, подождите меня! Я тоже поеду! — запыхавшись, догнала их пятая барышня, подобрав юбку.
В прошлый раз она не осмелилась вырвать шестую сестру из рук слуг принца Жун и с тех пор чувствовала вину: если бы она не отпустила руку, возможно, шестую сестру не увезли бы, и та не упала бы в воду.
— Сегодня мы ведём шестую не на прогулку, — тихо сказала третья госпожа. Дом Генерала Южных Земель — не место для шалостей. Пятая барышня всегда была слишком шумной; вдруг обидит кого-нибудь?
Пятая барышня прикусила губу. Она знала, что её характер не так спокоен, как у старшей или третьей сестры, но искренне хотела защитить младшую сестру.
— Третья тётушка, возьмите и пятую сестру, — сказала Люй Миньюэ, уже сидевшая в карете. Она приподняла занавеску и улыбнулась третьей госпоже: — Ведь мы скоро вернёмся. А пятая сестра такая живая — привлечёт всё внимание, и никто не заметит, что я отойду поговорить с великим генералом.
— Куда вы едете? Почему меня не берёте? — раздался голос Люй Минцзюнь, которая неизвестно откуда появилась и тоже спешила к карете.
Из-за высыпаний на лице она пропустила цветочный пир и до сих пор злилась. Услышав, что Люй Миньюэ едет в Дом Генерала Южных Земель, немедленно побежала за ней. Она даже боялась, что старшая сестра откажет, но раз уж берут пятую и шестую, то и она должна поехать.
Однако, не успела она подойти к карете, как Люй Миньюэ опустила занавеску и велела кучеру ехать.
— Эй! Люй Миньюэ! — закричала Люй Минцзюнь, топнув ногой от злости.
Люй Миньюэ снова приподняла занавеску и, выглянув в окно, бросила:
— Вторая сестра, твой нрав слишком вспыльчив. Боюсь, если возьму тебя с собой, ты опять кинешь что-нибудь и разобьёшь голову второму молодому господину Юнь. Тогда нам несдобровать.
— Ты…! — Люй Минцзюнь уже хотела броситься за каретой, но вдруг заметила, что все служанки и няньки настороженно смотрят на неё. Вспомнив, как из-за того, что она разбила голову четвёртой барышне, второй господин неделю ругал её, она не осмелилась устраивать скандал и с досадой ушла в свои покои.
Неизвестно ей, что слух о её желании поехать с Люй Миньюэ дошёл до наложницы четвёртой барышни, а та тут же донесла второму господину.
— Какая же она глупая! До сих пор не поняла, что цветочное приглашение — это злая уловка старшей сестры! — второй господин был вне себя от ярости. Как он мог родить такую дурочку?
Раньше он делал ставку на четвёртую барышню — она была умнее и красивее второй дочери. Но теперь на её лбу остался шрам от удара второй сестры. Хотя его можно было прикрыть волосами, стоило ветру подуть — и шрам становился виден.
Четвёртая барышня чуть не плакала от горя.
Даже если шрам можно скрыть волосами, разве она будет вечно сидеть дома? Разве сможет запретить мужу откидывать её волосы?
#
Люй Миньюэ не знала, что после её отъезда в доме снова началась ссора. Узнай она — порадовалась бы ещё больше.
Тем временем она уже подъезжала к Дому Генерала Южных Земель. Хотя он находился всего в нескольких улицах от Дома Маркиза Чэндэ, кучер, опасаясь, что Люй Миньюэ сидит в инвалидной коляске, ехал медленно, и дорога заняла больше получаса.
У Дома Генерала Южных Земель была одна особенность: здесь не было хозяйки.
Госпожа генерала умерла много лет назад, а её единственный сын, Юнь Эр, ещё молод и не женился. Поэтому гостей обычно встречал и размещал управляющий.
Люй Миньюэ легко очаровала управляющего Люйского дома, а здесь за несколько фраз подружилась с управляющим генеральского дома, даже узнала его фамилию и тут же стала звать «дядюшка Жуань».
Третья госпожа, привыкшая к светским беседам в кругу знатных дам, чувствовала себя здесь неуютно — ей просто не с кем было поговорить. Она сидела в сторонке, попивая чай и присматривая за пятой и шестой барышнями.
http://bllate.org/book/6809/647641
Готово:
