Ханьшун вздрогнула, но тут же подумала: «Ну и что с того, что он узнал? Неужели он воображает, будто я рискну оставить ребёнка от него?»
Пэй Шэнь не подозревал, сколько мыслей пронеслось в голове служанки. Его взгляд скользнул по кровати, где всё ещё свернулась калачиком Люй Миньюэ, и он слегка нахмурился:
— У меня с собой только один мешочек лекарств. Завари их и дай своей госпоже выпить в три приёма. Остальное я привезу, как только лекарь соберёт нужные травы.
С этими словами он развернулся и ушёл, не добавив ни слова.
Ведь, как бы искусен он ни был в бою, Пэй Шэнь не осмеливался надолго задерживаться в Доме Маркиза Чэндэ.
Едва его фигура исчезла, Ханьшун бросилась к окну, быстро огляделась и, убедившись, что здесь глухой угол и её никто не увидит, наконец перевела дух. Заперев окно, она вернулась в комнату и подняла с пола мешочек с лекарствами.
— Чуньин! — позвала она, сжимая в руке мешочек, и, подумав мгновение, распахнула дверь. — Зови ту служанку, что сегодня расчёсывала волосы госпоже. Пусть позовёт кухарку, чтобы та принесла горшок и разожгла под ним огонь прямо у двери спальни. Я буду варить зелье здесь.
Она не смела доверять это дело посторонним: вдруг попадётся кто-то сведущий в травах — по одному лишь осмотру остатков варки поймёт, какое именно лекарство пила её госпожа.
— Хорошо, сейчас сбегаю! — отозвалась Чуньин и тут же приподняла подол, чтобы быстрее побежать. Сегодня её только назначили прислуживать в покоях госпожи, и она была безмерно благодарна Ханьшун и самой Люй Миньюэ, поэтому теперь старалась изо всех сил.
Она не только принесла горшок с разожжённым под ним огнём, но и тщательно вымыла чайник, наполнив его водой.
Ханьшун высыпала травы в чайник, промыла их, велела Чуньин сменить воду и лишь потом поставила посуду на огонь. Когда из чайника повалил ароматный пар, она передала веер для раздувания огня служанке и сама вошла в спальню, чтобы взглянуть на госпожу.
Лоб госпожи был влажным от холодного пота, но она крепко спала — это немного успокоило Ханьшун. Вернувшись к горшку, она неотрывно следила за варкой.
Когда лекарство было готово, она, не обращая внимания на обжигающий жар, обернула край чайника тряпицей и перелила содержимое в пиалу. Затем осторожно дула на горячую жидкость, пока та не остыла до тёплого состояния, и только после этого вошла в спальню, чтобы разбудить госпожу.
— Откуда это? — Люй Миньюэ приподнялась, с трудом открывая глаза и глядя на чёрную, как ночь, пиалу. Боль в животе отпустила, но голова всё ещё была тяжёлой и мутной.
Ханьшун стиснула губы и тихо ответила:
— Прислал тот мужчина с повозки. Госпожа… похоже, он знает, что вы пили отвар для предотвращения зачатия.
— Брызг!
Пиала упала на пол, и лекарство растеклось по доскам.
— Госпожа! — воскликнула Ханьшун в ужасе. — Как вы можете не пить лекарство? Вам же так больно!
— Раз он прислал, я не стану пить, — сквозь зубы бросила Люй Миньюэ, завернулась в одеяло и, свернувшись калачиком, закрыла глаза.
Пусть уж лучше умрёт от боли, чем примет лекарство от этого мерзавца Пэй Шэня!
Ханьшун была в отчаянии. Сама она тоже не питала симпатий к тому мужчине, но ещё больше переживала за свою госпожу. Не раздумывая, она вышла и налила новую порцию лекарства, решив уговорить Люй Миньюэ выпить.
Но едва она вошла обратно в спальню, как снова раздался стук в окно.
Это он!
Ханьшун мгновенно бросилась к двери и захлопнула её, чуть не расплескав лекарство. Едва дверь защёлкнулась, окно снова приоткрылось — Пэй Шэнь перелез через подоконник, держа в руках огромный мешок с травами. Бросив его на пол, он уже собирался уходить, но, как и в прошлый раз, бросил взгляд на кровать и заметил опрокинутую пиалу и лужу лекарства на полу.
Брови Пэй Шэня сошлись.
— Она не пила? — спросил он, обращаясь к Ханьшун, которая всё ещё держала поднос с пиалой.
Та покачала головой и, кусая губу, прошептала:
— Вы прислали… госпожа не хочет пить.
Пэй Шэнь замолчал. Вся его фигура словно окуталась холодом. Ханьшун уже думала, что он сейчас вспыхнет гневом, но вместо этого он взял пиалу с её подноса и направился к кровати.
— Постойте… — Ханьшун не осмелилась кричать, лишь поспешила вслед, но Пэй Шэнь был гораздо быстрее.
Когда она добежала до кровати, её госпожа уже была поднята с постели, а Пэй Шэнь, зажав ей рот, вливал в неё всё лекарство.
— Кхе-кхе! — закашлялась Люй Миньюэ, никогда прежде не испытывавшая такого унижения. Отхлебнув последнюю каплю, она закашлялась ещё сильнее.
Увидев перед собой Пэй Шэня, она схватила подушку и швырнула ему в лицо.
Жаль, что на кровати лежала мягкая подушка для отдыха, а не керамическая — иначе она бы разбила ему голову насмерть!
— Ты сошёл с ума?! Зачем проникаешь в Дом Маркиза Чэндэ?! Хочешь, чтобы я сейчас же позвала стражу?! — кричала она, пока силы не покинули её. Внезапно вспомнив, что на ней всего лишь ночная рубашка, она бросила подушку и, схватившись за ворот, яростно обрушилась на него:
— Убирайся!
Пэй Шэнь не уклонялся и не защищался — он молча принял все её удары.
Когда она наконец замолчала, он поднял глаза и спокойно произнёс:
— Ненавидь меня — не важно. Бей, ругайся — но не калечь собственное тело.
Заметив презрительную усмешку на её лице, он вдруг сменил тон и тихо спросил:
— Или, может, госпожа намеренно мучает себя, чтобы вызвать у меня чувство вины?
Люй Миньюэ взорвалась:
— Как ты смеешь?! Кто ты такой вообще?! Думаешь, я стану себя губить ради тебя?! Просто не хочу принимать твою милость!
— Тогда прошу вас, госпожа, пейте лекарство, — сказал Пэй Шэнь, с силой поставив пиалу на поднос Ханьшун. — Пока вы будете в полном здравии, я больше не появлюсь перед вами.
Он повернулся к служанке:
— Лекарь сказал: чтобы в будущем не мучила боль, это зелье нужно пить как минимум полмесяца. Если вы по-настоящему заботитесь о своей госпоже, следите, чтобы она принимала его трижды в день без пропусков.
Он сделал паузу, и в его голосе прозвучала ледяная нотка:
— И больше не выливайте лекарство в окно.
Когда он перелезал через подоконник, у горшка с цветами он уловил запах трав — видимо, туда и выливалось всё предыдущее зелье.
Ханьшун похолодело от ужаса — она не ожидала, что это тоже раскроют. К счастью, Пэй Шэнь, сказав это, тут же исчез за окном и, сделав прыжок, растворился за стеной.
— Госпожа… а с этим лекарством что делать? — растерянно спросила Ханьшун, глядя на огромный мешок на полу.
Она, конечно, будет слушаться госпожу, но если та вновь откажется пить, ей нечем будет помочь.
Однако Люй Миньюэ не велела выбросить травы. Она сидела на кровати, нахмурившись, а через некоторое время тихо сказала:
— Завари. Я выпью.
Теперь она сидела спокойно, хотя пряди волос на лбу всё ещё были влажными от пота и слегка растрёпаны. Но в ней уже не было той яростной, разъярённой девушки — она словно превратилась в другого человека.
Слова Пэй Шэня были резкими, но, успокоившись, Люй Миньюэ поняла, что сама загнала себя в угол.
Что может быть важнее собственного здоровья? Если тело сломлено, как в прошлой жизни — когда она едва выбралась из домашнего храма, но уже не имела сил мстить и требовать справедливости, — кому тогда предъявлять счёт?
— После варки лекарства прикажи подогреть воды, — сказала она, касаясь чёрного камня на запястье. — Хочу умыться и вымыть волосы. Если завтра боль утихнет, мне нужно будет зайти во дворец к госпоже-консорт.
Сегодня принц Жун, хоть и объявил о расторжении помолвки, жестоко унизил её.
Думает, что она такая беззащитная?
Просто сейчас она беспокоится за Шестую сестру и вынуждена терпеть до тех пор, пока не достигнет своей цели.
Он так презирает госпожу-консорт, ведь та бездетна и, по его мнению, после смерти императора останется совсем без опоры.
Но по воспоминаниям Люй Миньюэ, император ещё три года останется на троне. В прошлой жизни госпожа-консорт потеряла милость именно из-за неё, но сейчас всё иначе — она по-прежнему первая среди наложниц.
Зная характер принца Жуна, завтра он непременно пойдёт к императору и начнёт очернять её.
Но она тоже может обратиться к госпоже-консорт, пожаловаться и попросить нашептать императору нужные слова.
К тому же…
Люй Миньюэ покрутила на запястье алую нить, и её взгляд стал задумчивым. Если верить Пэй Шэню, этот чёрный камень действительно может заставить Дом Генерала Южных Земель оказать ей услугу. Тогда вопрос усыновления наследника госпожой-консорт стоит обдумать всерьёз.
«Если я женюсь на ней, получится путаница в родстве…»
С тех пор как принц Жун объявил о разрыве помолвки с Домом Маркиза Чэндэ, гости на цветочном пиру стали гораздо холоднее к третьей барышне Люй.
К счастью, Люй Минъяо была добра и, услышав об этом, не расстроилась, хотя и выглядела задумчивой — она переживала за старшую сестру и упавшую в воду Шестую сестру.
За соседним столом несколько юношей, уже подвыпив, начали шуметь. Наследник герцога Чжэн толкнул локтём Юнь Эра:
— По-моему, Люй Минъяо и вправду мягкая. Если бы ты женился на ней, она бы точно не мешала тебе веселиться с другими женщинами.
Слуга за спиной Юнь Эра уже сменился — больше не тот в чёрном, поэтому оба говорили смелее.
Но Юнь Эр всё равно замахал руками:
— Нет-нет, нельзя! Её тётушка и моя сестра одного поколения. Если я женюсь на ней, получится путаница в родстве.
— Кхм-кхм! — Наследник герцога Чжэн, заметив выражение лица принца Жуна, громко кашлянул и дёрнул Юнь Эра за рукав, давая понять: замолчи немедленно.
А принц Жун, сидевший во главе пира, на мгновение замер с бокалом в руке, нахмурился и сжал губы в тонкую линию. Затем он с ледяной усмешкой поставил бокал на стол.
«Действительно…» — подумал он.
Его помолвка с Люй Миньюэ изначально нарушала родственные границы.
Но императорскому дому всегда было всё равно на такие условности — в прошлые времена даже тётушка и племянница вместе входили во дворец к императору.
Однако слова Юнь Эра дали ему новую идею: завтра у императора будет ещё один довод для расторжения помолвки.
После окончания пира карета Дома Маркиза Чэндэ медленно двинулась обратно.
Первая госпожа вернулась в свои покои, а третья барышня, несмотря на сильную усталость, сначала сняла украшения и велела отнести их старшей сестре.
Старая госпожа, тревожась за Люй Миньюэ, заглянула к внучке перед тем, как идти в свои комнаты, и как раз застала слуг из двора третьей барышни.
— Третья внучка — добрая душа, но сегодня ей пришлось нелегко, — вздохнула она. Днём на пиру многие расспрашивали, не обручена ли третья барышня, и она незаметно отшучивалась.
Как и ожидалось, к вечеру, когда распространились слухи о том, что Шестая барышня упала в воду, а принц Жун расторг помолвку со старшей, интерес к семье резко угас.
— Не стоит волноваться, — сказала Люй Миньюэ. — Третьей сестре всего пятнадцать. Те, кто хотел породниться с нами только из-за связи с принцем Жуном, нам не нужны.
Пока в этом мире Дом Маркиза Чэндэ сохранит доброе имя и поддержку госпожи-консорт, за судьбу остальных сестёр можно не переживать.
Старая госпожа согласилась, но, как и все пожилые люди, не могла не тревожиться за внучек.
Внезапно она вспомнила ещё кое-что и повернулась к Люй Миньюэ:
— Кстати, я слышала, что Шестую внучку сегодня спасли люди из Дома Генерала Южных Земель? Ты и третья тётушка послали благодарственный дар?
Лицо Люй Миньюэ на мгновение окаменело. Как она может посылать благодарность Пэй Шэню?
Она, наоборот, избила его!
Но бабушке так не скажешь. Пришлось выдумать отговорку:
— У меня внезапно начались месячные, живот так заболел, что я обо всём забыла. Не знаю, успела ли третья тётушка отправить подарок.
Старая госпожа удивилась и, подойдя к кровати, сжала руку внучки:
— Почему так болит? Ты что-то холодное ела или простудилась? Надо вызвать лекаря, который хорошо разбирается в женских недугах.
Люй Миньюэ покачала головой:
— Возможно, простыла ночью по дороге из храма Чунъань. Бабушка, не волнуйтесь. Боль длилась всего два часа, сейчас уже почти прошла. Может, в следующем месяце и вовсе не будет.
Хотя лекарство всё равно придётся пить полмесяца.
— Завтра я хочу зайти во дворец к госпоже-консорт, чтобы кое-что обсудить. Прошу вас подать прошение для входа.
Не всякий мог свободно входить во дворец, но так как старая госпожа была матерью госпожи-консорт и имела высокий титул, император сделал для неё исключение.
— Лекарь Фан ведь велел тебе хорошенько беречь ногу! Зачем тебе тащиться во дворец? — нахмурилась старая госпожа, явно раздосадованная. Она уже слышала, что сегодня Люй Миньюэ сидела в кресле на колёсиках перед гостями, и это её не обрадовало. А теперь внучка ещё и на дворец замахнулась!
Ведь там постоянно приходится кланяться — как же ей, с повреждённой ногой, там управляться?
http://bllate.org/book/6809/647639
Готово:
