Раньше Северо-Запад был бедным краем. Торговцы заезжали сюда лишь ради первоклассных шкур из-за заставы — больше здесь почти ничего ценного не было. А теперь, в нынешнем состоянии, и подавно никто не станет рисковать дорогой сюда.
Именно поэтому, даже несмотря на то что лица жителей уезда Чанпин уже не выражали прежней апатии, даже несмотря на то что в их глазах зажглась надежда и жизнь постепенно налаживалась, торговцы всё равно не спешили появляться в этих местах.
Су Е много раз бродила по улицам, но найти что-то нужное ей почти никогда не удавалось. Большинство лавок находились в таком же положении, как и её собственная.
Тогда Су Е решила: раз ткани на улице не купить, так она сама научится прясть и ткать.
Как раз несколько дней назад уездной чиновник откуда-то привёз несколько прялок и ткацких станков. Женщины в благотворительном приюте, умевшие прясть и ткать, сразу же взялись за дело и целыми днями крутили прялки. Правда, эти прялки, похоже, были старыми, списанными ещё раньше — нити получались грубыми, да и ткань выходила низкого качества. Но никому до этого не было дела.
Услышав разговор нескольких женщин, Су Е решила остаться и тоже научиться. Всё равно лишний навык не помешает.
Раньше, пока она не сталкивалась с этим лично, Су Е думала, что прясть и ткать — дело очень сложное. Но теперь, когда кто-то подробно объяснил ей каждый шаг, она поняла: на самом деле это довольно просто.
Правда, привод этих прялок всё ещё был ручной. Она вспомнила, что в учебниках по истории писали: водяные прялки появились примерно в эпоху Сун. Значит, сейчас, вероятно, времена ещё более ранние?
Но это была лишь мимолётная мысль. Ведь кроме легендарной династии Ся, в истории Китая никогда не существовало государства под названием «Великая Ся».
— Ты неправильно держишь руки! И ноги как двигаешь? Ноги работают — руки стоят?! — раздался строгий голос.
Су Е: …
Когда объясняли — казалось легко. Почему же на практике так трудно? Эта прялка сочетала в себе педаль и ручной привод, что делало работу относительно лёгкой и позволяло производить больше видов нитей по сравнению с обычными горизонтальными прялками. Однако множество мелких движений руками и ногами приводили Су Е в замешательство.
После того как её психическая энергия возросла, память стала исключительной. Но это вовсе не означало, что способность быстро осваивать новые навыки тоже улучшилась. Поэтому, хоть она и запомнила все этапы, конкретное выполнение требовало тренировки.
К тому времени, когда Су Хаоян закончил занятия и мог возвращаться домой, Су Е уже вполне уверенно обращалась с этой прялкой.
Когда она сошла с неё, ноги предательски подкосились, и она чуть не упала. Су Хаоян встревожился:
— Сестра, что с тобой?
— Ничего страшного. Сегодня я освоила новый навык. Теперь нам не придётся покупать ткань — я смогу шить тебе новые одежды сама.
Су Хаоян задумался и сказал:
— Учитель говорит, что если хорошо учиться и сдать экзамены на чиновника, можно стать большим начальником. Тогда я куплю тебе служанок и обеспечу тебе хорошую жизнь. Так что тебе не нужно так утруждаться.
От этих слов сердце Су Е наполнилось теплом. Она щёлкнула младшего брата по носу:
— Тебе-то сколько лет, а уже думаешь о чинах и служанках? Учитель всё объяснил понятно? Ты всё усвоил?
— Всё! Учитель хвалит меня, говорит, что я прирождённый ученик.
Су Е, конечно, хотела, чтобы брат хорошо учился. Даже если он не добьётся высокого положения через учёбу, хотя бы станет разумным и порядочным человеком. Но услышав похвалу от господина Вэнь Сюйцая, она всё равно невольно обрадовалась.
Следующие несколько дней Су Е целиком посвятила освоению прядения.
В этот период хлопок был крайне дефицитен, поэтому в благотворительном приюте для прядения использовали исключительно рами. Эту культуру выращивать гораздо проще, чем хлопок.
Поэтому простые люди в основном носили одежду из грубой ткани — отсюда и пошло выражение «одежда из простой ткани». Для Су Е же такая одежда была даже комфортнее шёлка.
За несколько дней упорных занятий Су Е освоила и прядение, и ткачество. Теперь она задумалась, как бы раздобыть собственную прялку и ткацкий станок. Но такие вещи в уезде Чанпин были большой редкостью.
На следующий день, придя в благотворительный приют, она намекнула старику, известному мастером по дереву:
— Дедушка Чжан, а сложно ли сделать такую прялку или ткацкий станок?
Старик Чжан раньше был лучшим плотником во всём округе, но после перемен в стране заказов почти не осталось. Услышав вопрос Су Е, он сразу понял, чего она хочет.
— Хочешь, чтобы я сделал тебе прялку и станок? — улыбнулся он.
Су Е не стала скрывать своих намерений и кивнула:
— Да. Сейчас торговые связи ещё не восстановились, и многие вещи можно получить только своими силами.
— Сделать-то несложно, — ответил дедушка Чжан, — но древесина нужна.
Глаза Су Е загорелись:
— Если я достану материал, вы сможете сделать?
— Могу.
Дедушка Чжан недавно получил от Су Е семена шаньяоданя и обработал три му земли. Теперь он хотел отблагодарить девушку. Хотя работа и хлопотная, но вполне выполнимая — только древесину он сам покупать не будет.
Су Е была в восторге от такого ответа.
Однако с древесиной дело оказалось непростым. Подумав, она обратилась к Су Хаояну.
Хаоян в приюте успел подружиться со многими детьми. Некоторых уже удочерили или усыновили, другие, поощряемые властями, осваивали новые земли. Но все они не отказывались от возможности немного заработать.
Узнав, что нужно Су Е, ребята даже не спросили, сколько заплатят — сразу согласились помочь.
Уже через полдня нужная древесина была собрана. Эргоу и его товарищи привезли брёвна прямо в приют и передали дедушке Чжану.
Когда прялка и ткацкий станок для Су Е были готовы, наступило время убирать весеннюю пшеницу. Люди волновались: вдруг татары снова нападут именно в этот момент, чтобы грабить и жечь?
Но два дня уборки прошли спокойно. Когда весь урожай был собран и ни одного инцидента не произошло, жители уезда Чанпин наконец перевели дух.
Все искренне благодарили уездного чиновника и легион «Цилинь» за защиту. Однако, успокоившись, многие начали задумываться об урожае.
Все помнили: две му земли у семьи Су принесли целых тысячу четыреста цзинь пшеницы. А их собственные поля дали всего по двести с лишним цзинь с му. Разница была колоссальной!
Теперь все, у кого были свои участки, мечтали заполучить семена весенней пшеницы от Су Е.
Но таких людей было много, а семян у неё — всего ничего. Поэтому, хоть и желали получить семена, никто не решался первым просить.
Су Е тоже тревожилась. В их лавке работали только она и Хаоян. Ворваться туда было слишком легко, а ради выживания люди способны на немыслимое.
Она ожидала, что, даже если никто не ворвётся, обязательно найдутся те, кто начнёт давить на неё с моральной точки зрения, требуя отдать семена. И тогда она не знала, как поступить.
К счастью, ей не пришлось ничего предпринимать. Легион «Цилинь» сам вывесил объявление, сообщив народу, что Су Е предоставила семена северо-западной армии. Жители пограничья глубоко уважали и боялись легиона «Цилинь». Как только появилось это объявление, все потенциальные смутьяны сразу затихли.
Узнав об этом, Су Е наконец-то успокоилась.
Теперь она точно знала: сотрудничество с легионом «Цилинь» было правильным решением. Они предусмотрели даже такой нюанс и сами выступили в её защиту. Это придало ей чувство безопасности.
По крайней мере, Лу Чэнъюй относился к ней как к равноправному партнёру — по крайней мере внешне.
Освободившись от тревог, Су Е оглядела пустой двор. Не засаживать его полностью — настоящее расточительство. Но на Северо-Западе и без того мало растений, а после войны люди вообще перестали заниматься садоводством. Хоть она и хотела разнообразить своё меню, подходящих семян не было.
Вспомнив, что сейчас — золотая осень, она решила сходить в горы: вдруг повезёт найти дикие фруктовые деревья? Можно будет срезать веточку и попробовать укоренить.
Кроме того, она вспомнила о том самом диком дереве с финиками, которое однажды одухотворила. Решила проверить: не созрели ли плоды?
Отправив Су Хаояна в приют, она взяла свой кухонный нож — тот самый, что в критический момент мог ослепить врага вспышкой света — и вышла из дома. Хотя нож и раздражал своей ненадёжной способностью одухотворения, его присутствие почему-то приносило странное удовлетворение. Су Е даже подумала, что, возможно, совсем скоро сойдёт с ума.
Су Е впервые почувствовала, что её «золотой палец» может быть действительно полезным.
Она подумала: если научится уверенно одухотворять, то сможет просто наделять духом каждую травинку и деревце. И тогда вся эта гора станет её!
Эта мысль вызвала лёгкое волнение. Но тут же она вспомнила: сейчас её психическая энергия позволяет нарисовать лишь четыре самые простые руны одухотворения за раз. Отбросив нереалистичные мечты, она направилась к финиковому дереву.
Оно росло на окраине леса, и, едва ступив в горы, Су Е словно почувствовала его присутствие — сразу поняла, где оно находится.
Подойдя ближе, она увидела, как ветви гнутся под тяжестью спелых красных плодов. Слюнки потекли сами собой — ведь с тех пор, как она попала в этот мир, ей не доводилось пробовать свежих фруктов. Эти финики казались настоящим сокровищем.
Странно, что дерево росло так близко к тропе, но никто его не заметил. Под ним уже лежал толстый слой упавших плодов.
Су Е не стала долго размышлять: возможно, просто никто не заходил сюда вовремя сбора урожая. Она сняла корзину с плеча, нашла палку и начала стучать по ветвям. Спелые финики посыпались на землю. Подобрав один, она положила его в рот — сладкий, с лёгкой кислинкой. Глаза сами прищурились от удовольствия. За всю жизнь она не ела таких вкусных фиников!
Современные плоды, выращенные с химией и ускоренным созреванием, явно не шли ни в какое сравнение с этими дикими, натуральными.
Сладость и свежесть, разлившаяся во рту, заставили её захотеть съесть всё сразу. Отведав один плод, Су Е с новым рвением принялась собирать урожай.
Вскоре корзина была полна. Подняв голову, она с сожалением посмотрела на ещё несобранные гроздья.
Решила осмотреть окрестности: вдруг найдётся что-нибудь ещё ценное. Поднявшись, она попыталась поднять корзину…
Изо всех сил потянула — а корзина даже не шелохнулась!
Су Е почувствовала себя крайне неловко.
http://bllate.org/book/6808/647601
Готово:
