Люй Миньюэ решительно и окончательно уладила вопрос с расторжением помолвки, будто речь шла вовсе не о ней:
— На послезавтрашнем цветочном банкете в княжеском доме я, разумеется, не смогу присутствовать — мне нужно лечить рану. Так что прошу вас и первую госпожу заняться этим делом.
Старая госпожа, увидев, что Люй Миньюэ твёрдо решилась, а спорить с ней всё равно бесполезно, неохотно согласилась.
А лекарь Фан тем временем чуть не заснул прямо в передней — так долго его там держали, — пока управляющий Лю вновь не пригласил его внутрь, чтобы тот наложил шину на повреждённую ногу Люй Миньюэ.
Зевая, лекарь Фан вернулся в покои, но, уже собираясь приступить к делу, вдруг вспомнил что-то важное и отвёл руку:
— Прежде чем накладывать шину, пусть первая барышня сначала вымоется и переоденется в чистое. После того как я всё зафиксирую, будет неудобно.
Особенно девочкам чистоплотным — как же без ванны?
— Хорошо, хорошо, сейчас же! — старая госпожа испугалась, что при дальнейшем промедлении нога Люй Миньюэ может навсегда пострадать, и тут же приказала своей старшей служанке Жуи помочь: — У первой барышни теперь мало прислуги. Иди в её покои, помоги Ханьшун.
Люй Миньюэ слегка нахмурилась и отказалась:
— Нет, так не пойдёт. Жуи-цзецзе — самая внимательная из ваших служанок. Если она уйдёт ко мне, я буду переживать за вас.
Дело не в том, что Жуи плоха. Просто после инцидента с Байлу Люй Миньюэ поняла: сколько бы людей ни было рядом, если они не преданы — толку нет.
Бабушка хотела пополнить прислугу во дворе — пожалуйста, но в спальне для личного обслуживания достаточно одной Ханьшун. Так проще скрывать нужные вещи.
— Не волнуйтесь, что Ханьшун не справится. Раньше ведь в основном она и прислуживала мне, а Байлу только и делала, что ленилась.
Видя, что старая госпожа снова собирается что-то сказать, Люй Миньюэ поспешно перебила её:
— У меня снова заболела нога! Лучше бы вы велели Жуи-цзецзе скорее найти людей, чтобы принесли горячую воду в мои покои — пусть я хоть вымоюсь и лягу в постель.
Старая госпожа сердито взглянула на неё, но Люй Миньюэ уже заняла все позиции — что ещё оставалось делать, кроме как подчиниться?
Слуги во дворе этой ночью были так перепуганы всеми происшествиями, что и не думали ложиться спать. Услышав приказ, они тут же бросились разжигать печи и нести горячую воду.
К слову, Люй Миньюэ не видела свою девичью спальню уже десять лет.
Теперь, сидя в плетёном кресле, которое внесли в роскошные покои, она почувствовала почти болезненную чуждость всего вокруг.
Целая ширма была сшита из двусторонней су-вышивки, в витрине стояли всевозможные вазочки и баночки, а на мягких домашних туфлях из атласа даже были вышиты жемчужины величиной с ноготь.
После десяти лет скромной жизни в домашнем храме Люй Миньюэ внезапно осознала, насколько расточительной была она сама десять лет назад, — и на мгновение почувствовала дискомфорт.
Но это длилось лишь миг. Всё это и вправду принадлежало ей.
Если бы не козни других, она бы всю жизнь прожила именно так.
— Барышня, лекарь Фан просил не мыться самой, а позволить служанке облить вас водой и протереть, — Ханьшун поставила рядом чистую одежду и полотенце, подошла и начала расстёгивать одежду Люй Миньюэ.
Люй Миньюэ по привычке подняла руки — даже в домашнем храме, несмотря на бедность, Ханьшун всегда так за ней ухаживала.
Но тут она почувствовала, как Ханьшун вдруг замерла. Затем раздался глухой стук — Ханьшун упала на колени, сжала кулаки и с глубоким раскаянием прошептала:
— Рабыня виновна до смерти! Как я могла сегодня оставить барышню одну и позволить этим мерзавцам…
Дальше она не смогла — голос дрогнул, и в нём уже слышались слёзы.
Услышав, что с Ханьшун что-то не так, Люй Миньюэ удивлённо опустила взгляд — и увидела на своём теле пятна.
Яркие красные следы от поцелуев особенно бросались в глаза на белой коже.
Чёрт!
Этот негодяй Пэй Шэнь!
Когда он успел это оставить?!
Люй Миньюэ почувствовала, что теряет контроль, и мысленно застонала от ярости. Она ещё надеялась скрыть всё даже от Ханьшун, но теперь это стало невозможно.
— Барышня, вы разглядели лица тех мерзавцев? Нарисуйте их — пусть старая госпожа прикажет схватить и разорвать их на куски! — Ханьшун вытерла слёзы. Она никогда не была такой плаксой, как Байлу, и быстро придумала решение.
Люй Миньюэ на миг замолчала. Хотя она и утратила чистоту, до такого падения она ещё не дошла.
— Это были не те люди, — наконец сказала она.
Ханьшун замерла, а первая барышня, закрыв глаза, тихо добавила:
— Это был тот мужчина из кареты.
#
Люй Миньюэ закончила омовение, и даже волосы были тщательно вымыты Ханьшун. Затем она надела мягкую ночную рубашку и села на постель, пригласив лекаря Фана войти.
— В следующий раз не зовите меня ночью в Дом Маркиза Чэндэ, — ворчал лекарь Фан, доставая деревянные планки и бинты для фиксации. — Посмотрите-ка наружу — скоро рассвет! Ещё несколько таких ночей — и мои старые кости не выдержат.
Хотя он и ворчал, на лице его не было настоящего гнева.
— А где ещё платят за лечение так щедро, как в Доме Маркиза Чэндэ? — парировал стоявший у двери управляющий Лю.
Лекарь Фан возмущённо надул щёки:
— Я всю ночь не спал — и всё ради ваших денег?
Говоря это, он резко затянул узел на шине, больно сдавив ногу Люй Миньюэ.
— А-а-а!
Люй Миньюэ резко вдохнула:
— Господин Лю, перестаньте спорить с лекарем Фаном! Боль-то терплю я!
К счастью, шину быстро наложили, и все бинты были закреплены.
— В ближайшие дни первой барышне лучше не вставать с постели. Ногу желательно вообще не опускать на пол. Я позабочусь, чтобы об этом узнали все, но ради собственного блага вам стоит как следует вылечить ногу.
Лекарь Фан завязал последний узел, поднялся и взял свой сундучок с лекарствами, собираясь уходить.
Но Люй Миньюэ вдруг вспомнила и остановила его:
— Не могли бы вы ещё прописать мне успокаивающее снадобье? Сегодня днём я сильно испугалась и боюсь, что не усну ночью.
Лекарь Фан задумался:
— Конечно. От успокоительного вы и заживёте быстрее.
Он открыл сундучок, взял бумагу и кисть и начал писать рецепт.
Закончив, он передал ещё пахнущий чернилами листок Ханьшун, которая стояла рядом:
— Здесь, кроме успокаивающего действия, добавлены и обезболивающие травы. Но у меня не хватает всех ингредиентов. Как только рассветёт, отправьте кого-нибудь в аптеку — любой аптекарь сможет всё подобрать. Пусть пьёт по три раза в день.
— Хорошо, запомнила, — кивнула Ханьшун, осторожно высушив рецепт дыханием, сложила его и спрятала за пазуху.
Когда все ушли, она закрыла двери и окна, помогла Люй Миньюэ лечь и тихо прошептала:
— Барышня, спокойно спите. Как только рассветёт, я лично выйду из дома под предлогом покупки лекарств и привезу вам отвар для предотвращения зачатия.
Тот ребёнок, что родился мёртвым… неужели…
На следующее утро, едва забрезжил свет, Ханьшун уже вышла из дома в широкополой шляпе.
Она заранее предупредила управляющего Лю, и стражники у ворот, зная, что она идёт за успокаивающими и обезболивающими снадобьями для первой барышни, не стали её задерживать, лишь спросили, не нужен ли провожатый.
Ханьшун отказала.
Стражники, хоть и получили холодный ответ, знали, что служанка первой барышни всегда была сдержанной и нелюдимой — совсем не такая, как та другая, более приятная.
Впрочем, стражник вдруг вспомнил и покачал головой.
Лучше уж такая холодная.
Он сам не видел вчерашнего происшествия, но слышал от других: ту милую служанку по имени Байлу, будто бы за какую-то страшную провинность, приказали избить до потери сознания. Её спину изрезали до крови, и в доме даже не дали ей лекарства, не вызвали врача — просто отправили вместе с матерью в деревенское поместье.
Говорят, ещё и напоили каким-то зельем — теперь, мол, не сможет говорить.
Ханьшун не знала, что за ней следят. Стоило ей выйти из дома, как она плотнее натянула шляпу.
Сегодня она надела удобную обувь и специально выбрала окольные улочки, несколько раз сворачивая, пока наконец не нашла ту самую аптеку в глухом месте, о которой сказала барышня. Осмотревшись, она незаметно вошла внутрь.
Спустя некоторое время она вышла с аккуратно завёрнутым пакетом трав, затем вышла на главную улицу и зашла в другую аптеку, где по рецепту лекаря Фана купила ещё несколько порций успокаивающего снадобья.
Забрав лекарства, Ханьшун зашла ещё в несколько лавок с лакомствами, набрала кучу мелочей, чтобы спрятать первоначальный пакет, и лишь потом отправилась домой.
Она думала, что действует осторожно, но не знала, что за ней всё это время следил кто-то другой.
#
Пэй Шэнь заметил Ханьшун сразу, как только та вышла из дома.
Ночью он следовал за каретой Дома Маркиза Чэндэ до самого этого переулка и, увидев, что в доме всю ночь горел свет, решил переночевать здесь, чтобы утром разузнать новости.
Он не ожидал, что сначала увидит, как ту связанную служанку выносят из дома без сознания, а потом, с рассветом, из главных ворот выходит другая служанка Люй Миньюэ.
Ещё вчера в карете Пэй Шэнь заметил, как по-разному Люй Миньюэ относилась к своим двум служанкам.
Вышедшая сейчас — та самая, кому она действительно доверяет.
Поэтому, как только Ханьшун покинула дом, Пэй Шэнь скрыл следы и последовал за ней.
Ханьшун несла важную миссию и была предельно осторожна: каждый раз, заходя в лавку, она оглядывалась. Но как ей было заметить Пэй Шэня, который с детства занимался боевыми искусствами?
Она обошла каждую аптеку, каждый магазин — и Пэй Шэнь зашёл в каждый из них вслед за ней.
Во всех лавках всё было в порядке, кроме той самой первой аптеки — слишком уж глухое место для обычной торговли.
Во второй аптеке сказали, что она покупала успокаивающее и обезболивающее, но в первой…
Пэй Шэнь вошёл в эту аптеку, спрятавшуюся в тихом углу улицы, и едва начал спрашивать, что купила девушка, как сидевший внутри седобородый старик весело рассмеялся:
— Молодой человек, поссорился с женой?
Пэй Шэнь слегка нахмурился.
Старик продолжил, поглаживая бороду:
— Если бы не поссорились, зачем такой красавице не хотеть ребёнка от такого красавца, как ты? Зачем покупать столь сильное зелье для предотвращения зачатия?
— Зелье для предотвращения зачатия?
Пэй Шэнь повторил эти три слова, и его взгляд потемнел.
Старик между тем не унимался:
— Да, именно так. Моё снадобье очень сильное — после одного приёма в этом месяце точно не забеременеет. Но оно и вредное: в следующие месячные будет сильная боль. Лучше тебе поговорить с женой — ведь всякое лекарство ядовито. Если часто пить такое, потом захочешь ребёнка…
— Эй! Постой! Я ещё не договорил! — закричал старик, но мужчина уже развернулся и вышел.
Пэй Шэнь шагал быстро. Он шёл долго, пока не обнаружил, что снова стоит у ворот Дома Маркиза Чэндэ.
Высокие стены, резные ворота с позолоченной табличкой — всё здесь казалось ему чужим и недоступным.
А та, что внутри…
Какое у неё положение?
А какое у него?
Даже если он захочет взять на себя ответственность — разве он достоин её?
Пэй Шэнь машинально потянулся к шее, но нащупал пустоту — амулет, подаренный учителем, он уже отдал Люй Миньюэ.
#
Внутри Дома Маркиза Чэндэ Ханьшун вернулась с лекарствами, заглянула в спальню и увидела, что барышня ещё спит. Тогда она взяла пакеты с травами и направилась на кухню.
Несколько женщин-поварих захотели помочь, но Ханьшун вежливо отказалась:
— Лекарство для барышни я лучше сама сварю — так спокойнее.
Раньше она всегда так поступала: всё для барышни делала лично, в отличие от Байлу, которая всё поручала другим.
Прежде поварихи за её спиной шептались, что Ханьшун слишком упрямая. Но после вчерашнего инцидента никто не осмеливался больше так говорить. Байлу исчезла, а Ханьшун стала единственной личной служанкой первой барышни.
Говорят, старая госпожа даже хотела отдать ей свою Жуи, но барышня отказалась ради Ханьшун.
Ханьшун уже не раз варила лекарства для барышни. Она вынула из пакетов два разных свёртка, высыпала содержимое в глиняные горшки, залила чистой водой и оставила на время, чтобы смыть пыль и грязь с трав. Затем она снова промыла их и поставила на огонь, чтобы томить на слабом огне.
http://bllate.org/book/6809/647633
Готово:
