Хао Вэньло заметила, что Хуа Юйчэнь уже давно молчит, и, собравшись с духом, отошла от лезвия. Затем запела — тихо, напевая свою песню, — и пустилась в танец, будто выступала на сцене перед тысячами поклонников.
Этот танец был одновременно соблазнительным и взрывным: множество движений грудью, знаменитый элемент — скольжение по полу. Её томные, как шёлковые нити, взгляды невольно приковывали внимание каждого в шатре. Тао Чжичань, чья душа всё ещё жила в теле Хао Вэньло, танцевала так, словно снова стояла на сцене большого концерта.
Казалось бы, движения не подчинялись никакому ритму, но тело Хао Вэньло, мягкое и гибкое от природы, находило идеальную гармонию с напеваемой мелодией. Каждый жест она доводила до совершенства, будто демонстрировала мастерство, за которое её когда-то прозвали одной из лучших танцовщиц страны.
Именно за этот самый элемент — скольжение по полу — она некогда взлетела на вершину трендов Weibo. Раньше люди платили ей целые состояния лишь за то, чтобы увидеть её танец или услышать голос, но она даже бровью не вела. А теперь ради спасения собственной жизни танцевала лучше, чем когда-либо… Какая горькая ирония.
Два других заместителя генерала ворвались в шатёр, полагая, что эта женщина-шпионка замышляет недоброе против командующего. Однако вместо заговора они увидели, как Хао Вэньло с невероятной отдачей исполняет соблазнительный танец. Оба остолбенели: подобного зрелища им ещё не доводилось видеть. Даже танцы девушек из публичных домов не шли ни в какое сравнение с тем, как плясала эта женщина.
Хуа Юйчэнь был человеком прямолинейным и грубоватым: сколько ни посылали ему красавиц в подарок, он никогда не проявлял интереса. Но сегодня его заворожил этот странный танец. Он даже не заметил, как на щеках у него выступил лёгкий румянец.
— Хватит танцевать, — глухо произнёс он.
Хао Вэньло не собиралась упускать шанс. Она прекрасно умела читать выражения лиц зрителей, а сейчас все, кто наблюдал за ней, были словно околдованы. Только танец мог подтвердить её личность как танцовщицы из Западных земель.
Игнорируя приказ, она продолжала извиваться, напевая музыку своей родины.
Увидев, что Хао Вэньло не прекращает движений, Хуа Юйчэнь рявкнул:
— Я сказал: хватит танцевать!
Генерал рассердился. Хао Вэньло мгновенно замерла, напряжённо застыла на месте. Она знала: её жизнь целиком и полностью зависела от этого человека.
Её сейчас казнят?
Хао Вэньло уже неделю томилась в этом шатре. Странно, но за эти семь дней солдаты регулярно приносили ей воду и еду, подавали ватные одеяла и соломенные циновки, а число охранников сократилось с двух до одного.
Она не понимала, что происходит, да и не хотела думать об этом. Еда, которую ей приносили, состояла в основном из калорийного мяса, и Хао Вэньло всерьёз начала подозревать, что поправилась.
Как артистке, она всегда строго следила за фигурой. Вечером она почти не притронулась к мясу и занялась упражнениями для похудения прямо в шатре.
После тренировки ей ужасно захотелось помыться, но воды здесь было в обрез — пришлось терпеть.
Ночь выдалась необычайно тихой: не было обычного гомона мужчин, даже костры погасили раньше обычного. Хао Вэньло не знала, который час, но после упражнений чувствовала сильную усталость и просто рухнула на солому.
Циновку из соломы она выпросила у охранника — иначе пришлось бы спать прямо на песке…
Хао Вэньло попыталась расправить солому, чтобы хоть немного смягчить ложе. За пределами шатра царила жуткая тишина — казалось, будто там вообще никого нет.
Она вздрогнула и, свернувшись клубочком на соломе, уснула. За неделю она уже привыкла к тому, как соломинки колют кожу и как неудобно на них лежать. Смирившись с судьбой, она думала: «Если вернусь домой, обязательно куплю себе матрас в три слоя!»
Внезапно за шатром вспыхнул свет факелов. Раздался топот множества копыт — будто целая армия ринулась в атаку. Лязг мечей и крики мужчин заставили Хао Вэньло мгновенно проснуться. Стрелы одна за другой вонзались в полотнище шатра; одна даже просвистела у неё над щекой и вонзилась в стол.
Началась битва?!
Сердце Хао Вэньло заколотилось. Она никогда не видела настоящей резни. Хотя понимала, что, отправляясь с армией, рискует жизнью, но не ожидала, что опасность настигнет так быстро!
В шатре многие проснулись от внезапного шума. Солдаты мгновенно облачались в доспехи и хватались за оружие, но врагов было слишком много — те, кто выбегал первыми, сразу становились живыми мишенями.
Противник напал ночью, пока все спали. Такой подлый приём позволял застать армию врасплох.
Хао Вэньло выскочила из шатра и увидела, что двух охранявших её солдат уже убили стрелами. Они лежали на земле, изо рта сочилась кровь, глаза не были закрыты — даже не успели дать отпор.
Впервые осознав беспощадность войны, Хао Вэньло почувствовала тяжесть в душе. Сейчас ей некуда было деться: если останется здесь — смерть гарантирована.
Хуа Юйчэнь, словно ястреб, вгляделся в дозорную вышку. Там, где должен был стоять часовой, уже лежал мёртвый солдат, пронзённый стрелой. Вот почему никто не подал сигнал!
— Отступаем! — закричал Хуа Юйчэнь.
— Все отступаем! — передал приказ заместитель Шэнь И.
Ситуация не позволяла вступать в бой — они явно проигрывали. Если сражаться сейчас, их уничтожат полностью. Оставалось лишь отступить и дождаться подходящего момента для контратаки.
Приказ быстро распространился, и все начали покидать лагерь. Но враг не собирался отпускать их: каждый, кто двигался, становился мишенью для стрелков.
Хуа Юйчэнь вскочил на коня, чтобы повести солдат к отступлению. Хао Вэньло, увидев его действия, закричала изо всех сил:
— Умоляю, возьми меня с собой! Я не хочу умирать!
— Генерал, эта женщина, возможно, шпионка из Чжуго. Если возьмём её с собой, сможем в нужный момент использовать против врага! — сказал заместитель Шэнь И.
Другой воин согласился:
— Только что арестовали эту женщину, и сразу же армия Чжуго напала! Видимо, она для них очень важна! Нельзя её отпускать!
Хао Вэньло слушала их разговор и не могла не восхититься воображением этих древних людей. Она даже не знала, как выглядит Чжуго, не то что быть для него важной!
Хуа Юйчэнь, похоже, поверил словам Шэнь И и одним рывком посадил её перед собой на коня. Хао Вэньло почувствовала, как горячее дыхание генерала касается её шеи.
Она совершенно не умела ездить верхом и ерзала, не находя опоры. Хуа Юйчэнь раздражённо прижал её к себе и, ухватив поводья, рванул вперёд.
— Не шевелись, иначе сброшу, — предупредил он.
После этого Хао Вэньло сидела тихо, как мышь. Ледяной ветер хлестал её по лицу, оставляя застывшие следы холода. Всего несколько дней в этом мире — и дважды чуть не лишилась головы. Похоже, не повезло только ей одной.
Пока они мчались, армия Чжуго не отставала. Стрелы одна за другой поражали солдат в их отряде.
Хао Вэньло оглянулась и увидела пылающее небо, окутанное дымом битвы. Половина их армии уже пала. Отступление было хаотичным и поспешным — многие даже не успели взять оружие.
— Генерал, уходите вперёд! Я задержу их и позже нагоню вас! — крикнул Шэнь И, понимая, что так дело не пойдёт: почти все, кого они вывели из лагеря, будут убиты.
За Шэнь И последовало менее ста человек. Против тысяч врагов это было равносильно самоубийству — все это понимали.
— Нет, ты не пойдёшь! — воскликнул Хуа Юйчэнь. Он знал: если Шэнь И уйдёт сейчас, они больше никогда не увидятся.
Но Шэнь И был непреклонен. Ради спасения остальных он решил пойти навстречу смерти.
Хао Вэньло, хоть и не понимала всей глубины их дружбы, растрогалась до слёз. Оказывается, братская преданность, которую показывают в сериалах, существует на самом деле.
Лицо Хуа Юйчэня потемнело, горло сжалось, но он не нашёл слов, чтобы остановить друга.
— Обязательно вернись живым! — выдавил он.
— Не волнуйся! — бросил Шэнь И и повёл своих людей в атаку на армию Чжуго.
Хао Вэньло слышала за спиной звуки сражения и крики раненых. Всё тело её трясло. Если бы она не последовала за Хуа Юйчэнем, сейчас тоже лежала бы мёртвой, как те солдаты.
Танцовщицы и музыканты из Западных земель тоже пытались бежать, но их шаги не могли сравниться со скоростью коней. Стрелы настигали их одну за другой — большинство погибло в этой бойне.
Хао Вэньло почти не общалась с ними, но всё же в прошлой жизни её тела были знакомы. Возможно, среди погибших были и подруги… От этой мысли стало горько на душе.
Внезапно небо озарилось — целый ливень огненных стрел обрушился на них. Хао Вэньло первой заметила, как град стрел падает с неба.
— Осторожно сзади! — закричала она.
Хуа Юйчэнь пришпорил коня, пытаясь ускориться, но одна из стрел вонзилась прямо в ногу могучего скакуна! Животное заржало от боли и рухнуло на землю, сбросив обоих всадников.
Хао Вэньло ожидала, что разобьётся насмерть, но Хуа Юйчэнь крепко прижал её к себе. Стрелы продолжали сыпаться, и он раскинул руки, чтобы защитить её. Раздался глухой стон — стрела вонзилась ему в спину!
— Генерал! — закричали солдаты.
Хао Вэньло не могла поверить, что всё произошло так быстро. Она растерялась и не знала, что делать.
— С тобой всё в порядке? — спросила она дрожащим голосом. Её мучила вина: Хуа Юйчэнь пострадал из-за неё. Если бы не он, стрела попала бы в неё.
На лбу у Хуа Юйчэня выступили капли пота. Он стиснул зубы, пытаясь сдержать боль, и, схватив Хао Вэньло, перепрыгнул на другого коня.
Резкое движение вызвало у него приступ кашля, и он выплюнул кровь. Хао Вэньло почувствовала, как её плечо стало мокрым и тёплым. Она обернулась и увидела кровь у него на губах — и тут же расплакалась.
— Ты истекаешь кровью… — всхлипнула она. Она родилась в мирное время и никогда не видела подобного. Обычно даже при сдаче анализов в больнице она рыдала, а теперь перед ней — настоящая рана!
Хуа Юйчэнь нахмурился:
— Замолчи. Ты слишком шумишь.
Хао Вэньло послушно замолчала, но всё равно то и дело оглядывалась, проверяя его состояние. Этот человек оказался не таким бездушным, каким казался сначала: он спас женщину, которую подозревал в шпионаже…
Хуа Юйчэнь молчал, стиснув зубы, не издавая ни звука. Хао Вэньло невольно восхитилась им: видимо, для него ранения — обычное дело, он привык к войне.
Когда небо начало светлеть, они добрались до оазиса. После ночи бегства все были измотаны и, убедившись, что в безопасности, рухнули на землю. Никто не хотел вспоминать ужас прошедшей ночи.
Лекарь обрабатывал рану Хуа Юйчэня. При отступлении они не успели взять лекарства, поэтому использовали лишь немного порошка для остановки крови, который оказался под рукой.
Хао Вэньло смотрела на процедуру и чувствовала, как сердце замирает от страха. Хуа Юйчэнь молчал всё время — пока вытаскивали стрелу и накладывали повязку. Пот стекал по его лицу, губы побелели от напряжения, но он не издал ни звука.
— Генерал, перевязка готова, — сказал лекарь Хэ Цзюнь.
— Спасибо, — глубоко вздохнул Хуа Юйчэнь и вытер пот со лба.
Хао Вэньло чувствовала вину. Видя вокруг солдат, переживших ад, она хотела помочь, но не знала, как.
— С вами всё в порядке? — осторожно спросила она.
— Ничего серьёзного, — ответил Хуа Юйчэнь и закрыл глаза, погрузившись в размышления.
Хуа Юйчэнь был могуч и статен. Его глаза сверкали, как звёзды в морозную ночь, брови чётко очерчены, словно выкрашены чёрной тушью. Широкая грудь и крепкое телосложение внушали уважение — в нём чувствовалась сила тысячи воинов. Его кожа была смуглой, покрытой шрамами от многочисленных сражений.
К нему подошёл заместитель Шэнь Нань:
— Генерал, я пересчитал наших людей. Осталось около пяти тысяч. Но мы ушли в такой спешке, что оружия не хватает даже на половину…
Шэнь Нань и Шэнь И были правой и левой рукой Хуа Юйчэня. Старший брат Шэнь И пожертвовал собой ради спасения отряда, и хотя Шэнь Наню было невыносимо больно, он продолжал выполнять свой долг.
http://bllate.org/book/6807/647531
Готово:
