Третья барышня сжала губы и покачала головой:
— Врач лишь велел хорошенько отлежаться.
И больше не желала касаться этой темы.
Ведь бабушка ясно сказала: стоит только добиться расторжения помолвки между принцем Жуном и старшей сестрой — и дело сделано. Но ни в коем случае нельзя допустить, чтобы старшая сестра до конца дней носила клеймо девушки с хромотой.
Чжан Юйи, услышав эти слова, вновь переменила настроение. Пусть третья барышня Люй и уязвила её самолюбие, но из её речи явственно прозвучало нечто странное: Дом Маркиза Чэндэ будто бы колеблется, не решаясь принять эту помолвку с принцем Жуном, которая казалась уже решённой.
Неужели нога Люй Миньюэ действительно повреждена так серьёзно, что больше не восстановится?
Вдруг Чжан Юйи почувствовала прилив радости. Государыня-императрица вовсе не позволит принцу Жуну взять в жёны девушку с хромотой. Конечно, говорят, что ей нужно три месяца на лечение, но кто знает, заживёт ли нога за это время? А вдруг за эти три месяца государыня передумает?
Если Люй Миньюэ упустит шанс стать супругой принца Жуна, то среди всех столичных красавиц именно у неё, Чжан Юйи, самые большие перспективы.
Однако по словам третьей барышни невозможно точно определить степень повреждения ноги. Чжан Юйи решила, что должна лично убедиться в этом.
Она уже сформировала план, и на лице её вновь заиграла улыбка:
— Мы ведь все были подругами старшей барышни Люй ещё в девичестве. Как можно теперь наслаждаться цветами, оставив её одну? После обеда давайте попросим разрешения у принца Жуна срезать несколько веточек и отнести их в Дом Маркиза Чэндэ — заодно проведаем старшую барышню.
Люй Миньюэ и представить не могла, что, не выходя из дома, она всё равно навлечёт на себя неприятности.
Чжан Юйи явилась не одна, а с целой свитой. При этом она прикрылась благовидным предлогом — навестить Люй Миньюэ, — так что Дом Маркиза Чэндэ не мог отказать ей во входе.
К счастью, третья барышня оказалась проворной: послали слугу заранее известить о прибытии гостей, и у Люй Миньюэ осталось немного времени, чтобы привести себя в порядок. Пусть она и больна, но не может встречать гостей в постельном платье, сидя на кровати.
— Ханьшун, выбери мне наряд попроще.
Раз уж она объявила, что находится на лечении, следует соответствовать этому образу — ни в коем случае нельзя одеваться так же ярко, как раньше.
С макияжем, правда, возникли сложности: Люй Миньюэ десять лет не прикасалась к косметике и давно забыла, как ею пользоваться. Ханьшун тоже не умела — раньше этим всегда занималась Байлу.
— Пойду найду служанку, которая умеет накладывать макияж.
— Ступай.
Когда Ханьшун вышла, Люй Миньюэ взяла маленький кусочек помады и, глядя в медное зеркало, аккуратно нанесла её на губы. Она всё ещё была уверена в своей красоте десятилетней давности: даже без косметики легко затмит Чжан Юйи.
Однако сегодня пришло столько гостей — если она явится перед ними совсем без макияжа, завтра по всему городу пойдут слухи, будто старшая барышня Дома Чэндэ окончательно сломалась из-за травмы ноги.
К счастью, вскоре Ханьшун вернулась с одной служанкой.
Та оказалась ловкой: за считаные минуты привела лицо Люй Миньюэ в порядок и заодно уложила волосы, не перегружая причёску украшениями. Вплела лишь одну серебряную шёлковую цветочную гвоздику в виде хризантемы и украсила виски жемчужным гребнем.
— Как тебя зовут? — спросила Люй Миньюэ, взглянув в зеркало. Ей было довольно.
Служанка тихо ответила:
— Меня зовут Чуньин.
— Хорошо, Чуньин. Отныне ты будешь отвечать за мой макияж и причёску.
Чуньин была вне себя от радости и тут же опустилась на колени:
— Благодарю вас, барышня! И спасибо тебе, сестра Ханьшун!
Раньше у неё руки были ловкими, но однажды Байлу застала, как она делала причёску подружкам, и с тех пор гнала её подальше, заставляя заниматься только грубой работой, не связанной с барышней.
Если бы не Ханьшун, которая сегодня спросила, кто умеет накладывать макияж, её умелые руки через несколько месяцев совсем огрубели бы — и она бы только царапала волосы барышни.
Когда Чуньин вышла, Люй Миньюэ вдруг вспомнила, что пару дней назад управляющий Люй заказал для неё инвалидное кресло, чтобы ей было удобнее передвигаться. Кажется, его уже доставили в дом. Она велела Ханьшун найти слуг и принести кресло, чтобы отвезти её во двор.
Заодно пригласить пятую и шестую барышень — пусть тоже выйдут к гостям.
Что до ветви второго дома — одна покрылась сыпью, другая ударилась головой, так что их и звать не стали.
Чжан Юйи, опираясь на свой статус, после обеда отправилась просить у принца Жуна разрешения срезать цветы. Принц не отказал ей в такой мелочи.
Но спустя мгновение он вдруг поднял глаза и спросил у слуги, стоявшего рядом:
— Куда направляется барышня Чжан с этими цветами?
— Ваше высочество, барышня Чжан и другие дамы собираются в Дом Маркиза Чэндэ навестить старшую барышню Люй, у которой повреждена нога.
Брови принца Жуна слегка нахмурились. Он вспомнил разговор со старой госпожой Дома Чэндэ о расторжении помолвки и следы, найденные в храме Чунъань. Его взгляд потемнел, и он начал крутить нефритовое кольцо на пальце.
— Подготовьте карету. Через некоторое время я отправлюсь туда сам.
Чжан Юйи не знала, что своими действиями вызвала интерес принца Жуна к Люй Миньюэ.
Она держала в руках хрустальный вазон и, возглавляя толпу любопытных, вошла в Дом Маркиза Чэндэ. Она надеялась увидеть жалкое, измождённое состояние раненой Люй Миньюэ, но вместо этого увидела её спокойно сидящей во дворе.
Правда, она сидела в инвалидном кресле, но выглядела не хуже прежнего.
— Люй Миньюэ, ты правда повредила ногу? — Чжан Юйи почувствовала, что её обманули. Улыбка едва не застыла у неё на лице. Люй Миньюэ сияла здоровьем — разве так выглядит раненая?
— Врач строго-настрого запретил мне вставать с постели. Лишь ради встречи с тобой я и вышла из спальни. Юйи, разве ты не тронута? Или, может, сомневаешься, что я лгу? — Люй Миньюэ приподняла бровь и вытянула вперёд левую ногу. — Вот, на ней деревянная шина. Хочешь посмотреть?
Чжан Юйи, конечно, не могла при всех поднимать подол платья Люй Миньюэ.
Она просто злилась, что даже с повреждённой ногой Люй Миньюэ всё ещё красивее её.
— Если уж ты ранена, так и сиди спокойно в своей комнате.
Но в этот момент из-за спин гостей прозвучал другой голос. Все обернулись и в изумлении закричали:
— Ваше высочество!
— Кланяемся принцу!
Пальцы Люй Миньюэ резко сжались. Принц Жун!
Что он делает в Доме Чэндэ? Неужели бабушка ещё не успела поговорить с ним о расторжении помолвки?
Боль последних десяти лет прошлой жизни почти вся исходила от него. Люй Миньюэ с трудом подавила в себе бурлящую ненависть, подняла голову и сквозь зубы выдавила улыбку:
— Ваше высочество правы. В следующий раз я точно не стану упорствовать и выйду к гостям. Но сегодня прошу простить: Миньюэ не может встать, чтобы поклониться вам.
— Ничего страшного, — ответил принц Жун, и его тяжёлый взгляд упал на её ногу.
В тот день он с гвардией юйлиньцзюнь обыскал храм Чунъань, но не нашёл Люй Миньюэ. Однако в запертой комнате на заднем дворе обнаружили следы пребывания человека. Окно было распахнуто, а на подоконнике остался отпечаток подошвы с грязью. Связав это с травмой ноги Люй Миньюэ, у него возникло серьёзное подозрение: возможно, она сбежала именно из той комнаты.
Но, как и Чжан Юйи, он хотел знать: насколько серьёзно повреждена её нога, если Дом Чэндэ сам просит расторгнуть помолвку?
Или...
Принц Жун снова покрутил нефритовое кольцо, и в его глазах мелькнула тень.
А вдруг Люй Миньюэ вовсе не ранена, и просто в храме Чунъань произошло нечто такое, что заставило её придумать предлог с повреждённой ногой, лишь бы разорвать помолвку с ним?
— Говорят, в пруду Дома Чэндэ живёт золотой карп, которого выращивали десятилетиями? — вдруг спросил принц Жун, будто вспомнив что-то. — Раз уж я здесь, покажите мне его.
Люй Миньюэ слегка нахмурилась. Слухи о золотом карпе появились ещё тогда, когда императрица входила во дворец: якобы при её рождении из воды выпрыгнул золотой карп, озарённый светом, и даосский монах предсказал, что она непременно войдёт во дворец и будет служить государю.
И в самом деле, позже она стала императрицей — без детей, но долгие годы пользовалась особым расположением.
Да, в пруду Дома Чэндэ действительно есть золотой карп, но любой здравомыслящий человек знает: это всего лишь уловка, придуманная, чтобы укрепить положение тётушки при дворе. Люй Миньюэ не верила, что принц Жун поверит в такие сказки.
— Что же молчишь? Не хочешь? — холодно спросил принц Жун, заметив её замешательство. В его глазах появился лёд.
— Конечно, хочу! — улыбнулась Люй Миньюэ, хотя внутри уже мечтала вонзить нож в принца Жуна. Пэй Шэнь лишил её чести, но именно принц Жун втоптал её жизнь в грязь.
И не отпускал, снова и снова вталкивая её в ад.
Но сейчас помолвка ещё не расторгнута. Она не может позволить принцу заподозрить неладное в такой момент. Придётся терпеть.
Она посмотрела на Ханьшун и сияюще улыбнулась — никто не знал, что она уже до крови впилась ногтями в ладони:
— Ханьшун, скорее кати меня к пруду с золотыми рыбками. Покажем принцу Жуну нашего карпа.
— Ваше высочество, мы тоже пойдём! — воскликнула Чжан Юйи. Она никак не могла допустить, чтобы принц и Люй Миньюэ остались наедине — даже со служанкой.
Пока помолвка не расторгнута, у неё ещё есть шанс.
— Как хотите, — холодно ответил принц Жун. Но Чжан Юйи уже не обращала внимания на его тон — она радостно повела за собой всех остальных.
— Пятая сестра, я тоже хочу пойти смотреть на рыбок! — маленькая шестая барышня протянула пухлую ручку и потянула за рукав пятой сестры. Обычно та обязательно взяла бы её с собой, но сегодня почувствовала неладное в атмосфере между принцем и старшей сестрой и не хотела втягивать малышку в это.
Однако не успела она отказаться, как сам принц Жун вдруг обернулся и указал пальцем:
— Возьмите с собой и шестую барышню.
Пятая барышня крепче сжала руку сестрёнки. Обычно она была дерзкой только с ветвью второго дома, но сейчас ей было всего одиннадцать лет. Когда слуги принца подошли, чтобы взять малышку на руки, она не смела и не могла им помешать.
Люй Миньюэ тоже кусала губы, размышляя, чего хочет принц Жун.
А вот шестая барышня, ничего не подозревая, не испугалась чужих рук — ведь старшая сестра была впереди.
Но когда они дошли до извилистой галереи над прудом, Люй Миньюэ поняла, в чём дело.
Галерея была узкой — проходили максимум два человека. Ханьшун катила кресло, но, оглянувшись, увидела, что Чжан Юйи и остальные гости оказались далеко позади — их отрезали люди принца.
— Барышня... — голос Ханьшун задрожал, и спина её покрылась холодным потом. Вскоре и её отстранили, а кресло Люй Миньюэ перехватил слуга принца.
Люй Миньюэ почувствовала, что за ней теперь кто-то другой, и огляделась. В этот момент с ней на одном участке галереи остались только принц Жун, два его слуги и шестая барышня.
Один слуга катил её кресло, другой держал на руках малышку.
— Ваше высочество, чего вы хотите? — спросила Люй Миньюэ, изо всех сил стараясь говорить спокойно.
Она помнила: в прошлой жизни в это время у неё не было глубоких связей с принцем Жуном. Даже если он заподозрил нечто странное в её исчезновении из храма, он ещё не знал о её потере девственности — зачем же так жёстко давить на неё сейчас?
— Я думаю... — начал принц Жун, — шестой барышне так мало лет. Если она случайно упадёт в воду, не погибнет ли?
Люй Миньюэ резко подняла голову:
— Ваше высочество!
Что он задумал?
В прошлой жизни он точно так же, спокойным тоном, говорил ужасные вещи.
Из-за него тот ребёнок...
Люй Миньюэ посмотрела на шестую барышню, которую слуга принёс ближе к краю, чтобы та «пощупала рыбок». Она до крови впилась ногтями в ладони. В этот момент знакомая, раздирающая боль снова пронзила её низ живота — так, будто она снова переживала падение в пропасть.
Стиснув зубы от боли, Люй Миньюэ изо всех сил сосредоточилась на разговоре:
— Ваше высочество, она ещё ребёнок. Если вам что-то нужно узнать — спрашивайте меня.
— Ага? Тогда скажи: почему вы хотите, чтобы я расторг помолвку? — принц Жун снова начал крутить нефритовое кольцо. Дом Чэндэ, похоже, забавлялся: думал, что, отдав инициативу расторжения в его руки, он не станет ничего выяснять?
Сердце Люй Миньюэ тяжело упало. Хотя они и подготовили почву — даже готовы были принять на себя позор расторгнутой помолвки, — принц Жун мог не согласиться.
В голове мелькали мысли: сегодня он не стал бы так спрашивать без причины. Наверняка в храме Чунъань он нашёл нечто важное. Она убрала всё из комнаты, но не могла быть уверена, что не оставила следов.
Те разбойники в прошлой жизни скрылись. Неизвестно, поймал ли их принц Жун в этой жизни.
http://bllate.org/book/6809/647637
Готово:
