Но как бы то ни было, одно она держала в голове твёрдо: ни за что на свете не признаваться в том, что между ней и Пэй Шэнем хоть что-то было.
— Мой второй дядя подкупил мою служанку, чтобы оставить меня одну. Из-за этого разбойники похитили меня. Они хотели лишить меня чести, но я предпочла смерть — прыгнула с задней горы и чудом спаслась.
Ни лгать нельзя, ни говорить правду. Только если почти всё — правда, тогда, может быть, поверят.
В животе резко заныло. Люй Миньюэ прижала ладонь к низу живота, стиснула зубы и продолжила:
— Вернувшись домой, я посоветовалась с бабушкой. Мы решили, что из-за помолвки с Его Высочеством мы стали слишком заметны — вот и устроили засаду. Если хотим жить спокойно, быть женой принца Жуна нам не суждено.
Принц Жун холодно разглядывал её, будто пытался прочесть по лицу: правду ли она говорит или лжёт.
— Ах! Золотая рыбка!
Шестую барышню, которую держала на руках служанка у пруда, вдруг привлекла стайка золотых карпов, проплывших под водой. Девочка загорелась желанием их поймать. Она и так была пухленькой, а в этот момент рванулась изо всех сил — и выскользнула из рук служанки. С громким «плёх!» она рухнула в воду.
— Сяо Лю!
Люй Миньюэ увидела это и похолодела от ужаса. Не раздумывая, она вскочила с инвалидного кресла и бросилась вперёд. Но тут же левая нога пронзительно заболела — она не устояла на ногах, рухнула на колени, а на лбу выступили крупные капли холодного пота.
Принц Жун всё это видел собственными глазами и теперь уже не сомневался: рана у неё настоящая.
Правда, хоть Люй Миньюэ и отреагировала мгновенно, ловкости ей не хватило. Она сама ударилась о перила и даже не дотянулась до подола платья шестой барышни.
— Да уж, совсем безмозглая, — мысленно фыркнул принц Жун.
Он уже собирался приказать слугам прыгать в воду, как вдруг с другого конца изогнутого мостика мелькнула чёрная тень. Незнакомец перелетел через перила, схватил мокрую и испуганную шестую барышню за воротник и вытащил её на берег.
— Кто это?!
Шум был настолько громким, что слуга, стоявший у инвалидного кресла, тут же выхватил меч и встал перед принцем Жуном.
Пэй Шэнь, поднявшись из воды, аккуратно опустил оцепеневшую от страха шестую барышню на землю. Взглянув на направленный на него клинок, он ничуть не испугался и спокойно произнёс:
— Простите за дерзость, Ваше Высочество. Мой господин не вынес зрелища падения ребёнка в воду и велел мне спасти её.
— Твой господин? — лицо принца Жуна стало ледяным, глаза сузились, и в них мелькнула угроза.
Кто осмелился действовать без его разрешения прямо у него под носом?
Пэй Шэнь обернулся и взглянул на растерянного Юнь Эра, который всё ещё не мог прийти в себя, после чего бесстрастно ответил:
— Второй молодой господин из Дома Генерала Южных Земель.
Брови принца Жуна нахмурились. Он и забыл, что сегодня за этим «зрелищем» пришёл ещё и этот Юнь Эр.
С Домом Генерала Южных Земель не так-то просто расправиться.
После смерти императрицы Юнь генерал, хоть и выглядел строгим, на самом деле оберегал своего единственного сына, как зеницу ока. А этот Юнь Эр с детства был известен как безалаберный повеса, обожающий красивых женщин. Наверняка, увидев страдания Люй Миньюэ, не удержался.
— Да уж, у тебя и впрямь большое умение, — с холодной усмешкой бросил принц Жун, глядя на Люй Миньюэ. — Ты точно такая же, как императрица Люй — умеешь одной лишь внешностью околдовывать мужчин.
Люй Миньюэ в этот момент было не до насмешек принца. Сжав зубы от боли, она тщательно осмотрела промокшую до нитки шестую барышню и, убедившись, что с ней всё в порядке, наконец-то немного пришла в себя.
— Ваше Высочество, — голос её дрожал от гнева, — если у вас есть претензии, предъявляйте их мне! Но если с моей шестой сестрой что-то случится, как вы объяснитесь перед императрицей?
Уголки губ принца Жуна изогнулись в саркастической улыбке:
— Императрица? Всего лишь бесплодная фаворитка. Как только мой брат-император уйдёт в мир иной, она станет никем. С каких пор мне нужно перед ней отчитываться?
— Вижу, ты и впрямь глупа, — принц Жун с презрением взглянул на Люй Миньюэ, всё ещё сидевшую на земле. — Ты действительно не годишься в жёны принцу Жуну. Ваш Дом Маркиза Чэндэ так хочет разорвать помолвку? Хорошо. Завтра я сам доложу об этом Его Величеству.
Больше никаких объяснений не требовалось.
Принц Жун уже убедился, что рана на ноге у Люй Миньюэ настоящая. Раз уж помолвку всё равно разрывают, остальное его не касалось.
С этими словами он резко развернулся и ушёл, а его слуги, переглянувшись, тоже убрали мечи и последовали за ним.
Люй Миньюэ крепко обняла шестую барышню. Лишь убедившись, что принц Жун окончательно скрылся из виду, она позволила себе обмякнуть и опустилась на землю.
Как бы то ни было, она добилась своего — получила от принца Жуна личное обещание разорвать помолвку. Камень, давивший ей на сердце, наконец-то упал.
Но почему-то боль в животе стала ещё сильнее. Спазмы следовали один за другим, заставляя её обливаться холодным потом.
Пэй Шэнь, видя, как побледнело лицо Люй Миньюэ и как крупные капли пота стекают по её лбу, слегка нахмурился. Он хотел подойти и помочь ей подняться, но, заметив вдали Юнь Эра и других знатных юношей, сдержался.
Услышав шаги, он отступил на два шага назад, давая пространство подоспевшей Ханьшун.
— Госпожа!
Ханьшун, дождавшись, пока принц Жун уйдёт, в панике бросилась к своей госпоже. Люй Миньюэ, еле дыша, передала ей мокрую шестую барышню, но сама уже не могла встать.
— Сначала помоги своей госпоже подняться, — тихо, но чётко произнёс Пэй Шэнь, отступая ещё дальше и сохраняя дистанцию и от Ханьшун, и от Люй Миньюэ. — С шестой барышней всё в порядке — просто мокрая одежда.
Его голос был низким, спокойным, но в нём чувствовалась странная знакомость.
Ханьшун подняла глаза и с изумлением воскликнула:
— Это ты…
Она никак не ожидала, что тот самый мужчина из кареты осмелится явиться в Дом Маркиза Чэндэ.
Пэй Шэнь слегка потемнел взглядом. «Она так доверяет этой служанке, что даже рассказала ей об этом?»
Ханьшун на миг растерялась, но быстро взяла себя в руки. Она хотела позвать управляющего Лю, чтобы тот схватил этого человека, но госпожа выглядела слишком плохо. Прикусив губу, она поставила шестую барышню на землю и попыталась поднять Люй Миньюэ, но, будучи девушкой, не смогла справиться в одиночку.
К счастью, вскоре подоспели люди из Дома Маркиза Чэндэ.
Пятая барышня, почувствовав, что дело принимает серьёзный оборот, побежала за матерью. Третья госпожа, услышав о том, что шестая барышня упала в воду, бросилась бегом на место происшествия. Увидев Пэй Шэня издалека, он больше не задержался и, перепрыгнув через изогнутый мостик, вернулся к Юнь Эру.
Юнь Эр с изумлением смотрел на него:
— Ты что…
— Я сам объяснюсь с генералом, — перебил его Пэй Шэнь, чуть приподняв веки. — Молодой господин, будто бы ничего и не произошло. И ваш спор с сыном маркиза Чжэнго тоже останется между нами.
Юнь Эр тут же замолчал. Он поспорил с сыном маркиза Чжэнго о том, чья внешность прекраснее — Люй Миньюэ или императрицы Люй. Если отец узнает об этом, кожу с него спустит.
Но как Пэй Шэнь всё это услышал, если они говорили так тихо?
Тем временем кто-то из толпы наконец пришёл в себя и тихо сказал:
— Принц Жун уже ушёл. Зачем ещё здесь задерживаться? Не хотите ли вы попасть на вечерний банкет?
Люй Миньюэ упала на землю, а принц Жун даже не попытался помочь ей встать. Ясно, что он не собирается продолжать помолвку.
Да, в Доме Маркиза Чэндэ есть императрица, но её влияние ничто по сравнению с могуществом принца Жуна. Все прекрасно понимали, кому отдавать предпочтение.
— Уходим, уходим.
Они ещё не спешили, но Чжан Юйи, увидев, что принц Жун вернулся, сразу последовала за ним. Остальные же были потрясены падением шестой барышни в воду.
К счастью, ребёнка сразу же вытащили. Иначе всем пришлось бы отвечать — ведь именно из-за их прихода сюда явился принц Жун.
— Юнь Эр, повезло тебе, что твой человек так быстро среагировал, — похлопал его по плечу сын маркиза Чжэнго, всё ещё дрожа от страха.
Если бы шестая барышня пострадала, принц Жун, конечно, отделался бы, просто наказав слугу. Но если бы императрица разгневалась и пожаловалась императору, всем их семьям пришлось бы несладко.
Юнь Эр натянуто улыбнулся. Этот человек не только быстро среагировал, но и обладал невероятной смелостью. Ведь только что он получил угрозу.
Пэй Шэнь же не обращал внимания на разговоры знатных юношей. Он всё ещё думал о Люй Миньюэ. Даже упав, она не должна была так страдать от боли в ноге — ведь там была деревянная шина. Скорее всего, боль исходила из живота — она всё время прижимала руку именно туда.
#
Люй Миньюэ смогли поднять и усадить обратно в инвалидное кресло только тогда, когда подоспела третья госпожа со своей свитой.
Третья госпожа в первую очередь обеспокоилась собственной дочерью. Осмотрев шестую барышню со всех сторон и убедившись, что та просто промокла, не наглоталась воды и не напугалась до обморока, она с облегчением выдохнула и тут же велела няньке отвести девочку домой, искупать в горячей воде и переодеть.
И только потом она обратила внимание на Люй Миньюэ и с ужасом воскликнула:
— Почему у тебя такое бледное лицо? Тебя напугало падение Сяо Лю?
Она сама была в ужасе и бежала, забыв обо всём на свете. Но теперь, когда с дочерью всё в порядке, она немного успокоилась.
Но почему реакция Люй Миньюэ оказалась сильнее, чем у неё, матери?
— Тётушка, у меня живот так болит… Кажется, началась менструация, — прошептала Люй Миньюэ, еле слышно, и вся сжалась в кресле.
Обычно у неё месячные проходили нормально. Даже в прошлой жизни, после родов, когда здоровье было подорвано, боль никогда не была такой сильной.
Единственное, что изменилось в этот раз, — это тот отвар для предотвращения зачатия, который она выпила.
Ханьшун вспомнила слова старика с белой бородой и побледнела.
Тот сказал, что чем сильнее действие отвара, тем больше он вредит телу. Но госпожа сама попросила самый мощный, и Ханьшун не осмелилась рисковать — купила именно его.
Кто мог подумать, что месячные будут так мучить?
Третья госпожа знала, что у многих женщин во время менструации болит живот, но никогда не видела, чтобы кто-то страдал так сильно.
Сегодня её чувства к Люй Миньюэ были двойственными: ведь из-за принца Жуна её дочь чуть не утонула.
Но первая и третья ветви рода всегда были едины, и она не была из тех, кто винит невинных. К тому же было ясно, что Люй Миньюэ пыталась защитить Сяо Лю. Поэтому третья госпожа взяла себя в руки и отправила доверенную служанку отвезти Люй Миньюэ в её покои.
Она даже хотела вызвать лекаря, но Люй Миньюэ, терпя боль, отказалась.
Она выпила отвар — кто знает, не обнаружит ли лекарь следы лекарства? Тогда начнутся новые проблемы.
Ведь она скрывала даже от бабушки, что потеряла девственность.
Ханьшун подумала, не найти ли того старика с белой бородой — он ведь так искусно готовил лекарства, наверняка сможет облегчить боль госпожи.
Но Люй Миньюэ корчилась на кровати от боли, и Ханьшун, как главная служанка, не могла сейчас отлучиться — это вызвало бы подозрения.
Поэтому она велела одной из служанок сварить имбирный отвар с сахаром, как обычно делали в таких случаях, а сама села у кровати, следя, чтобы госпожа случайно не задела ногу, и вытирая с её лба непрерывно стекающий пот.
— Тук-тук.
Послышались два лёгких стука. Ханьшун подошла к двери и открыла, но за ней никого не оказалось.
Прислушавшись, она поняла — стучат в окно, именно в то место, куда она обычно выливала остатки лекарств.
Сердце её ёкнуло. Кто стучит в окно, а не в дверь?
Но не успела она что-то предпринять, как замок окна уже открыли снаружи. Она едва успела зажать рот, чтобы не закричать, как внутрь швырнули свёрток с лекарством.
Это был тот самый мужчина из кареты!
Узнав Пэй Шэня за окном, Ханьшун снова зажала рот, чтобы не выдать себя.
Разве он не ушёл вместе с Юнь Эром? Как он снова оказался здесь?
— Отдай своей госпоже, — сказал Пэй Шэнь, кивнув на свёрток на полу.
Лекарство?
Какое лекарство?
Ханьшун посмотрела туда, куда он указал, и увидела плотно завёрнутый травяной пакет. Внезапно она заметила, что бумага, в которую завёрнуты травы, точно такая же, как та, в которой она недавно принесла отвар для предотвращения зачатия от старика с белой бородой!
Как он нашёл аптеку старика с белой бородой!
Неужели он узнал, что я покупала для госпожи такой отвар?
http://bllate.org/book/6809/647638
Готово:
